Kapitel 3

Meadows Perspektive

Ein nervöses Lachen entwich meiner Kehle, während ich spürte, wie sich Schweiß auf meinem Nacken bildete. „Was meinst du damit?“

Ich versuchte, mich davon abzulenken, an den Namen zu denken. Seinen Namen.

Alaric Ashford.

Obwohl ich keine Ahnung hatte, wie er aussah, hatte ich Geschichten über ihn in Seattle gehört. Tyler hatte mir mehrfach erzählt, wie kaltblütig er war und dass jeder einzelne Mitarbeiter Angst vor ihm hatte, als könnte er ihnen den letzten Atemzug auspressen.

Aber… es konnte nicht sein, dass das gerade passierte.

Es konnte nicht sein, dass ich zufällig im selben Club war wie der Chef meines Ex-Verlobten.

Und es konnte verdammt nochmal nicht sein, dass sein Blick vollkommen auf mich gerichtet war.

Ich drehte mich wieder um und sah nach oben. Er war immer noch da.

Er sah mich an, als wäre er ein Raubtier.

Und ich war seine Beute.

Meine Haut prickelte vor Schweiß. Ich nahm das Schnapsglas und kippte den Inhalt hinunter, schlug es hart auf die Theke und wischte mir den Mund mit dem Handrücken ab.

„Noch eins,“ verlangte ich.

Aber der Barkeeper schüttelte entschieden den Kopf. „Geht nicht, hübsches Mädchen. Ich wurde gewarnt. Ich denke, du hast für heute Nacht genug.“

Meine Stirn legte sich in Falten. „Was meinst du, du wurdest gewarnt? Ich habe dich nicht gewarnt.“

Sein Lächeln war angespannt. „Du nicht.“ Er nickte unauffällig in Richtung der Treppe. „Er hat es getan.“

Ohne mich umzudrehen, wusste ich, dass er sich auf Alaric bezog. Aber er war nicht einmal heruntergekommen oder hatte mit ihm gesprochen. „Bullshit,“ spottete ich.

Meine Stimme lallte jetzt. „Ich habe nicht gesehen, dass er mit dir gesprochen hat.“

„Er musste es nicht.“

„Nun, was ist er? Dein Chef?“ Ich lachte höhnisch und mein Kopf zuckte übertrieben zurück, weil ich so betrunken war. „Und wer zur Hölle glaubt ihr beiden, dass ihr seid, um mir zu sagen, dass ich genug Alkohol getrunken habe?“

„Er gehört dieser Laden, hübsches Mädchen. Er ist mein Chef.“

Meine Augen weiteten sich.

Ich drehte mich um, um zur Galerie hinaufzuschauen, aber es war keine Spur von ihm zu sehen.

Er war weg.

Schade. Ich war bereit, die Treppe hinaufzumarschieren und ihm meine Meinung zu sagen.

Ich drehte mich wieder zum Barkeeper um, aber bevor ich etwas sagen konnte, erschien ein Mann ganz in Schwarz an meiner Seite und schob mir eine kalte Wasserflasche hin.

„Mr. Ashford möchte ein Wort mit Ihnen.“

Mein Blick fiel auf die Wasserflasche und dann auf den Fremden, der dunkle Sonnenbrillen trug.

Was zur Hölle war mit diesen Leuten los?

„Wer zur Hölle bist du?“ lallte ich.

„Ich bin Teil seines Sicherheitsteams,“ sagte er schlicht. „Es wäre klug von Ihnen, etwas von diesem Wasser zu trinken und mit mir nach oben zu kommen. Mr. Ashford mag es nicht, wenn er warten muss.“

„Natürlich nicht.“ Ich lachte und rollte mit den Augen. Ich sprang vom Hocker und entschied mich zu gehen, aber die feste Hand des Sicherheitsmanns an meinem Arm hielt mich auf.

„Was zur Hölle?“ rief ich. „Lass mich los!“

Versuche, meinen Arm aus seiner Hand zu befreien, waren erfolglos, aber nachdem ich aufgehört hatte zu kämpfen, ließ er mich los.

„Trink,“ murmelte er und schraubte den Deckel der Wasserflasche auf und legte sie vor mich.

Ich überlegte meine Optionen.

Wenn ich versuchte zu fliehen, würde ich nirgendwo hinkommen. Nicht in diesem betrunkenen Zustand.

Und wer wusste schon, was mit mir passieren würde, wenn er mich erwischte? Was Alaric Ashford tun würde.

Vielleicht wäre es besser, einfach zu sehen, was er wollte.

Ich warf dem Mann in Schwarz einen finsteren Blick zu, nahm die Flasche, hob sie an meine Lippen und trank das Wasser, bis es fast halb leer war.

Oder war es... halb voll?

Verdammt, ich war sturzbetrunken.

„Was jetzt?“ fragte ich mit einem Augenrollen.

„Folgen Sie mir“, antwortete er, und dann führte er mich zu den Treppen. Wir stiegen hinauf, gingen durch ein paar Flure – das war ein riesiger Club – und dann hielten wir vor einer Tür, die mit „VIP LOUNGE“ beschriftet war.

„Natürlich, es ist VIP“, murmelte ich unter meinem Atem.

Der Sicherheitsmann drückte die Tür für mich auf und deutete mir, hineinzugehen. „Er wartet.“

Mein Herz schlug wild gegen meinen Brustkorb, als ich durch die Tür ging und die Lounge betrat.

Die kalte Luft war das erste, was mich traf. Obwohl es im Club auch kalt war, war es nichts im Vergleich zu dem, was ich in diesem schwach beleuchteten Raum fühlte.

Es war eiskalt hier.

Und meine Brustwarzen schmerzten. Ich konnte fühlen, wie sie sich gegen das Crop-Top, das ich trug, drückten. Ein weiteres Zeichen dafür, dass ich es schon vor langer Zeit hätte ausziehen sollen.

Ich hatte nicht einmal die Zeit, mich umzusehen, bevor ich es wieder fühlte.

Augen. Völlig auf mich gerichtet.

Der Bass von unten konnte das unregelmäßige Schlagen meines Herzens nicht übertönen.

Ich drehte mich nach rechts – und da war er.

Alaric saß wie ein König in der Ecke der Lounge, die Beine gespreizt. Seine Haltung war gebieterisch. Und nicht nur das.

Ein Mädchen kniete zwischen seinen Beinen, ihr Kopf bewegte sich auf und ab in einer Bewegung, die ich nur zu gut kannte.

Aber er sah sie nicht einmal an.

Er beobachtete mich, immer noch im Schatten, seine Hände in ihrem Haar vergraben, während sie ihn in sich aufnahm.

Ich schämte mich, wie es mich fühlen ließ. Schämte mich, dass ich meine Beine aneinander rieb und wünschte...

Nein. Das durfte ich nicht wünschen.

Alarics Stimme war glatt und tief, als er sprach.

„Geh.“

Ich zuckte fast zusammen, weil ich dachte, er redete mit mir.

Aber das tat er nicht. Das Mädchen erhob sich, strich an mir vorbei und eilte zur Tür hinaus.

Ich stand wie erstarrt, meine Augen auf die Gestalt dieses Mannes geheftet, als er sich wieder in seine Hose steckte.

Ich konnte es nicht sehen, aber unter dem schwachen Licht konnte ich eine Art Reflexion an der Unterseite seines Gliedes erkennen.

Waren das... Piercings?

Ich schaute schnell weg, mein Blick wanderte zu seinem Gesicht, als er aufstand, seine Gestalt groß und breit.

Er machte ein paar Schritte auf mich zu, und mit jedem Schritt, den er machte, machte ich einen rückwärts. Immer weiter, bis ich mit dem Rücken gegen die Wand stieß. Mein Brustkorb hob und senkte sich heftig von meinem schweren Atmen.

Und dann – trat er ins Licht.

Alaric Ashford hatte einen dunklen, leeren Blick in seinen Augen, als er mich betrachtete, sein Blick glitt langsam über meine Gestalt.

Qualvoll langsam.

Sein Blick verweilte länger auf meiner Brust, als er sollte, und mein Atem stockte.

Und dann grinste er.

„Ich dachte, ich müsste noch ein bisschen mehr studieren, um zu bestätigen, wer du bist, aber es scheint, ich habe alles, was ich brauche“, sagte er knapp, seine tiefe Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken. „Hallo, Meadow Russell.“