Kapitel 2

Jake

Ich sah, wie der Mann sie schlug, und aus irgendeinem Grund machte mich das verdammt wütend. Jedes Mal, wenn er sie schlug, wurde ich noch wütender. Was zum Teufel war los mit mir? Ich habe mich nie darum gekümmert, was in den Leben anderer Menschen passiert, also warum jetzt? Sie stand dort still und ertrug den Missbrauch, während die beiden Frauen neben dem Mann hämisch grinsten. Ich fuhr weg und ging zu meinem Platz. Als ich ankam, stand die Haushälterin dort.

„Wem gehört das erste Haus?“ fragte ich sie.

„Mr. Anderson besitzt die meisten Autohäuser in Ryedale; er ist ein Mann, vor dem man sich in Acht nehmen sollte, Mr. Woods.“ Sie sah mich an.

„Wer wohnt dort?“ fragte ich und versuchte, nichts zu verraten. Ich schätze, sie wusste, dass ich etwas gesehen hatte.

„Mr. Anderson, seine Frau Renee, seine Stieftochter Alexis, und die, die Sie wahrscheinlich gesehen haben, wie sie verletzt oder schlecht behandelt wurde, ist Avery, Mr. Campbells Tochter aus seiner ersten Ehe,“ sagte sie und sah mich an.

„Hm,“ sagte ich und ging weg.

„Halten Sie sich von Avery fern, Mr. Woods. Sie darf keine Freunde haben oder Freiheit genießen. Sie darf nicht besser sein oder es besser haben als Alexis, sonst machen sie ihr Leben noch miserabler, als es ohnehin schon ist. Ich habe früher für sie gearbeitet. Deshalb wurde ich entlassen, weil ich versucht habe, Avery zu helfen. Lassen Sie sich nicht in ihrer Nähe sehen,“ sagte sie, was mich innehalten ließ.

„Ich verstehe. Danke, Irene,“ sagte ich und ging in Richtung Büro. Was für ein Leben ist das für jemanden so jung wie sie? Will ich mich in diese Sache einmischen? Ich schloss die Augen und sah sofort ihr Gesicht vor mir. Verdammt. Ich nahm das Telefon und rief Shawn an.

„Mr. Woods, was kann ich für Sie tun, Sir?“

„Besorgen Sie mir jemanden; ich will bis morgen Mittag alle Informationen über Avery Anderson haben,“ sagte ich in den Hörer.

„Okay, ich kümmere mich darum,“ sagte er und beendete das Gespräch.

Avery

An jenem Morgen, bevor ich um fünf Uhr losging, schlich mir Sherry, unsere Köchin, etwas Frühstück zu. Mir war verboten worden, gestern Abend zu essen, was nichts Neues war. Ich verlasse jeden Tag um fünf Uhr morgens das Haus für die Schule; mein letzter Unterricht endet um zwei, und bis ich nach Hause gehe, ist es fast fünf.

Nach meinem letzten Unterricht für den Tag war ich auf dem Weg nach draußen, als Alexis und ihre Clique von reichen Freunden an mir im Flur vorbeigingen und über einen Besuch im Einkaufszentrum sprachen. Niemand in der Schule wusste, dass wir verwandt waren. Ich weiß nicht, wie Alexis und Renee es geschafft haben, es zu verbergen, aber sie haben es geschafft. Niemand in Ryedale wusste, dass sie in meinem Haus mit mir und meinem Vater lebten. Ich sagte nichts und sah sie nicht an; ich ging einfach weiter. Ich hatte den Campus verlassen und begann zu gehen. Als ich um die Ecke bog, waren Zack und seine Kumpels dort und lehnten sich an seinen Jeep.

Ich hielt den Kopf gesenkt und ging weiter.

„Hey Avery, willst du mitfahren?“ sagte er lachend. Ich sagte nichts. Ich war etwa zwanzig Minuten vom College entfernt, als sie neben mir anhielten und ausstiegen. Ich versuchte wegzugehen, aber sie ließen mich nicht. Ich sah das gleiche Motorrad wie gestern an uns vorbeifahren, auf dem Weg in die Stadt.

„Hey Avery, ich habe gehört, du bist noch Jungfrau? Willst du es mir geben?“ sagte er und berührte mein Haar. Zach Morrison, 20 Jahre alt, groß, hellhäutig, mit schwarzen Haaren und braunen Augen, war der heißeste Typ auf dem Campus laut jeder einzelnen Frau dort. Er war der Football-Kapitän und der Sohn des Bürgermeisters; er war auch Alexis' Freund. Alexis hasste es, wenn er mit mir sprach, und wenn ich ein Wort zu ihm sagte, würde er es ihr erzählen und ich hätte Ärger.

„Sie hat es wahrscheinlich schon verloren,“ sagte Blake lachend. Ich hörte das Motorrad wieder. Das Motorrad hielt vor dem Jeep an und er stieg ab. Oh Jesus, er war wirklich groß.

„Komm schon, Zack, lass uns gehen,“ sagte Justin und berührte Zack, während sie den Mann ansahen, der auf sie zuging.

„Bis später, Avery,“ sagte Zack lächelnd.

Sie stiegen in den Jeep und fuhren davon. Er stand da und sah mich an, denke ich. Der Helm war schwarz und getönt. Er war riesig und hellhäutig. Er trug ein Drachenarmband und mehrere Ringe. Er sah gemein aus, aber ich habe gelernt, Menschen nicht nach ihrem Äußeren zu beurteilen. Ich konnte nicht anders, als darüber nachzudenken, in was ich mich da hineinmanövriert hatte. Ich ging an ihm vorbei und setzte meinen Weg fort. Ich hörte das Motorrad und blieb abrupt stehen, als er auf dem Gehweg neben mir fuhr.

Ich hielt sofort an und sah ihn an.

Er nickte in Richtung des Fahrrads. Ich schüttelte den Kopf. Nein.

„Ich kenne dich nicht. Ich mag jung sein, aber ich bin nicht dumm. Ich steige nicht auf dein Fahrrad. Du bist vielleicht neu in Ryedale. Also hör zu. Bleib weg von mir, sonst bekommst du Ärger und dein Leben wird miserabel. Ich kann Ärger bekommen, nur weil ich neben dir stehe“, sagte ich und ging um das Fahrrad herum.

Ich hörte ihn, und er fuhr wieder neben mich.

„Zwing mich nicht, dich draufzusetzen. Jetzt steig auf das verdammte Fahrrad, Avery; zwing mich nicht, es noch einmal zu sagen“, sagte er.

Seine Stimme war tief und befehlend; wie kannte er meinen Namen? Wer hat ihn geschickt? War das Alexis' Werk? Ist das ein weiterer Plan von ihr, um mich in Schwierigkeiten zu bringen? Ich begann, rückwärts zu gehen und schüttelte den Kopf. Ich begann, mich umzusehen. Ich denke, er verstand. Er fuhr davon und ließ mich dort stehen. Ich schüttelte den Kopf und ging weiter.

Jake

Ich war joggen, als ich sie sah. Es war fünf Uhr morgens; geht sie jeden verdammten Morgen zu Fuß zur Schule? Warum zur Hölle beschäftigte mich dieses Mädchen und ihre Situation so sehr? Ich hatte keine verdammte Ahnung und wollte mich nicht in das einmischen, was auch immer sie durchmachte, aber ich konnte das Gefühl der Sorge, das ich für sie hatte, nicht abschütteln. Den ganzen Morgen war ich mit Telefonkonferenzen beschäftigt. Als die Mittagspause kam, schickte Shawn ihre Informationen. Ich saß in meinem Büro und las sie.

Avery Amelia Anderson

18 Jahre alt.

Erstsemesterin am College. Eine Einser-Schülerin.

Ihr Hauptfach war Finanzen, Risikomanagement und Compliance.

Keine Freunde, keine Social-Media-Präsenz, keine Telefonnummer, keine E-Mail-Adresse, keine außerschulischen Aktivitäten, keine Jobs, keine Fahrzeuge auf ihren Namen; sie hatte einen Führerschein.

Ich hätte fast meinen verdammten Laptop geschlagen. Sie wurde unterdrückt. Ich las weiter. Das Haus gehörte ihr, hinterlassen von ihrer Mutter. Die Frau und das Mädchen waren ihre Stiefmutter und Stiefschwester. Sie hatten unterschiedliche Namen. Nach dem, was ich las, waren diese Leute nicht gut zu ihr.

Shawn war so nett, ihren Stundenplan beizufügen. Ich überprüfte die Zeit und sah, dass es fast Zeit war, dass ihr letzter Unterricht endete. Ich verließ mein Büro, holte mein Fahrrad und zog meine Ausrüstung an. Als ich an ihnen vorbeifuhr und diese Mistkerle sah, wollte ich ihre Gesichter auf den Bürgersteig schlagen. Als sie sprach, wusste ich, dass dieses Mädchen mich umbringen würde; sie würde mein verdammtes Kryptonit sein. Sie war kaum volljährig. Verdammt, will ich das? Ein Blick auf sie und ich wusste, dass ich sie wollte.

Sie wollte nicht auf das Fahrrad steigen. Ich erkannte, dass sie Angst hatte; sie kannte mich nicht, und sie hat wahrscheinlich Angst, dass einer von ihnen sie sehen könnte. Ich fuhr zurück zu meinem Platz und holte eine Jacke und den extra Helm, den ich hatte. Als ich zurückfuhr, war sie immer noch am Gehen. Ich fuhr zu ihr und reichte ihr den Helm und die Jacke.

„Ich werde dir nicht wehtun, Avery. Jetzt steig auf“, sagte ich und sah sie an. Ich wusste, dass sie nicht erkennen konnte, ob ich sie ansah oder nicht. Sie sah mich eine Minute lang an, dann zog sie es an. Ich streckte ihr meine rechte Hand entgegen, und sie nahm sie zögernd. Ich half ihr, auf mein Fahrrad zu steigen.

„Umarme mich“, sagte ich und wartete, bis sie sich bewegte. Nach einer gefühlten Minute spürte ich ihre Arme um mich, und das ließ meinen Körper sofort reagieren. Ich überprüfte die Zeit und sah, dass es erst drei Uhr war; sie hätte genug Zeit, um bis fünf Uhr zurück zu sein.

Ich startete das Fahrrad, drehte mich um und fuhr los. Ich fuhr durch die Stadt und in Richtung Küste. Sie sagte nichts und berührte mich auch nicht, um mir zu sagen, dass ich anhalten oder umdrehen sollte. Um halb fünf waren wir auf dem Rückweg. Ich hielt das Fahrrad fünfzehn Minuten von ihrem Haus entfernt an; sie versuchte abzusteigen, aber ich hielt sie auf. Ich stieg ab und hob sie dann herunter. Sie zog die Jacke und den Helm aus und sah mich einfach an.

„Danke“, war alles, was sie sagte, und ging weiter. Ich beobachtete sie, wie sie durch das Tor ging, dann fuhr ich weiter. Ich fuhr langsam genug, um sicherzustellen, dass das, was gestern passiert war, heute nicht wieder passierte. Als ich sah, dass niemand draußen war, fuhr ich zu meinem Platz.