Kapitel 7 Der widerwillige Ritter

[Barret]

Ich gab dem Sicherheitspersonal ein Zeichen. „Bitte eskortieren Sie Ms. Ginger in einen anderen Bereich der Party.“

„Das kann nicht Ihr Ernst sein“, zischte sie, und ihre freundliche Fassade bekam Risse.

Ich machte mir nicht die Mühe zu antworten. Ich hatte bereits genug von meinem Abend mit dieser ermüdenden Interaktion verschwendet. Ein weiteres Gesellschaftspüppchen, das außer einem hübschen Gesicht und familiären Verbindungen nichts Substanzielles zu bieten hatte. Genau die Art von Frau, für die ich keine Geduld aufbringen konnte.

Ich entdeckte Jay am anderen Ende des Raumes und bahnte mir einen Weg zu ihm, wobei ich den Weinfleck und Marissas Theatralik hinter mir ließ. Ich hatte Arbeit zu erledigen, und diese Party hatte bereits zu viel meiner Zeit in Anspruch genommen.

„Ich fahre nach Hause“, sagte ich zu Jay, während ich mich schon zum Aufzug bewegte. „Sagen Sie meine restlichen Termine für den Abend ab.“

„Selbstverständlich, Mr. Thompson.“

Die Projektpläne in der Mappe würden eine bessere Gesellschaft abgeben als jeder auf dieser Gala. Mit dreißig hatte ich die Titan Group aus dem Nichts aufgebaut, unabhängig vom Reichtum und Einfluss meiner Familie. Während meine Brüder um eine Position in der politischen Maschinerie meines Vaters wetteiferten, hatte ich mein eigenes Imperium geschaffen. Sollen sie doch ihre Spielchen spielen – ich hatte richtige Arbeit zu tun.

Ich war auf dem Weg hinunter in die Lobby, begierig darauf, der Langeweile der Gala zu entfliehen und nach Hause zurückzukehren, als ich es hörte. Das unverkennbare Geräusch von jemandem, dem es speiübel war.

Ich blickte auf und sah das Mädchen vornübergebeugt, wie es sich spektakulär über die teuren Schuhe und die Hose des Mannes erbrach.

„Du widerliches kleines Miststück!“, knurrte er, seine charmante Fassade löste sich augenblicklich in Luft auf. Seine Hand hob sich, um sie zu schlagen. „Hast du irgendeine Ahnung, wie viel diese Schuhe kosten?“

Sie kauerte sich an die Aufzugwand, zu krank und desorientiert, um sich zu verteidigen. Ohne zu zögern, packte ich sein Handgelenk mitten in der Luft. Der Scotch machte meine Reaktion einen Bruchteil langsamer, aber mein Griff war deshalb nicht weniger fest.

„An Ihrer Stelle würde ich das nicht tun“, sagte ich mit leiser, kalter Stimme, obwohl ich einen leichten, rauen Unterton hören konnte, den der Alkohol hervorgebracht hatte.

Der Mann drehte sich um, und seine Wut wich schnell dem Wiedererkennen und dann der Angst, als er realisierte, wer eingegriffen hatte.

„Mr. Thompson! Ich – das ist nicht, wonach es aussieht.“ Seine Augen huschten nervös umher. „Dieses Mädchen … sie ist betrunken. Sie hat sich über meine Schuhe erbrochen. Sehr teures italienisches Leder, verstehen Sie.“

Ich verstärkte meinen Griff um sein Handgelenk, und das Summen in meinem Kopf steigerte meine Verärgerung. „Ich habe sehr wohl verstanden. Sie wollten gerade eine wehrlose junge Frau wegen eines Paares Schuhe schlagen. Schuhe, die man ersetzen kann.“ Ich beugte mich näher zu ihm. „Sagen Sie mir, Mr. …?“

„Richards. Melvyn Richards“, stammelte er.

„Ah, Richards“, sagte ich, als es mir dämmerte. „Mein Gedächtnis ist etwas getrübt. Sind Sie nicht einer von Dominics größten Wahlkampfspendern? Ich hätte Sie fast nicht erkannt, ohne dass Ihre Nase am Arsch meines Bruders klebt.“

„Mr. Richards. Wie würde der Vorstand von Pinnacle Investments wohl reagieren, wenn er erführe, dass sein CEO betrunkene Frauen in Hotelaufzügen angreift?“

Sein Gesicht wurde blass. „Also, das ist doch nicht nötig –“

„Aber sie ist meine –“ Er blickte zu dem Mädchen, das weiter an der Wand heruntergerutscht war. „Ihr Vater hat unser Treffen arrangiert. Wir haben ein Date. Er wollte sie mir ausdrücklich vorstellen und –“ Nervös richtete er seine Krawatte. „Sie ist meine zukünftige Frau, verstehen Sie? Wir haben eine Vereinbarung.“

„Quatsch“, lallte das Mädchen plötzlich, die Augen kaum geöffnet, aber trotz ihres Zustands von überraschender Klarheit erfüllt. „Du und Hector … habt mich betrunken gemacht. Absichtlich. Habt mir … immer wieder Drinks gebracht.“

Etwas Dunkles verkrampfte sich in meiner Brust, ein Gefühl, das durch den Schleier des Alkohols noch schärfer wurde. „Irgendeine Erklärung?“

Er wich panisch zurück, sein Blick flackerte zwischen mir und dem nächsten Ausgang hin und her, während er sich aus meinem Griff befreite. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, trotz der kühlen Luft. „Das muss ein Missverständnis sein. Sie hat zu viel getrunken – sie ist verwirrt. Diese … Anschuldigungen sind völlig haltlos.“

Der Aufzug hatte die Lobby erreicht, doch bevor Richards fliehen konnte, kippte das Mädchen plötzlich nach vorn. Reflexartig fing ich sie auf und bemerkte, wie zierlich sie sich in meinen Armen anfühlte, wie ein zerbrechlicher Pfirsich. Dann, ohne Vorwarnung, erbrach sie sich erneut, dieses Mal direkt auf meinen maßgeschneiderten Armani-Anzug und meine italienischen Lederschuhe.

Perfekt. Einfach nur perfekt.

„Verdammt noch mal“, knurrte ich, sofort von dem Gestank überwältigt. Der säuerliche Geruch von Erbrochenem, vermischt mit dem Wein, den Marissa vorhin verschüttet hatte, ergab eine einzigartig widerliche Kombination, die an meinem teuren Anzug haftete. Ich fühlte mich, als würde ich in einer Wolke meiner ganz persönlichen Hölle marinieren.

Ich blickte auf die kaum bei Bewusstsein befindliche Frau in meinen Armen, dann auf die belebte Hotellobby. Ich konnte sie hier nicht einfach zurücklassen – nicht mit Leuten wie Richards in der Nähe und schon gar nicht in diesem Zustand. Aber ich musste mich dringend frisch machen. Jede Sekunde in diesen Klamotten wurde unerträglich. Ich musste sofort duschen.

Ich funkelte Richards an, der nun vor Angst erstarrt dastand. „Keine Bewegung. Welches Zimmer haben Sie für heute Abend gebucht? Geben Sie mir Ihre Schlüsselkarte. Sofort.“

„Sofort, Mr. Thompson“, erwiderte Richards umgehend, seine ganze Haltung schlug in eine übertriebene Ehrerbietung um. Seine Hände zitterten leicht, als er in seiner Tasche nach der Schlüsselkarte nestelte.

Ich entdeckte eine Hotelangestellte in der Nähe. Perfekt. Ich konnte das Mädchen dem Personal übergeben und dann direkt in meine Suite gehen, um die dringend benötigte Dusche zu nehmen.

„Entschuldigen Sie“, rief ich der Concierge zu, „diese junge Dame braucht Hilfe, um auf ihr Zimmer zu kommen. Sie ist –“

Doch als die uniformierte Angestellte näher kam, krallte sich das Mädchen plötzlich mit überraschender Kraft für jemanden in ihrem Zustand an meinem Jackett fest. Ihre Finger bohrten sich in den Stoff, während sie ihr Gesicht gegen meine Brust drückte und etwas Unverständliches murmelte, sich aber eindeutig weigerte, übergeben zu werden.

„Nein … nicht gehen …“, lallte sie und ihr Griff wurde fester.

Frustriert seufzte ich. Das Erbrochene begann auf meiner Kleidung zu trocknen und meine Haut kribbelte vor Ekel. Aber sie ließ nicht los, und ich konnte ihre Finger nicht einfach weghebeln und sie im Stich lassen.

„Na gut“, murmelte ich und griff nach meinem Handy. Ich rief Jay an, der sofort abnahm.

„Jay, ich brauche meine Suite im Grand, und zwar sofort. Sorgen Sie dafür, dass die Security mich am privaten Aufzug erwartet.“

„Wird erledigt, Mr. Thompson.“

Ich sah Richards verächtlich an. „Um Sie kümmere ich mich morgen. Und glauben Sie mir, Sie werden die heutigen Aktivitäten bereuen.“ Ich trat näher, meine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Und jetzt verschwinden Sie aus meinen Augen, bevor ich es mir anders überlege und nicht bis morgen warte.“