Kapitel 2 Erzwungene Nacktfotos

[Sera]

Ich spürte, wie meine kurz aufkeimende Freude zerbrach. „Vater, ich … ich will niemanden heiraten, den ich nicht liebe. Ich kann mir nicht vorstellen, mein Leben nur für das Geschäft mit einem Fremden zu verbringen.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Liebe? Du glaubst, in einer Ehe geht es um Liebe?“ Er schnaubte verächtlich. „Solch kindische Vorstellungen.“ Sein Ton wurde eiskalt. „Unser Bauunternehmen braucht diese Verbindung. Es geht darum, die Zukunft der Familie zu sichern, unsere Geschäftsinteressen zu schützen.“

Ich atmete tief durch und versuchte, einen anderen Ausweg zu finden. „Vater, ich wurde für den Architekturstudiengang an der Universität angenommen. Mit einem vollen Stipendium. Ich kann der Firma mit echten Fähigkeiten und Wissen helfen. Ich hatte schon immer ein Talent für Design – mein Portfolio hat mir das Stipendium eingebracht. Ich möchte einen sinnvollen Beitrag leisten.“

Er lachte tatsächlich – ein raues, spöttisches Geräusch. „Du? Einem Bauimperium helfen?“ Er schüttelte den Kopf. „Was, glaubst du, kann ein kleines Mädchen mit ein paar hübschen Skizzen schon ausrichten? Puppenhäuser entwerfen? Unsere Firma kümmert sich um Gewerbeimmobilien, um Infrastrukturprojekte. Hier geht es nicht um deine jugendlichen Ambitionen.“

„Ich bin kein kleines Mädchen mehr! Ich kann das Geschäft lernen, unsere Herangehensweise modernisieren. Die Branche verändert sich, und wir müssen …“

„Genug!“, herrschte er mich an. „Was wir brauchen, sind Einfluss und strategische Partnerschaften, nicht deine College-Fantasien. Diese Heirat wird uns genau das bringen. Sei dankbar, dass ich eine Aufgabe für dich gefunden habe, die deinen Fähigkeiten auch tatsächlich entspricht.“

Etwas Trotz blitzte in meinen Augen auf. „Ich werde es nicht tun“, sagte ich, und meine Stimme gewann an Kraft. „Ich werde keinen Fremden heiraten, den ich noch nie gesehen habe. Ich werde weglaufen – ihr könnt mich nicht fangen. Keiner von euch!“

Sein Gesichtsausdruck wurde eiskalt. Er ließ seinen Blick zu Harold und Meredith schweifen, die während des gesamten Gesprächs angespannt hinter mir gestanden hatten.

„Habt ihr das gehört?“, sagte er mit totenstiller Ruhe in der Stimme. „Sie glaubt, sie kann weglaufen.“ Er beugte sich leicht vor. „Ich erwarte, dass sie morgen Nachmittag meinem Fahrer übergeben wird, völlig unversehrt. Nicht ein Kratzer an ihr. Könnt ihr das erledigen, oder muss ich mir kompetentere Aufpasser suchen?“

Harold richtete sich sofort auf. „Selbstverständlich, Mr. Ginger. Wir werden dafür sorgen, dass …“

„Gut. Es gibt zehntausend extra für euch, wenn sie genau so ankommt, wie sie soll.“ Seine Augen wichen nicht von ihren Gesichtern. „Aber wenn sie auch nur einen blauen Fleck davonträgt, weil sie unter eurer Aufsicht versucht zu fliehen, werdet ihr mir das persönlich erklären.“

Die Drohung in seiner Stimme ließ sogar Harold erbleichen.

„Jemand wird sie morgen um Punkt 15 Uhr abholen. Bereitet sie entsprechend vor.“

Der Videoanruf endete und hinterließ eine drückende Stille im Raum. Ich blickte auf und sah drei Augenpaare auf mich herabstarren – raubtierhaft, berechnend. Wie Wölfe, die ihre Beute umkreisen.

Ich krabbelte mit hämmerndem Herzen rückwärts. „Bleibt mir vom Leib!“

Harold trat mit einem Seil in den Händen vor. „Jetzt mach die Sache nicht unnötig kompliziert …“

Ich griff nach dem Nächstbesten, was ich finden konnte – einem schweren Lehrbuch von meinem Schreibtisch – und schleuderte es ihm an den Kopf. Er duckte sich fluchend, während ich nach allem anderen in Reichweite griff. Eine Lampe, mein Wecker, ein Bilderrahmen – alles, um sie auf Abstand zu halten.

„Kleine Schlampe!“ Zack stürzte sich vor, packte mein Handgelenk, als ich mit einer Haarbürste nach ihm schlug. Harold ergriff meinen anderen Arm, und gemeinsam zerrten sie mich trotz meines Strampelns und Tretens zum Bett.

„Runter von mir! Lasst mich los!“, schrie ich, aber Zack presste mir eine Hand auf den Mund, während Harold daran arbeitete, meine Hände hinter dem Rücken zu fesseln.

Gerade als Harold dabei war, das Seil um meine Knöchel zu zurren, hob Meredith eine Hand. „Wartet“, sagte sie, und ihre Augen funkelten boshaft. „Was, wenn sie heiratet und sich später an uns rächen will? Was, wenn sie ihrem neuen Ehemann erzählt, wie wir sie all die Jahre behandelt haben?“

Sie hielt inne, und ein grausames Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Habt ihr nicht gehört, was ihr Vater gesagt hat? Ihr zukünftiger Mann legt sehr viel Wert auf Reinheit. Also sollten wir ein paar … Versicherungsfotos machen. Nur um sicherzustellen, dass sie es niemals wagt, ein Wort gegen uns zu sagen.“

Zacks Augen leuchteten aufgeregt auf und sein Atem wurde schwerer. „Oh, die Idee gefällt mir“, sagte er und leckte sich über die Lippen. „Endlich bekomme ich zu sehen, worauf ich gewartet habe.“

Harold verstand sofort und zog mit einem raubtierhaften Grinsen sein Handy hervor. „Klug gedacht, Meredith. Noch eine Sache, bevor wir dich endgültig fesseln …“, sagte er, die Kamera bereits geöffnet.

Bevor ich reagieren konnte, stürzte Meredith vor und packte den Kragen meines abgetragenen Schlafanzugoberteils. „Zieh es aus. Sofort.“ Ihre Stimme war scharf und ließ keinen Raum für Widerworte, während sich ihre Finger in den Stoff gruben.

Entsetzt wich ich zurück, mein Herz hämmerte gegen meine Brust. „Nein – bitte!“, rief ich mit brüchiger Stimme. Verzweiflung durchströmte mich, als ich mich gegen die Wand presste und den Saum meines Oberteils umklammerte, als wäre er eine Rettungsleine.

Harolds Gesicht verzog sich zu einem höhnischen Grinsen, das Handy immer noch auf mich gerichtet. „Mach es nicht schwerer als nötig, Mädchen. Wir machen nur ein paar Fotos. Aber wenn du jemals jemandem erzählst, dass wir dich schlecht behandelt haben“, drohte er mit leiser, bedrohlicher Stimme, „werden diese Fotos überall sein. Du wirst es bereuen, den Mund aufgemacht zu haben.“

„Lass mich helfen“, sagte Zack eifrig und griff von der anderen Seite nach dem Saum meines Oberteils. „Ich habe so lange darauf gewartet.“

Meredith trat näher, ihr Griff wurde fester, als sie an meinem Kragen zerrte, während Zack von unten zog und die Knöpfe abspringen ließ. „Halt still“, fauchte sie, ihre Nägel kratzten über meine Haut, als ich versuchte, mich zwischen ihren zupackenden Händen wegzudrehen. Ich spürte die kalte Luft auf meinen Schultern, als der Stoff nachgab, und meine Arme zitterten, während ich gegen beide ankämpfte. Tränen brannten in meinen Augen und verschleierten meine Sicht, aber ich konnte immer noch Zacks gierigen Ausdruck und die grausame Befriedigung auf Merediths Gesicht sehen, während sie zusammenarbeiteten, um mich zu entblößen.

„Hör auf, dich zu wehren“, bellte Harold und richtete das Handy für einen besseren Winkel aus. Der Blitz leuchtete einmal, zweimal auf, und jeder Lichtblitz ließ mich zusammenzucken, als wäre es ein körperlicher Schlag. Mein Magen zog sich vor Scham und Angst zusammen, jedes Klicken der Kamera brannte sich in mein Gedächtnis. Ich wollte schreien, sie wegstoßen, aber mein Körper fühlte sich wie erstarrt an, gefangen unter der Last ihrer Kontrolle.

„Denk dran, wir sind deine liebevollen Pflegeeltern“, zischte Meredith, ihre Stimme triefte vor Gift, als sie endlich zurücktrat, zufrieden mit dem angerichteten Schaden. „Du warst hier sehr glücklich. Verstanden?“ Sie strich sich durchs Haar, ihr falsches Lächeln kehrte zurück, als wäre nichts geschehen, während ich zitternd dastand und den zerrissenen Stoff meines Oberteils wieder über meine Schultern zog.

Harold senkte das Handy und warf mir einen letzten, eiskalten Blick zu. „Schweig, und das bleibt unter uns. Ein falsches Wort, und jeder sieht das hier. Und glaub ja nicht, du könntest einfach gehen und uns vergessen“, fügte er hinzu und seine Augen verengten sich. „Wir sind jetzt deine Familie. Wenn wir alt werden, solltest du uns besser nicht den Rücken zukehren. Wir haben in dich investiert und erwarten eine Rendite. Dein Vater, deine schicke neue Familie – jeder wird erfahren, was für ein undankbares Kind du wirklich bist.“

In dieser Nacht, an mein Bett gefesselt, umklammerte ich den Anhänger meiner Mutter und weinte lautlos, das kalte Metall drückte sich in meine Handfläche. Ich würde ihnen niemals entkommen, nicht wirklich. Diese Fotos würden immer da sein, ihre Drohungen würden mich verfolgen, wohin ich auch ging.

Doch als die Tränen auf meinen Wangen trockneten, kristallisierte sich etwas Härteres in meiner Brust. Wut. Purer, brennender Hass auf die drei Monster, die mich jahrelang gequält hatten.

Morgen würde ich Harper Town für immer verlassen – aber ich schwor mir, dass dies nicht das Ende sein würde. Egal, was es kosten würde, egal, wen ich heiraten oder welche Verbindungen ich knüpfen müsste, ich würde stark genug werden, um sie zu vernichten. Sie dachten, sie besäßen mich, dachten, sie könnten mich mit diesen Fotos für immer kontrollieren.