Kapitel 2

Mein Herzschlag donnert in meinen Ohren. Jeder Zentimeter meiner Haut, der seine berührt, wird angenehm warm, und auch meine Wangen, als mir bewusst wird, wie lange ich schon starre.

Ich drücke gegen die steinharte Brust dieses Mannes, aber er lockert seinen Griff nicht.

„Lass mich los“, sage ich einmal und dann lauter, um über die pulsierende Musik hinweg gehört zu werden. „Ich kann alleine gehen.“

Sein Gesichtsausdruck wird skeptisch.

Bevor ich noch einmal fragen kann, hebt er mich in den Brautstil und trägt mich weg von der Tanzfläche. Instinktiv schlinge ich meine Arme um seinen Hals und halte mich fest, während er mich in Richtung des Raumes trägt, wo mehrere u-förmige Sitznischen entlang der Wand aufgestellt sind. Er setzt mich auf einen leeren Platz.

Sobald seine Arme weg von mir sind, beginne ich aufzustehen. Der Mann hebt eine Hand, die Handfläche flach, direkt vor mir. Ich halte inne, um nicht dagegen zu stoßen.

„Bleib“, sagt er.

Ich bin kurz davor zu schnappen, dass ich kein Hund bin, als er auf ein Knie vor mir sinkt. Sanft umfasst er eines meiner Waden mit beiden Händen und hebt meinen Absatz in seinen Schoß. Mit einer langsamen, bedachten Berührung nimmt er meinen kaputten Schuh ab. Mein Fuß ist darunter geschwollen.

Jetzt, wo mein Fokus nicht mehr so ausschließlich auf diesem gutaussehenden Mann liegt, beginnt der Schmerz in mir hochzukriechen.

Der Mann untersucht sorgfältig mein Fußgelenk. „Es sieht verstaucht aus.“ Hier am Rand des Clubs kann ich ihn klarer hören.

Er schaut wieder zu mir auf, und diese stechend blauen Augen rauben mir den Atem. Er hat so einen intensiven Blick, dass ich mich frage, was er sieht, wenn er mich ansieht.

Er ist wahrscheinlich wie Garnar und sieht eine nicht mehr ganz junge Frau. Ein müdes, abgekämpftes Gesicht.

Der Gedanke lässt mein Herz sinken.

„Ich schätze, das ist der Grund, warum ich mich nicht in Orten für junge Leute herumtreiben sollte“, versuche ich einen Witz. Ich bin mir nicht sicher, ob er ankommt. „Es ist zu gefährlich.“

Der Mann lacht nicht. Er sieht mich nur genauer an und verengt die Augen leicht.

„Ich habe Glück, dass mein Fußgelenk nicht gebrochen ist“, sage ich. Mein erster Witz hat ihn nicht zum Lachen gebracht, also verdopple ich. „Ich habe wahrscheinlich schon Osteoporose.“

„Du siehst nicht älter aus als ich“, sagt er und runzelt leicht die Stirn.

„Wie alt bist du?“

„25.“

Ein Lachen sprudelt aus meiner Brust.

Während ich lache, kommt Cynthia zu mir. „Da bist du ja! Und – ah! Du bist auch hier.“ Sie lächelt, zuerst zu mir, dann zu meinem unwahrscheinlichen Retter.

Der Mann hebt eine Augenbraue.

„Ich habe den Hotelschlüssel…“ Cynthia wühlt in ihrer Tasche und holt einen flachen Zimmerschlüssel hervor. Sie reicht ihn dem Mann, der immer noch vor meinen Füßen kniet. „Hier, bitte.“

Der Mann nimmt ihn, obwohl er verwirrt aussieht.

Er kann unmöglich verwirrter sein als ich. „Cynthia. Warum gibst du diesem Fremden einen Hotelschlüssel?“

„Oh. Er ist kein Fremder. Na ja, ich meine, ich schätze, er ist es. Aber er ist einer, den ich für dich engagiert habe.“ Cynthia tritt näher zu mir und richtet mein Haar. Es muss beim Beinahe-Sturz durcheinander geraten sein. „Er ist ein Callboy.“

Der Mann richtet sich etwas auf. Er mag es wohl nicht, so in der Öffentlichkeit genannt zu werden.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich überrascht bin, aber das bin ich wirklich nicht. Das ist etwas, das Cynthia einfallen würde, wie damals, als sie Stripper für eine gemeinsame Freundin nach deren Trennung bestellt hat.

„Dein Mann will eine offene Ehe, aber er erwartet, dass du zu Hause bleibst, während er herumstolziert wie ein verdammter Pfau. So funktioniert das nicht, Esther. Eine offene Ehe bedeutet, dass du auch etwas davon hast.“

Cynthia zeigt auf den Mann, der immer noch kniet und nun den Hotelschlüssel wie eine Art Preis betrachtet.

„Du wirst mit diesem heißen Typen ins Hotelzimmer zurückgehen und dich von ihm ordentlich durchvögeln lassen. Ist das klar?“ sagt Cynthia.

Der Mann schaut mich keine Sekunde lang weg. „Ich werde nicht ruhen, bis sie zufrieden ist.“

Meine Wangen brennen in frischem Rot.

Cynthia lacht. „Das ist der richtige Geist! Habt eine gute Zeit, ihr zwei.“ Sie zwinkert mir zu, während sie sich umdreht und wieder in die Menge eintaucht, aus der sie gekommen war.

Verlegen senke ich mein Kinn und schaue auf meinen Knöchel. Der Name des Hotels, der auf dem Schlüssel steht, ist nur zwei Blocks entfernt.

„Vielleicht ist das eine schlechte Idee…“ beginne ich. Cynthia war überzeugend, ebenso wie die tiefen Augen des Mannes. Aber das ist so außerhalb meiner Routine, dass ich nicht weiß, wo ich anfangen soll. Jedes Hindernis, wie mein Knöchel, scheint Grund genug zu sein, es zu stoppen.

„Machst du Witze? Das klingt nach einer großartigen Idee.“

Die Begeisterung des Mannes lenkt meine Aufmerksamkeit wieder nach oben. Diese blauen Augen sind irgendwie noch tiefer, brodeln wie ein Sturm. Ich werde sofort hineingezogen. Ich hatte nie eine Chance.

„Mein Knöchel…“ sage ich schwach.

„Ich hab dich.“ Er gibt mir meinen Schuh zu halten, dann hebt er mich erneut in seine Arme. Er hebt mich, als ob ich nichts wiegen würde. Mich nah haltend, trägt er mich aus dem Club und die Straße entlang.

Wir bekommen einige Aufmerksamkeit, Pfiffe und Rufe. Ich vergrabe mein rotes Gesicht in der Schulter des Mannes, aber nicht bevor ich sein breites Grinsen sehe. Er genießt das in vollen Zügen.

Seine Brust ist hart, und seine Arme fest. Er muss trainieren, alles Muskeln.

Seltsamerweise bringt er mich nicht zu dem Hotel, das Cynthia reserviert hat. Stattdessen schiebt er die Tür zu einem exklusiven Pub mit angeschlossenem Gasthof auf.

Der Ort ist so erstklassig wie nur möglich, mit Kellnern in Smokings, tausend Dollar teuren Kronleuchtern, die alle drei bis vier Meter an der Decke hängen, und edlen Holztischen und -stühlen.

Ein Portier wartet am Fuß der Treppe. Er stellt keine Fragen an mein Date oder warum er eine fremde Frau in den Armen hält. Der Portier verbeugt sich einfach zur Begrüßung und tritt zur Seite.

Ich dachte, dieses Hotel sei den obersten Eliten des Landes vorbehalten. Selbst als CEO-Ehefrau könnte ich nie davon träumen, hier ein Zimmer zu buchen.

Dass mein Date einfach durchgewinkt wird…

Was ist sein reguläres Klientel? Kann ich ihn mir überhaupt leisten?

Das sollte mich vielleicht mehr stören. Ich müsste möglicherweise meine Kreditkarten bis zum Limit ausreizen für eine Nacht voller Glück. Garnar wird sicher wütend sein, wenn er es herausfindet.

Nach allem, was ich geopfert habe, allem, womit ich gekämpft habe, und allem, was ich heute durchgemacht habe, verdiene ich das. Es mag nur für eine Nacht sein, aber ich plane, jede einzelne Sekunde dieser Nacht zu genießen.

„Wie heißt du?“ frage ich auf dem Weg die Treppe hinauf. Oben trägt der Mann mich einen Flur entlang, ohne im Verzeichnis nach den Weg zu schauen.

„Miles Hamilton,“ sagt er. Der Name grollt in seiner Brust unter meinem Ohr.

„Ich bin Esther.“

„Ich weiß.“

Cynthia muss es ihm gesagt haben.

Während er mich immer noch hält, zieht Miles einen anderen Schlüssel aus seiner Tasche und benutzt ihn, um die Tür zu öffnen.

Ich hebe meinen Kopf, um die schönen Kurven und Ebenen seines Gesichts zu betrachten. Er hat hohe Wangenknochen, eine markante Kinnlinie, eine gerade, würdige Nase. Er müsste kein Callboy sein. Er könnte ein Model sein.

Aber in diesem Moment bin ich unglaublich dankbar für seinen gewählten Beruf.

Er stößt die Tür hinter uns zu und taucht uns in Dunkelheit.

Bevor er mich absetzen kann, greife ich ihn am Kragen und ziehe ihn näher, während ich mich nach vorne lehne.

Unsere Lippen streifen einander, berühren sich noch nicht. Noch nicht.

„Fick mich, Miles,“ flüstere ich.