Kapitel 5

„Esther Owens, bist du das?“ fragt Paige am Telefon.

„Es ist Esther Graham, erinnerst du dich? Ich bin mit Garnar Graham verheiratet.“

Paige machte diesen Fehler jedes Mal, wenn ich mit ihr sprach. Owens ist mein Mädchenname. Paige kannte mich nicht, bevor ich verheiratet war, aber ihre Nähe zu meinem Vater führt immer wieder zu dieser Verwechslung.

„Meine Entschuldigung, Frau Graham,“ sagt Paige.

„Schon gut,“ sage ich. Eines Tages werde ich vielleicht aufhören, sie zu korrigieren. „Ein ehrlicher Fehler.“

Mein Adoptivvater ist eine überlebensgroße Figur, mit seinem Ohr an jedermanns Mund. Er hat mir das meiste beigebracht, was er weiß, auch wenn mir in der Vergangenheit sein Ehrgeiz gefehlt hat.

Trotzdem kennt Paige, die aktuelle Managerin des Rockview Elite Country Clubs, meine Fähigkeiten sehr gut. Ich habe ihr bei den persönlichen Veranstaltungen meines Vaters geholfen, und nach jeder einzelnen hat sie mir einen Job angeboten.

Ich habe jedes Mal abgelehnt, damals noch fest entschlossen, Garnar und mein Leben als Hausfrau zu führen.

„Also hast du deine Meinung geändert?“ fragt Paige.

„Wenn das Angebot noch steht,“ sage ich.

„Für dich? Auf jeden Fall. Ich war bei den Veranstaltungen dabei, bei denen du geholfen hast. Ich habe gesehen, wie leicht es dir fällt, einen Raum zu managen und jedes Problem zu lösen. Du hast ein echtes Talent für dieses Handwerk, Esther, und du bist großartig im Umgang mit Menschen. Wir würden uns freuen, dich hier zu haben. Wann kannst du anfangen?“

„So bald wie möglich,“ sage ich. „Mein Vater erwähnte etwas über eine Veranstaltung zur Pensionierung von Senator Hamilton…“ Sie brauchen wahrscheinlich Leute, die dabei helfen. Normalerweise müssen sie für die großen Jobs Tageskräfte hinzuziehen. Meine Anwesenheit würde helfen, etwas von der Spannung zu nehmen, oder so hoffe ich.

Garnar sagte, wir müssten nicht hingehen, also hoffe ich, dass es ihm nichts ausmacht, wenn ich stattdessen arbeite. Nun, selbst wenn es ihm etwas ausmacht, werde ich es trotzdem tun.

„Senator Hamilton Senior, ja,“ sagt Paige. „Sein Sohn ist auch ein Abgeordneter. Ein Vertreter im Repräsentantenhaus. Der Jüngste in der gesamten Hauptstadt, soweit ich gehört habe. Der Senator will diese Pensionierungsfeier nutzen, um seinen Sohn zu fördern. Ich denke, er will den Jungen dazu bringen, für das Präsidentenamt zu kandidieren, sobald er kann.“

Sobald er kann? Wie alt ist dieser Hamilton Junior denn?

Ich bedaure, dass ich mein politisches Wissen in den letzten zehn Jahren vernachlässigt habe. Eine Weile lang habe ich nur genug behalten, um Garnar zum Erfolg zu verhelfen. So ziemlich alles andere ist auf der Strecke geblieben.

„Wir könnten deine Hilfe an diesem Tag sicher gut gebrauchen,“ sagt Paige und bringt das Gespräch wieder auf Kurs. „Natürlich… wir sind auch für ein paar andere Veranstaltungen in der Zwischenzeit unterbesetzt…“

„Ich bin dabei,“ sage ich, egal ob ich zu eifrig wirke. Die Wahrheit ist, ich bin verzweifelt.

Ich muss aus diesem Haus raus und mich wenigstens ein paar Stunden am Tag ablenken, sonst könnte ich schreien. Oder etwas nach Garnar werfen. Oder beides.

Für die Mädchen muss ich die Ruhe bewahren. Sie brauchen ein stabiles Zuhause mit liebevollen Eltern. So sehr Garnar zu mir auch ein Arsch ist, er ist ein guter Vater.

Wenn ich mich daran erinnern kann und meine Mädchen im Vordergrund meiner Gedanken behalte, weiß ich, dass ich diese schwierige Zeit überstehen kann.

Die anderen Veranstaltungen, bei denen Paige mich einspringen lässt, sind einfach genug, eine Hochzeit und eine Golfveranstaltung. Es ist ein guter Einstieg, um den Rest des Teams kennenzulernen und sich ein Bild von der Lage zu machen.

„Wenn du für die Veranstaltung des Senators kommst, möchte ich nicht, dass du irgendwelche Zweifel hast,“ sagt Paige zu mir, bevor ich für den Tag gehe. Die Veranstaltung steht bald an. Ich bin mehr aufgeregt als nervös, aber ich schätze ihre Ermutigung. Bisher war sie eine gute Chefin, aber das hatte ich auch nicht anders erwartet.

Ich habe Spaß, arbeite hart, also stürze ich mich weiter in die Arbeit. Mir war vorher nicht klar, wie stagnierend ich gewesen bin, während sich die Welt um mich herum weitergedreht hat.

Ich habe es vermisst, mit Menschen zu sprechen und echte menschliche Verbindungen zu knüpfen. Das ist etwas, das ich jetzt unbedingt ändern möchte, und deshalb habe ich die Nacht vor der Veranstaltung des Senators so viel Zeit damit verbracht, so viele Informationen wie möglich über ihn und seinen Sohn zu sammeln, um den besten Eindruck zu hinterlassen.

Da die meisten meiner Familie dort sein werden, ist das Letzte, was ich will, mich zu blamieren.

Senator Hamilton Senior ist schon sehr lange in der Politik. Es gibt eine nahezu unendliche Menge an Informationen über ihn online, die ich jetzt so gut wie möglich aufsauge.

Was seinen Sohn betrifft, jedoch... die Suchergebnisse bringen kaum etwas hervor. Ich finde seine Kampagnen-Website und ein paar Zitate, die er seit seiner Amtseinführung vor ein paar Monaten gegeben hat. Aber abgesehen davon ist er ein Geist.

Es gibt kein einziges Bild von ihm, nicht einmal eines mit seinem Vater.

Abgeordneter Hamilton Junior ist ein Rätsel.

Nun, er wird nicht lange eine Unbekannte bleiben. Der beste Weg, etwas über jemanden zu erfahren, ist schließlich, mit ihm zu sprechen, und ich bin fest entschlossen, mit allen dort zu reden.

Ich schlafe wieder auf der Couch. Am nächsten Morgen gehe ich ins Schlafzimmer, um ein Kleid aus meinem Kleiderschrank auszuwählen. Als Ehefrau eines CEOs habe ich viele schöne, aber geschmackvolle Outfits zur Auswahl. Ich entscheide mich für ein einfaches schwarzes Cocktailkleid mit hohem Kragen.

Garnar ist schon für den Tag gegangen. Es ist Wochenende, aber er erzählt mir nicht mehr, was er vorhat. Ich frage auch nicht.

Die Mädchen sind den Tag über bei einer Freundin, also muss ich mir um sie keine Sorgen machen.

Angezogen stecke ich mein Haar zu einem strengen Knoten hoch, füge dann ein dezentes Make-up und rosa Lippenstift hinzu. Zufrieden gehe ich zur Tür und mache mich auf den Weg zum Country Club.

Ich bin kaum zwei Schritte durch den Mitarbeitereingang, als ich das Personal über die neuesten Klatschgeschichten reden höre.

„Hast du den Sohn des Senators gesehen? Gott, ist der schön!“

„Er ist auch Abgeordneter, nicht vergessen.“

„Mit solchen Augen ist es kein Wunder, dass er gewonnen hat. Ich hätte zweimal für ihn gestimmt!“

„Das ist illegal“, sage ich der Kellnerin.

Sie zuckt mit den Schultern, als ob sie das nicht stören würde. Ich erkenne diese Mädchen nicht, sie müssen einige der temporären Angestellten sein, die Paige nur für diese Veranstaltung eingestellt hat.

„Kennst du den Abgeordneten, Esther?“ fragt mich die andere Kellnerin. Mein Ruf, Informationen über jeden zu haben, scheint sich herumgesprochen zu haben. Selbst diese Mädchen, die ich gerade erst getroffen habe, wissen, wer ich bin und wofür ich bekannt bin.

„Nein“, sage ich. „Ich habe ihn noch nie gesehen.“

„Nun, stell sicher, dass du ihn dir heute gut ansiehst“, sagt die zweite Kellnerin. „Nur einen Blick, allerdings. Das ist schließlich mein zukünftiger Ehemann.“

Wir lachen alle herzlich darüber.

„In Ordnung, zurück an die Arbeit, alle“, erinnere ich sie sanft, und unsere kleine Gruppe löst sich auf, um unsere Aufgaben zu erledigen.

Ich gehe zum Rand des Erfrischungszeltes, bereit, auf den Vorplatz zu treten, wo der Großteil der Party stattfinden wird.

Paige kommt so schnell um die Ecke, dass ich beinahe in sie hineinlaufe. Sie errötet, ein ungewöhnlicher Anblick für eine fast 65-jährige Frau mit Nerven aus Stahl.

„Was ist passiert?“ frage ich.

„Abgeordneter Hamilton ist gleich um die Ecke“, flüstert sie mir zu. „Ich gebe zu, selbst ich bin überrascht... Er ist so...“ Sie fächert sich Luft zu und lacht dann. „Verzeih dieser törichten alten Frau, aber schau selbst und du wirst verstehen, was ich meine.“

Hamilton Junior ist so attraktiv, dass er sogar Paige zum Erröten bringt? Ich war vorher schon neugierig, aber jetzt wird mich nichts davon abhalten, vorzutreten und um die Ecke des Zeltes zu spähen.

Dort, in einem tiefblauen Anzug, mit einer Flaggennadel am Revers und zurückgegeltem Haar, stand Miles.

Miles Hamilton.

Mein Callboy.