Kapitel 1

Auf der Beförderungsfeier meines Mannes zum CEO sah ich zufällig, wie das Bein meiner Schwester Thea suggestiv an seiner Anzughose rieb.

Sie trug einen Minirock und durchsichtige schwarze Strümpfe, die ihre schlanken Beine zur Geltung brachten.

Und ich? Als 34-jährige Hausfrau, die sich um ihre zwei verspielten Töchter kümmerte, steckte ich in einem konservativen, übergroßen Mantel, um jedes Missgeschick zu vermeiden.

Der Rest der Veranstaltung ist wie in einem Nebel.

Ich ließ den Fahrer meine Töchter zuerst nach Hause bringen. Als ich allein mit meinem Mann Garnar war, fand ich Theas Strümpfe in seiner Hosentasche.

„Schläfst du mit meiner Schwester?“ fragte ich zitternd. „Ich kann es nicht glauben – warum?“

Sein Blick wanderte an meinem Körper entlang, und mit jedem Zentimeter verzog sich sein Gesicht mehr vor Abscheu.

„Sieh dich an,“ sagte er.

Ich blickte auf meine wohlgeformte Figur hinunter. Ich war nicht mehr die ultra-dünne Größe 0, die ich war, als wir uns im College kennengelernt hatten, aber ich hatte nach der Geburt hart daran gearbeitet, eine gesunde, wenn auch kurvige, Figur zu behalten.

„Du bist nicht mehr jung,“ schloss er die Augen und schüttelte den Kopf. „Thea hingegen ist alles, was du nicht bist.“

„Acht Jahre jünger?“ fragte ich.

Er öffnete die Augen wieder, nur um erneut zu starren. „Sie kümmert sich um sich selbst. Ihre Haut ist makellos, und dieses blonde Haar...“

„Kommt aus der Flasche.“ Ich wusste die genaue Zahl.

„Sie ist wunderschön,“ sagte Garnar mit einem zufriedenen Lächeln. „Warum sollte ich also nicht? Ich sorge für diese Familie. Ich gebe dir ein Zuhause. Du musst nicht arbeiten. Kann ich nicht auch etwas für mich haben?“

„Hast du vergessen, dass du wegen mir und meiner Familie befördert wurdest? Ich verstehe nicht, warum du so kalt bist...“

„Deine Familie?“ spottete Garnar. „Es ist nicht deine Familie, es ist deine Adoptivfamilie. Thea ist die leibliche Tochter deiner Eltern.“

„Ich will die Scheidung,“ sagte ich.

Er lachte. „Sei nicht lächerlich. Meine Beziehung zu Thea nützt auch dir.“

„Wie könnte das wahr sein?“

„Mein Verhältnis zu ihr festigt unsere Bindungen zu deiner Familie. Diese Verbindungen dürfen wir nicht verlieren.“

Wir waren nie in Gefahr, diese Verbindungen zu verlieren. Ich bin adoptiert, aber das hat meine Familie nie daran gehindert, mich als eine der ihren zu betrachten.

„Eine offene Ehe ist die beste Wahl,“ sagte Garnar.

Ich war zu fassungslos, um zu antworten.

„Du bist hysterisch,“ sagte er und missverstand meinen Schock. „Wir reden morgen darüber.“

Ich habe im Laufe der Jahre viel von ihm ertragen. Ich habe versucht, diese Ehe zum Funktionieren zu bringen. Ich habe meine eigenen Träume und Ambitionen geopfert, um zu Hause zu bleiben und die Kinder zu erziehen. Um mich um das Haus zu kümmern. Um die Hausfrau zu sein, die er wollte. Aber das? Das ist zu viel.

Ich komme aus einer politischen Familie und sie haben all meine Fähigkeiten gefördert. Es sind meine Verbindungen, die ihm geholfen haben, in seiner Karriere voranzukommen. Es sind meine Freunde, die Empfehlungen für ihn ausgesprochen haben. Es sind meine Worte in den richtigen Ohren, die ihm geholfen haben, CEO zu werden.

Ich will keine Anerkennung. Ich brauche keine Bestätigung. Was ich will, ist Respekt.

„Komm heute Abend mit mir aus,“ sagt Cynthia, meine beste Freundin, als ich ihr am Telefon erzähle, was passiert ist.

Ich habe die Mädchen bereits ins Bett gebracht, aber anstatt danach ins Schlafzimmer zu Garner zu gehen, bin ich in sein Arbeitszimmer zurückgekehrt.

„Ich habe einen Kontakt, der uns in einen neuen Club bringt,“ fährt Cynthia fort. „Er ist gerade sehr angesagt. Es wird Spaß machen. Du kannst den Kopf frei bekommen. So wie früher, als wir in der Uni zusammen unterwegs waren.“

„Ich sollte das mit Garner abklären,“ sage ich reflexartig. Die Worte verwandeln sich in Asche in meinem Mund.

Cynthia schnaubt verächtlich. „Nach dem, was er getan hat? Warum?“

Ich habe keine gute Antwort, und so stehe ich dreißig Minuten später vor einer der angesagtesten Bars der Stadt.

Cynthia ist für den Club gestylt, in engen Shorts und einem zu weiten Tanktop, das den oberen Rand ihres blumigen BHs zeigt, wenn sie sich vorbeugt.

Ich trage immer noch mein Cocktailkleid von der Party. Es ist nicht zu aufreizend, aber es sitzt figurbetont. Und es ist mit blauen Pailletten bedeckt. Garner meinte, es sei zu viel, als er mich das erste Mal darin sah, aber ich mag, wie es funkelt.

Ich habe es so satt, mir Sorgen darüber zu machen, was er denkt. Verdammt, ich habe es satt, überhaupt an ihn zu denken.

Die Schlange vor der Bar ist voller Menschen, die jünger sind als wir. Cynthia und ich sind 34. Die Leute in dieser Schlange sehen gerade erst aus dem College raus.

„Bist du sicher, dass das unser Laden ist?“ frage ich. Mit der Musik, die von innen dröhnt, muss ich schreien, um über den Lärm hinweg gehört zu werden.

Cynthia schenkt mir ein verschmitztes Lächeln. Als ich es sehe, weiß ich, dass ich heute Abend Spaß haben werde, aber auch viel Ärger. „Männer in unserem Alter suchen immer nach jungem, frischem Fleisch. Warum nicht auch Frauen?“

Wir gehen an der Schlange vorbei. Cynthia winkt dem Türsteher zu und wir werden sofort hineingelassen. Einige der jüngeren Mädchen in der Schlange murren, vermutlich nichts Gutes über uns zu sagen. Die jüngeren Jungs pfeifen jedoch.

Ich hasse es zuzugeben, aber es hebt sofort meine Stimmung. Es lässt mich ein bisschen sexy fühlen.

In diesem Hochgefühl nehme ich den ersten Drink an, den Cynthia mir reicht, und dann den zweiten. Nach drei Shots bin ich bereit, auf die Tanzfläche zu gehen.

Doch als ich auf die leuchtende erhöhte Fläche trete, bleibt mein Absatz am Rand hängen und bricht ab. Ich stolpere, verliere plötzlich das Gleichgewicht und beginne zu fallen.

Blitzschnell fängt mich ein Paar starker Arme auf und zieht mich gegen eine feste Brust. Ich blicke in die hellblauen Augen eines Mannes, der in seinen Zwanzigern sein muss. Er ist gutaussehend, mit dunklen Haaren, die ihm über die Stirn fallen. Ich möchte sie irgendwie aus seinem Gesicht streichen.

Er betrachtet mich mit neugierigem Interesse.

„Vorsicht,“ sagt er. „Du willst dich doch nicht verletzen.“

Mein Herz rast.