Erstes Kapitel

Sturm

Natürlich habe ich Bilder von seinem Haus gesehen. Wir sind ein Jahr lang zusammen gereist, mit dem Rucksack um die Welt. Er wurde mein engster Freund und Vertrauter. Er ist der beste Mensch, den ich kenne, und deshalb stehe ich jetzt hier und schaue auf sein verdammtes Strandhaus! Es sieht aus wie etwas, in dem Barbie leben würde, nur dass es nicht pink ist.

Wie kann Mad so ein cooler Typ sein, wenn er aus all diesem Geld stammt? Es ist verrückt. Die Bilder, die er mir gezeigt hat, lassen den Ort viel kleiner erscheinen, als er tatsächlich ist, aber er ist sehr gut in Fotografie. Ich wette, er hat das absichtlich gemacht.

„Nicht der Typ, der angibt, was?“ Ich grinse meinen Freund an, als er aus dem schwarzen Uber steigt und den Kofferraum des Autos öffnet. „Du hast nicht gelogen, als du sagtest, es gäbe Platz.“

Er stößt mich mit der Schulter an, sieht dabei ein wenig verlegen aus, und schwingt sowohl meinen schweren Rucksack als auch seinen auf seine Schultern. „Komm schon. Mal sehen, ob Dad zu Hause ist.“

Ich folge ihm ein Stück hinterher und nehme die Umgebung in mich auf. Es ist heiß hier, fast so heiß wie in Indien, aber nicht ganz. Die Hitze in Indien ist etwas trockener, aber intensiver. Hier ist es etwas feuchter, wahrscheinlich weil wir an der Küste sind und eine angenehme Brise die Hitze mildert.

Die Orte mit Brise sind jedoch tückisch, weil man nicht merkt, wie die Haut verbrennt, bis es zu spät ist. Ich muss mich mit Lichtschutzfaktor fünfzig eincremen, bevor ich das Haus verlasse.

Ich kann nicht glauben, dass ich hier bleibe.

Als er die Tür öffnet, ziehe ich an dem Zopf an seinem lockigen, dunklen Haar. Er braucht einen Haarschnitt, aber er wird keinen machen. Er lässt es wachsen, bis er es für einen guten Zweck abschneiden kann. Nichts, was Mad tut, ist aus eigennützigen Gründen.

„Lass meine Haare, Pest“, schnauzt er spielerisch, seine Augen funkeln vor Humor, während er gegen die untere Tür tritt. „Mach den Griff runter.“

Ich drücke den Griff herunter und versuche, durch das Glas auf beiden Seiten zu spähen, aber lose Voile verdecken die Sicht, sodass man nur einen geräumigen Flur erahnen kann. Dies wird bestätigt, als wir eintreten.

Ich fühle mich so fehl am Platz und komischerweise kann ich sehen, dass es Mad genauso geht.

„Besser als die Hütte in Kambodscha“, murmele ich und bücke mich, um die Schnürsenkel meiner Wanderstiefel zu lösen.

„Lass sie an“, sagt Mad und lässt unsere Taschen neben einer weißen Tür fallen, die ich für einen Schrank halte. „DAD?“

Dieser Ort ist so groß, dass seine Stimme widerhallt. Ich habe noch nie so hohe Decken in einem Haus gesehen. In schicken Hotels und so, ja, aber nicht in Häusern. Ich wette, es kostet ein Vermögen, es kühl zu halten.

„Ich habe ihm gesagt, dass wir erst um vier hier sein würden, also ist er vielleicht noch nicht zu Hause.“ Er sieht sich nervös um und ich kann sehen, dass er seinen Vater vermisst hat.

„Warum?“

Er rümpft die Nase, was seine volle Oberlippe noch dicker erscheinen lässt. „Ich habe die Zeitzone durcheinandergebracht.“

„Warum überrascht mich das nicht?“ Ich lache und greife nach meiner Tasche. „Ich brauche wirklich eine Dusche—“

„Maddox?“ Eine tiefe, männliche Stimme hallt über das Geräusch einer sich öffnenden Tür irgendwo hinter dem langen Flur. Ich kann es kaum erwarten, diesen Ort zu erkunden.

Ich bin gespannt darauf, seinen Vater zu treffen. Ich habe ein Bild von ihm gesehen, auf dem er lächelnd Mad auf seinen Schultern trägt, als dieser noch ein kleiner Junge war. Ich habe es nicht genau betrachtet und jetzt wünschte ich, ich hätte es getan.

Als sein Vater um die Ecke kommt, wo der Flur am Ende nach rechts abbiegt, stockt mir der Atem. Meine Augen sind wahrscheinlich so groß wie Untertassen und ich vergesse tatsächlich zu atmen.

Er ist... umwerfend.

Er hat dichte Augenbrauen, das ist das Erste, was mir auffällt, aber sie sind auf die Weise dicht, wie jeder seine Augenbrauen haben möchte. Sie werfen Schatten auf himmelblaue Augen, die von einem dunklen Mitternachtsring umrandet sind. Ich möchte sie malen, ich möchte in sie hineinsehen und jede Farbnuance, jede genetische Unvollkommenheit seiner Iris und die spitzen Pupillen einfangen. Lange, dichte Wimpern werfen Schatten auf seine unteren Lider, was die Farbe noch mehr hervorhebt. Mad hat ähnliche Augen, denke ich, aber bei weitem nicht so beeindruckend wie diese.

Ich starre. Ich kann nicht anders.

Er hat Grübchen, die langsam verschwinden, als sein Lächeln zu einem Stirnrunzeln und sein Stirnrunzeln zu einem finsteren Blick in meine Richtung wird.

„Dad, das ist Pest,“ stellt Maddox mich vor und legt eine Hand auf meinen Ellbogen. „Pest, das ist mein Vater, Sargent.“

Ich kannte seinen Namen bereits, aber ich tue so, als wüsste ich es nicht, und strecke eine Hand aus, die sauberer sein könnte, aber zu meiner Verteidigung, wir sind gerade acht Stunden von Kambodscha nach LA gereist und es gibt keine Duschen in Flugzeugen, soweit ich weiß.

„Das ist Pest?“ Sargent schaut seinen Sohn an, seine blauen Augen leuchten vor Verwirrung und Zorn, während er meine Hand ignoriert und sie zwischen uns hängen lässt. Das ist peinlich.

Oh-oh.

„Sie ist ein Mädchen.“

„Ich habe das in meiner letzten E-Mail klargestellt, Dad, bevor du gesagt hast, dass sie bleiben kann.“ Maddox runzelt die Stirn, lässt seine Tasche wieder fallen und stellt sich seinem Vater gegenüber, der vielleicht hundert Pfund mehr Muskelmasse hat. Er trägt Shorts und ein Unterhemd, ich kann alles sehen, einschließlich des scharfen Tribal-Tattoos, das über seine rechte Schulter lugt. Ich frage mich, wie groß es ist und wohin es führt. „Hast du die E-Mails gelesen oder hast du Marcy das für dich machen lassen?“

„Ich habe nicht alle gelesen, ich wollte, dass du mir deine Geschichten erzählst, wenn du ankommst,“ schnauzt er und wirft mir einen weiteren Blick zu, der noch weniger angenehm ist als der letzte. Seine Augen wandern von meinen schmutzigen Stiefeln zu meinen unordentlichen Haaren, in denen immer noch Schlamm und Gott weiß was sonst steckt.

Ich trage ein sehr weites kariertes Hemd und Leggings, die ich über den Knien abgeschnitten habe. Sie sind bequem und nicht zu warm und billig zu ersetzen, wenn sie nicht mehr tragbar sind. Es ist sicher zu sagen, dass ich aussehe, als käme ich gerade aus einem Secondhand-Laden und nicht aus Prada.

„Es tut mir leid, wenn es eine Belastung ist, dass ich hier bleibe,“ sage ich schnell, bevor die Situation eskaliert. „Wenn ich mich nur kurz frisch machen und ausruhen könnte, wäre ich bald wieder weg.“ Ich möchte nicht dort bleiben, wo ich nicht willkommen bin, aber im Moment habe ich keinen anderen Ort, an den ich gehen könnte. Nicht, weil ich mich von diesem Mann eingeschüchtert fühle, sondern weil ich kein Schwächling bin und sehe, dass ich mit ihm nicht gut auskommen werde, obwohl er mein Gastgeber ist. Ich werde immer höflich sein, solange diese Haltung erwidert wird.

Still bin ich vielleicht, aber ein Schwächling bin ich nicht.

„Du gehst nirgendwohin,“ schnappt Mad und sieht, na ja, wütend aus. „Dad.“ Er durchbohrt seinen Vater mit einem Blick. „Du benimmst dich wie ein Arschloch.“

Ich bin froh, dass er es gesagt hat, weil ich es gedacht habe.

„Ich weiß, es tut mir leid.“ Er fährt sich durch sein kurzes Haar und sieht mich an, bevor er die Hand ausstreckt.

Ich nehme sie, aber erst nach einem Schubs von Mad. Ich wollte ihn genauso hängen lassen, wie er es gerade bei mir getan hat. So kleinlich bin ich.

Seine große Hand umschließt meine und drückt sanft. „Du bist willkommen, so lange zu bleiben, wie vereinbart.“

Seine Bedeutung entgeht mir nicht. Er meint die vereinbarte Zeit und keine Sekunde länger.

Ich hätte darauf bestehen sollen, mit seinem Vater zu sprechen, bevor ich überhaupt daran dachte, den ganzen Weg nach Malibu zu kommen. Ich hätte versuchen sollen, eine Beziehung zu ihm aufzubauen, bevor ich ankam. Ich bin ein Idiot.

Als er meine Hand loslässt, wendet er sich seinem Sohn zu und sie umarmen sich endlich. „Es ist gut, dich zu sehen, Maddox.“

„Dich auch.“

„Wir werden heute Abend zusammen essen, ich lasse Marcy einen Tisch reservieren.“

„Nicht heute Abend.“ Mad zieht sich zurück. „Wir sind acht Stunden geflogen und drei Kinder haben die ganze Zeit geschrien. Außerdem, Jetlag, weißt du?“

„Natürlich.“ Er lächelt seinen Sohn so warm an, dass ich ihn fast mögen könnte. Ich finde ihn fast wieder attraktiv. „Ich lasse euch beide heute Abend in Ruhe und belästige euch morgen früh.“

„Danke, dass ich hier sein darf, Sarge,“ sage ich, und seine Augen verengen sich minimal.

„Es ist Sargent oder Herr Wolf.“

Oje. Er ist super intensiv.

Aber wieder, ich bin nicht eingeschüchtert, weil ich versuche, nicht über seinen Namen zu lachen, Sargent Wolf.

„Dad,“ schnappt Mad, greift nach seiner Tasche und dann nach meinem Arm. „Komm, Pest. Ich zeige dir, wo du schlafen wirst.“

Sargent

Er ist endlich zu Hause, nach fast einem Jahr Abwesenheit. Ich hasste den Gedanken, ihn mit einem Freund teilen zu müssen, aber ich sagte ja, weil ich wusste, dass er seine Reise sonst noch länger hinausgezögert hätte.

Hätte ich gewusst, dass sein Freund weiblich ist, hätte ich die Reiseverzögerung in Kauf genommen. Aber Maddox kennend, hätte er sie trotzdem einfach mitgebracht. Der sture Kerl, der er ist.

Warum habe ich die E-Mails nicht gelesen? Ich habe die Bilder gesehen, aber es waren immer Gruppenfotos. Ich habe nicht auf die schmutzige kleine dunkelhaarige Göre in seinen Fotos geachtet.

Es war offensichtlich, dass sie sich nahe standen, aber das galt für alle auf den Bildern, die er mir geschickt hat. Er ist sehr gut in Fotografie. Wahrscheinlich hat er es absichtlich so gemacht, damit ich es übersehe und ja sage, wohl wissend, dass Marcy die Situation auch so manipulieren würde, dass ich nicht nein sagen kann. Ich bin kein kompletter Bastard, nicht immer. Ich kann nur den Gedanken nicht ertragen, dass eine Frau tagelang und nächtelang in meinem Haus ist. Den Raum mit ihren Sachen, ihrem Duft, ihrer weiblichen Note füllt.

Tampons im Badezimmer, Haare in den Abflüssen, Nagellack an den Seiten des Waschbeckens. Ich habe diesen verdammten Mist einmal für seine verrückte Mutter ertragen, nie wieder.

Nichtsdestotrotz wurde ich besser erzogen, als ich mich verhalten habe. Ich bin ein erwachsener Mann und habe das kleine Mädchen wahrscheinlich zu Tode erschreckt. Nicht, dass sie es gezeigt hätte, in ihrer trotzigen kleinen Verkürzung meines Namens. Ich verabscheue es, Sarge genannt zu werden, fast genauso sehr wie ich es verabscheue, eine Frau in meinem Haus zu haben.

Bald führt mein Sohn sie weg und sie durchbohrt mich mit einem neugierigen Blick über ihre Schulter. Diese runden, warmen, grünlich-haselnussbraunen, unschuldigen Augen verengen sich vor Interesse.

Ich warte, bis sie das Gästezimmer betreten, bevor ich folge. Meine Entschuldigung steckt mir im Hals, einstudiert und bereit, obwohl ich sie nicht wirklich meine, nicht vollständig. Ich sage sie nur, damit Maddox mir keinen Ärger macht, was er sicher tun wird.

Die Tür ist noch offen, ich kann ihre Stimmen hören, die zu mir driften. Ihre ist gedämpft, sodass ich nicht verstehen kann, was sie sagt, aber seine nicht.

„Mein Dad ist verletzt,“ erklärt er und ich muss mich mit der Hand an der Wand abstützen. „Meine Mom hat uns beide schwer getroffen. Er hat sich nie davon erholt. Hat nie gelernt, wieder zu vertrauen.“

„Er hat nie darüber hinweggekommen?“ Ihre Stimme ist jetzt lauter und ihre Bedeutung ist klar. Sie denkt, ich sei ein kleiner, jungfräulicher Märtyrer, der auf die richtige Frau wartet. Ha. Der Gedanke ist lächerlich.

„Oh nein, das würde ich nicht sagen. Er ist immer mit jemandem zusammen, aber nie hier. Es war immer nur ich und er und seine Assistentin Marcy, die ursprünglich männlich war, als mein Dad sie eingestellt hat, also zählt sie nicht.“

„Du hast mir von Marcy erzählt, sie klingt großartig.“

„Das ist sie, mein Dad wäre ohne sie verloren.“

Ich wäre es nicht.

„Gib ihm einfach Zeit und ignoriere ihn, wenn er unhöflich ist. Er meint es nicht so. Er ist einfach verletzt. Schwer, schwer verletzt.“

Ich bin nicht verletzt. Ich kann nur nicht denselben falschen Mist ertragen, der mein Leben Tag für Tag zerstört, wenn ich die Wahl habe, Tag für Tag. Wer braucht den ganzen Ballast, wenn man zwischen jedem Buchstaben des Alphabets wählen kann?

„Du hättest mir das über deinen Dad vorher sagen können.“

Ich höre meinen Sohn seufzen und meine Brust zieht sich zusammen. „Ich dachte, er wäre besser als das. Seine E-Mail schien so aufrichtig, aber dann hätte ich wissen müssen, dass er sie nicht selbst geschickt hat.“

Verdammt.

Ich ziehe mich leise zurück und entscheide, dass meine Entschuldigungen besser für den Morgen geeignet sind.

Er liegt auch falsch, ich halte nicht an dem Schmerz fest, den seine Mutter verursacht hat, oder an irgendeinem morbiden Mist wie diesem. Ich genieße einfach das Leben so, ohne den Einfluss einer Frau.

Ich schätze, ich sollte meinem Sohn nicht vorwerfen, dass er eine Frau in seinem Leben haben möchte. Er wird bald lernen, sich fernzuhalten. Es gibt etwas an diesem Mädchen, etwas in ihren Augen, das mir nicht gefällt. Sie wird harte Arbeit sein.