Kapitel 1

Stella

„Ma’am, die Entschädigung von 1 Million Dollar für Mr. Adrian wurde erfolgreich überwiesen.“ Die Nachricht von der Assistentin meines Mannes erreicht mich gerade, als ich das Bewusstsein wiedererlange.

Als die Ehefrau von Adrian, dem jüngsten CEO eines börsennotierten Pharmaunternehmens, beneidet jeder das Leben, das ich zu haben scheine. Doch dahinter steckt die Tatsache, dass ich diesen Monat zum fünften Mal aus dem Operationssaal geholt wurde. Mein Blut und meine Gewebe werden von der Firma meines Mannes benötigt, und ich muss sie regelmäßig zur Verfügung stellen.

Bevor ich diese Ehe einging, wusste ich, dass es ein Geschäft war. Es ist, als hätte ich eine seltene medizinische Bedingung – eine, die Adrian dazu zwingt, meinen Körper für die Forschung seiner Firma zu nutzen. In letzter Zeit sind die Operationen häufiger geworden, und es beginnt, mich zu belasten. Im Gegenzug heirate ich den Mann, den ich mein ganzes Leben lang geliebt habe, und erhalte monatlich Millionenbeträge.

Ich weiß, dass Adrian nicht gut darin ist, seine Fürsorge mit Worten auszudrücken – er zeigt sie stattdessen durch Geld. Doch im Vergleich zum Erfolg des boomenden Geschäfts meines Mannes ist das, was ich erhalte, nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Ich brauche kein Geld. Was ich mir wünsche, ist, von der Person, die ich liebe, wertgeschätzt zu werden – auch wenn ich für ihn mehr als Versuchsperson für seine Experimente wert bin als als seine Frau.

Der Preis für den Erfolg seiner Firma ist, dass Adrian immer beschäftigt ist. Er ist fast rund um die Uhr erreichbar. Um seine Last zu erleichtern und eine gute Ehefrau zu sein, verbringe ich mehr Zeit damit, mit seiner Assistentin zu kommunizieren als mit ihm.

„Wo ist Adrian? Wird er heute nach Hause kommen?“

Die Antwort der Assistentin kommt schnell. „Ma’am, Mr. Adrian hatte ursprünglich vor, Sie nach dem Eingriff zu besuchen, aber es ist etwas Dringendes dazwischengekommen, und sein Zeitplan hat sich geändert. Wenn Sie ihn jedoch vermissen, hat er ein Interview bei The Morning Hour auf Kanal 5.“

Die Tür zu meinem Zimmer klickt auf, die Krankenschwestern schieben mich geschickt hinein und stellen mich an die Wand, dem Fernseher zugewandt. Bevor sie geht, greife ich nach ihrer Hand.

„Oh! Mein Mann hat heute ein Interview, könnten Sie es bitte für mich einschalten?“ frage ich freundlich. Die Krankenschwester nickt und schaltet den Fernseher ein.

„Die Aktien Ihres Unternehmens sind in die Höhe geschossen, und das alles wegen Ihrer bahnbrechenden Forschung! Wie fühlt es sich an, auf Augenhöhe mit anderen medizinischen Unternehmern zu sein, die älter sind und schon viel länger im Geschäft?“ fragt ein Interviewer vom Fernsehbildschirm.

Meine Augen verengen sich auf Adrians Gesicht, während ich beobachte, wie sich seine Lippen zu einer dünnen Linie formen.

„Es ist eine Ehre“, antwortet Adrian kühl.

„Es gibt Gerüchte über Ihren Familienstand, nachdem Sie letzte Woche mit einer berühmten Schauspielerin in einem Restaurant gesehen wurden. Glauben Sie, dass dies die Aktienkurse Ihres Unternehmens beeinflussen wird?“

Adrians grüne Augen bleiben auf den Interviewer gerichtet, seine gebräunten Hände ruhen in seinem Schoß. Sein schmutzig blondes Haar fällt mir auf; es ist nicht wie üblich nach hinten gegelt, sondern viel entspannter. Es steht ihm gut.

„Wenn sich die Aktienkurse ändern, dann konzentrieren sich die Leute auf das Falsche“, wird Adrians Ton ernst, gereizt.

Er bleibt mir treu, hält Frauen immer auf Abstand. Obwohl er mich nicht liebt, liebt er auch keine andere Frau – vielleicht, weil er seine gesamte Zeit seiner Karriere widmet.

Adrian mag es nicht, Frauen im Haus zu haben, außer seiner Frau, was bedeutet, dass wir keine Haushälterin haben. Die schweren Hausarbeiten zwingen mich, den Teilzeitjob als Programmiererin aufzugeben, auf den ich einst angewiesen war. Ich bin sehr gut im Programmieren – vielleicht eine der talentiertesten Hackerinnen in meinem Bereich.

Ich habe einmal eine Firewall für den Obsidianpakt erstellt, eine der mächtigsten Mafias von heute. Selbst nach Jahren bleibt sie unantastbar. Einige ihrer jungen Anführer schätzen mich sehr und nennen mich sogar ihre Schwester. Ich bin dankbar für ihre Wertschätzung. Aber für Adrian und sein Geschäft habe ich beschlossen, aufzuhören.

Vielleicht liebt Adrian mich jetzt nicht, aber ich glaube, dass meine Bemühungen mit der Zeit bemerkt werden.

Mein Telefon klingelt auf meinem Schoß. Ich drehe es um und sehe das Kontaktfoto und den Namen meiner Mutter. Ich atme tief durch und drücke den grünen Knopf, um den Anruf anzunehmen, und bringe das Telefon an mein Ohr.

Ich weiß, dass sie nicht anruft, um nach mir zu sehen.

„Stella! Warum kümmerst du dich nicht um deine Schwester?! Du weißt, dass sie dich braucht!“ Die Stimme meiner Mutter kreischt aus dem anderen Ende der Leitung.

„Ich bin krank. Ich weiß nicht, wie viel Hilfe ich für Clara sein kann“, atme ich ins Telefon.

„Deine Schwester liegt seit fünf Jahren im Koma und du beschwerst dich hier über eine kleine Krankheit. Steh auf und kümmere dich um deine Schwester. Sofort!“

Bevor ich antworten kann, beendet meine Mutter den Anruf und hinterlässt mich in Stille. Der bittere Geschmack von vorher kehrt zurück.

Meine Mutter kümmert sich nur um Clara und nicht um mich. Liegt es daran, dass Clara die gleiche blaue Augenfarbe hat, während meine haselnussbraun sind?

Ich seufze, schwinge langsam meine Beine über die Seite des Krankenhausbettes. Ein Schwindelanfall überkommt mich, und ich halte mich an der Metallstange fest, an der mein I.V.-Beutel hängt, um mich zu stabilisieren. Ich atme tief durch und öffne die Augen, wanke langsam aus dem Krankenzimmer.

Ich klammere mich an die Wand, während ich in Richtung Claras Krankenzimmer gehe, das Telefon in der Hand.

Gleichzeitig wische ich aus der App und öffne eine Tracking-App. Weil Adrian so beschäftigt ist und nicht immer für mich da sein kann, habe ich ein Programm erstellt, um seine Aufenthaltsorte zu verfolgen. Es ist mein kleines Geheimnis – eines, das niemand kennt, nicht einmal Adrian.

Meine Augen fixieren sofort Adrians Namen und den Punkt. Er bewegt sich in Richtung des Krankenhauses. Mein Herz schwillt an, ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus.

Vielleicht versucht er, es vor seiner Assistentin geheim zu halten, plant, mir eine besondere Überraschung zu machen. Vielleicht kümmert er sich doch um mich. Er kommt endlich, um mich zu sehen, seine Frau, richtig? Ja!

Vor zehn Jahren, als Adrian und ich Nachbarn waren, habe ich mich in ihn verliebt. Er war die einzige Person in der Nachbarschaft, die mich freundlich behandelte, während meine Familie mich wie eine Nebensächlichkeit behandelte. Ich hoffe aufrichtig, dass er endlich erkannt hat, dass ich hier bin.

Ich nehme mein Telefon heraus und beobachte, wie Adrians Punkt das Krankenhaus betritt. Als ich aufblicke, stürmt Adrian durch die Flurtüren. Ich richte schnell mein Aussehen, bereit, ihn in meinen offenen Armen zu empfangen, als er plötzlich in Claras Krankenzimmer eintaucht.

Enttäuschung durchbohrt mein Herz, Millionen von Fragen jucken in meinem Hinterkopf. Meine Handflächen werden feucht. Die Hoffnung, die ich einst hatte, dass Adrian mich lieben würde, beginnt zu schrumpfen, Stück für Stück zu verwelken.

Ist er nicht hier wegen mir? Warum sonst wäre er im Krankenhaus?

Mein Mund wird trocken. Ich starre ins Leere, die Arme leer, und drehe mich langsam um, um zu sehen, wie Adrian Clara aus ihrem Krankenhausbett umarmt. Langsam trete ich ein und bleibe im Hintergrund, während ich beobachte, wie sich Claras Körper bewegt.

Sie ist aus ihrem fünfjährigen Koma erwacht.

Ihre Augen bleiben geschlossen, das Kinn auf seine Schulter gelegt. Sie wiegen sich hin und her. Ihre Flüstereien sind für mich nur ein Murmeln, ich kann nicht entziffern, was sie sagen.

Sie sehen so vertraut miteinander aus.