Kapitel 3 — Bereit geboren
Einen langen Moment lang starrte mein Großvater mich einfach an, sein scharfer, unblinkender Blick bohrte sich in meinen. Ein Zögern huschte über sein Gesicht, aber er verbarg es schnell. Ich ballte meine Fäuste und hielt den Atem an. Hatten meine Worte ihn in Schweigen versetzt? Oder wog er die Bedeutung meiner Bitte ab, wissend, was sie kosten würde?
Dann sprach er endlich. Seine Stimme war ruhig, aber darunter lag ein unverkennbarer Unterton.
„Weißt du, was du von mir verlangst, Ariana?“ Seine Finger klopften rhythmisch auf den Mahagonischreibtisch, eine Angewohnheit von ihm, wenn er tief in Gedanken war. „Ich habe schon genug Leute, die mir im Nacken sitzen, weil ich deine Mutter als nächste CEO ernannt habe. Weißt du, was sie sagen werden, wenn ich stattdessen dich benenne?“
Seine Worte waren keine Ablehnung, aber auch keine Zustimmung. Er testete mich.
Ich erwiderte seinen Blick, unbeirrt. „Opa, wir beide wissen, dass Geier kreisen und nur darauf warten, den perfekten Moment zu nutzen, um sich in dieses Unternehmen zu verbeißen. Wir dürfen ihnen diese Gelegenheit nicht geben.“ Ich beugte mich vor, meine Stimme senkte sich, wurde schärfer. „Ich weiß, dass Onkel Garry diese Position unbedingt will. Verzweifelt. Aber kannst du ihm vertrauen? Wir beide kennen die Antwort darauf.“
Ein Schatten zog über sein Gesicht.
„Also sag mir, Opa, wirst du tun, was die Leute erwarten, oder wirst du tun, was richtig ist?“
Schweigen dehnte sich zwischen uns, dicht mit unausgesprochenen Wahrheiten. Ich konnte den Tumult in seinen Augen sehen – den Kampf zwischen Tradition und Überleben.
Ich wusste genau, was ich von ihm verlangte. Ich bat ihn, sich gegen die Menschen zu stellen, die bereits ihre Messer schärften, bereit zum Angriff. Aber das war mir egal. Ich war bereit für den Krieg.
Denn wenn ich nicht die Führung übernahm, würde Onkel Garry oder jemand wie er die Position ergreifen. Und ich wusste genau, was als nächstes passieren würde.
Sie würden meine Mutter ins Visier nehmen.
Sie würden sie zerstören.
Sie würden dafür sorgen, dass sie nie eine Bedrohung für sie darstellte.
Aber mich?
Mich würden sie nicht anfassen.
Sie hatten bereits meinen Vater genommen. Sie dachten, ich sei zu jung, zu naiv, um die Teile zusammenzufügen. Aber das tat ich.
Er war plötzlich gestorben. Keine Krankheit. Keine Warnung. Einfach weg. Und die Welt ging weiter, als hätte er nie existiert.
Alle außer mir.
Und mein Großvater.
Und meine Mutter.
Ich sah es jeden Tag in ihren Augen – die unausgesprochene Trauer, die anhaltende Angst. Sie wusste, genauso wie ich, dass sein Tod nicht natürlich war. Er war bequem.
Und ich hatte keinen Zweifel daran, dass der Mörder noch in der Nähe war.
Ich ballte meine Fäuste unter dem Tisch und zwang mich zu atmen.
Mein Vater sollte das Unternehmen erben, bevor er starb. Mein Großvater, in Trauer versunken, hatte sich in die Arbeit gestürzt, anstatt in den Ruhestand zu gehen. Und jetzt, wo er endlich bereit war, die Zügel zu übergeben, wollten sie meiner Mutter nehmen, was ihr rechtmäßig zustand.
Nur weil sie sie nicht als Familie betrachteten.
Für sie war sie nur die Ehefrau.
Aber für meinen Großvater war sie seine Tochter.
Er atmete langsam aus und rieb sich die Schläfen. „Ich werde darüber nachdenken, Ariana. Am Wochenende wirst du meine Antwort haben. Du wirst es wissen, wenn ich eine Vorstandssitzung einberufe.“
Ein siegreiches Lächeln zog an meinen Lippen. „Danke, dass du mir zugehört hast, Opa.“
Ich stand auf und ging um seinen Schreibtisch herum. Er blieb sitzen, aber seine Augen folgten mir, erfüllt von etwas, das fast wie Stolz aussah. Ich beugte mich hinunter und drückte einen Kuss auf jede seiner Wangen, bevor ich mich umdrehte und zur Tür ging.
Sollen sie alle bereit sein.
Denn ich komme.
Einer. Nach. Dem. Anderen.
Ich trat in das Zimmer meiner Mutter, mein Brustkorb zog sich zusammen, als ich sie schlafend sah.
Sie wirkte zerbrechlich im schwachen Licht der Nachttischlampe.
Aber ich wusste es besser.
Sie war stark. Eine Überlebende. Aber selbst die Stärksten brauchten Schutz.
Ich ließ mich auf das Bett neben ihr sinken und beobachtete das langsame Heben und Senken ihrer Brust. Sie hatten bereits meinen Vater genommen. Ich würde nicht zulassen, dass sie auch sie nehmen.
Ich war nicht im Land, als mein Vater starb. Aber jetzt war ich zurück.
Und sie würden bald bereuen, jemals gedacht zu haben, ich sei schwach.
Ich stand auf, zog die Decke bis zu ihren Schultern hoch, bevor ich den Raum verließ und die Tür leise hinter mir schloss.
„Agnes.“
Meine Stimme war scharf, als ich in den Flur trat.
Die Zofe meiner Mutter, eine Frau mittleren Alters mit nervösem Gemüt, kam hastig auf mich zu. „Ja, Miss Miller?“
Ich verschränkte die Arme und mein Blick wurde kalt. „Warum hat meine Mutter ihre Medikamente nicht genommen?“
Ihre Augen huschten umher, Panik zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. „Ich—ich war—“
Ich hob die Hand, um sie zu unterbrechen. „Spare dir die Ausreden.“
Sie schluckte schwer.
„Ich dulde keine Inkompetenz.“ Meine Stimme war wie Stahl, jedes Wort sorgfältig gewählt. „Wenn du deinen Job nicht machen kannst, sag es mir jetzt. Ich werde jemanden finden, der es kann.“
Ihr Gesicht wurde blass. „Nein, gnädige Frau! Ich—ich werde sicherstellen, dass sie sie nimmt.“
Ich trat einen Schritt näher und beobachtete, wie sie unter meinem Blick zusammenschrumpfte.
„Das ist deine letzte Warnung,“ sagte ich, meine Stimme gefährlich sanft. „Wenn der Arzt auch nur andeutet, dass meine Mutter eine Dosis verpasst hat, wird es dein letzter Arbeitstag hier sein. Verstanden?“
Sie nickte schnell, den Kopf gesenkt. „Ja, gnädige Frau.“
„Gut. Jetzt verschwinde aus meinem Blickfeld.“
Sie stolperte fast über ihre eigenen Füße, so eilig hatte sie es, zu gehen.
Ich atmete aus und rollte mit den Schultern.
Es gab keinen Raum für Fehler.
Nicht, wenn das Leben meiner Mutter auf dem Spiel stand.
HARDINS PERSPEKTIVE
„Also, lass mich das klarstellen,“ sagte Vera und tippte mit ihren manikürten Nägeln gegen den Tisch. „Der alte Mann hat dir einen Job als Assistent seiner Tochter angeboten?“
Ich nickte und nahm einen langsamen Schluck von meinem Kaffee.
Wir saßen in einem kleinen Café, unserem üblichen Treffpunkt nur ein paar Blocks vom Büro entfernt. Der Duft von frischen Gebäckstücken und Espresso lag in der Luft, aber Veras Gesichtsausdruck war alles andere als entspannt.
„Wow,“ sagte sie und schüttelte den Kopf. „Und du hast den neuen Vertrag unterschrieben, ohne ihn zu hinterfragen?“
Ich biss in meinen Burger und kaute nachdenklich, bevor ich antwortete. „Ja.“
Sie verengte die Augen. „Den Vertrag, der besagt, dass du nicht kündigen kannst, egal was passiert?“
„Ja.“
Sie atmete scharf aus und warf mir einen genervten Blick zu. „Und das hat bei dir keine Alarmglocken ausgelöst?“
Ich grinste und stibitzte eine ihrer Pommes. Sie schlug meine Hand weg.
„Vera, entspann dich. Mrs. Miller ist kein feuerspeiender Drache. Sie war immer höflich. Locker.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Ich habe für ihren Mann gearbeitet. Wenn ich ihn aushalten konnte, kann ich auch sie aushalten.“
Vera sah nicht überzeugt aus. „Irgendetwas an dieser Sache kommt mir nicht richtig vor.“
Ich winkte ab. „Komm schon, es ist ein Job. Kein Todesurteil.“
Sie schnaubte und verschränkte die Arme. „Das will ich hoffen.“
Ich sah keinen Grund zur Sorge. Mrs. Miller würde am Montag offiziell als CEO angekündigt werden, und von allem, was ich wusste, war sie vernünftig.
Alles würde reibungslos verlaufen.
Zumindest dachte ich das.
Aber tief im Inneren konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass ich mich gerade auf etwas viel Komplizierteres eingelassen hatte, als mir bewusst war.
Und bald würde ich herausfinden, wie recht Vera hatte, misstrauisch zu sein.
