Gebunden

Wer bin ich für sie?

Das ist wie eine Millionen-Dollar-Frage. Wie sagt man jemandem, dass man denkt, man sei ihre Familie, obwohl man bis vor ein paar Monaten keine Ahnung hatte, dass sie existiert?

Ihre Augen sind fest auf meine gerichtet, und für einen Moment hätte ich schwören können, dass sie den schwächsten roten Schimmer aufblitzen ließen, bevor er verschwand.

„Nun, Sekreta, ich glaube, ich bin deine Cousine.“

Ihr Mund klappt auf und sie verstummt erneut. Dann beginnt sie, den Kopf immer wieder zu schütteln, ihr Körper zittert und dann beginnt es.

„Scheiße, Ryan, sie verwandelt sich.“

Er rennt zu uns, als sie vor Schmerz schreit, bei jedem lauten Knacken. Schließlich, nach 20 Minuten, ist es vorbei. Das schüchterne Mädchen von vorher überragt nun Ryan und mich, ein riesiger brauner Wolf mit einem roten Schimmer im Fell. Sie macht einen Schritt auf mich zu, scheint aber unter ihrem eigenen Gewicht zusammenzubrechen.

Sie legt sich auf den Boden und wimmert. Aus dem Ausdruck in ihren Augen kann ich erkennen, dass sie es nicht beabsichtigt hat. Ich nähere mich ihr vorsichtig und lege eine Hand auf ihren Kopf, um sie zu beruhigen. Ihre Augen schließen sich und es scheint zu wirken.

Sie schläft in ihrer Wolfsform ein, was mich dazu veranlasst, mich von ihr zu entfernen und mich zu Ryan zu setzen, wobei ich sicherstelle, dass sie nie aus meinem Blickfeld gerät.

„Ryan, ich denke, wir sollten hier noch eine Nacht bleiben. Wir können morgen früh zu Cynthia aufbrechen, aber ich glaube, es wird Zeit brauchen, sie zu überzeugen.“

„Okay, was auch immer du brauchst, Arti, ich bin immer für dich da. Wir bleiben etwas länger, aber wir dürfen ihnen nicht sagen, dass unsere Handys seit unserer Ankunft hier immer wieder das Signal verlieren. Ich werde es weiter versuchen.“

„Okay, klingt gut.“

Ich lasse Sekreta schlafen, während wir das Lager für eine weitere Nacht aufbauen. Aria weigert sich, mich zu weit von ihr wegzulassen, und knurrt innerlich, wenn wir zu weit entfernt sind, um sie zu sehen.

Vier Stunden später beginnt sie im Schlaf, sich zurückzuverwandeln. Ich lege eine Decke über sie und platziere einige Kleidungsstücke neben ihrem Kopf für den Fall, dass sie aufwacht.

Ryan und ich sitzen am Feuer, sein Rücken zu ihr, damit sie sich nicht unwohl fühlt, wenn sie aufwacht.

„Entschuldigung, Artemis.“

Ihre sanfte Stimme klingt in meinem Ohr und ich sehe, wie sie nun angezogen auf Ryan zugeht.

„Danke für die Kleidung, darf ich mich setzen?“

Ich rücke zur Seite und sie setzt sich neben mich.

„Es tut mir leid wegen vorhin.“

Sie senkt den Kopf und starrt auf den Boden vor sich.

„Du musst dich nicht entschuldigen, aber darf ich fragen, was passiert ist? Was hat deinen Wolf herausgelassen?“

„Nun, als du mir gesagt hast, dass wir Familie sind, bekam ich eine Panikattacke. Ich war so lange allein und meine Mutter dachte immer, sie sei die Einzige. Ich glaube, ich bin einfach ausgerastet.“

„Es hat ziemlich lange gedauert. Wann hast du dich das letzte Mal verwandelt?“

„Ich habe mich seit etwa acht Jahren nicht mehr verwandelt, wenn ich ehrlich bin. Und als ich es gerade tat, war meine Verbindung zu Savea fast nicht vorhanden. Ich denke, deshalb bin ich ohnmächtig geworden.“

Ich reiche ihr etwas zu essen und sie isst langsam, nimmt kleine Schlucke Wasser.

„Also, Sekreta, Ryan und ich kehren zu unserem Rudel zurück. Siehst du, es gibt nicht nur mich als Familie, ich habe zwei Schwestern und eine von ihnen bekommt bald ein Baby.“

Ihre Augen leuchten diesmal wirklich auf, auf die gleiche Weise wie unsere, obwohl ihre rot sind.

„Sekreta.“

Ich nehme ihre Hände in meine und hoffe, dass sie die Aufrichtigkeit meiner nächsten Worte spüren kann.

„Ich hatte gehofft, dass du mit uns kommst, und ich kann dir die Familie bieten, die du nie hattest. Ich wette, es gibt Dinge, die du tun kannst, die dir noch niemand erklärt hat. Meine Schwestern und ich können dir dabei helfen.“

„Meinst du das ernst? Du willst mich mitnehmen?“

Ihre Augen füllen sich mit Tränen und sie drückt meine Hand.

„Ich würde sehr gerne mitkommen. Seit meine Mutter genommen wurde, ist Familie alles, was ich je wollte.“

„Wir werden hier noch eine Nacht verbringen, damit du dich ausruhen kannst. Einige deiner Wunden heilen nicht sehr schnell, da du so lange von deinem Wolf getrennt warst, und wir müssen erst morgen früh zurück sein, also haben wir ein wenig Zeit.“

Wir verbringen den Rest des Abends damit, zu reden, während Ryan den dringend benötigten Schlaf nachholt, da wir heute nicht wie geplant abreisen werden. Sie erzählt mir von ihren Eltern und ihrer Mutter, die unserer eigenen ähnlich klingt, wie sie sich um sie gekümmert und auf sie aufgepasst hat.

Dann beginnt sie, über ihre Zeit mit Arlo zu sprechen. Es ist genau wie mein Vater sagte: Er versuchte, ihr Blut zu benutzen, um sein eigenes zu verändern und ihre Macht zu übernehmen.

„Das Problem ist, ich weiß nicht einmal, welche Kräfte ich habe. Meine Mutter hatte keine, aber sie sagte, ihr altes Rudel hatte welche. Sie lehrte mich, dass ich, wenn ich jemals welche entdecken sollte, sie unterdrücken und zur Mondgöttin beten sollte, dass niemand von mir erfährt.“

„Sekreta, wie alt bist du?“

Ich bin mir nicht sicher, was mich dazu brachte, es mitten in ihrem Satz herauszuplatzen, aber ich erinnere mich, dass mein Vater sagte, sie sei in meinem Alter, doch irgendwie scheint sie, während ich sie ansehe, viel jünger zu sein.

„Ich bin 25, warum?“

Sie scheint von meiner Frage überrascht zu sein.

„Ich war nur neugierig. Du hast in deinem kurzen Leben schon so viel durchgemacht. Ich hoffe, ich kann dir helfen, den Rest davon besser zu machen.“

„Artemis, ich habe darüber nachgedacht, das Buch, das ich gestohlen habe, ich glaube, ich muss es finden.“

„Es ist okay, Sekreta, wir können dir helfen, es zu finden. Sobald du zu Hause bist und dich erholt hast, werden wir mit dir hierher zurückkehren, um es zu suchen. Vielleicht können wir dir auch ein wenig Selbstverteidigung beibringen, während du bei uns bist.“

„Das würde mir gefallen. Ist es okay, wenn ich mich wieder hinlege? Ich werde langsam müde.“

„Natürlich, schlaf so lange, wie du brauchst. Ich werde hier bleiben und Wache halten.“

Sie nimmt die Decke und legt sich nahe an das Feuer, das Ryan entzündet hat. Ihr Atem verlangsamt sich und ich weiß, dass sie eingeschlafen ist.

Ich denke über all die Dinge nach, die sie mir erzählt hat, all die Dinge, die sie durchgemacht und bewältigt hat, während sie dachte, sie sei ganz allein auf dieser Welt.

Es bricht mir das Herz zu denken, dass sie so lange mit diesem Monster verbracht hat. Er hat ihr so viele Chancen geraubt. Die Möglichkeit, ihre Kräfte zu entwickeln und zu lernen, anstatt sie zu verstecken, und nie die Gelegenheit zu haben, ihren Gefährten zu finden.

Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, was aus ihr geworden wäre, wenn Arlo uns nie angegriffen hätte.

Wie weit wäre er mit ihr gegangen, um zu bekommen, was er wollte, um der Mächtigste zu sein? Es scheint, als hätte dieser Mann wirklich keine Grenzen gekannt.

Ich überprüfe die beiden, die friedlich auf dem Boden schlafen, und entscheide mich, zu versuchen, Sel und Cynth zu erreichen. Ich weiß, es ist spät, aber ich denke, sie würden wissen wollen, dass ich sie mit nach Hause bringe.

Ich habe es ein paar Mal versucht, aber wir scheinen zu weit weg zu sein. Das ist jedoch wichtig, also schließe ich die Augen und versuche es erneut.

Ich konzentriere mich auf die Verbindung zwischen uns dreien, aber es passiert nichts, also versuche ich es erneut, diesmal nur auf Selene fokussiert.

Wieder gibt es keine Antwort. Ich stehe auf und durchwühle Ryans Tasche auf der Suche nach unseren Handys. Als ich sie herausziehe, sehe ich, dass beide kein Signal haben.

Ich akzeptiere die Niederlage und erinnere mich daran, dass ich sie morgen sowieso sehen werde, und sie werden glücklich sein, dass ich sie gefunden habe, das weiß ich.

Ich halte Wache und schaue zur Baumgrenze, um sicherzustellen, dass niemand dort in den Schatten lauert. Die unkartierten Gebiete sind ein gefährlicher Ort, aber Ryan und ich hatten bisher Glück, niemanden zu treffen, der zu unangenehm ist.

Ich habe jedoch das Gefühl, dass wir, jetzt wo Sekreta bei uns ist, nicht mehr lange allein sein werden. Wer auch immer sie vorher verfolgt hat, wird versuchen, zurückzukommen.

Stunden vergehen und Ryan wacht halb aus seinem Schlaf auf. Wir unterhalten uns, während er auf dem Boden liegen bleibt, und dann hören wir es.

Das deutliche Geräusch von brechenden Zweigen und sich bewegenden Blättern. Ich scanne erneut die Baumgrenze, aber ich kann niemanden sehen. Ryan springt von seinem Platz auf und wir stellen uns auf beiden Seiten von Sekreta, die glücklicherweise noch tief schläft.

Es herrscht eine unheimliche Stille um uns herum, aber dann ertönt erneut das Geräusch von brechenden Zweigen, gefolgt von einem langen Knurren.

Innerlich sage ich mir, dass wir hätten gehen sollen. Ich hätte versuchen sollen, Sekreta so schnell wie möglich zum Gehen zu bewegen, und jetzt habe ich uns alle wieder in Gefahr gebracht.

Ich höre Schritte, die sich uns nähern.

„Ryan, was auch immer auf uns zukommt, es ist nicht allein. Bist du bereit dafür?“

„Immer, Arti.“

„Ryan, wir müssen sie um jeden Preis beschützen. Sie hat schon genug durchgemacht.“

„Artemis, ich werde tun, was du verlangst, aber wenn es eine Wahl zwischen dir und ihr gibt, werde ich dich wählen. Das weißt du.“

Seine Worte sind fest und ich weiß, dass er es ernst meint. Es hat nichts damit zu tun, dass er sich nicht um sie kümmert, sondern alles mit unserer Gefährtenbindung.

Die Schritte und das Knurren werden lauter und Sekreta springt zwischen uns auf.

„Artemis, was passiert?“

Ryan und ich rücken näher um sie herum.

„Sekreta, wer auch immer dich verfolgt hat, kommt. Bleib einfach zwischen uns, okay? Wir werden dich beschützen.“

Sie zittert hinter mir, ihr Griff um meinen Arm wird fester.

„Okay, ich werde tun, was du sagst, bitte lass sie mich nur nicht kriegen.“

„Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas passiert, das verspreche ich.“

Meine Augen huschen immer noch in die Bäume, um zu sehen, wo diese Wölfe auftauchen werden, und dann sehe ich sie. Etwa zwanzig Wölfe folgen einer Frau, die sich uns immer näher kommt.

Aria ist kurz davor, auszubrechen und eine Verwandlung zu erzwingen, aber ich versuche, sie noch ein wenig länger zu unterdrücken. Es ist noch nicht an der Zeit, dass sie herauskommt, zumindest nicht, bis wir eine Vorstellung von der wahren Anzahl von ihnen haben.

Als die Frau näher kommt, fällt mir die Kinnlade herunter und mein Herzschlag beschleunigt sich. Ich kann ihr Gesicht erkennen, ihr dunkles Haar, ihre schlanke Gestalt.

Ich bin so schockiert von dem, was ich sehe, dass es mich von der Dringlichkeit der Situation ablenkt, bis der scharfe Schmerz in meiner Seite beginnt zu pochen und mich in die Realität zurückholt.