Kapitel 5: Die Umarmung, die alles verändert hat

Kapitel 5: Die Umarmung, die alles veränderte

Arias Herz schlägt heftig gegen ihre Rippen, während sie an die Wand ihres Schlafzimmers gepresst steht und dem vorsichtigen Atmen auf der anderen Seite ihrer Tür lauscht. Das Wissen, dass Dominic dort draußen ist, trotz seiner grausamen Zurückweisung am Nachmittag, lässt Elektrizität durch ihre Adern strömen. Sie kann seine Präsenz förmlich durch die dünne Barriere aus Holz und Anstand spüren, die sie trennt.

Genug Spiele. Genug Lügen. Genug Verstellung.

„Ich weiß, dass du da bist,“ ruft sie leise, ihre Stimme gerade laut genug, um ihn zu erreichen, ohne jemand anderen im Haus zu alarmieren. „Hör auf, dich zu verstecken, Dominic.“

Mehrere Herzschläge lang dehnt sich die Stille, und für einen Moment fragt sie sich, ob sie sich geirrt hat, ob ihre verzweifelte Hoffnung seine Präsenz aus der Luft heraufbeschworen hat. Dann hört sie das leise Ausatmen der Niederlage, gefolgt von Schritten, die nicht länger versuchen, heimlich zu sein.

Die Tür öffnet sich weiter, langsam, und enthüllt Dominics imposante Silhouette, die sich gegen den schwach beleuchteten Flur abzeichnet. Selbst im Schatten kann sie die Spannung sehen, die von jeder Linie seines Körpers ausgeht, wie seine Hände steif an seinen Seiten hängen, als würde er gegen den Drang kämpfen, nach ihr zu greifen.

„Gebäudepatrouille,“ sagt er, seine Stimme rau vor Anspannung. „Ich habe den Umfang überprüft, sichergestellt, dass alles in Ordnung ist. Ich habe Stimmen gehört und dachte, jemand könnte—“

„Lügner.“ Das Wort durchschneidet seine Erklärung wie eine Klinge, scharf und sicher. Aria tritt von der Wand weg und bewegt sich in das sanfte Licht ihrer Nachttischlampe. Der Seidenmantel klebt an ihrer feuchten Haut, und sie beobachtet, wie seine Augen die Bewegung des Stoffes über ihre Kurven verfolgen, bevor sie wieder zu ihrem Gesicht zurückschnappen.

„Aria—“

„Du hast keine Runden gedreht,“ fährt sie fort und macht einen weiteren Schritt auf ihn zu. „Du hast gelauscht. Beobachtet. Draußen vor meiner Tür gestanden, als könntest du nicht anders.“ Ihre Stimme sinkt auf kaum mehr als ein Flüstern. „Genau wie du heute im Hof nicht aufhören konntest, mich anzusehen, egal wie sehr du versucht hast, so zu tun, als würdest du mich nicht wollen.“

Dominics Kiefer spannt sich an, seine Hände ballen sich zu Fäusten. „Du weißt nicht, wovon du sprichst.“

„Ach nein?“ Jetzt ist sie nah genug, um zu sehen, wie seine Brust sich mit jedem sorgfältig kontrollierten Atemzug hebt und senkt, nah genug, um den subtilen Duft seines Colognes zu erfassen, gemischt mit etwas Dunklerem, Urigerem. „Warum bist du dann hier, Dominic? Warum bist du nicht in deinen Quartieren, im Sicherheitsbüro oder irgendwo anders, aber nicht vor meiner Schlafzimmertür um Mitternacht?“

Er öffnet den Mund, um zu antworten, wahrscheinlich mit einer weiteren Lüge, einer weiteren grausamen Abweisung, die darauf abzielt, sie zu vertreiben. Doch bevor er sprechen kann, tut Aria etwas, das alles verändert.

„Ich habe dich vermisst,“ sagt sie einfach, die Worte fallen zwischen sie wie ein Geständnis. „Gott, Dominic, ich habe dich so sehr vermisst, dass es weh tat.“

Die Erkenntnis trifft ihn wie ein körperlicher Schlag. Sie sieht es daran, wie seine Fassade bröckelt, wie seine sorgfältig aufrechterhaltene Maske für einen Moment fällt und das rohe Verlangen darunter zum Vorschein kommt. Seine Augen verdunkeln sich, sein Atem wird flach, und sie weiß mit absoluter Gewissheit, dass jeder ihrer Instinkte richtig war.

Bevor er seine Verteidigung wieder aufbauen kann, bevor er sich hinter einer weiteren Mauer professioneller Distanz zurückziehen kann, greift Aria nach seinem Handgelenk. Seine Haut brennt gegen ihre Handfläche, und sie spürt, wie sein Puls bei ihrer Berührung springt.

"Komm rein," sagt sie und zieht ihn bereits vorwärts. "Bitte."

"Aria, nein—" Doch sein Protest fehlt jeglicher Überzeugung, und als sie ihn über die Schwelle zieht, widersteht er nicht.

In dem Moment, in dem sie beide in ihrem Zimmer sind, stößt sie die Tür zu und dreht sich zu ihm um. Der Raum zwischen ihnen knistert vor Elektrizität, schwer von zwei Jahren der Trennung und zusätzlichen Jahren unausgesprochener Sehnsucht.

Ohne sich Zeit zum Nachdenken, Zweifeln oder Nervenverlieren zu geben, macht Aria einen Schritt nach vorne und schlingt ihre Arme um ihn.

Die Umarmung beginnt unschuldig genug – eine einfache Umarmung zwischen zwei Menschen, die sich um einander sorgen. Doch in dem Moment, in dem ihre Körper sich berühren, entzündet sich etwas. Dominic wird steif in ihren Armen, jeder Muskel angespannt vor Zurückhaltung, aber nach einem Herzschlag, der sich wie eine Ewigkeit anfühlt, schlingen sich seine Arme um sie.

"Christ," haucht er in ihr Haar, seine Stimme gebrochen vor Sehnsucht. "Aria, was machst du mit mir?"

Sie antwortet nicht mit Worten. Stattdessen drückt sie sich näher an ihn, formt ihre weichen Kurven gegen die harten Konturen seines Körpers. Der Seidenmantel ist nichts zwischen ihnen, weniger als nichts, und sie kann die Hitze seiner Haut durch das dünne Baumwollhemd spüren.

Dominics Hände, die sicher auf ihren Schultern begonnen hatten, beginnen ohne seine bewusste Erlaubnis tiefer zu wandern. Sie folgen der eleganten Linie ihrer Wirbelsäule, memorieren die Wölbung ihrer Taille, und dann – Gott helfe ihm – legen sie sich auf die Rundung ihres Hinterns, die Finger spreizen sich, als wollten sie jeden Zentimeter von ihr erfassen.

Das Gefühl, das durch ihn hindurchschießt, ist überwältigend, berauschend, gefährlich über alle Maßen. Sie passt perfekt zu ihm, ihr Körper weich, wo seiner hart ist, ihre Wärme dringt durch seine Kleidung und bis in seine Knochen. Das ist es, wogegen er seit Ewigkeiten gekämpft hat, was er noch länger verleugnet hat – das Bedürfnis, sie zu halten, sie zu berühren, sie als die Seine zu beanspruchen.

"Du wirst mich umbringen," flüstert er gegen ihre Schläfe, seine Stimme rau vor Verlangen und Verzweiflung. "Du wirst mich buchstäblich umbringen."

Aria neigt den Kopf zurück, um ihn anzusehen, ihre sturmgrauen Augen dunkel vor Zufriedenheit und Verlangen. "Gut," murmelt sie. "Denn ohne dich zu leben, bringt mich um."

Sie stehen so da, für Momente, die sich in die Ewigkeit dehnen, halten einander fest, als würden sie ertrinken und der andere wäre die Rettung. Beide zittern nun, feine Beben des Verlangens und der Zurückhaltung wetteifern in ihren Muskeln. Dominics Hände umklammern ihre Kurven, ziehen sie unmöglich noch näher, während Arias Finger sich in den Stoff seines Hemdes verkrallen.

Sie kann sein Herz gegen ihre Brust pochen spüren, kann die sorgfältige Kontrolle wahrnehmen, die er aufrechterhält, auch wenn sein Körper seine wahren Gefühle verrät. Jeder Zentimeter von ihm ist hart vor Verlangen, und das Wissen, dass sie ihn so tief berührt, lässt Macht durch ihre Adern strömen.

„Siehst du?“ flüstert sie, ihre Lippen streifen kaum die starke Säule seines Halses. „Das ist echt. Was zwischen uns ist, ist echt.“

Dominic erschauert bei der Berührung, sein Griff um sie verstärkt sich reflexartig. „Aria...“

„Sag meinen Namen noch einmal“, haucht sie, während sie sanfte Küsse entlang seiner Kinnlinie verteilt. „Sag ihn, wie du es im Hof getan hast, als ob es dir weh tut.“

„Aria.“ Das Wort kommt erstickt, verzweifelt heraus. Sein Kopf senkt sich, bringt sein Gesicht näher zu ihrem, nah genug, dass ihre Atemzüge sich im Raum zwischen ihnen vermischen.

Sie blickt durch gesenkte Wimpern zu ihm auf, ihre Lippen leicht geöffnet in Einladung, ihr ganzes Wesen konzentriert auf den Mann, der sie hält, als wäre sie kostbar und verboten zugleich. Die Zeit scheint stillzustehen, während sie an der Schwelle zu etwas verharren, das alles verändern wird.

Dominics Blick fällt auf ihren Mund, und sie sieht den genauen Moment, in dem sein Entschluss beginnt zu bröckeln. Sein Kopf neigt sich tiefer, gezogen von einer Kraft, die stärker ist als sein Wille, stärker als sein Gewissen, stärker als jeder vernünftige Grund, den er hat, um wegzugehen.

Ihre Lippen sind nur einen Atemzug voneinander entfernt, als Schritte im Flur draußen widerhallen.

Beide erstarren, immer noch ineinander verschlungen, aber plötzlich der Welt jenseits ihrer Schlafzimmertür bewusst. Die Schritte verlangsamen sich, dann halten sie an, und Aria erkennt mit einer Mischung aus Schrecken und Aufregung, dass jemand direkt draußen steht.

Durch den Spalt unter der Tür kann sie den Schatten von Füßen sehen, kann spüren, dass jemand dem Schweigen in ihrem Zimmer lauscht. Die Stimme ihres Vaters dringt gedämpft und besorgt durch das Holz.

„Dominic? Ich dachte, ich hätte Stimmen gehört. Ist alles in Ordnung?“

Vincenzos Anwesenheit sollte den Moment zerstören, sollte sie in Schuld und Panik auseinanderfliegen lassen. Stattdessen scheint es die Elektrizität zwischen ihnen nur noch zu intensivieren. Dominics Hände bleiben auf ihren Kurven, sein Körper immer noch gegen ihren gedrückt, seine Augen brennen mit einer Intensität, die ihr den Atem raubt.

„Alles in Ordnung, Vince“, ruft Dominic, seine Stimme bemerkenswert ruhig trotz des Sturms, der in seinen Augen tobt. „Ich beende nur den Sicherheitscheck.“

„Gut. Ich mache mir Sorgen um ihre erste Nacht zurück.“ In Vincenzos Stimme liegt echte Zuneigung, väterliche Liebe gemischt mit Besorgnis. „Sorge dafür, dass sie weiß, dass sie sicher ist.“

„Das ist sie“, antwortet Dominic, ohne Aria aus den Augen zu lassen. „Sie ist vollkommen sicher.“

Die Schritte entfernen sich den Flur hinunter, und sie sind wieder allein mit ihren rasenden Herzen und zitternden Körpern. Doch die Unterbrechung hat den Zauber, der sie zueinander gezogen hat, gebrochen. Die Realität stürzt in Wellen auf sie ein – die Gefahr, die Unmöglichkeit, die absolute Katastrophe, die eintreten würde, wenn sie diese Linie überschreiten.

Dominics Gesicht verändert sich, das rohe Verlangen in seinen Augen wird von etwas abgelöst, das wie Panik aussieht. Seine Hände lassen von ihrem Körper ab, als hätte sie ihn verbrannt, und er tritt einen Schritt zurück, der genauso gut eine Meile sein könnte.

„Das darf nicht passieren“, sagt er, seine Stimme voller Selbstvorwürfe. „Herrgott, Aria, das darf nicht zwischen uns passieren.“

Der abrupte Wechsel von zärtlich zu kalt lässt sie taumeln. „Warum nicht? Du willst mich, ich will dich –“

„Weil es unmöglich ist!“ Die Worte explodieren mit verzweifelter Kraft aus ihm. „Weil du neunzehn bist und ich vierzig. Weil du Vincenzos Tochter bist und ich sein bester Freund. Weil ich dich beschützen soll, nicht –“ Er bricht ab und fährt sich in Aufruhr durchs Haar.

„Nicht was?“ fordert sie, ihre eigene Stimme erhebt sich. „Mich nicht wollen? Mich nicht berühren? Nichts für mich empfinden?“

„Dein Leben nicht zerstören!“ Das Geständnis reißt wie eine Wunde aus seiner Kehle. „Ich werde nicht der Mann sein, der dich ruiniert, Aria. Ich werde nicht derjenige sein, der dir deine Unschuld nimmt und dir nur Schuld und Geheimnisse im Gegenzug gibt.“

Die Worte treffen sie wie körperliche Schläge, jeder einzelne darauf ausgelegt, zu verletzen, sie wegzutreiben, das zu beenden, bevor es wirklich beginnen kann. Doch unter seiner Grausamkeit hört sie den Schmerz, die echte Angst eines Mannes, der denkt, er sei nicht gut genug für das, was er am meisten will.

„Du entscheidest nicht, was mich ruiniert“, sagt sie leise, ihre Stimme fest, trotz der Tränen, die drohen zu fließen. „Und du entscheidest nicht, was ich wert bin.“

Aber Dominic bewegt sich bereits zur Tür, zieht sich bereits in die Sicherheit der Distanz und Verleugnung zurück. „Gute Nacht, Aria. Schließ deine Tür ab.“

Er ist verschwunden, bevor sie antworten kann, und lässt sie in der Mitte ihres Schlafzimmers stehen, mit einem gebrochenen Herzen und dem anhaltenden Duft seines Kölnischwassers als einzigem Beweis dafür, dass die letzten Minuten wirklich passiert sind.

Aria sinkt auf den Rand ihres Bettes, ihre Beine plötzlich zu schwach, um sie zu tragen. Die widersprüchlichen Emotionen, die in ihrer Brust toben – Enttäuschung, Schmerz, Wut und darunter eine hartnäckige, brennende Hoffnung – drohen sie zu überwältigen.

Denn trotz seiner Worte, trotz seines Rückzugs, trotz seiner verzweifelten Leugnung kennt sie die Wahrheit. Sie hat es in der Art, wie er sie hielt, gefühlt, in seinen Augen gesehen und in dem Raum zwischen ihrem Fast-Kuss geschmeckt.

Dominic Romano will sie genauso sehr, wie sie ihn will. Jetzt muss sie nur noch herausfinden, wie sie ihn dazu bringt, nicht mehr davor wegzulaufen.