Kapitel 5 Handel mit meiner Zukunft
[Sera]
Ich habe gelernt, dass sich fünf Tage wie eine Ewigkeit anfühlen können, wenn man in einem Haus voller Menschen lebt, die einen verabscheuen. Die Villa der Gingers mochte mit ihren Marmorböden und Kristallleuchtern luxuriös sein, aber für mich war sie nichts weiter als ein wunderschön eingerichtetes Gefängnis.
Talon hatte es sich zur persönlichen Mission gemacht, mich auf seine eigene widerliche Art in der Familie „willkommen zu heißen“. Seine Augen folgten mir überallhin und verweilten auf Körperteilen, die in mir den Wunsch weckten, mich reinzuschrubben. Jedes Mal, wenn wir uns im Flur begegneten, fand er einen Grund, mich zu streifen oder seine Hand auf meinen unteren Rücken zu legen.
„Nur brüderlich“, sagte er dann mit diesem widerlichen Grinsen, wann immer ich zurückzuckte.
Gestern war es am schlimmsten. Ich war auf dem Weg in mein Zimmer, als er mich im leeren Flur in die Enge trieb und mich mit seinem Körper gegen die Wand drückte.
„Komm schon, Sera“, flüsterte er, sein Atem heiß an meinem Hals. „Wir wissen beide, dass wir nicht wirklich Geschwister sind. Es ist doch nichts dabei, ein bisschen Spaß zu haben.“
Als seine Lippen versuchten, die meinen zu erobern, übernahm der Instinkt. Mein Knie schnellte hart zwischen seine Beine, und er krümmte sich mit einem Schmerzensschrei. Ich wartete nicht auf die Konsequenzen – ich rannte einfach los.
Marissa war kein bisschen besser, auch wenn ihre Grausamkeit andere Formen annahm. Immer wenn sie und Ronan von ihren Dates nach Hause kamen, ertappte ich ihn dabei, wie er mich durch den Raum anstarrte. Seine Augen verweilten immer ein wenig zu lange auf mir, wenn ich vorbeiging, was Marissa mit zunehmender Gereiztheit bemerkte.
„Kannst du aufhören, so jämmerlich offensichtlich zu sein?“, hatte Marissa mich gestern angezischt, nachdem sie Ronan dabei erwischt hatte, wie er mir zusah, als ich nach einem Buch auf einem hohen Regal griff. „Er hat nur Mitleid mit dir.“
In dieser Nacht wachte ich schreiend auf und fand mein Bett voller Kakerlaken. Dutzende von ihnen, die über meine Laken und in meine Haare krabbelten. Als ich es endlich schaffte, hysterisch und zitternd das Licht anzuschalten, hörte ich Marissas Lachen aus dem Flur.
„Ups, ich muss das Terrarium offengelassen haben“, sagte sie, während sie in ihrem Seidenpyjama am Türrahmen lehnte und sich nicht einmal die Mühe machte, ihre Genugtuung zu verbergen. „Du solltest vorsichtig sein – ich habe gehört, einige von ihnen können fiese Ausschläge verursachen. Wäre doch schade, wenn deinem Gesicht etwas zustoßen würde.“
Am nächsten Morgen beim Frühstück war sie in der Morgendämmerung mit verschmiertem Make-up und den gleichen Kleidern wie am Vortag hereingestolpert. „Neidisch?“, hatte sie mich gefragt, als sie die dunklen Ringe unter meinen Augen bemerkte. „Keine Sorge, nicht jede von uns muss sich an alte Männer verkaufen, um Aufmerksamkeit zu bekommen.“
Die Heuchelei war atemberaubend, wenn man bedachte, dass ich weiße Pulverrückstände auf der Badezimmerablage gefunden hatte, nachdem sie es benutzt hatte. Ihre Pupillen waren ständig geweitet, ihre Stimmungen schwankten innerhalb von Minuten von manischem Lachen zu giftiger Wut.
Ich lernte schnell, dass das Überleben in diesem Haus bedeutete, unsichtbar zu bleiben. Penelope nutzte jede Interaktion als Gelegenheit, mich zu beschimpfen. Wenn ich das Geschirr spülte, inspizierte sie jeden einzelnen Teller und ließ mich die Hälfte davon neu abwaschen. „Bist du in einer Scheune aufgewachsen? Sieh dir diese Wasserflecken an.“ Die Böden waren nie sauber genug, mein Bett nie richtig gemacht. Sie fuhr mit dem Finger über Regale, die ich gerade abgestaubt hatte, und schüttelte dann angewidert den Kopf. An manchen Tagen erklärte sie meine Hausarbeiten für unzureichend und schickte mich ohne Abendessen ins Bett.
Fünf Tage, in denen ich auf Zehenspitzen durch das Haus schlich, putzte, bis meine Hände wund waren, mit einem Stuhl vor meiner Tür schlief und die Stunden bis zur Flucht zählte. Ich sehnte den Semesterbeginn verzweifelt herbei – ehrlich gesagt würde ich sogar die Heirat mit irgendeinem alten Mann, den sie ständig erwähnten, begrüßen, wenn es bedeutete, dieses Haus zu verlassen. Alles schien besser als ein weiterer Tag unter diesem Dach.
An diesem Abend fiel ein Team von Stylisten in mein Zimmer ein. Ich saß regungslos da, während sie mich verwandelten – mein Haar wurde in elegante Wellen gelegt, Make-up mit fachmännischer Präzision aufgetragen und schließlich ein atemberaubendes, champagnerfarbenes Kleid, das meiner Haut einen warmen Glanz verlieh. Als sie fertig waren, erkannte ich die Frau im Spiegel kaum wieder.
„Sie sehen aus wie eine Prinzessin, Miss Ginger“, schwärmte eine der Stylistinnen mit aufrichtiger Bewunderung in der Stimme. „Die Farbe bringt Ihre Züge absolut zum Leuchten.“
Für einen kurzen Moment erlaubte ich mir, mich schön zu fühlen. Dann öffnete sich die Tür, und Marissa erschien mit Penelope, beide in Abendkleidern.
„Oh, mein Gott“, sagte Penelope und ihr Lächeln spannte sich in den Mundwinkeln an. „Sie haben wirklich das Beste aus dem gemacht, was ihnen zur Verfügung stand.“
Bei der Erinnerung an mein Schicksal, das mich heute Abend erwartete, zog sich mein Magen zusammen.
Die Tür flog erneut auf, als Ronan hereinschlenderte und sich lässig in seinem Designer-Smoking an den Türrahmen lehnte. Marissa klammerte sich an seinen Arm, während Sadie hinter ihnen hereinstürmte und vor Aufregung förmlich hüpfte.
„Na, na“, dehnte Ronan die Worte, während sein Blick auf eine Weise über mich wanderte, die mir schon immer Unbehagen bereitet hatte. „Sie haben es geschafft, dich ganz gut herauszuputzen. Hätte dich fast nicht wiedererkannt.“
„Der arme alte Melvyn bekommt sicher einen Herzinfarkt, wenn er dich sieht“, sagte Marissa mit einem falschen Lachen. „Aber mach dir keine Sorgen um seine Zähne. Ich bin sicher, sie fallen ihm nicht raus, wenn er dich küsst … wahrscheinlich.“
Sadie umrundete mich und begutachtete mein Aussehen mit übertriebener Gründlichkeit. „Nicht schlecht, überhaupt nicht schlecht. Aber es ist halt die totale Verschwendung an so ein altes Fossil, wenn wir auf DEM Event der Saison sein werden!“
„So eine Schande, dass du den Abend mit diesem Opa verbringen musst“, fuhr Marissa fort und rückte ihr Designerkleid zurecht, während sie ihr Armband aufblitzen ließ – eindeutig ein Geschenk von Ronan. „Wir gehen zu Ronans Geburtstagsfeier im Großen Ballsaal des Celeste Hotels. Jeder, der Rang und Namen hat, wird da sein.“
„Warte, ist Seras Dinner nicht auch dort?“, fragte Sadie und blickte zwischen den beiden hin und her.
„Buchstäblich direkt nebenan“, erwiderte Marissa mit einem süffisanten Grinsen. „Der Saphir-Speisesaal teilt sich eine Wand mit dem Ballsaal. So nah an der Party des Jahres und doch so fern. Vielleicht hörst du sogar unsere Musik, während du versuchst, mit deinem greisen Date Small Talk zu führen.“
„Und ratet mal, wer endlich auftauchen wird?“, quietschte Sadie und schlug die Hände zusammen. „Barrett Thompson! Oh. Mein. Gott. Der Eisprinz höchstpersönlich! Meint ihr, er wird mit mir tanzen?“
„Als ob er dich auch nur bemerken würde“, verdrehte Marissa die Augen und schmiegte sich enger an Ronan. „Du bist nur ein weiteres Gesicht in der Menge.“
„Man wird ja wohl noch träumen dürfen“, seufzte Sadie verträumt. „Er ist buchstäblich der heißeste Junggeselle des Landes. Diese Augen, diese Kieferpartie, dieses Milliarden-Dollar-Imperium … Ich habe mindestens fünfzig Mal vor dem Spiegel geübt, was ich zu ihm sagen werde.“
„Wie auch immer“, grinste Marissa und zwirbelte eine Haarsträhne um ihren Finger. „Als Freundin des Geburtstagskindes werde ich sowieso all die wichtigen Thompsons kennenlernen. Jeder hat sich um eine Einladung zu dieser Party gerissen.“
„Und was wirst du sein?“, Ronans Blick schnellte verächtlich zu mir. „Krankenschwester für irgendeinen alten Kerl spielen, der wahrscheinlich Hilfe beim Schneiden seines Steaks braucht?“ Er kicherte und zog Marissa näher an sich.
Das Restaurant war der opulenteste Ort, den ich je gesehen hatte, mit Kristalllüstern und gedämpften Gesprächen. Mein Vater begrüßte einen älteren Mann, der sich von unserem Tisch erhob und dessen kahler Kopf unter den Lichtern glänzte.
„Melvyn, darf ich dir meine Tochter Seraphina vorstellen“, sagte mein Vater, doch sein Lächeln erreichte seine Augen nicht.
Melvyns Blick wanderte auf eine Weise über mich, die mir eine Gänsehaut verursachte. „Noch schöner als auf den Bildern“, sagte er und seine Zahnprothese klapperte beim Sprechen leise.
Im großen Ballsaal nebenan floss der Champagner in Strömen, während sich die Elite der Stadt in Designerkleidern und maßgeschneiderten Smokings unterhielt. Kristalllüster warfen einen goldenen Schimmer auf ihr unbeschwertes Lachen, und das Klirren teurer Gläser bildete den Soundtrack des Privilegs. Ich konnte die leise Melodie eines Streichquartetts hören, das hinter den Doppeltüren spielte, die uns von dieser Welt des Reichtums und der Macht trennten.
Währenddessen saß ich hier in diesem privaten Speisesaal und wurde wie eine Ware an einen Mann verkauft, der alt genug war, um mein Großvater zu sein. Der intime Zweiertisch, das gedimmte Licht, die Flasche teuren Weins – all das sollte Romantik erzeugen, unterstrich aber stattdessen die groteske Natur unserer Vereinbarung. Mein Vater hatte mich für Melvyn Richards praktisch als Geschenk verpackt, dessen Geschäftsallianz er dringend benötigte.
Während des gesamten Abendessens saß ich starr vor Angst da und rührte mein Essen kaum an. Der Albtraum hatte in dem Moment begonnen, als wir uns hingesetzt hatten und Melvyns Hand zum ersten Mal unter dem Tisch auf meinen Oberschenkel gekrochen war. Instinktiv schlug ich sie weg, was mir einen kurzen Zornesblitz in seinen Augen einbrachte.
