Kapitel 3

Rosalind

Ich trat von ihm zurück, mein Herz pochte. „Ich gehe nirgendwohin mit dir.“

„Das war keine Bitte“, antwortete er und nickte seinen Männern zu.

Verzweifelt schaute ich zu meinen Eltern, ein törichter Teil von mir hoffte immer noch, dass sie ihre Tochter beschützen würden. Stattdessen trat meine Mutter mit einem strahlenden, künstlichen Lächeln vor.

„Oh, wie wunderbar! Calloway hat einen Fahrdienst geschickt! Rosalind, Liebling, lass ihn nicht warten.“

„Ein Fahrdienst?“ Ich starrte sie ungläubig an. „Mama, das sind bewaffnete Schläger!“

„Sei nicht so dramatisch“, tadelte mein Vater. „Sie sorgen nur dafür, dass du sicher ins Krankenhaus kommst. Sehr fürsorglich von Calloway, wirklich.“

Das Lächeln des Anführers wurde noch breiter. „Ihre Eltern verstehen die Situation perfekt, Ms. Blackwell. Sollen wir?“

Verzweifelt schaute ich mich um – auf meine Eltern, die mich praktisch zu diesen Männern schoben, auf die bewaffneten Fremden, die jeden Ausgang blockierten. Mein Blick glitt über Beckett, der lässig im Türrahmen lehnte und das Geschehen mit distanziertem Interesse verfolgte.

„Als ich vorschlug, hierher zu kommen, habe ich nicht erwartet, dass es so chaotisch wird“, sagte er, der Mundwinkel hob sich leicht.

Aber er bewegte sich nicht. Kein einziger Muskel. Er stand einfach da, die Hände in den Taschen, als wäre das hier nur ein leicht unterhaltsames Theaterstück.

Natürlich. Wir waren nur ein Vertrag, nichts weiter. Warum sollte er sich für eine Fremde, die er nur auf dem Papier geheiratet hatte, in Gefahr bringen?

Gut. Ich kämpfte meine eigenen Kämpfe, seit ich alt genug war, um zu verstehen, dass die einzige Person, auf die ich zählen konnte, ich selbst war. Zumindest hatte mir diese Scheinehe ein paar Stunden Freiheit gegeben. Das war etwas.

Ich atmete tief durch und richtete mich auf. Wenn mich niemand retten würde, dann würde ich mich dem allein stellen. Wie immer. Ich hob das Kinn, obwohl mir die Tränen in die Augen stiegen. „Bringen wir es hinter uns.“

Der Anführer deutete mit gespielter Höflichkeit auf die Tür. „Nach Ihnen, Ms. Blackwell.“

Ich machte einen Schritt. Dann noch einen. Jeder fühlte sich an, als würde ich meinem eigenen Hinrichtungskommando entgegengehen. Als ich die Schwelle erreichte, schloss sich die Hand des Mannes fest um meinen Oberarm, fest genug, um blaue Flecken zu hinterlassen.

„Oh, Moment mal.“

Becketts Stimme – angenehm, fast entschuldigend – ließ alle innehalten. Er stieß sich mit lässiger Eleganz von der Wand ab, das gleiche träge Lächeln auf den Lippen.

„Entschuldigung, dass ich unterbreche“, fuhr er fort, sein Tonfall gesprächig und freundlich, „aber mir ist gerade etwas eingefallen. Sie ist jetzt tatsächlich meine Frau. Rechtlich gesehen.“ Er neigte den Kopf mit gespielter Verwirrung. „Heißt das nicht, dass Sie meine Erlaubnis brauchen, um sie irgendwohin mitzunehmen?“

Der Anführer drehte sich um, Ärger blitzte in seinem Gesicht auf. „Das geht dich nichts an, wer auch immer du bist.“

„Oh, doch, das tut es“, entgegnete Beckett, sein Lächeln wich nicht. „Heiratsurkunden sind überraschend bindende Dokumente. Wer hätte das gedacht?“ Seine Augen fanden kurz meine, und trotz seiner lässigen Haltung flackerte etwas Beschützendes darin. „Wohin genau bringen Sie also meine Frau? Nur aus Neugier.“

„Hör zu, Kumpel“, trat einer der anderen Männer aggressiv vor. „Der Boss will das Mädchen. Du kannst entweder zur Seite treten oder –“

„Oder was?“ fragte Beckett mit echtem Interesse und griff in seine Jacke. „Das klingt bedrohlich. Sollte ich mir Sorgen machen?“ Er zog eine Visitenkarte mit dem gleichen entspannten Lächeln heraus. „Oh, das erinnert mich daran. Ich sollte wahrscheinlich meine jüngste Arbeit in Kyrenna erwähnen. Die Benedetti-Familie kann so... eigen sein, wenn es darum geht, dass ihre Geschäftspartner respektvoll behandelt werden.“

Benedetti-Familie? Der Name traf mich hart. Selbst in den elitären Kreisen Bostons kannte ich diesen Namen – die mächtigste Verbrecherfamilie im Untergrund. Die Art von Leuten, die Probleme dauerhaft verschwinden ließen.

Beckett griff langsam in seine Jacke und zog eine Visitenkarte heraus. Aber es war nicht sein Name darauf – es war einfach eine Karte mit einem Anker, der mit einem Dreizack gekreuzt war, in Gold geprägt, und darunter eine einzige Zeile: „Mediterranean Trading Routes - Corsica Division.“

Der Anführer nahm die Karte abweisend, aber als seine Augen auf das Emblem fokussierten, änderte sich sein Gesichtsausdruck. „Das ist...“

„Bin letzte Woche aus Kyrenna zurückgekommen,“ sagte Beckett beiläufig. „Hatte interessante Fracht für die Benedetti-Familie. Vielleicht kennst du sie? Sie erwähnten, sie hätten Verbindungen nach Boston.“

Die Farbe wich aus dem Gesicht des Mannes. Er flüsterte schnell etwas einem seiner Begleiter zu, der ein Telefon zückte und hastig einen Anruf tätigte.

„Die Korsika-Route...“ murmelte der Anführer und starrte auf die Karte. „Du arbeitest auf der Korsika-Route?“

Beckett zuckte mit den Schultern. „Unter anderem. Das Mittelmeer ist voller Möglichkeiten für Leute, die wissen, wo sie suchen müssen. Und mit wem sie arbeiten sollten.“

Der Mann mit dem Telefon beendete seinen Anruf, sein Gesicht blass. Er flüsterte dem Anführer dringend ins Ohr.

„Wir müssen gehen,“ sagte der Anführer abrupt und reichte Beckett die Karte mit leicht zitternden Händen zurück. „Es gibt eine Planänderung.“

„Aber die Befehle des Chefs—“ begann einer der anderen Männer.

„Sind aufgehoben,“ unterbrach ihn der Anführer scharf. „Wir gehen. Jetzt.“

Im Handumdrehen waren sie verschwunden, die SUVs rasten so schnell davon, wie sie gekommen waren.

Ich starrte Beckett fassungslos an. „Was ist gerade passiert? Ich dachte, du wolltest dich aus solchen Sachen raushalten.“

Er steckte die Karte zurück in seine Jacke, ein rätselhaftes Lächeln umspielte seine Lippen. „Tue ich auch. Es sei denn, die betroffene Person ist meine Frau.“ Sein Ausdruck wechselte zu einem echten Erstaunen. „Was genau passiert ist, weiß ich ehrlich gesagt nicht. Ich erwähnte einige Geschäftskontakte von meinen Schifffahrtsrouten, und sie sind einfach abgehauen. Die Benedettis sind Olivenölhändler, um Himmels willen. Nun ja, größtenteils Olivenöl.“ Er runzelte die Stirn. „Ich hätte nicht gedacht, dass ihr Ruf so weit vom Mittelmeer reicht.“

Das schrille Lachen meiner Mutter durchbrach den Raum. „Olivenölhändler? Oh, das ist köstlich! Rosalind, du hast dich wirklich selbst übertroffen! Einen Import-Export-Niemanden zu finden, der sich mit einer schicken Visitenkarte an angeheuerten Muskelmännern vorbeischummeln kann!“

„Erbärmlich,“ fügte mein Vater hinzu und schüttelte den Kopf. „Diese Idioten sind auf den ältesten Trick der Welt hereingefallen. Eine gefälschte Visitenkarte und ein bisschen Namedropping.“

Etwas in mir brach. „Seid ihr überhaupt meine Eltern?“ schrie ich, meine Stimme brach. „Dieser Mann hat mich gerade vor einer Entführung gerettet—eure Tochter gerettet—und darauf konzentriert ihr euch? Ihn lächerlich zu machen?“

Der Ausdruck meiner Mutter verhärtete sich, jede Spur von Besorgnis verschwand. „Hör gut zu, Rosalind. Das alles spielt keine Rolle. Du kannst dieses Chaos immer noch beheben.“

„Beheben?“ Ich starrte sie ungläubig an.

„Ja,“ sagte sie, ihre Stimme wurde wieder widerlich süß. „Lass dich von diesem Mann scheiden. Geh ins Krankenhaus. Gib Hannah dein Knochenmark, wie es eine liebevolle Cousine tun sollte. Heirate Calloway, wie wir es geplant haben. Tu das, und wir vergessen, dass diese ganze peinliche Episode jemals passiert ist.“

„Das kann nicht dein Ernst sein—“

„Wir werden dich sogar mit offenen Armen wieder willkommen heißen,“ fügte Vater hinzu, als ob er mir ein Geschenk anböte. „Alles vergeben. Diese kleine Rebellion von dir? Schwamm drüber.“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber es kamen keine Worte heraus. Meine Kehle zog sich schmerzhaft zusammen, als das volle Gewicht ihres Verrats über mich hereinbrach. Sie taten nicht einmal mehr so, als ob.

„Rosalind?“ drängte Mutter. „Es ist ein großzügiges Angebot. Wir sind bereit, dein schändliches Verhalten zu übersehen—“

„Das reicht.“ Becketts Stimme schnitt durch ihre Worte wie Eis. Er trat an meine Seite, seine Hand sanft an meinem Ellbogen. „Herr und Frau Blackwell, danke für Ihre ‚Gastfreundschaft‘. Wir gehen jetzt.“

Als wir nach draußen traten, hörte ich die letzten Worte meiner Mutter: „Sie wird zurückkommen. Wenn sie merkt, was sie weggeworfen hat, wird sie zurückkriechen.“

Die Tür schloss sich hinter uns, aber ich nahm es kaum wahr. Meine Beine fühlten sich schwach an, und ich stolperte. Beckett fing mich auf, stützte mich an seiner Seite.

„Es tut mir leid,“ schluchzte ich, gedemütigt von meinem Zusammenbruch. „Es tut mir so leid, ich wusste, dass sie enttäuscht von mir sind, aber ich hätte nie gedacht...“

„Entschuldige dich nicht,“ sagte er und half mir ins Auto. „Entschuldige dich niemals dafür, ein Herz zu haben.“

Als er den Motor startete, drückte ich mein Gesicht in meine Hände und versuchte, meine Schluchzer zu ersticken.

„Wohin fahren wir?“ brachte ich zwischen schluchzenden Atemzügen heraus.

„Irgendwohin, wo du sicher bist,“ sagte er einfach. „Irgendwo, wo du zusammenbrechen kannst, ohne Zuschauer.“