Kapitel 4 Der erste Tag in der Hölle
[Sera]
Marissa erholte sich schnell, und ihr Lächeln kehrte mit neuer Bosheit zurück. „Na ja, ist ja auch egal. Was nützt Bildung jemandem wie ihr? Mädchen vom Land sind doch eh nur für eine Sache gut.“
Bevor ich antworten konnte, spürte ich Hände auf meinem Rücken. „Mal sehen, ob unsere gelehrte Schwester schwimmen kann!“, rief Talon und stieß mich plötzlich kräftig nach vorne.
Mit einem lauten Platschen fiel ich in den Pool, und das kalte Wasser versetzte meinem Körper einen Schock. Ich versuchte, an die Oberfläche zu kommen, doch erkannte mit Schrecken, dass ich nicht richtig schwimmen konnte. Der schlecht sitzende Badeanzug behinderte meine Bewegungen, während ich verzweifelt um mich schlug und versuchte, meinen Kopf über Wasser zu halten.
Das Chlor brannte in meinen Augen und Nasenlöchern, als ich nach Luft schnappte. Meine Glieder wurden schwer, meine Lungen brannten. Ich sank unter die Oberfläche, und Panik überkam mich, als ich die verzerrten Gestalten über mir sah, von denen sich niemand rührte, um zu helfen.
Schwarze Flecken tanzten vor meinen Augen, während sich Wasser in meinen Lungen sammelte. Gerade als mein Bewusstsein zu schwinden begann, donnerte eine laute Stimme über den Poolbereich.
„WAS ZUM TEUFEL IST HIER LOS?“
Wasser spritzte auf, als starke, kräftige Hände grob nach meinen Armen griffen und mich gewaltsam aus dem Wasser zerrten. Ich wurde unsanft auf den rutschigen Beckenrand geworfen, wo ich zusammenbrach, das verschluckte Wasser aushustete und keuchend nach Luft rang.
Durch meine verschwommene Sicht sah ich einen großen, imposanten Mann vor mir stehen, dessen teures weißes Hemd nun durchnässt an seiner breiten Brust klebte. Sein schwarzes Haar war von grauen Strähnen durchzogen, und seine tiefbraunen Augen brannten vor kalter Wut. Seine scharfen, kantigen Gesichtszüge wirkten in seinem Zorn noch strenger. Das war mein Vater, den ich seit über einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen hatte – Hector Ginger.
„Wer hat sie gestoßen?“, fragte Hector mit leiser, gefährlicher Stimme, während er die plötzlich still gewordenen Teenager musterte. Als niemand sofort antwortete, fixierte sein Blick Talon. „Natürlich. Du musstest es ja sein.“
Talon zuckte mit den Schultern und verbarg sein Unbehagen nur mühsam. „Es war doch nur ein Scherz, Papa. Woher sollte ich denn wissen, dass sie nicht schwimmen kann?“
„Alle rein. Sofort.“ Die Stimme meines Vaters war leise, doch sie trug eine unmissverständliche Autorität in sich.
Zu meiner Überraschung war es Marissa, die vortrat und mir mit gespielter Sorge ein Handtuch um die Schultern legte.
„Du armes Ding“, säuselte sie laut genug, damit es jeder hören konnte. „Lass mich dir helfen, dich frisch zu machen.“
Sie führte mich hinein, ihr Griff um meinen Arm war schmerzhaft fest. Sobald wir im Flur außer Sichtweite waren, ließ sie ihre Fassade vollständig fallen. Ihre Lippen verzogen sich zu einem selbstgefälligen Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.
„Spitz mal die Ohren, du Landmaus“, zischte sie und stieß mich gegen die Wand. „Ich weiß ganz genau, warum du hierher zurückgekrochen bist. Du denkst, du hast den Jackpot geknackt, nicht wahr? Die erbärmliche kleine Waise, die zurückkehrt, um ihr Geburtsrecht einzufordern, reich zu heiraten und wie eine Königin zu leben.“
Sie lachte kalt über meinen verwirrten Gesichtsausdruck. „Oh, das ist ja köstlich. Hast du wirklich geglaubt, Papa hätte dich aus reiner Herzensgüte zurückgeholt? Dass du irgendeinen gut aussehenden jungen Milliardär und ein Stück vom Ginger-Vermögen abbekommst?“
Sie warf ihr perfekt gestyltes Haar zurück und sah mich mit unverhohlener Schadenfreude an. „Ich sag dir mal die Wahrheit, Schwesterchen. Du bist hier, um diesen widerlichen alten Mann zu heiraten, den sie für mich arrangiert haben. Dreiundsiebzig Jahre alt, Mundgeruch, grapschende Hände und mehr Geld als Gott.“
Meine Augen weiteten sich, obwohl ich mein Bestes tat, um die Fassung zu wahren. Ein dreiundsiebzigjähriger Mann? Mein Herz sank, als mir klar wurde, dass Hector mich wirklich nur als eine Ware betrachtete, die man verschachern konnte. Ich hatte gewusst, dass ich nicht als Tochter willkommen geheißen wurde, aber das … das war mehr als nur grausam.
Marissa bemerkte meine Reaktion und ihr Lächeln wurde vor Zufriedenheit breiter. Sie deutete meinen Schock eindeutig falsch – als Entsetzen über die Aussicht, einen alten Mann zu heiraten, und nicht als die schmerzhafte Bestätigung, dass ich meinem eigenen Vater nichts bedeutete.
„Was ist los? Nicht das Märchen, das du dir erhofft hast?“, spottete sie. „Wie auch immer du dir dein Märchen ausgemalt hast, vergiss es. Du bist hier, um an einen Mann verkauft zu werden, der älter ist als unser Großvater.“
Sie beugte sich näher, ihre Stimme sank zu einem drohenden Flüstern, und ihre Augen funkelten vor boshaftem Triumph. „Und nur damit das klar ist – halt dich von Ronan fern. Er gehört mir. Wenn ich dich auch nur dabei erwische, wie du ihn ansiehst, werde ich dir das Leben hier noch unerträglicher machen, als es ohnehin schon ist. Du bist nur für einen einzigen Zweck hier – um die Braut an meiner Stelle zu sein.“
Ich starrte sie ausdruckslos an. „Wie auch immer. Ich habe kein Interesse an deinem Freund.“
„Du bist erbärmlich“, sagte sie schließlich und musterte mein Gesicht nach einer Reaktion. „Stehst da wie eine ertrunkene Ratte. Während ich Papas Prinzessin bin, bist du nur seine bequeme kleine Schachfigur, die nach Hause geschickt wurde, um irgendeinen widerlichen alten Kauz zu heiraten. Wie fühlt es sich an zu wissen, dass du ihnen nicht mehr wert bist?“
Sie trat einen Schritt zurück, betrachtete zufrieden mein schockiertes Gesicht und plusterte sich förmlich vor Selbstherrlichkeit auf. „Und jetzt zieh dich um. Deine kleine Schwimmvorstellung ist vorbei.“
Beim Abendessen saß mein Vater am Kopfende des Tisches und würdigte meine Anwesenheit kaum, während Penelope am anderen Ende thronte. Marissa und Talon saßen mir gegenüber und tauschten gelegentlich ein spöttisches Grinsen über mein offensichtliches Unbehagen mit den vielen Gabeln und Löffeln aus.
„Also, Sera“, sagte Penelope mit einer Stimme, die vor falscher Wärme triefte, „ich hoffe, du lebst dich gut ein.“
„Ja, danke“, brachte ich hervor.
„Ich habe gehört, es gab etwas Aufregung am Pool“, fuhr Penelope fort, ihre Augen funkelten vor Bosheit, die als Sorge getarnt war. „Hector hat mir erzählt, du hattest einen kleinen … Unfall.“
„Talon hat sie reingeschubst“, warf Marissa fröhlich ein. „Sie wäre fast ertrunken.“
„Ich wusste nicht, dass sie nicht schwimmen kann!“, protestierte Talon und sah eher gelangweilt als reumütig aus.
Als das Essen endlich vorbei war, begann das Dienstmädchen, das Geschirr abzuräumen. Penelope hielt sie mit einer erhobenen Hand auf.
„Das wird nicht nötig sein, Martha. Sera kann sich heute Abend um den Abwasch kümmern.“ Sie wandte sich mit einem zuckersüßen Lächeln an mich. „Du bist Hausarbeiten doch gewohnt, nicht wahr, meine Liebe?“
Später, als ich mit den Händen in Seifenwasser getaucht am Spülbecken stand, hörte ich Schritte hinter mir. Mein Vater und Penelope betraten die Küche und sahen mich beide mit kalten Augen an.
„Was hast du dir heute dabei gedacht?“, begann Penelope ohne Umschweife, ihre Stimme scharf. „In diesem lächerlichen Badeanzug mit Marissa und ihren Freunden herumzustolzieren?“
„Ich habe nicht –“
„Versuchst du, diese Familie zu blamieren?“, fuhr sie fort. „Oder glaubst du vielleicht, du könntest dich in die feine Gesellschaft einschleichen? Ist es das?“
„Nein“, protestierte ich. „Marissa hat darauf bestanden, dass ich mitkomme. Sie hat mich weggezerrt, als Walter mir mein Zimmer zeigen wollte.“
Mein Vater schnaubte verächtlich. „Gib nicht Marissa die Schuld für dein mangelndes Urteilsvermögen.“
„Aber es ist die Wahrheit! Sie –“
„Genug“, unterbrach Penelope mich. „Dieser Badeanzug. Der Sturz in den Pool. War das deine Vorstellung davon, Eindruck zu schinden? Deinen Körper diesen Jungs zu zeigen? Wie verzweifelt und billig.“
Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen. „Den Badeanzug hat Marissa mir gegeben. Und Talon hat mich hineingestoßen – ich bin nicht gefallen.“
„Hör genau zu“, sagte mein Vater mit gefährlich leiser Stimme. „In diesem Haus bist du im Grunde unsichtbar. Wenn Gäste zu Besuch sind, machst du dich rar.“
Penelope nickte. „Wenn es absolut notwendig ist, werden wir dich als eine entfernte Verwandte vom Land vorstellen, die vorübergehend bei uns wohnt. Mehr nicht.“
„Du bist eine Peinlichkeit“, fügte Penelope scharf hinzu. „Deine Anwesenheit könnte entscheidende geschäftliche und soziale Beziehungen gefährden.“
Sie ließen mich dort stehen, die Hände tropfend vom Spülwasser, während die Realität meines neuen Lebens wie ein Stein in mir versank.
Zurück in meinem Zimmer – einem kargen Gästezimmer, nicht die Art von Zimmer, die eine heimkehrende Tochter erwarten würde – ließ ich den Tränen endlich freien Lauf. Ich kauerte mich auf dem Bett zusammen, mein Körper schmerzte noch immer vom Beinahe-Ertrinken, und weinte leise in das Kissen. Ich hatte ein kaltes Zuhause gegen ein anderes eingetauscht, nur dass dieses hier den zusätzlichen Stachel vorsätzlicher Grausamkeit mit sich brachte.
