Kapitel 1

REBECCA

„Danke.“

Ich sagte zu dem Mann, der mir half, meinen Koffer in den Kofferraum des Taxis zu legen, das mich zum Anwesen meines Vaters bringen würde.

Ich ging zur Seite des Taxis, zog die Tür auf und stieg geschmeidig ein. Nachdem ich es mir bequem gemacht hatte, schnallte ich mich an und nahm meine Sonnenbrille ab, die ich in meine Tasche steckte. Der Fahrer knallte die Tür zu, schnallte sich an und startete den Wagen.

„Schöner Morgen, nicht wahr?“ fragte der Fahrer, ein dickbäuchiger Mann mit einem Bart, der dringend gepflegt werden müsste, als der Motor des Taxis aufheulte und das Auto leicht erschreckte, bevor es losfuhr.

„In der Tat,“ antwortete ich, bevor ich mich zurücklehnte und auf dem Sitz entspannte.

Er schenkte mir ein freundliches Lächeln durch den Rückspiegel, bevor er vom Flughafen wegfuhr.

Ich atmete tief ein und dachte zurück, als ich fünf Jahre alt war. Orlando hat sich seitdem ziemlich verändert.

Ich war wegen der Hochzeit meiner Schwester zurückgekommen, und sobald sie vorbei war, müsste ich nach New York zurückfliegen, um mich um mein Restaurantgeschäft zu kümmern, da ich nicht wollte, dass meine Mutter mit allem überfordert wird.

„Sie sehen nicht so aus, als kämen Sie von hier?“ fragte der Taxifahrer und warf mir einen Blick durch den Rückspiegel zu.

Ich lächelte leicht. „Ich komme von hier, aber ich bin vor einigen Jahren weggezogen.“

„Oh, warum? Orlando ist doch ein schöner Ort.“ Der Taxifahrer grinste.

„Das sehe ich.“ Ich erwiderte das Lächeln höflich und ignorierte seine Frage nach dem „warum?“.

Ich schaute aus dem Fenster, und tatsächlich war Orlando ein wunderbarer Ort, aber auch geschäftig. Meine Gedanken schweiften zurück zu meiner vagen Erinnerung an das Anwesen meines Vaters. Das kleine Häuschen stand ein paar Meter vom Haupthaus entfernt, der schöne Garten lugte gerade an der Seite hervor, und der verlassene Brunnen war anmutig von wunderschönem Teppichgras umgeben. Ich frage mich, ob sich etwas verändert hat? Wie würde mein Vater reagieren, wenn er mich sieht?

Sorge legte sich schwer auf meine Brust. Mein Vater und ich waren nicht gerade die besten Freunde.

Vor sechzehn Jahren durchlebten meine Eltern eine herzzerreißende Scheidung, und mein Vater bat mich, bei ihm und meiner Schwester zu bleiben, aber ich konnte meine Mutter in dieser Zeit nicht allein lassen, also entschied ich mich, bei ihr zu bleiben.

Mama war eine Weile lang sehr traurig, aber bald überwand sie es. Das Einzige war, dass sie nie wieder datete. Sie und ich führten das Restaurantgeschäft weiter; ich versuchte, sie zu überzeugen, mit mir zu kommen, aber sie sagte, und ich zitiere: „Jemand muss das Geschäft führen. Du gehst, gib April meine besten Wünsche.“ Ich wusste, dass meine Mutter Angst hatte, dass April sie nicht dabeihaben wollte, aber ich wusste, dass April froh wäre, die ganze Familie bei der Hochzeit zu haben.

Das Taxi begann ruckartig nach vorne zu fahren und riss mich aus meiner Trance. „Ist alles in Ordnung?“ fragte ich den Taxifahrer.

„Ähm, nicht wirklich; das Auto steht kurz davor, den Geist aufzugeben.“ Der Mann lachte nervös.

Der Fahrer wich mehreren hupenden Autos aus und bewegte sich hektisch zur äußeren Spur, bevor er das Auto vor einem belebten Geschäft parkte. Die Straße war immer noch belebt, mit Menschen, die hier und da entlanggingen und sich vor einem Imbisswagen neben einem Blumenladen anstellten. „Ist es ernst?“ fragte ich ihn.

„Nicht wirklich, ich schaue es mir kurz an, und dann sind wir im Handumdrehen wieder unterwegs.“ Der Mann versicherte mir das und öffnete langsam die Tür, wobei er beinahe mehrere vorbeigehende Personen traf.

Ich seufzte leise und lehnte mich dann entspannt auf meinem Sitz zurück. Ich schaute durch das Fenster und scannte die Umgebung. Die hell sandblonden Pferdeschwänze eines hübschen kleinen Mädchens, das mit Blumen spielte, fielen mir ins Auge. Ich blickte auf das Ladenschild „Blumen von Herzen“; der Wind wehte, verstreute kleine Blütenblätter und wirbelte das Haar des kleinen Mädchens um ihr Gesicht, und ein kleines Lächeln spielte auf meinen Lippen.

Der Anblick war wunderschön, ich konnte sehen, wie ihre Mutter sie anlächelte, doch sie wurde bald von einem Kunden abgelenkt, der einige Blumen wollte.

Ich beobachtete weiter das kleine Mädchen, das mich an mich selbst erinnerte. Ich liebte Blumen; vor sechzehn Jahren hatte mein Vater einen Garten für April und mich angelegt. Damals war April sieben, aber sie kümmerte sich immer um mich, wenn Mama das Haus verließ. Wir waren uns nah. Als April mich vor ein paar Wochen kontaktierte, war ich froh, dass sie mich eingeladen hatte, da wir kaum sprachen. Sie bat mich auch, Mama zu überreden, verfügbar zu sein. Nun, wir wissen alle, wie das ausgegangen ist-

Eine Gruppe von Männern in grauen Anzügen trat in mein Sichtfeld und blockierte das kleine Mädchen. Als sie am Blumenladen vorbeigingen, sah ich, wie der Mann im schwarzen Anzug das kleine Mädchen umstieß. Ich beobachtete weiter, wütend darüber, dass der Mann nicht einmal nach unten geschaut hatte. Ich sah zurück und sah das kleine Mädchen weinen, ihre Mutter kümmerte sich um ihr blutendes Knie.

Was für ein unhöflicher Kerl!

Ich bemerkte, wie die Leute ihm Platz machten, damit er durchgehen konnte.

Bevor ich es wusste, stieg ich aus dem Taxi; wenn sich niemand die Mühe machte, diesen unhöflichen Mann in seine Schranken zu weisen, sollte ich es tun!

„Hey!“ rief ich, meine Keilabsätze schlugen immer schneller auf den Boden, während ich versuchte, ihn und seine Gefolgsleute einzuholen, „Hey!!!“ Die Leute schnauften erstaunt, als sie merkten, dass ich dem unhöflichen Mann nachging!

Ich stöhnte genervt auf, beschleunigte mein Tempo und schließlich holte ich ihn ein und stieß ihn von hinten, sodass er nach vorne stolperte. Seine Männer drehten sich wütend zu mir um, als wollten sie mich angreifen. Ich muss zugeben, das machte mir Angst, aber ich blieb standhaft.

Ich bemerkte, wie die Leute mitleidig den Kopf schüttelten. Aber warum?

„Lass es.“ Der sogenannte taube, unhöfliche Mann sagte dies, während er sich langsam umdrehte, seine Sonnenbrille abnahm und sie einem seiner Handlanger übergab. Ich zog die Augenbrauen hoch und wollte gerade loslegen, als ich sein ganzes Gesicht sah; ich biss mir fest auf die Zähne, um meinen Kiefer davon abzuhalten, herunterzufallen. Seine Augen, dunkel, streng und scharf, ließen mich am liebsten in einer Ecke zusammenrollen; seine wohlgeformten Wangenknochen schienen seinem Gesicht einen Glanz zu verleihen, den man nur bei babygesichtigen Models findet, und seine vollen Augenbrauen waren in einer Weise zusammengezogen, die ich leicht als Verärgerung interpretieren konnte. Seine Lippen, die vollen Lippen dieses Fremden, waren zu einer dünnen Linie gepresst, aber sie schafften es, mich in eine intensive Trance zu versetzen, von der ich nie gedacht hätte, dass ich, Rebecca Lewis, jemals hineingeraten könnte.

Moment mal.

Habe ich einen Gott geschubst?

Ich blinzelte und kam wieder zu mir. Was machst du, Becca? Bleib standhaft; gib diesem hübschen Jungen, was er verdient.

„Für wen hältst du dich? Du kannst nicht einfach dieses arme kleine Mädchen umstoßen, ohne dich zu entschuldigen. Ich verlange, dass du dich sofort entschuldigst!“ sagte ich zu ihm.

Mit vor der Sonne zusammengekniffenen Augen und fest aufeinandergebissenen Kiefern sah er sich für gefühlte fünf Sekunden um, bevor seine Augen wieder zu meinen zurückkehrten.

„Und warum sollte ich das tun?“ fragte er; seine Stimme und sein Gesichtsausdruck waren emotionslos, nicht einmal ein Hauch von Wut war auf seinen makellosen Zügen zu erkennen.

Ich begann, mich eingeschüchtert zu fühlen. „W-well, es ist falsch! Du musst dich bei dem Kind und ihrer Mutter entschuldigen.“ sagte ich.

Er schnaubte und sah sich erneut um; eine kleine Menschenmenge begann sich zu bilden. Warum unterstützten sie mich nicht? Haben sie nicht gesehen, was passiert ist?

Einige Leute gaben mir das alberne Augensignal, die Sache zu lassen, aber nein!

„Ich mache gar nichts, also warum drehst du dich nicht um und gehst zurück, woher du gekommen bist, und ich gehe meiner Wege.“ Seine Stimme war immer noch ruhig und sein Gesicht zeigte immer noch keine Emotionen.

Jemand aus der Menge gestikulierte hektisch mit der Hand, dass ich gehen sollte. Aber ich ignorierte ihn.

„Weißt du, ich dachte immer, Leute wie du existieren nur in Filmen; jetzt bin ich mir ziemlich sicher, dass solche Arschlöcher wie du wirklich existieren!“

Mit einem ausdruckslosen Blick fragte er: „Bist du fertig?“

Ich schnappte nach Luft und fühlte mich beleidigt.

„Nein, bin ich nicht! Du bist so von dir selbst überzeugt, oder? Du musst deine Fehler einsehen und dich auch bei dem Kind entschuldigen. Siehst du nicht, dass sie verletzt ist?“

Seine Augen wanderten hinter mich. „Sie scheint in Ordnung zu sein“, sagte er. „Bist du jetzt fertig?“

Ich war fassungslos und schaute schnell zu dem kleinen Mädchen, das immer noch schluchzte, während ihre Mutter ihr sagte, sie solle ruhig sein.

„Ich kann es nicht fassen; du bist so ein arroganter Bastard.“ Ich wusste nicht, was ich sonst noch sagen sollte. „Du hast keinen Funken Anstand! Nicht einmal ein bisschen. Nur weil du reich bist, heißt das nicht, dass du auf den Armen herumtrampeln kannst.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Brauchst du Geld?“ fragte er mich.

Ich kochte vor Wut. „Was soll das heißen?“

Er zuckte mit den Schultern, sein Gesichtsausdruck blieb neutral.

„Du bist ein Arschloch! Du bist so ein unhöflicher, rücksichtsloser Bastard-“

„Ich denke, du bist fertig.“ Er nahm seine Sonnenbrille zurück und setzte sie wieder auf. Dann drehte er sich um und begann wegzugehen.

„Hey! Sei kein verdammter Feigling und entschuldige dich bei dem Kind!“ wagte ich zu schreien.

Er blieb abrupt stehen und drehte sich wieder um. Als er seine Brille abnahm, waren seine Augen voller Wut. „Pass auf, was du zu mir sagst.“ Seine Stimme war tief und düster vor Zorn.

Ich trat näher und stellte mich vor den hübschen Jungen. „Oder was? Was. Kannst. Du. Tun?“

Ohhh. Was machst du da, Becca?

Sofort waren meine Füße vom Boden abgehoben. Ich bemerkte, dass einer der Wachmänner mich mit seinen rauen Händen auf seine Schulter gehoben hatte.

„Was- was machst du?! Lass mich runter, sofort!“ schrie ich und schlug auf seinen Rücken ein. Vergeblich sah ich zu, wie wir uns von dem kleinen Mädchen entfernten. „Lass mich runter, du großer, breitschultriger Mann! Lass mich sofort runter!“

Plötzlich sah ich zwei Limousinen vor uns anhalten, wir blieben auch stehen, und dann öffnete ein anderer Mann die Limotür, und ich wurde auf einen schwarzen Ledersitz geworfen.

Die Tür knallte zu!

Was? Nein? Was geht hier vor?

Ich versuchte, die Tür zu öffnen, aber sie rührte sich nicht! Heiliger Christus! Was passiert hier?

„Lasst mich raus!“ Ich schlug gegen das getönte Fenster. „Lasst mich raus, ihr Verrückten!!!“ Ich sah, wie der hübsche Junge in die andere Limousine glitt.

Ganz ruhig, als wäre das etwas, das jeden Tag passierte, fuhren wir los.

„Hilfe! Jemand, bitte helft mir! Jemand, helft!“ schrie ich und sah durch das Fenster, wie alle ihrer eigenen Wege gingen. Was ist nur los mit diesen Leuten? Warum sagte niemand etwas?

Die Angst begann in meiner Brust zu wachsen und brachte meinen Herzschlag völlig durcheinander.

Was habe ich mir da nur eingebrockt?