Kapitel 7 — Die Konferenz

ARIANAS PERSPEKTIVE

Ich starrte auf den leuchtenden Bildschirm meines Desktops, meine Augen verengten sich, als ich das Profil meines Assistenten aufrief. Die Dreistigkeit dieses Mannes – sein Lebenslauf war schmerzhaft durchschnittlich, doch mein Großvater sprach über ihn, als wäre er Gottes Geschenk an die Geschäftswelt. Ich verstand es nicht. Ich wollte es nicht verstehen.

Gestern Abend beim Abendessen sprach Großvater ununterbrochen über ihn – sein Potenzial, seine Manieren, seine „erfrischende Perspektive“. Ich wollte mein Weinglas an die Wand werfen. Er hatte keine Ahnung, wie frustrierend es war, Lobeshymnen über jemanden zu hören, den ich kaum ertragen konnte.

Er dachte, dieser Typ wäre etwas Besonderes.

Mal sehen, wie „besonders“ er aussieht, nachdem ich mit ihm fertig bin. Er hat diesen Vertrag unterschrieben, zugestimmt, unter mir zu arbeiten, also ist er jetzt in meiner Welt. Er hat nach der Hölle gefragt, und die wird er bekommen.

Ein sanftes Klingeln unterbrach meine Gedanken – eine Kalenderbenachrichtigung glitt über meinen Bildschirm wie ein lästiges Flüstern. Ich hatte in dreißig Minuten eine Pressekonferenz. Perfekt. Genau das, was ich brauchte – mehr falsche Lächeln, mehr Kameras in meinem Gesicht, mehr sorgfältig kalkulierte Antworten.

Ich seufzte und schloss das Profil des Assistenten. Nicht genug Zeit, um echte Arbeit zu erledigen.

Ein Klopfen ertönte an meiner Tür – leicht, aber lästig. Ich wusste, wer es war, bevor das Geräusch überhaupt zu Ende war.

„Kommen Sie rein“, sagte ich angespannt, ohne mir die Mühe zu machen, meine Verärgerung zu verbergen.

Die Tür öffnete sich, und da war er. Groß. Gefasst. Ärgerlich ordentlich. Er stand da, als ob er Sauerstoff besäße.

„Klopfen Sie nächstes Mal nicht so laut“, schnappte ich, und beobachtete, wie sich sein Kiefer leicht anspannte. Er sagte nichts, starrte nur. Seine Augen zuckten nicht, aber ich konnte sehen, wie Gedanken hinter ihnen rasten – er wollte etwas sagen. Gut. Lass ihn in Stille leiden.

„Was wollen Sie?“ fragte ich, obwohl ich genau wusste, warum er hier war.

„Es ist Zeit für die Pressekonferenz“, sagte er, seine Stimme gleichmäßig.

Ich erhob mich langsam von meinem Stuhl. „Beleidigen Sie nicht meine Intelligenz. Ich weiß, wie spät es ist.“

Er antwortete nicht.

Ich griff nach meiner Tasche und warf sie ihm zu. „Packen Sie alles ein, was ich brauche. Jedes. Einzelne. Ding. Und seien Sie vorsichtig. Diese Tasche ist mehr wert als Ihr Monatsgehalt.“

Wortlos nahm er die Tasche und begann, sie zu arrangieren.

Ich ging zur Tür, hielt aber inne und drehte mich langsam zu ihm um. „Dieses Büro ist hässlich. Ich will, dass alles bis Ende der Woche geändert wird. Die Möbel, die Wände, die Beleuchtung – reißen Sie alles ab, wenn es nötig ist.“

Keine Antwort.

Ich neigte den Kopf. „Habe ich gerade mit jemandem gesprochen?“

„Ja, Ma’am“, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen heraus.

„Gut.“ Ich lächelte giftig. „Jetzt gehen wir.“

Wir betraten zusammen den Aufzug. Ich musste ihn nicht ansehen, um zu wissen, dass er mich anstarrte. Ich konnte es fühlen – das Gewicht davon, das sich wie eine Klinge in meine Haut bohrte. Sein Schweigen war lauter als Worte.

Aber kümmerte es mich?

Nicht im Geringsten.

Als wir das Erdgeschoss erreichten und die Aufzugtüren sich öffneten, verstummte das leise Gemurmel der Angestellten. Ich musste kein Wort sagen – meine bloße Anwesenheit war genug. Sie wuselten wie Mäuse herum und taten so, als wären sie beschäftigt. Ich merkte mir ihre Namen im Kopf. Faulenzer. Ich würde mich bald um sie kümmern.

Mein Assistent öffnete die Autotür für mich und ich stieg ein, ließ mich auf den Ledersitz nieder. Gerade als er hinter mir einsteigen wollte, schlug ich die Tür zu.

Er kann außen herumgehen.

Momente später öffnete sich die andere Tür und er stieg ein – ruhig, gefasst, robotisch.

Der Fahrer fuhr in den Verkehr und schlängelte sich durch die Stadt in Richtung des Hotels, in dem die Pressekonferenz stattfinden sollte. Es war eine Fünf-Sterne-Veranstaltung – nichts weniger als Perfektion für die Millers.

Als wir ankamen, stieg mein Assistent schnell aus und öffnete meine Tür. Ich trat hinaus in ein Meer aus blitzenden Lichtern und klickenden Kameras. Reporter standen bereits in einer Reihe, die Kameras wie Gewehre auf mich gerichtet. Ich lächelte, meine Lippen formten ein poliertes, perfektes Grinsen. Öffentliches Image war alles. Im Sitzungssaal konnte ich kalt und rücksichtslos sein – aber vor einer Kamera? Da war ich Wärme, Eleganz, Kontrolle.

Ein Hotelangestellter führte mich durch die Menge und hinauf zur Bühne. Ein einzelner Stuhl wartete in der Mitte, flankiert von Mikrofonen und einem langen Tisch. Ich nahm Platz, die Beine überkreuzt, die Hände in Pose, das Kinn erhoben.

Die Fragen begannen sofort.

„Miss Miller, vielen Dank für Ihre Zeit. Erste Frage – wie fühlen Sie sich, in so jungen Jahren zur CEO ernannt zu werden?“

Eine sichere Frage. Ich nickte dankbar. „Danke, dass Sie fragen. Ich habe mein ganzes Leben darauf vorbereitet. Die Miller Corporation ist in meinem Blut. Meine Familie hat sie von Grund auf aufgebaut, und ich bin geehrt, dieses Erbe weiterzuführen. Alter ist irrelevant, wenn Leidenschaft und Vorbereitung im Kern stehen. Ich bin hier, um dieses Imperium zu vergrößern – und das werde ich.“

Blitze. Applaus. Zustimmende Nicken.

Eine weitere Frage folgte.

„Sind Sie offiziell die neue CEO oder ist dies eine vorübergehende Ernennung?“

Ich biss die Zähne zusammen. Dumme Frage. „Nun, ich glaube, ich wurde gerade als neue CEO angekündigt. Würde das nicht offiziell machen?“

Einige Reporter lachten nervös.

„Aber Miss Miller“, meldete sich eine Stimme, schärfer, gezielter. „Es gab Gerüchte, dass Garry Miller der Nächste in der Reihe sei. Warum Sie?“

Ah. Da war es. Garrys Lieblingsreporter.

Ich zuckte nicht zusammen. „Weil der Vorstand und vor allem mein Großvater Talent erkannt haben. Kompetenz hängt nicht von Geschlecht oder Dienstalter ab – es geht um Ergebnisse. Und niemand liefert bessere Ergebnisse als ich.“

Ein Murmeln ging durch die Menge. Ein Schmunzeln zog an meinen Lippen.

Ich war bereit, die Fragerunde zu beenden. Ich hatte das Spiel lange genug gespielt. Aber gerade als ich aufstehen wollte, hielt mich eine Frage kalt auf.

„Die Position, die Sie jetzt innehaben ... kam als Folge des vorzeitigen Todes Ihres Vaters. Wenn Sie die Wahl hätten, hätten Sie es anders gewollt?“

Stille.

Der Raum wurde völlig still.

Meine Augen suchten die Menge ab, bis ich den Reporter fand. Jung. Überheblich. Kalte Augen. Wartend auf meine Antwort, als würde er eine Reality-Show sehen.

Wut schlängelte sich in meiner Brust wie eine Schlange. Ich lächelte trotzdem.

„Wenn Sie fragen, ob ich glücklich bin, dass mein Vater tot ist“, sagte ich, die Stimme ruhig, aber angespannt, „ist die Antwort nein. Das wäre alles. Vielen Dank für Ihre Zeit.“

Ich stand auf und drehte mich, um die Bühne zu verlassen.

Aber bevor ich einen Schritt machen konnte, krachte etwas gegen meine Schläfe.

Die Welt drehte sich.

Schmerz explodierte in meinem Kopf wie ein Schuss. Meine Knie gaben nach. Meine Hand schoss instinktiv hoch, die Finger berührten etwas Warmes und Nasses.

Blut.

Mein Blut.

Die Kameras brachen in Chaos aus. Schreie. Keuchen. Rufe.

„Miss Miller!“

„Oh mein Gott!“

Sicherheitskräfte eilten herbei, als ich rückwärts taumelte, desorientiert. Mein Assistent war bereits an meiner Seite und fing mich auf, bevor ich zu Boden fiel.

„Bringt sie hier raus!“ schrie jemand.

Aber alles, was ich hören konnte, war das Rauschen des Blutes in meinen Ohren und das hektische Pochen meines Herzens.

Blitzende Lichter verwandelten sich in blendendes Weiß.

Meine Beine gaben völlig nach.