Kapitel 4

Meadows Perspektive

Alaric Ashford war auf eine Weise attraktiv, die mich nervös machte.

Ich hatte in meinem Leben viele gut aussehende Männer gesehen, aber Alaric?

Seine Schönheit raubte mir komplett den Atem. Langes, dickes Haar, das leicht zerzaust war, als hätte er ständig mit seiner Hand hindurch gefahren, was in starkem Kontrast zu seiner gefährlich ruhigen Ausstrahlung stand.

Ich konnte die genaue Farbe seiner Augen unter dem schummrigen Licht nicht erkennen, aber sie schienen dunkel zu sein und starrten mich an, als wollten sie meine Seele durchdringen.

Eine scharfe Kieferlinie, leicht schiefe Nase, Fünf-Uhr-Schatten...

Okay, ich konzentrierte mich auf die falschen Dinge.

Dieser Mann hatte gerade meinen Namen gesagt – und meinen Nachnamen – als würde er mich kennen. Und ich hatte ihn noch nie getroffen oder etwas anderes als Geschichten über ihn gehört.

Ich drückte mich fester gegen die Wand und versuchte, normal zu atmen.

„Kenne ich Sie?“ fragte ich.

Er neigte langsam den Kopf, sein Lächeln kühl, als er sich ein wenig näher lehnte, aber nicht nah genug, um mich zu berühren.

„Noch nicht.“

„W-wie kennen Sie meinen Namen?“ Ich versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, aber ein leichtes Zittern war dennoch zu hören.

„Ich mache es mir zur Aufgabe, das zu wissen, was mich interessiert.“

Ich hasste das Gefühl, das mein Magen dabei machte. Warum war ich überhaupt hier? Und warum fühlte ich keine Abscheu darüber, dass ich in etwas hineingeraten war, in das ich nicht hätte hineingeraten sollen?

Noch schlimmer? Warum hatte ich das Gefühl, dass Alaric wollte, dass ich das sah?

„Was wollen Sie von mir?“ Ein Schauer durchfuhr meine Knochen.

Alaric antwortete nicht sofort. Stattdessen verengte er die Augen und sah mich an. „Du zitterst.“

Sein Blick wanderte wieder zu meiner Brust und er grinste.

Ich wusste nicht, ob es wegen meiner hervortretenden Nippel war oder wegen der Worte, die auf meinem Oberteil standen und mich verspotteten.

Die Braut, die nicht sein konnte.

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. „Meine Augen sind hier oben, Perverser“, fauchte ich.

Alaric zuckte nicht zusammen. Stattdessen sah er mir direkt in die Augen und sagte: „Ich habe deine Augen bereits gesehen, Meadow.“ Seine Stimme war tief und dunkel, was ein warmes Gefühl in meinem Magen hervorrief.

Warum war ich so erregt bei dem Anblick dieses Fremden? Warum rannte ich nicht weg vor jemandem, den alle als gefährlich betrachteten?

Er fuhr fort. „Sie sind verschlossen. Voller Schmerz. Ich wollte den Rest von dir sehen.“

Mein Mund öffnete sich, aber kein Laut kam heraus.

Er machte einen weiteren Schritt nach vorne und ich lehnte mich noch weiter gegen die Wand. „Ich habe von dir gehört.“ Meine Stimme war zittrig, kaum mehr als ein Flüstern.

„Von Tyler Cross, nehme ich an? Deinem… Verlobten?“

Mein Herz sank und schlug dann wieder schneller.

„Ex-Verlobter“, stieß ich hervor. „Und woher wissen Sie so viel über ihn?“

Er trat von mir zurück und ich atmete erleichtert auf.

Alaric begann, sein Jackett auszuziehen, und meine Augen folgten jeder seiner Bewegungen.

Seine Muskeln spannten sich unter seinem schwarzen Hemd an, dessen oberste drei Knöpfe offen waren, was meinen Blick wie ein Magnet anzog, und ich war ein hilfloses Stück Metall.

Dann warf er es mir zu. „Ich weiß alles über meine Angestellten“, sagte er beiläufig, als ob das alles erklären würde.

Er sah mich erwartungsvoll an, als ob er darauf wartete, dass ich sein Jackett anzog. Und ich wollte es.

Gott, ich wollte mich in seinen Duft hüllen, aber ich würde es ihm nicht leicht machen.

„Was wollen Sie von mir?“

„Jetzt gerade?“ Er hob eine Augenbraue. „Ich will, dass du dieses Jackett anziehst, Meadow. Du zitterst.“

„Ja, weil Sie mir Angst machen“, log ich. „Was zum Teufel wollen Sie von mir?“

„Zieh das Jackett an, und dann können wir dieses nette Gespräch fortsetzen.“ Seine Stimme war tief. Dunkel. „Jetzt.“

Ich warf ihm noch einen bösen Blick zu und zog dann wütend das Jackett an, das dieser Fremde gerade noch getragen hatte.

„Zufrieden?“ fauchte ich und sah ihm in die Augen.

Was ich in seinen Augen sah, ließ mir den Atem stocken. Ich schnappte nach Luft und stieß mit dem Rücken wieder gegen die Wand, als ich rückwärts taumelte.

Alaric Ashford sah mich an, als wäre ich die letzte Mahlzeit auf der Erde. Seine Augen hatten sich verdunkelt, sein Ausdruck war roh, als sie auf meinen Mund fielen. „Es gibt nichts, wovor du Angst haben musst, Meadow. Ich bin nicht dein Feind.“ Er grinste.

„Da bist du dir sicher?“ flüsterte ich. „Warum bin ich dann hier bei dir? Und warum siehst du mich an, als... als wolltest du mich zerstören?“

Er machte einen Schritt nach vorne, die Hände in den Taschen. „Wenn ich dir wehtun wollte, hätte ich es schon längst getan.“

Das hätte mich sicherer fühlen lassen sollen. Und das tat es auch.

Aber noch schlimmer, seine Worte ließen eine Hitze zwischen meinen Schenkeln aufsteigen.

Ich rieb sie aneinander.

Irgendetwas war definitiv in den Drinks, die mir der Barkeeper heute Abend gegeben hatte. Entweder das, oder es war etwas im Wasser, das man mir zu trinken gegeben hatte.

Alaric wandte sich von mir ab und ging zu einem der Tische, um eine Flasche Bourbon zu holen. Dann goss er sich ein Glas ein.

Ich entschied, das als mein Zeichen zu nehmen, zu fliehen.

Doch bevor ich den Türgriff erreichen konnte, erklang seine Stimme. „Wenn du durch diese Tür gehst, würdest du die beste Chance verpassen, die du hast, um dich an deinem unangenehmen Verlobten zu rächen.“

Ich erstarrte. „Ex-Verlobter,“ fauchte ich erneut, ohne mich umzudrehen, um ihn anzusehen.

Alaric brummte. „Und was ist mit deiner Schwester?“ fragte er glatt. „Ist sie jetzt deine Ex-Schwester?“

Das ließ mich den Kopf herumreißen, um ihn anzusehen. Er stand am Tisch, das Glas in der Hand, das er zu seinen Lippen hob, um einen Schluck zu nehmen.

„Woher weißt du...“ Meine Stimme brach. „Woher weißt du das? Hast du mich verfolgt?“

„Wie ich schon sagte, ich weiß alles über meine Angestellten.“

Ich schnaubte und ging von der Tür weg auf ihn zu. „Was soll das? Du starrst mich an, als wäre ich irgendeine Art von Preis? Schickst deinen gruseligen Leibwächter, um mich zu holen? Nennst mich bei meinem vollen Namen und gibst mir irgendeine blöde Ausrede, dass du alles über deine Angestellten weißt?“

Ich zitterte vor Wut und schüttelte den Kopf. „Und was meinst du mit Rache an Tyler? Ich brauche keine Rettung, falls du das—“

„Du sahst aus, als würdest du ertrinken, Meadow,“ unterbrach er mich. „Und ich sehe nicht gerne zu, wie Leute ertrinken.“

Dieser Mann war verrückt.

Vollkommen, total verrückt.

Ich schluckte hart. „Das ist reichlich. Aus dem Mund des Mannes, der gerade einen Blowjob bekam, als ich hereinkam.“

Ich stand jetzt direkt vor ihm. „Das war... unglückliches Timing.“ Seine Stimme zitterte nicht. „Du solltest das nicht sehen.“

Meine Lippen verzogen sich vor Ekel. „Bullshit.“ Meine Worte lallten. „Du wolltest, dass ich hereinkomme und es sehe.“ Ich warf einen kurzen Blick auf seinen Mund. „Dich sehe,“ flüsterte ich.

Okay, jetzt sprach definitiv der Alkohol.

Denn warum zur Hölle klang es, als würde ich mit ihm flirten?

Und warum sah ich auf seine Lippen?

Ich musste hier raus.

Ich drehte mich wieder um, doch meine Knie wackelten, also hielt ich mich an der nächstbesten harten Oberfläche fest, um mich zu stabilisieren.

Das Problem war... diese harte Oberfläche war Alarics entblößte Brust.

Meine Hände landeten flach auf seiner nackten Brust, und in dem Moment, als sie es taten, änderte sich etwas.

Sein ganzer Körper spannte sich unter meiner Handfläche an.

Das Glas in seiner Hand erstarrte auf halbem Weg zu seinem Mund.

Alarics Augen wanderten langsam von der Stelle, wo wir verbunden waren, hoch, um meine zu treffen. Und was ich in seinen Augen sah, war... ungeschützt. Ungezügelt.

Sein Kiefer spannte sich an, sein Atem stockte genug, um meinen Atem ebenfalls stocken zu lassen.

Langsam zog ich meine Hand zurück.

Doch etwas an dem Ausdruck in seinem Gesicht ließ mich ihn wieder berühren wollen. Für immer.

Alaric griff nach meinem Handgelenk, legte es zurück auf seine Brust, während seine Augen meine suchten.

Und als er sprach, war seine Stimme tief und heiser.

Gequält.

Direkt aus dem tiefsten Grund seines Herzens.

„Du hattest recht, Meadow,“ sagte er. „Ich will dich wirklich zerstören.“