Kapitel 1

Jake

Warum zum Teufel ich in diese gottverlassene Stadt Ryedale zurückkehren musste, war ein Rätsel. Jake Woods, Milliardär und Unternehmer. Dreißig Jahre alt und Single. Ich habe bei null angefangen, und jetzt war ich unantastbar. Ich nutzte mein Geld, um sicherzustellen, dass mein Vorname und mein Bild nie herausgefunden wurden.

Ich war sechs Fuß acht Zoll groß, mit einem gut definierten Körper und Muskeln, die ich durch ständige Besuche im Fitnessstudio aufgebaut hatte. Ich hatte ein paar Tattoos, aber nicht viele, schwarzes Haar und blaue Augen. Meine Größe allein zog bereits Aufmerksamkeit auf mich.

Wenn die Frauen, mit denen ich ausging, herausfanden, dass ich wohlhabend war, waren alle Wetten hinfällig. Sie verwandelten sich sofort in die perfekte Frau oder das, was sie dachten, dass ich wollte, also hielt ich mich versteckt. Es war besser, dass die Leute nicht wussten, wie ich aussah oder wie mein Vorname war. Das war eine Möglichkeit, Frauen von mir fernzuhalten.

Shawn Allen, mein Vizepräsident, leitete mein Unternehmen, die Zion Corporation, die sich in Brighton im Herzen von Ryedale befand. Ich war es gewohnt, im Ausland zu sein und das Geschäft zu führen, was mich isoliert hielt, und das war mir auch lieber, aber ich wurde gebraucht, also hatte ich keine Wahl; ich musste zurückkommen.

Bevor mein Privatjet in Ryedale landete, hatte Shawn bereits ein Haus in einem der weniger belebten Teile von Ryedale organisiert, und alle meine Motorräder wurden hierher geschickt. Das waren die Lieben meines Lebens: meine Motorräder, ein paar Ducatis, ein paar Harley Davidsons, eine Horex VR6, eine Kawasaki Ninja, die mein absoluter Favorit zum Schnellfahren war, und eine Airel Ace.

Stell dir vor, du bist Milliardär und bevorzugst Motorräder gegenüber Autos und lebst im Grunde in Jogginghosen und T-Shirts. Als der Jet landete und die Türen sich öffneten, wartete Shawn bereits auf mich.

„Willkommen zurück in Ryedale, J.; dein Motorrad ist schon hier“, sagte er und deutete auf die weiß-blaue Kawasaki, die im Hangar geparkt war.

„Hey Shawn. Danke, wir sehen uns am Montag, und denk daran, niemand darf es wissen“, sagte ich und griff nach meinem Helm.

„Niemand wird es erfahren. Das ist die Adresse des Hauses; ich habe bereits alle Mitarbeiter und die Sicherheitsleute überprüft und gewarnt“, sagte er.

„Sicher, danke.“

Avery

Was war der Sinn dieses Lebens? Ich überlegte, als ich die lange Straße entlangging, die nach Hause führte. Stell dir vor, du bist die Tochter eines wohlhabenden Geschäftsmanns, und dein Leben bedeutet den Menschen um dich herum nichts. Ich schätze, so ist das Leben eben.

„Ohhh, buhu, was ist los, Avery? Tun dir deine Füße weh?“ Ihre Sticheleien rissen mich aus meinen Gedanken. Sie fuhr das Auto an den Bürgersteig heran. Ich sah sie nicht an und antwortete ihr auch nicht. Ich wusste, was mich zu Hause erwarten würde, wenn ich es täte. Alexis Peterson, meine Stiefschwester.

Renee heiratete meinen Vater einen Monat nach dem Tod meiner Mutter. Ich war zehn Jahre alt, als das passierte, und mein ausgewogenes und ruhiges Leben wurde auf den Kopf gestellt. Alexis war elf, als sie heirateten. Als ich zwölf wurde, änderte sich mein Leben komplett. Aus einem liebevollen und fürsorglichen Vater wurde ein kalter, desinteressierter und stoischer Mann mir gegenüber.

Er glaubt alles, was sie ihm erzählen, und Alexis und ihre Mutter nutzen diese Gelegenheit, um mein Leben zur Hölle zu machen. Ich bin achtzehn Jahre alt und im ersten Studienjahr, naja, fast mit dem ersten Jahr fertig. Ich nahm fortgeschrittene Kurse, weil, warum nicht?, ich war viel schlauer als Alexis, und das war ein Problem. Alexis und ich besuchten beide das Ryedale ASU College, aber es war für mich die Hölle.

Es gab keinen Tag, an dem Alexis mir das Leben nicht schwer gemacht hatte; jeder hielt sich wegen Alexis von mir fern. Ich hatte eine Ausgangssperre, durfte an keinen außerschulischen Aktivitäten teilnehmen und musste jeden Tag um fünf Uhr zu Hause sein. Eine moderne Aschenputtel-Geschichte. Wenigstens hinderten sie mich nicht daran, zur Schule zu gehen.

Sie bekam ein Auto zur Abschlussfeier, und ich bekam nichts. Ich musste jeden Tag zur Uni laufen. Das machte mir nichts aus; es gab mir Zeit zum Nachdenken. Ich war ein Außenseiter im College. Mein Professor kannte die Situation, konnte aber nichts dagegen tun. Es machte mir nichts aus, ein Außenseiter zu sein; allein war ich besser. Ihr Gesang und Genörgel rissen mich aus meinen Gedanken.

„Hey, ich rede mit dir“, schrie sie.

Ich ging weiter, weil es keinen Sinn hatte, ihr zu antworten. Die Straße, die zu unserem Haus führte, war verlassen; es gab hier draußen vier Häuser, also kam um diese Tageszeit niemand vorbei. Und nur die Reichsten der Reichen konnten es sich leisten, hier zu leben. Sie stieg aus dem Auto, ging auf mich zu und stellte sich vor mich. Ich sah sie aufmerksam an.

Sie war eins neunzig groß—die perfekte Figur, die diese Idioten im College verrückt machte—hellhäutig mit kurzen braunen Haaren. Nägel und Haare waren immer gemacht. Sie war im Grunde eine Prinzessin, aber eine gemeine.

„Ich habe dir eine Frage gestellt, Schlampe“, schrie sie und stieß mich auf die Brust. Ich sah sie nur an.

„Also hast du auch noch die Nerven, mich anzusehen? Warte, bis du nach Hause kommst, Schlampe, dann wirst du sehen, was passiert!“ schrie sie, stieg wieder ins Auto und raste davon.

So war mein Leben seit ich zwölf war. Es war ein dreistündiger Fußmarsch hin und zurück, und ich hatte mich daran gewöhnt. Ich ging weiter, weil was sollte ich sonst tun? Vierzig Minuten in meinem Marsch überholte mich ein Motorrad, das sehr schnell fuhr; diese Straße war für solche Fahrten gemacht. Wer auch immer es war, sollte vorsichtig sein. Ich war zwei Stunden unterwegs, als das Motorrad mich wieder überholte.

Sie fuhren mehrmals in die gleiche Richtung; beim letzten Mal, als er vorbeifuhr und in Richtung Stadt fuhr, verlangsamte er, als ob er etwas herausfinden wollte. Ich hatte keine Angst; jeder wusste, wer ich war, aber die Angst vor meinem Vater, meiner Stiefmutter und meiner Schwester hielt sie von mir fern.

Ich war fünf Minuten von zu Hause entfernt, als ich wieder das unverkennbare Geräusch des Motorrads hörte. Er fuhr an mir vorbei und hielt ein paar Meter vor unserem Tor an. Ich sah die Person einen Moment lang an; er trug Motorradkleidung, sah extrem groß aus und hatte Muskeln und Tattoos.

Ich senkte meinen Kopf und ging weiter. Als der Wachmann die Tore öffnete, ging ich hinein, ohne die Person auf dem Motorrad noch einmal anzusehen. In dem Moment, als ich zur Haustür ging und mein Vater mich sah, schlug er mich.

„Du kleine undankbare Schlampe. Wie kannst du es wagen, deine Schwester zu beschimpfen? Ich habe dich gefüttert, gekleidet und dir ein Dach über dem Kopf gegeben, und das ist der Dank, den ich bekomme“, sagte er und schlug mich erneut. Es hatte keinen Sinn, sich zu wehren oder ihm zu antworten. Ich musste warten, bis ich meine Freiheit erlangen konnte.

Ich stand still da und nahm die Schläge und den Missbrauch hin. Alexis und Renee genossen das. Deshalb war ich immer noch hier. Ich war ihre Unterhaltungsquelle.

„Verschwinde aus meinen Augen, du undankbare Schlampe“, sagte mein Vater.

Jake

Als ich in den Vororten ankam, raste ich die leere Straße entlang. Ich fuhr an einem Auto vorbei, das auf dem Gehweg geparkt war, mit zwei Mädchen darin. Es war mir egal. Nachdem ich meinen Platz gefunden hatte, fuhr ich hinein und ließ meinen Rucksack fallen. Das Personal stellte sich vor und ging seinen Geschäften nach.

Ich beschloss zu fahren; die Straße war gut und leer, und niemand würde sich über den Lärm beschweren. Also schnappte ich mir meine Ausrüstung und ging los. Das Fahren half mir immer, den Kopf frei zu bekommen.

Nach mehreren Fahrten hin und her bemerkte ich, dass dieselbe Person auf dem Gehweg lief. Alle Häuser auf dieser Straße waren am Ende der Langen Straße. Auf dem Rückweg verlangsamte ich und sah mir die Person an.

Sie sah etwa eins sechzig groß aus. Lange blonde Haare, hellhäutig und zierlich mit Kurven an den richtigen Stellen. Ihre Brüste stachen an ihrem schlanken Körper hervor, und ihr Hintern sah großartig aus. Mein Körper reagierte auf sie. Scheiße. Sie hatte den Kopf gesenkt.

Sie hatte einen Rucksack und sah wirklich jung aus. Diese Straße war lang; wie lange war sie schon unterwegs? Ich fuhr an ihr vorbei und dachte nicht weiter darüber nach. Auf dem Rückweg lief sie immer noch. Ich fuhr an ihr vorbei und hielt kurz vor dem ersten Haus an. Ich drehte mich um und sah sie an. Als sie mich ansah, fluchte ich leise.

Sie war verdammt schön. Ihre Augen waren braun, und ihr Gesicht war schlank und makellos. Das war das erste Mal. Das ist das erste Mal, dass eine Frau meine Aufmerksamkeit erregt hat, und sie hat es nicht einmal versucht. Und sie sah kaum volljährig aus. Verdammt, ich war in Schwierigkeiten.

Sie senkte den Kopf und ging an mir vorbei. Ich blieb dort stehen und sah ihr nach, wie sie zum Haus ging. Wenn sie hier lebte, in so einem verdammten Anwesen, warum ging sie dann zu Fuß nach Hause?