Zweiter Prolog...

3 Jahre später...

„Judy! Wie geht es dir?“ rufe ich aus, bevor ich meine Kochkollegin in eine Umarmung ziehe. Ich glaube, es ist eine Woche her, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe.

„Mir geht es fantastisch! Und dir?“ fragt sie begeistert und nach einem Moment zieht sie sich zurück, als ich nicht antworte, um mich auf Armeslänge zu halten und mein Gesicht mit besorgten Augen zu mustern. „Alles in Ordnung, Schatz?“

Ich trete von ihr zurück, zucke mit den Schultern und richte meinen Blick auf das Gemüse, das ich gerade schneide, um meine geschwollenen und roten Augen zu verbergen. Ich habe mein Bestes gegeben, fröhlich zu klingen, aber ich glaube, ich bin noch nicht bereit, ihre Frage zu beantworten.

„Mir geht's gut, Judy. Es wird schon. Erzähl mir von deiner Reise.“

Sie merkt sofort, wie es mir geht, und schenkt mir ein schiefes Lächeln.

„Das sagst du immer. Meine Reise war angenehm. Aber sag mal, hast du mit Jonathan gesprochen?“

„Nein. Warum fragst du? Ist alles in Ordnung?“ Ich täusche Verwirrung vor, während sich ein schweres Gewicht auf meine Brust legt.

Ich weiß genau, warum sie mich das jetzt fragt.

Jonathan ist der Besitzer des Restaurants, in dem ich als Köchin arbeite. Er fragt mich jedes Wochenende, ob ich mit ihm ausgehen möchte, und ich lehne jedes Mal höflich ab. Ich muss ihm lassen, dass er hartnäckig ist. Trotz der vielen Absagen hat er nie aufgehört, es zu versuchen.

Ich möchte mit ihm ausgehen und wissen, wie es sich anfühlt, Aufmerksamkeit zu bekommen. Es ist nicht so, dass Jonathan nicht gut wäre. Er ist mitfühlend und freundlich. Tatsächlich denke ich, dass er einer der schönsten Menschen ist, die ich je getroffen habe.

Er trägt sein goldenes blondes Haar in einem süßen Stil, seine weichen Wellen bedecken seine Stirn und fallen knapp über seine Ohren. Seine Augen leuchten immer wie der Morgenhimmel, ein sanftes Himmelblau. Seine Lippen sind rund und voll, ein hübsches Rosa, und er hat eine gerade Nase, die sein Aussehen abrundet.

Er sieht besser aus als die meisten Models, die ich im Fernsehen sehe. Hm, ich weiß nicht, warum er sich nicht fürs Modeln interessiert. Ich habe versucht, ihn dazu zu überreden, an Castings teilzunehmen, aber er zieht sich immer aus dem Plan zurück und sagt, dass er nicht gut genug sei und nicht schauspielern könne.

Ich hasse es, wenn er das tut.

„Du weißt, dass er dich heute wieder fragen wird, oder?“ Judys aufdringliche Stimme reißt mich aus meinen Gedanken und ich blicke zu ihr.

Sie kennt die Antwort bereits, ich muss nicht darauf antworten.

'Ja, ich weiß, und ich erwarte ihn schon. Er wird jeden Moment hier sein, um mich wieder zu fragen und mein Leben ein bisschen schwerer zu machen, als es ohnehin schon ist.'

Ich möchte das mit Judy teilen, aber ich kann nicht.

Ich werde es nicht tun.

„Kannst du mir bitte die Pfanne reichen?“ Ich versuche, das Thema zu wechseln.

Sie reicht mir die Pfanne, aber nicht ohne mir in die Augen zu sehen. „Warum tust du dir das an, Ella?“

Ihre geflüsterte Frage lässt den Schmerz in meiner Brust zehnfach anwachsen, und dieser falsche Name, der aus ihrem Mund fällt, macht den unerträglichen Schmerz nur noch schlimmer.

Wie kann ich ihr sagen, dass ich das alles nicht absichtlich mache, ohne sie in diesen Mist hineinzuziehen? Wie kann ich mich ihr anvertrauen, ohne ihr Leben zu gefährden?

Als hätte der Herr beschlossen, dass er genug davon hat, schickt er jemanden, um mich zu retten. Die Klingel an der Hintertür läutet, durchbricht die schwere Stille und signalisiert die Anwesenheit von jemandem. Innerlich danke ich dem Herrn für diese Ablenkung.

Ich tausche einen Blick mit Judy und drehe mich dann zur sich öffnenden Tür.

„Störe ich etwas?“ Wir beide stoßen einen tiefen Seufzer aus. Es ist Jonathan.

Oh nein!

Meine Kehle schnürt sich zu.

Ich bete still zum Herrn und beobachte vorsichtig, wie er eintritt und den Kopf schüttelt, während weiße Schneeflocken aus seinem Haar rieseln. „Es schneit draußen, Leute, und es ist so schön—“

Er hält inne, als er mein Gesicht sieht, und bleibt stehen, um seinen Mantel auszuziehen, bevor er auf mich zukommt. Sein süßes Lächeln verwandelt sich in ein tiefes Stirnrunzeln vor Sorge. „Verdammt! Hast du geweint, Ella?“

Mist!

Bin ich so durchschaubar?

„Nein, eigentlich ist mir etwas ins Auge gekommen und ich habe es nur hart gerieben, deshalb sind sie so geschwollen und rot...“ Ich klinge so überzeugend, oder? Ich verdrehe die Augen über meinen erbärmlichen Versuch zu lügen.

„Aha, ist das so?“ Er gibt mir einen missbilligenden Blick, der mein Herz vor Angst, erwischt zu werden, schneller schlagen lässt. „Du täuschst hier niemanden, Schatz.“

„Ja. Du bist wirklich die schlechteste Lügnerin, die ich je gesehen habe.“ Judy mischt sich ein und ich werfe ihr einen warnenden Blick über die Kücheninsel hinweg zu. Nicht jetzt.

Sie springt hinter Jonathan, als könnte er sie vor mir retten, und gibt mir einen ängstlichen Blick, der mich dazu bringt, die Augen zu verdrehen und über ihre dumme verängstigte Show zu lächeln.

„Hört auf, Leute. Ich bin nicht in der Stimmung.“

„Wann genau bist du in der Stimmung? Wir werden dann genau vor deiner Tür stehen.“ Jonathan grinst mich an und Judy kichert hinter ihm, während sie ihm etwas ins Ohr flüstert. Ihre Augen tanzen schelmisch, was mich nervös schlucken lässt.

Was erzählt sie ihm? Wird sie ihm sagen, dass sie mich ständig weinend findet, zusammengerollt in irgendeiner Ecke?

Ich hoffe, sie tut es nicht, sonst muss ich mich... oder sie aufhängen.

„Ist das so? Hm... das ist in Ordnung. Jetzt muss ich mich nur noch mehr anstrengen.“ Jonathan murmelt und versucht, ein ernstes Gesicht zu bewahren, scheitert aber kläglich, als ein schüchternes Lächeln seine vollen Lippen durchbricht... was nur meine Panik verstärkt.

„Was ist los? Warum grinst du wie ein Totenkopf?“ frage ich, während ich versuche, meine aufsteigende Panik zu kontrollieren und ein wenig zu scherzen, um ihre Gedanken von mir abzulenken.

„Hey! Ich grinse nicht wie dieser Bastard.“ Er verzieht spielerisch das Gesicht und schenkt mir dann wieder dieses schüchterne Lächeln. „Judy hat mir gerade das Geheimnis verraten, wie man dein Herz erobert.“

Meine Panik beginnt überzukochen, jetzt gemischt mit Wut.

Was hat sie ihm gerade erzählt??

Ich werde sie umbringen!!

„Frau Frost.“ Eine sanfte Stimme ruft nach meiner Aufmerksamkeit und durchbricht die schnell aufkommende Spannung um uns herum.

Wir alle drehen uns zur Tür, die den Speisesaal und den Sitzbereich des Restaurants verbindet. „Jemand hat gerade auf Ihrem Telefon angerufen und mir gesagt, ich solle es Ihnen geben. Er wird in einem Moment wieder anrufen.“

Mille, die Rezeptionistin von Jonathans Restaurant, kommt mit meinem Telefon in der Hand herein und lenkt mich für einen Moment von der Panik und Wut ab, indem sie mir eine viel größere Sorge bereitet.

„Der Anrufer hat Ihnen das gesagt?“ frage ich sie ungläubig.

Das passiert nicht wirklich.

Aber sie nickt bestätigend. „Der Mann am Telefon hat mir das gesagt.“

Ein Mann?

Verdammt!

„Was ist los?“ frage ich und versuche, meine aufkommende Angst zu ignorieren, um mich auf Mille zu konzentrieren, die ganz blass geworden ist.

„Nichts, ich denke, es war nur meine Einbildung, aber... mir gefiel nicht, wie dieser Mann mit mir gesprochen hat... über Sie.“ Sie gibt es widerwillig zu.

„Was meinst du?“ fragt Jonathan in einem misstrauischen Ton, der in Richtung Wut geht. Oh nein, ich kann ihn nicht hineinziehen. Ich muss diese Angelegenheit jetzt aus dem Restaurant und weg von ihnen bringen.

„Ich weiß nicht, aber er sprach zu freundlich für einen Fremden und Frau Frost bekommt nie Anrufe, also hat mich dieser überrascht, denke ich.“

Ich nehme schnell das Telefon aus ihrer Hand und murmele ein abgelenktes „Danke“, bevor ich mich entschuldige und das Restaurant verlasse.

„Bist du sicher, dass du mit diesem Mann allein sprechen willst?“ Judy hält mich auf, bevor ich hinausgehen kann. Jonathan sieht mich mit derselben Frage in den Augen an.

Nicht jetzt, verdammt!

„Es könnte mein Klempner sein, ich hatte ihm gesagt, er solle vorbeikommen und die Rohre in meinem Badezimmer überprüfen, keine Sorge. Ich bin in einer Minute oder so zurück.“ Ich schaffe es, sie alle mit einer erfundenen Lüge zu überzeugen und schlüpfe aus dem Restaurant.

Als ich in den kühlen Abend von New York trete, seufze ich schwer und beginne dann, vom Restaurant wegzugehen, um eine ruhige Gasse zu finden, um zu sehen, wer mich angerufen hat.

Der fallende Schnee hat eine dünne Schicht auf meinen Schultern und meiner Mütze gebildet. Ich schüttle sie ab und überprüfe mein Telefon.

Es muss eine falsche Nummer sein. Niemand hat meine Nummer, ich habe sie nie jemandem gegeben. Selbst Nana weiß nicht, wo ich bin.

Dieser Anruf ist also höchst ungewöhnlich für mich.

„Verdammt!“

Plötzlich beginnt das Telefon in meiner Hand zu vibrieren, was mir fast einen Herzinfarkt beschert. Verdammt! Ich atme tief durch und wische dann über den Bildschirm, um den Anruf anzunehmen. Der Standort zeigt, dass der Anruf von hier in der Nähe kommt.

Falsche Nummer, wie ich vermutet habe.

„Hallo.“

„Hallo, Miss Danforth oder ist es Miss Frost?“ Eine schwere Stimme spricht von der anderen Seite, und ich friere an Ort und Stelle ein.

Kälte durchströmt meine Adern, als Angst und Panik in meiner Brust aufsteigen.

Wie kennt dieser Mann meinen richtigen Namen?

„W-wer sind Sie?“ stottere ich heraus.

Ich beginne am ganzen Körper zu zittern. Meine Hände beben so stark, dass ich kaum das Telefon ans Ohr halten kann.

„Mein Name ist Balthazar de Lucas und ich warte in Ihrer Wohnung auf Sie, Miss Danforth.“ Der Mann senkt seine Stimme und spricht dann weiter. „Jetzt hören Sie mir sehr genau zu, Schatz —“ Ich zucke zusammen, als er diese Koseform benutzt, „— Denken Sie nicht einmal daran, zur Polizei zu gehen, sie stehen alle auf meiner Gehaltsliste. Versuchen Sie nicht, die Stadt oder das Land zu verlassen, meine Männer sind überall verteilt. Ich werde nicht verantwortlich sein, wenn sie Sie an den Haaren zurück zu mir schleifen. Kommen Sie direkt zu Ihrer Wohnung. Nehmen Sie sich den Tag frei und teilen Sie keine Details.“

Tränen beginnen nun aus meinen Augen zu fließen.

Wer ist dieser Mann, der so leicht Befehle erteilt, als wüsste er, dass ich ihnen folgen werde? Warum hat er mich jetzt angerufen? Wird er mich töten, wenn ich zurück in meine Wohnung komme? Ist er ein Einbrecher oder so etwas? Soll ich glauben, was er sagt, oder zur Polizei gehen?

„Sie zögern.“ Seine Stimme wird vor Wut tiefer, dramatisch. „Nur zu Ihrer Information, Schatz. Ich bin nicht allein, ich habe Ihre Eltern als Gesellschaft. Wenn Sie nicht in den nächsten 15 Minuten hier sind, können Sie Ihre Eltern als tot betrachten. Glauben Sie mir immer noch nicht, dann hören Sie die Stimme Ihres Vaters.“

Nach einem Moment des Raschelns höre ich die Stimme meines Vaters laut und deutlich in der Leitung. „Rose! Komm nicht zurück—“

Ich höre auf zu atmen.

„Sie haben ihn gehört, Schatz. Jetzt beeilen Sie sich, die Zeit läuft. Tick, tack, tick, tack, tick.“

„Tun Sie ihnen nichts, bitte. Ich komme—“

Die Leitung wird unterbrochen, bevor ich meinen Satz beenden kann.

„Verdammt!“ Ich werfe mein Telefon gegen die Wand vor Frustration und fahre mir mit beiden Händen durch die Haare, während die Tränen weiter aus meinen Augen strömen. Ich rutsche die Wand hinter mir hinunter und setze mich mit um die Knie geschlungenen Armen hin.

Er hat sie. Er hat meine Eltern! Was soll ich tun?

Wenn ich gegen ihn vorgehe, könnte er meinen Eltern wehtun, aber ich habe auch keine Garantie, dass er sie freilässt, wenn ich auftauche.

Wenn das, was er gerade gesagt hat, wahr ist, dann gibt es nur einen Weg, das herauszufinden: Ich muss selbst dorthin gehen. Ich habe nicht viel Zeit, aber ich habe Optionen... die alle gegen mich sind.

——————

Mit zitternden Händen und Angst, die durch meine Adern fließt, stecke ich den Schlüssel ins Schloss und drehe den Knauf, um die Tür meiner Wohnung zu entriegeln. Das leise Klicken lässt mich wissen, dass die Tür jetzt offen ist, und ich schließe die Augen fest.

Ich habe keine Lust, hineinzugehen, aber manchmal muss man gegen sein Herz handeln, um das Richtige zu tun. Und das Richtige ist jetzt, hineinzugehen, sich mit diesem Mann auseinanderzusetzen und meine Eltern zu retten.

Judy's und Jonathans Gesichter blitzen vor meinen inneren Augen auf und ich halte für einen Moment inne. Sie waren so besorgt um mich, als ich zurück ins Restaurant gegangen war, um mir den Tag freizunehmen und meine Sachen zu holen. Ich hätte direkt zurück in die Wohnung rennen können, ohne ins Restaurant zu gehen, aber ich wollte sie ein letztes Mal sehen.

Der Herr weiß, was auf mich zukommt, und ich kann nur hoffen, dass ich keinen Fehler gemacht habe, indem ich diesem Mann geglaubt und zurückgekommen bin.

Ich atme tief durch, dann drücke ich die Tür auf und trete ein. Das erste, was ich wahrnehme, ist das Aroma von Kaffee, bevor ich es schließlich sehe.

Und meine Augen weiten sich bei dem Anblick, der mich erwartet.

Meine Eltern sitzen auf meinem Sofa im Wohnzimmer, zusammen mit einem älteren Mann, der den Sessel besetzt. Aber meine Augen weiten sich nicht, weil ich sie dort finde, sondern weil sie nicht einfach nur dort sitzen, sondern Kaffee aus Teetassen (meinen Teetassen) trinken und mich freundlich anlächeln.

Niemand wird festgehalten oder bedroht. Keine Waffen oder Drohungen...

Bin ich in eine Teeparty geplatzt? Oder sollte ich sagen, eine Kaffeeparty?

Ich hatte erwartet, meine Eltern auf dem Boden zu finden, mit einer Waffe an ihren Köpfen, nicht das hier. Was zum Teufel geht hier vor und warum hat mein Vater am Telefon geschrien, wenn keine Gefahr für sein Leben besteht?

„Nun, nun, nun... Sieh mal, wer sich endlich entschieden hat, aufzutauchen.“ Der ältere Mann sagt mit seiner schweren Stimme und reißt mich aus meinen verwirrten Gedanken, um ihn anzusehen. Er stellt seine Tasse auf den kleinen Tisch, bevor er aufsteht und zu mir herübergeht.

Er scheint in seinen späten Vierzigern zu sein. Er ist nicht gut gebaut, aber er ist stämmig und wiegt wahrscheinlich hundert Pfund mehr als ich. Seine schwarzen Augen sind wie kleine schwarze Perlen, die es so aussehen lassen, als würde er mich anstarren, selbst wenn er nur schaut. Sein pummeliges Gesicht ist ein wenig zu dunkel... fast schon lila.

Seine Stimme kam mir bekannt vor... Ich glaube, ich habe sie schon einmal gehört...

„Wer sind Sie? Und was geht hier vor? Warum sind Sie alle in meiner Wohnung? Dad? Was ist los?“ frage ich und nehme meine Augen von dem Fremden, um mich verwirrt umzusehen.

Als meine Augen wieder auf den älteren Mann zurückkehren, senke ich meinen Blick seinen Körper hinunter und bemerke seine rote Uniform. Diese Uniform... die vertraute Stimme des Mannes... meine Eltern... der Anruf... die falsche Drohung...

Verdammt!

„Sie sind derjenige, der mich angerufen hat!?“ rufe ich aus, unsicher, ob ich die Frage gestellt oder eine Feststellung gemacht habe. Das Lächeln des älteren Mannes wird breiter, als er die Erkenntnis in meinem Gesicht sieht.

Deshalb kam mir seine Stimme so bekannt vor.

„Du bist schlauer, als ich erwartet hatte.“ Sein Lächeln wird hart. „Aber nicht schlau genug, um dich vor mir zu verstecken. Packt sie.“

Sofort packen mich zwei Männer an den Armen und zwingen mich auf die Knie vor dem älteren Mann, ein bösartiger Ausdruck auf seinem kalten, lila Gesicht.

„Lasst mich los! Mom! Dad! Helft mir. Holt diese Männer von mir runter!“ Ich kämpfe in ihrem unerbittlichen Griff, während ich versuche, meine Eltern anzusehen, die immer noch auf diesem verdammten Sofa sitzen.

Warum tun sie nichts? Können sie nicht sehen, was diese Leute mit mir machen? „Dad!?“

„Halt den Mund, Mädchen! Sie haben kein Mitspracherecht mehr, was ich mit dir mache.“

Alles passiert zu schnell, der ältere Mann hebt seine rechte Hand und schlägt mir auf die linke Wange, bevor ich protestieren oder mich darauf vorbereiten kann. Mein Gesicht wird zur Seite geschleudert, und tausend Emotionen steigen und fallen in meiner Brust wie Gezeitenwellen, eine Million Fragen drohen mich von innen heraus zu zerbrechen.

„Rose.“ Ich neige meinen Kopf zurück, um meinen Vater durch schockierte Augen anzusehen, der über mir steht mit einem unergründlichen Ausdruck auf seinem Gesicht. Ich durchlebe immer noch die Nachwirkungen des Schlages und ich glaube nicht, dass ich im Moment in der Lage bin, irgendetwas zu verarbeiten, aber ich will wissen, was mein Vater zu sagen hat.

„Als ich dir gesagt habe, dass du verschwinden sollst, hast du es getan. Wenn ich dir jetzt sage, dass du aufhören sollst zu schreien und ohne Proteste mit Mr. de Lucas mitgehen sollst, wirst du das für mich tun?“

Das ist alles, was er zu sagen hat!?

Gott. Wie oft werde ich noch von meinen eigenen Eltern enttäuscht werden!?

„Warum würdest du mir das sagen, Dad?“ frage ich, meine Stimme bricht am Ende. „Warum?“

„Weil ich nicht will, dass du verletzt wirst, Schatz.“ Ich zucke zusammen, als Dad diese Koseform benutzt. Ich habe angefangen, diese Koseform zu verabscheuen.

Er kniet sich vor mich, ein schmerzlicher Ausdruck in seinen Augen, und streicht die Haarsträhnen hinter mein Ohr, bevor er meine Wangen in seine Hände nimmt und tief in meine Augen schaut. „Du bist so schön, sogar noch schöner als deine Mutter, Rose. Ich will dich nicht gehen lassen, aber wenn ich dich ihm nicht übergebe...“ Dad pausiert, schaut weg und trifft dann wieder meinen Blick, seine Augen jetzt voller Reue. „Dann wird er Caroline mitnehmen und ich bin bereit, dich gehen zu lassen, aber nicht sie.“

Was!?

„Warum? Was hast du ihm angetan, dass er dich dafür bezahlen lassen will, indem er jemanden von dir nimmt? Vor drei Jahren hast du mir gesagt, ich solle vor diesen Leuten weglaufen und mich verstecken, nicht wahr?“ Meine Stimme ist jetzt panisch.

Wenn das, was ich denke, richtig ist, dann habe ich den größten Fehler meines Lebens gemacht, indem ich in meine Wohnung zurückgekehrt bin.

„Es ist nicht meine Schuld, Schatz. Du wurdest geboren, um weggegeben zu werden, Rose. Ich habe versucht, dich aus dieser Sache herauszuhalten, aber ich hätte wissen müssen, dass dies unvermeidlich war. Du bist die erste Frau seit Jahrhunderten, die in der Danforth-Familie geboren wurde. So ist es nun mal. Von jetzt an gibt es nur noch einen Zweck in deinem Leben: die Schulden deines Urgroßvaters zu begleichen, indem du dich dem ersten Erben der de Lucas-Familie hingibst.“

„Was sagst du, Dad? Ich verstehe nicht. Hör dir selbst zu, macht das irgendeinen Sinn? Wie kannst du mich einfach übergeben und mich bitten, mich einem Fremden hinzugeben? Und selbst wenn deine Absicht war, mich aufzugeben, warum hast du mir dann vor Jahren gesagt, ich solle verschwinden?“ Ich weine jetzt richtig.

Nichts ergibt einen Sinn.

Ich bin die erste Frau seit Jahrhunderten... Was zum Teufel bedeutet das? Und was für eine Art von Zahlung ist das? Warum verschwenden wir überhaupt unsere Zeit mit diesem Unsinn? Gibt es überhaupt einen Beweis für diese verdammte Schuld?

„Du musst nichts verstehen, Schatz. Du musst nur wissen, dass du kein eigenes Leben mehr hast. Ich habe dich so lange leben lassen, wie ich konnte, aber jetzt ist es Zeit. Zeit für dich, die Schulden deines Urgroßvaters zu begleichen.“ Er richtet sich zu seiner vollen Größe auf. „Nehmt sie und beendet das hier. Ich will, dass sie die Letzte ist.“

„In Ordnung. Roma, bring die Dokumente.“

„Dad! DAD! Du wirst mich einfach an ihn übergeben? Du wirst zulassen, dass er deine TOCHTER mitnimmt? Wie kannst du ihm überhaupt vertrauen? Jeder könnte einfach kommen und sagen, du hast eine Schuld zu begleichen und die Zahlung ist eines deiner Familienmitglieder, und du würdest sie einfach übergeben? Ohne die Wahrheit herauszufinden?“ Ich versuche, mit meinem Vater zu argumentieren, während meine Tränen auf den Boden fallen. Ich keuche jetzt, aber meine Tränen versiegen nicht.

Bitte, Herr... Lass dies ein Albtraum sein, so wie die anderen, die ich gewohnt bin.

Ich starre meinen Vater mit flehenden Augen an.

Dad sieht mich kalt an, die Reue ist völlig aus seinen Augen verschwunden und durch Ärger ersetzt. „Ich weiß, dass du versuchst, mich zu manipulieren, Rose, aber lass mich dir sagen, er hat die rechtlichen Unterlagen, um die Schuld zu beweisen. Es liegt nicht mehr in meiner Hand.“

Ich muss träumen. Das muss ein Albtraum sein. Ich will aufwachen. Das ist der schrecklichste Traum, den ich je hatte, wenn es überhaupt ein Traum ist.

Meine ganze Welt bricht um mich herum zusammen, aber ich kann es immer noch nicht begreifen. Ich glaube es nicht, ich kann es nicht glauben, ich werde es nicht glauben. Meine Eltern können mich nicht einfach wie ein Stück Eigentum übergeben. Das können sie einfach nicht!

Ich drehe meinen Kopf und starre verzweifelt meine Mutter an. „Mom, warum hindert du Dad nicht daran, das zu tun? Er wird diese Leute einfach mit mir gehen lassen!“

„Ich kann dir nicht helfen, Schatz. Sie werden mich mitnehmen, wenn du nicht mit ihnen gehst. Willst du, dass sie mich stattdessen mitnehmen?“ Ihre Antwort schockiert mich bis ins Mark. Wie kann sie nur so denken...!? Und dann verwandelt sich der Schock in Wut, während ich weiter ihr schönes Gesicht anstarre.

„Das ist also der Grund...? Ich verstehe.“ sage ich durch zusammengebissene Zähne. „Und es ist in Ordnung, wenn sie mich mitnehmen, richtig?“

Meine Stimme ist so scharf wie ein Messer und schneidet durch ihren Unsinn.

Sie hatten einfach die Wahl zwischen sich selbst und mir. Wie offensichtlich, haben sie sich für sich selbst entschieden.

Meine Mutter wendet ihren Blick ab und konzentriert sich auf ihre Kaffeetasse.

Ich dachte immer, sie sei die mutigste Frau der Welt, aber wenn ich sie jetzt ansehe, denke ich, dass sie die größte Feigling ist. Sie kann mir nicht einmal in die Augen sehen! Ich will mich nicht einmal daran erinnern, warum ich jemals stolz auf sie war.

Aber wirklich, ich weiß nicht, warum ich so überrascht bin. Ich hätte wissen müssen, dass so etwas passieren würde. Nichts bleibt in meinem Leben jemals stabil. Je mehr ich nach Frieden suche, desto mehr zieht mich mein Schicksal zurück ins Chaos.

Meine eigenen Eltern wollen mich nicht, nicht genug, um für mich zu kämpfen. Sie wollten mich nie, haben mich nur benutzt, wie es ihnen passte. Für sie bin ich nichts weiter als ein Stück Eigentum.

All der Kampf und Protest, Unglaube und Verrat, lassen mich innerlich hohl zurück.

Leiden ist in meinem Schicksal geschrieben, ich werde jetzt für die Schulden eines anderen bezahlen. Könnte mir ein schlimmeres Schicksal zugewiesen worden sein? Im Moment denke ich nicht.

Ich beobachte mit besiegten Augen, wie meine Eltern einige Dokumente unterschreiben und mich allein mit dem älteren Mann lassen, damit er mit mir tun kann, was er will.

Meine Eltern haben mich gerade übergeben.

Meine ganze Welt ist vor meinen Augen zusammengebrochen.

Ich habe alles in wenigen Sekunden verloren.

Meine Gedanken wandern zurück zum Restaurant. Ich hätte bei Jonathan bleiben sollen, seinen Antrag annehmen sollen. Ich wäre jetzt in seinen Armen, sicher und geborgen.

Wenn ich nur etwas Mut gezeigt und all mein Gepäck für einen Moment beiseite gelegt hätte, wäre ich vielleicht nicht hier.

Oh Gott! Was habe ich getan? Und was soll ich jetzt tun?

Soll ich kämpfen? Was wird mir das bringen?

Ich kämpfe ein letztes Mal im Griff der Männer, bevor sie mich aus meiner Wohnung schieben können. Ich komme nicht von ihnen los, aber ja, ich bekomme einen harten Schlag in den Magen.

Das ist es, was ich fürs Kämpfen bekomme, Schmerz, also... gebe ich auf.