#### #CHAPTER 7

MIAS PERSPEKTIVE

Ich vermied ihren Blick, in der Absicht, an ihr vorbeizuschleichen, aber das ließ sie nicht zu. Bevor ich an ihr vorbeigehen konnte, packte sie meinen Arm und riss mich heftig zurück. Ihre scharfen Nägel schnitten in meine Haut, aber ich biss mir auf die Lippe und weigerte mich, mein Unbehagen zu zeigen.

„Wo denkst du, gehst du hin?“ knurrte sie und kam näher. „Glaubst du, du kannst zurückkommen, nachdem du dich über mich beschwert hast? Glaubst du, du kommst damit durch?“ Ihre Stimme wurde lauter und zog die Aufmerksamkeit der Schüler um uns herum auf sich.

„Ich habe mich nicht beim Direktor beschwert“, antwortete ich schnell und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Ich habe nichts über dich gesagt, Aria. Ich wollte nicht zurückkommen.“

„Lügnerin!“ Ihre Hand schoss vor, packte eine Handvoll meiner Haare und riss daran. „Glaubst du, ich weiß nicht, was du getan hast? Du hast den Direktor über mich und das Fenster informiert, und jetzt wirst du dafür bezahlen.“ Sie schlug mir so heftig ins Gesicht, dass mir Sterne vor den Augen erschienen.

Ich taumelte zurück, mein Gesicht schmerzte, aber ich blieb aufrecht stehen. „Ich schwöre, Aria, ich habe nichts gesagt—“

„Halt den Mund!“ schrie sie und unterbrach mich. „Glaubst du, du kannst dich da herausreden? Du bist hier nichts, Mia. Mein Vater ist der Beta des Lycan-Königs. Niemand an dieser Schule würde es wagen, mich herauszufordern. Und doch benimmst du dich, als könntest du es.“

Bevor ich antworten konnte, zog sie mich zur Steinsäule im Hof, ihre Leute um mich herum wie Geier. Ich versuchte, mich zu wehren, aber sie waren zu stark. Sie banden meine Hände schnell hinter meinem Rücken an den Pfosten, mich bewegungsunfähig machend, während sich eine Menge versammelte, um zuzusehen.

„Also, Leute!“ rief Aria mit einem fiesen Grinsen im Gesicht. „Wer immer sie bluten lässt, bekommt 100 Dollar von mir! Mal sehen, wer mutig genug ist.“

Mein Herz raste in meiner Brust, die Angst wuchs, als das Publikum flüsterte und die Schüler eifrig nach vorne traten. Ich konnte es in ihren Augen sehen: Sie taten es nicht nur wegen des Geldes. Sie genossen es. Sie schwelgten darin, jemanden Schwächeren kämpfen zu sehen.

Der erste Schlag kam schnell, ein Hieb in meine Seite, der mir den Atem raubte. Ich keuchte, kämpfte darum, aufrecht zu bleiben, aber die Schläge hörten nicht auf. Mein Sehvermögen trübte sich, und ich konnte das Lachen kaum über das Klingeln in meinen Ohren hören.

„Aria, bitte, hör auf damit“, brachte ich zwischen Keuchen hervor. „Das ist nicht richtig. Du kannst das nicht weiterhin tun.“

Arias Augen verengten sich, und sie schlug mich erneut, härter als zuvor. „Halt den Mund! Du bist nur ein wolfloser Verlierer. Tu nicht so, als hättest du plötzlich Rückgrat entwickelt.“

Ich fühlte mich taub vor Schmerz durch die Schläge und die Demütigung, so machtlos zu sein. Aber ich zwang mich, sie anzusehen, auch wenn mein Sehvermögen verschwamm.

„Und was ist mit diesem Outfit?“ höhnte Aria und trat zurück, um mich zu mustern. „Glaubst du, du kannst so zur Schule kommen?“ Sie nahm einen Topf mit dunkelrotem Lippenstift aus ihrer Tasche und schmierte ihn über meine Lippen bis zu meiner Nase, lachte wie verrückt.

„Seht sie euch an!“ rief sie der Menge zu. „Ist sie jetzt nicht wunderschön?“

Die Menge johlte, und ihr Lachen erfüllte die Luft. Meine Wangen brannten vor Scham, und alles, was ich wollte, war zu fliehen. Aber Aria war noch nicht fertig.

"Oh, aber warte, etwas fehlt noch", bemerkte sie und holte eine Schere hervor. Sie lächelte, während sie die Klingen durch mein Haar gleiten ließ. "Vielleicht kann ein Haarschnitt dieses Desaster beheben."

Ich schloss die Augen und bereitete mich auf das Unvermeidliche vor. Doch bevor die Schere mein Haar erreichen konnte, durchbrach eine tiefe Stimme den Lärm.

"Was zum Teufel geht hier vor sich?"

Ich öffnete die Augen gerade rechtzeitig, um Rolex durch die Menge stürmen zu sehen, Wut strahlte von ihm aus. Aria trat sofort zurück und ließ die Schere fallen, als wäre sie giftig. Die Menge begann sich aufzulösen, sie verstanden, dass das Spiel vorbei war.

Rolex näherte sich mir, seine Augen wurden kurz weich, als er meine Hände löste. "Mia, wer hat dir das angetan?" Seine Stimme war vor Wut angespannt, und seine Augen suchten die Menge nach Antworten ab.

Ich schüttelte den Kopf, unfähig, Worte zu formulieren. Ich war zu müde und gebrochen.

Rolex' Gesicht verfinsterte sich, als er sich zu Aria und ihren Gefährten umdrehte. "Du?" knurrte er und kam näher. "Oder war es einer deiner Handlanger?"

Aria zuckte zusammen, ihr Selbstbewusstsein war verschwunden. Sie sah zur Seite und weigerte sich, zu antworten.

Rolex legte seine Jacke um meine Schultern und verdeckte meine zerrissene Kleidung. "Wenn einer von euch ihr noch einmal zu nahe kommt, schwöre ich, dass ihr es bereuen werdet", sagte er mit eisiger Stimme. "Wollt ihr das testen?"

Niemand wagte sich zu rühren. Aria versuchte, den Kopf oben zu halten, aber selbst sie schien verängstigt. Ich sah zu, wie sich die Menge langsam auflöste und untereinander murmelte.

Rolex kehrte zu mir zurück, sein Gesicht immer noch angespannt vor Wut. "Lass uns gehen", murmelte er unter seinem Atem und führte mich zu seinem Motorrad.

Als wir ankamen, verlor er keine Zeit. "Warum hast du dich nicht gewehrt?" fragte er, sichtlich frustriert.

Ich konnte seinem Blick nicht begegnen. "Es waren zu viele. Ich habe es versucht—"

"Keine Ausreden", forderte er. "Wenn du Teil meiner Familie sein willst, musst du dich entsprechend verhalten. Lass nicht zu, dass die Leute dich so behandeln."

Seine Worte schmerzten, und ich biss mir auf die Lippe, um meine Emotionen nicht die Oberhand gewinnen zu lassen. "Es tut mir leid", murmelte ich.

Er stöhnte und schüttelte den Kopf. "Schau mir in die Augen, wenn ich mit dir spreche."

Ich zwang mich, seinem Blick zu begegnen. Seine funkelnden Augen bohrten sich in mich, suchten nach etwas—vielleicht nach Stärke oder Entschlossenheit. Aber ich wusste nicht, ob ich noch etwas davon übrig hatte.

Nach einer langen Pause sah er zur Seite und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. "Und hör auf, dieses durchsichtige T-Shirt zu tragen", sagte er, mit weicherer Stimme. "Du gibst ihnen nur noch mehr Gründe, dich ins Visier zu nehmen."

Ich blinzelte, verwirrt und verlegen über seinen unerwarteten Kommentar. "Es ist nicht so schlimm..."

"Hör einfach auf", murmelte er, als er das Motorrad startete. Er bedeutete mir, aufzusteigen. "Halt dich fest."

Ich legte meine Arme um ihn, als er losfuhr und die Schule, Aria und all das Gemurmel hinter uns ließ.