Kapitel 2

Meadows Perspektive

„Juni ist die Liebe meines Lebens.“

Juni.

Ist.

Die.

Liebe.

Meines.

Lebens.

„Du dachtest, ich würde dich lieben?“

Ich konnte nicht atmen. Mein Mund öffnete sich, aber kein Ton kam heraus. Mein Gehirn war unfähig, zu begreifen, was ich gerade gehört hatte. Mein Brustkorb schmerzte, als Tyler gewaltsam meinen Kiefer losließ.

„Warum?“ Meine Stimme war so klein, ich klang wie ein Kind. „Warum tust du mir das an?“

Juniper lachte leise und erfreut, als sie auf mich zukam, völlig nackt und unbeeindruckt. „Oh, Schwesterherz, verstehst du es immer noch nicht?“ Sie neigte den Kopf, ihre Augen funkelten vor Bosheit. „Du warst nur eine Figur auf dem Spielbrett. Übrigens, lange nicht gesehen.“

Meine Nasenflügel blähten sich. „Du solltest aus meinem Leben verschwinden.“

„Und das habe ich. Zum größten Teil.“ Sie schnalzte mit der Zunge. „Aber dann wurde mir klar, dass du es nicht verdienst, glücklich zu sein. Und da kam mein wertvoller Freund ins Spiel.“

Sie strich Tyler über die Wange und grinste.

„Das ist nicht wahr!“ presste ich hervor, wandte mich zu Tyler, mein Ton flehend. „Bitte sag mir, dass es nicht wahr ist, Tyler. Sag mir, dass du mich nicht nur benutzt hast.“ Ich holte tief Luft.

Tylers Kiefer war angespannt, doch dann grinste er mich an, ein dunkler Ausdruck in seinen Augen. „Es ist wahr, Meadow. Warum glaubst du, wollte ich nie mit dir schlafen? Du denkst doch nicht, dass es daran lag, dass du bis zur Ehe warten wolltest, oder?“

„Du denkst, Tyler hat dich einfach so gefunden?“ fragte Juniper spöttisch. „Dass er sich zufällig in dein langweiliges, jungfräuliches Ich verliebt hat?“

Tyler stand jetzt am Bett, die Arme verschränkt, ein grausames Lächeln auf den Lippen. „Juni hat mir alles über dich erzählt, noch bevor ich dich je getroffen habe. Deine Gewohnheiten, deine Unsicherheiten, deinen Männergeschmack. Verdammt, ich war so müde, den guten Kerl für dich zu spielen. Aber es war ziemlich einfach.“

Ich taumelte zurück. Alles tat weh. Mein Kopf. Meine Brust.

Mein Herz.

„Ihr habt das… geplant? Von Anfang an?“

Junipers Lächeln wurde breiter. „Natürlich habe ich das.“

„Warum?“ würgte ich hervor. „Warum tust du mir das an?“

Ihre Stimme wurde giftig. „Weil es das einzige ist, was mich ganz fühlen lässt, dich zerbrechen zu sehen.“

Diesmal fiel ich auf die Knie, hielt mich an nichts fest, während ich unkontrolliert schluchzte. „Ich habe dich geliebt… Ich habe ihn geliebt.“

Juniper hockte sich neben mich, strich mir mit vorgetäuschter Zärtlichkeit das Haar zurück. Es war so herzzerreißend, dass jemand, der genauso aussah wie ich, mir das antun konnte.

Aber Juniper war seit dem Tag unserer Geburt immer eine Schlampe zu mir gewesen.

„Ich weiß,“ sagte sie sanft und beugte sich nah genug vor, dass ich den Mix aus Sex und Schweiß auf ihrer Haut riechen konnte. „Das macht das Ganze so köstlich befriedigend.“

Dann zog sie sich zurück und lachte erneut scharf auf. „Ehrlich gesagt? Ich bin ein bisschen enttäuscht, dass er nicht mit dir geschlafen hat. Es wäre so viel befriedigender gewesen zu wissen, dass du ihm alles gegeben hast, und es trotzdem nicht genug war.“

Ich stand auf und bewegte mich auf Tyler zu. „Tyler? Tyler, bitte… bitte sag mir, dass nicht alles, was wir hatten, eine Lüge war. Sag Juniper, dass sie nicht weiß, wovon sie spricht.“

Aber selbst als ich Tyler mit Tränen in den Augen ansah, wusste ich, dass er ein verlorener Fall war.

Er verzog das Gesicht und wandte sich Juniper zu. „Das ist verdammt seltsam. Euch beide hier zu haben. Es ist, als würde ich dieselbe Person sehen. Nur…“ Er griff nach ihr. „Ich liebe nur eine von euch.“

Sie küssten sich erneut, und ich begann, rückwärts zurückzuweichen. Juniper drehte sich ein letztes Mal zu mir um. „Stört es dich? Wir müssen das hier zu Ende bringen. Ich bin verdammt nochmal geil.“ Sie neigte den Kopf. „Du kannst aber gerne zuschauen.“

Ich stand da und beobachtete, wie sie sich küssten, wünschte, dass ich mehr tun könnte. Dass es irgendeine Handlung gäbe, die ich gegen sie unternehmen könnte.

Aber es gab nichts.

Das Einzige, was ich tun konnte, war, die wütenden Tränen aus meinen Augen zu wischen, während ich mich erbärmlich fühlte. Und dann stürmte ich aus dem Raum.

•••••••••••••••

„Noch einmal.“

Der Barkeeper zögerte nicht, mir noch eine Runde Shots einzuschenken, die ich sofort hinunterkippte, das Brennen des Alkohols in meiner Kehle zum x-ten Mal spürend und genießend.

Ich wusste nicht, wie lange ich schon hier war. Nachdem ich das Hotel verlassen hatte – übrigens ohne meine Sachen – war ich ziellos durch die Straßen gelaufen und in den ersten Club gestolpert, den ich fand.

Ich schnaubte.

Ich hätte mit meinem neuen Ehemann trinken und tanzen sollen. Nicht trinken, um das Stöhnen meiner Schwester, die seinen Namen rief, zu vergessen.

Definitiv nicht trinken, um zu vergessen, dass ich für einen Narren gehalten wurde. Dass ich so dumm gewesen war und meine Gefühle für Tyler mich von dem abgelenkt hatten, was er wirklich war.

Ich kippte noch einen Shot hinunter, begrüßte das Brennen. Begrüßte die laute Musik, die in meine Ohren drang und meinen ganzen Körper erzittern ließ.

Warte…

Nein.

Die Musik war nicht der Grund, warum ein Schauer durch mich fuhr.

Ich wurde beobachtet. Ich konnte den Blick von jemandem hinter mir spüren, der sich in meinen Rücken bohrte und die Haare in meinem Nacken aufrichtete.

Ich drehte mich nicht um.

„Fragt sich, was du getan hast, um das zu verdienen“, sagte der Barkeeper gedankenverloren, während er ein Glas mit einem Tuch abwischte.

„Was war das?“ Ich neigte den Kopf und fragte mich, ob seine Worte an mich gerichtet waren.

Der Barkeeper grinste mich an und nickte mit dem Kopf in eine Richtung hinter mir. „Du hast gerade den unzugänglichsten, unnahbarsten Junggesellen des Landes, der dich anstarrt.“ Seine Stimme war jetzt lauter. „Ich frage mich nur, was er in dir sieht.“

Trotz der lauten Musik konnte ich immer noch mein eigenes Herz laut in meinen Ohren pochen hören.

Ich hielt den Atem an und zögerte einen Moment.

Dann drehte ich mich um und schaute in die Richtung, die der Barkeeper angedeutet hatte.

Das Erste, was mir auffiel, war die Uhr.

Ich konnte von meinem Platz aus nicht erkennen, welche Marke es war, aber ich wusste, dass sie aus schwarzen Diamanten bestand – wenn die Stroboskoplichter, die sich darauf spiegelten, ein Hinweis waren.

Die Uhr war an einer großen Hand befestigt, und mit meinem scharfen Blick konnte ich ein Tattoo sehen, das unter den Ärmeln eines schwarzen Anzugs verschwand.

Und das war alles, was ich sehen konnte.

Der Rest von ihm war ein Schatten, der sich gegen das Geländer lehnte, als würde er die Welt beherrschen. Und obwohl ich sein Gesicht nicht sehen konnte, wusste ich genau, dass seine Augen auf mich gerichtet waren.

Nicht im Vorbeigehen.

Aus Neugier? Nein – das war mehr als Neugier.

Ich spürte eine magnetische Anziehungskraft, zu ihm zu gehen. Ihn zu konfrontieren und zu fragen, warum er mich ansah. Aber ich konnte mich nicht bewegen.

Mein Puls stockte. Ich wandte mich wieder an den Barkeeper. „Wer ist das?“ hauchte ich, der Alkohol ließ mich schon schwindelig fühlen.

Das Lächeln des Barkeepers wurde schmaler. „Das ist Alaric Ashford.“

Etwas zog sich in der Magengrube zusammen.

Ich kannte diesen Namen.

Der Barkeeper legte den Kopf schief. „Und es sieht so aus, als hätte er sein neues Ziel gefunden.“