Kapitel 1 - Die Sklavin
„Und was, wenn—was bist du, wenn die Menschen, die dich lieben sollten, dich verlassen können, als wärst du nichts?“
- Elizabeth Scott
Halima
Jubel und aufmunternde Worte schallten aus dem Hof und hallten durch die Waldluft wie Sirenen.
Meine Augen spähten durch das Küchenfenster auf das Getümmel, zusammengekniffen wegen des grellen Sonnenlichts. Es bot einen vollen Blick auf den üppig grünen Vorgarten, sodass ich das Spektakel aus erster Reihe miterleben konnte. Rudelmitglieder aller Altersstufen versammelten sich um einen blondhaarigen, pubertierenden Jungen, der seine erste Verwandlung durchmachte. Seine Mutter tröstete ihn, sein Kopf ruhte auf ihrem Schoß, während sein Vater ihn durch die Schmerzen coachte. Der kleine Jordan tat nichts, um die fröhliche Stimmung zu dämpfen, sondern befeuerte die Unterstützung für ihn nur noch mehr. Die Liebe und Fürsorge, die von den Rudelmitgliedern ausging, war spürbar und überwältigte meine Sinne so sehr, dass ich ein seltsames Gefühl um mich herum spüren konnte.
Ihre Liebe zu Jordan schnürte mir die Kehle zu und rief die schmerzhafte Erinnerung wach, dass ich niemals das haben würde, was er hatte.
Erste Verwandlungen waren ein feierliches Ereignis im Zircon Moon Rudel. Es markierte den heiligen Übergang vom Wolfswelpen zu einem vollwertigen Wolf und funktionierte ähnlich wie die erste Pubertät bei Menschen. Während dieser Zeit versammeln sich die Rudelmitglieder mit Liebe und Mitgefühl um das sich verwandelnde Kind und geben ihre guten Wünsche weiter, da auch sie sich an ihre eigene dramatische und schmerzhafte erste Verwandlung erinnern. Es behütete das Kind und stärkte seine Bindung zum Rudel. Die Eltern dienten als Führer und die Rudelmitglieder als dessen unerschütterliche Unterstützung. Es war ehrlich gesagt der Moment, auf den sich jeder Wolfswelpe freute – zu wissen, dass er von seiner Gemeinschaft geschätzt wird.
Das Knacken der jungen Knochen erfüllte meine Ohren. Ich zuckte fast zusammen bei der schrillen Lautstärke. Ich sah zu, wie dem Jungen schwarzes Fell aus seiner blassen Haut wuchs und sein Gesicht sich in eine Wolfschnauze verwandelte. So schnell wie die Verwandlung begonnen hatte, war sie auch schon vorbei. Jedes Mitglied kam, um dem Jungen zu seiner offiziellen Aufnahme in die Wolfsgemeinschaft zu gratulieren, sei es mit einem Klaps auf den Kopf oder einem Streicheln seines tintenschwarzen Fells. Jordan stieß ein Heulen voller Freude aus, und die anderen Mitglieder heulten mit ihm, die Lautstärke erschütterte das Fundament des Rudelhauses.
Könnte das ich gewesen sein? Wenn ich nicht zu einem Leben voller Schmerz und Knechtschaft verdammt worden wäre, hätte ich dann auch eine solche Feier haben können? Hätte ich die Liebe und Bewunderung des Rudels und meiner Eltern spüren können? Ich verwandelte mich mit zwölf Jahren allein in meinem schäbigen, übel riechenden Gefängnis. Ich hatte keinen Führer, keinen Trost und keine Unterstützung. Niemand feuerte mich durch den Schmerz an. Ich wagte es nicht zu heulen, denn die Wachen hätten mich zum Schweigen geprügelt.
„Du vergisst, sie betrachten uns nicht als Teil dieses Rudels“, sprach meine Wölfin durch unsere Gedankenverbindung. Sie musste meinen Kummer gespürt haben, wie immer. „Aber das ändert nichts daran, dass wir nicht die Unterstützung und die Feier bekommen haben, die wir verdient hätten. Es tut weh.“
„Es ist egal“, antwortete ich traurig und räumte das letzte Geschirr weg. Ich trug das Zeichen von Zircon Moon auf meinem rechten Schulterblatt, einen Wolf, der den Halbmond anheult, aber eher friert die Hölle zu, bevor ich als Mitglied betrachtet würde. „Es bringt nichts, über etwas zu jammern, das nie passieren wird, Artemis.“
Ich nahm meinen Eimer, füllte ihn mit Seife und warmem Wasser und begann, mit meiner Nylonbürste den Küchenboden zu schrubben. Meine knochigen Knie waren rot und blasenübersät von der ständigen Arbeit, und meine Finger waren runzlig wie Rosinen. Doch ich fand, dass es leichter war zu arbeiten, sobald sie das Gefühl verloren, und darauf zählte ich.
Artemis, meine wunderschöne weiße Wölfin, war meine einzige Freundin und Vertraute. Freundschaften waren unerreichbar, geschweige denn jemanden für ein lockeres Gespräch zu finden. Vor fünf Jahren war ich entsetzt, als ich feststellte, dass ich mich in eine weiße Wolfin verwandelt hatte. In der Geschichte der Werwölfe gelten weiße Wölfe als die seltenste Form eines Wolfs. Es gab eine Chance von eins zu einer Million, dass sich jemand in einen weißen Wolf verwandeln würde. Und doch war ich diejenige. Der niedrigste Abschaum der Erde war etwas Besonderes. Ich dachte, ich wäre etwas Besonderes.
Aber Alpha Jonathan stellte sicher, dass ich mich daran erinnerte, dass nichts Besonderes an mir war. Ich war wertlos und ekelhaft. Ihm zufolge konnte und würde die Tatsache, dass ich eine weiße Wölfin war, meine vergangenen Sünden nicht auslöschen. Er schlug sowohl Artemis als auch mich und festigte meine dunklen Gedanken, dass ich besser tot wäre. Ich konnte tagelang nicht gehen oder knien. Seine Brutalität war etwas, das ich immer fürchten würde, denn er war der mächtige Alpha. Ich zitterte heftig bei dem Gedanken, wie er mit erhobenen Fäusten über mir stand.
Als die Rudelmitglieder das Rudelhaus betraten, hatte ich längst die Küchenböden fertiggestellt. Ungesehen schlüpfte ich vorbei und machte mich an die Arbeit in den zahlreichen Badezimmern. Mein Körper schmerzte, aber die einzige Motivation, die ich hatte, war: je schneller ich fertig würde, desto schneller würde ich allein gelassen werden. Ich war heute nicht in der Stimmung, einem der Rudelmitglieder zu begegnen. Aber Ärger zeigte immer sein hässliches Gesicht bei jemandem wie mir.
Ich wischte gerade die Flure und war tief in meinen Gedanken versunken, als ich von hinten nach vorne gestoßen wurde. Ohne etwas, woran ich mich festhalten konnte, prallte ich mit den Knien zuerst auf den makellosen Boden. Alte Blasen platzten und nässten, während ich vor Schmerz leise zischte.
„Ich dachte schon, ich hätte etwas Ranziges gerochen.“ Die widerliche Stimme hallte durch die Luft. Ich drehte mich um und sah Raina, meine ältere Schwester, mit Odessa an ihrer linken Seite. Raina, zwei Jahre älter als ich, überragte mich mit ihren einem Meter fünfundsiebzig. Ihre kastanienbraune Haut konnte die Sonnenstrahlen tagelang absorbieren. Ihre langen schwarzen Locken hüpften bei jeder Bewegung, und das blaue Tanktop, das sie trug, enthüllte ihre muskulösen Arme. Ihre nach oben geschwungenen, tiefbraunen Augen verrieten die dunklen Absichten, die sie hatte, und jagten mir unwillkürlich Schauer über den Rücken.
Odessa war eine weitere Schönheit, ihr braunes Haar konkurrierte mit Seide. Sie war die Geliebte unseres zukünftigen Alphas und dazu bestimmt, die nächste Luna zu werden. Ihr Teint offenbarte ihre griechische Schönheit: olivfarbene Haut, bezaubernde mandelförmige haselnussbraune Augen und ein Kussmund, der jeden Mann in die Knie zwingen konnte. Sie verbarg nie ihren Hass auf mich und bestrafte mich bei jeder sich bietenden Gelegenheit.
„Du gehörst auf die Knie“, pflegte sie zu mir zu sagen.
Raina und Odessa waren seit ihrer Kindheit beste Freundinnen, genauso wie Nuria und ich. Ihre spöttischen Lächeln und das Kopfnicken zueinander sagten mir, was als Nächstes kommen würde. Ich wollte weglaufen, aber ich konnte nicht. Wie hätte ich das auch tun können? Die beiden würden mich verfolgen und zurückschleifen, tretend und schreiend. Sie waren bei weitem stärker als ich und könnten mich zerreißen, wenn sie wollten. Meine Augen flehten Raina an, mich in Ruhe zu lassen.
In einer schnellen Bewegung griff Raina nach dem Eimer mit dem Wischwasser, umrundete mich und kippte ihn über meinem Kopf aus. Ich schloss die Augen und ließ das seifige Wasser über mich spritzen, das mein zerlumptes Kleid durchnässte. Wie üblich gab ich keinen Laut von mir. Ich weinte nicht. Ich wimmerte nicht. Ich senkte nur den Blick und wartete auf den nächsten Teil der Folter.
Wie lautete dieses Zitat, das die Menschen benutzten? Die Schönsten könnten das meiste Böse verbergen?
„Wasser hat überhaupt nicht geholfen, den Geruch zu mindern“, schnaubte Raina hinter mir, ihre Stimme triefte vor Abscheu. „Sie riecht wie ein nasser Hund. So wird das ganze Rudelhaus sein Mittagessen verlieren. Ich weiß, dass ich kurz davor bin.“
„Ich habe eine Idee.“ Ich hörte Odessa antworten, das Böse in ihrer Stimme war deutlich zu hören. Eine Hand griff nach meinem krausen Haar, das von vielen Tagen ohne eine ordentliche Wäsche spröde und leblos war. Sie schleifte mich über den Boden, unfähig, dem Griff der Brünetten zu entkommen, die es sich zur Lebensaufgabe gemacht hatte, mir das Leben zur Hölle zu machen. Meine schwachen Versuche, mich zu wehren, taten nichts, um ihre Mission oder ihr Lachen zu stören.
Sie zerrten mich in ein leeres Badezimmer, das ich gerade gereinigt hatte, und warfen mich auf den Boden. Vor mir hörte ich das Quietschen eines Wasserhahns, als rasche Wasserstrahlen begannen, die Badewanne zu füllen. Schnell erfüllte Dampf den Raum. Raina stellte ihren Fuß auf meinen Rücken und befahl mir, still zu bleiben.
Ich zitterte vor Angst vor dem, was kommen würde. Wie könnte ich nicht verängstigt sein? Meine Arme waren von der ganzen Arbeit zu wund, um ihren Fuß auch nur wegzustoßen.
„Ist es schon voll? Der Gestank bringt meine Augen zum Tränen“, höhnte Raina.
„Fast, Rain! Gib mir die Seifen.“ Ich hörte das Quietschen von Flaschen und das Plätschern von Wasser. „Verdammt, das Zeug ist heiß!“
„Perfekt! Zeit für dein Bad, Schlampe!“ Sie zwangen mich auf meine nackten Füße und warfen mich dann ohne Vorwarnung in die brühend heiße Badewanne. Meine Schreie hallten von den Badezimmerwänden wider und übertönten das dämonische Gelächter. Beide Mädchen hielten mich so lange wie möglich im heißen Wasser fest, warfen mir Beleidigungen zu, wie dreckig ich sei und wie dankbar ich sein sollte, dass ich gereinigt werde. Ich wehrte mich verzweifelt, um aus diesem brühend heißen Gefängnis zu entkommen. Das heiße Wasser drang langsam, aber sicher in meine Lungen ein und verbrannte mich von innen heraus.
Ist das der Tag, an dem ich endlich sterbe?
„Was macht ihr Mädchen da?“ Eine dritte, rauere Stimme betrat das Badezimmer, und plötzlich endete Rainas und Odessas Spaß. Ihre Hände ließen mich los, und ich kroch aus der Badewanne und hustete das heiße Wasser aus meinen Lungen. Ich erkannte die Stimme meines Vaters, Beta Steven Lane.
„Steven, hi! Du siehst heute gut aus!“ Odessa lächelte ihn an.
„Habt ihr Mädchen nichts Besseres zu tun, als die Sklavin zu belästigen?“ fragte mein Vater.
Ich konnte mich nicht erinnern, wann er mich das letzte Mal als seine Tochter bezeichnet hatte. Mein Herz fühlte sich wie ein Stein in meiner Brust an. Es sollte mich nach all dieser Zeit nicht mehr stören, aber es tat es.
„Wir haben es nur gereinigt, Papa.“ Rainas Stimme war frei von dem früheren Ekel und jetzt voller widerlicher Süße. ‚Es‘. Ich war nur ein Ding für sie. „Es hat den Flur gestunken!“
Ich hörte meinen Vater seufzen. „Rain. Es kann sich selbst und das Chaos im Flur reinigen. Odessa, Neron hat nach dir gefragt.“
„Oh! Dann muss ich wohl gehen.“ Odessa gab meiner Schwester eine kurze Umarmung. „Wir haben Pläne für die Alpha-Zeremonie, die wir besprechen müssen. Triff mich später an der Garage, damit wir einkaufen gehen können!“
„Wir benutzen dieses Mal nicht mein Auto! Val hat uns immer noch nicht verziehen, dass wir gegen seins gefahren sind!“ rief Raina laut, während sie ihrer Freundin lachend folgte. Ich spürte die Anwesenheit meines Vaters noch einen Moment länger, er war unfähig, mir in die Augen zu sehen. Ich rutschte auf dem nassen Boden aus. Ich hoffte – nein, ich betete, dass mein Vater ein paar tröstende Worte finden würde. Ich verlangte nicht viel! Ich wollte nur wissen, ob ein kleiner Teil von ihm noch für mich sorgte...mich noch liebte...
Aber „widerlich“ und das Zuschlagen einer Tür waren alles, was ich bekam.
Der Schmerz schoss durch meinen geschwächten Körper, während meine Augen vor unterdrückten Tränen brannten. Ich brauchte nicht auf meine Haut zu schauen, um zu wissen, dass sie durch die Verbrennung rot geworden war. Wenn ich ein Mensch wäre, wäre ich sicher gestorben. Aber ich hatte nur Artemis zu danken, dass sie mir beim Heilen half. Es war nicht viel, da wir beide schwach sind, aber sie half, den Schmerz zu lindern, damit ich wieder auf die Beine kam.
„Halima...“ wimmerte Artemis in meinem Kopf.
„Artemis, bitte. Sag nichts“, antwortete ich, besiegt, „Vielleicht wäre es besser, wenn ich tot wäre. Der Tod ist besser als das hier.“
„Du darfst jetzt nicht aufgeben, Hal. Wir müssen leben, denn unser Gefährte ist da draußen. Er ist unsere einzige Chance auf Glück“, entgegnete sie.
Artemis hatte recht. Es musste da draußen jemanden geben, der eine gebrochene und verletzte Werwolfin als seine eigene Gefährtin wollte, oder? Ich schaute zum ersten Mal seit langer Zeit in den Spiegel über dem Waschbecken, und die Schleusen öffneten sich. Ein schwerer Schluchzer entfuhr mir, als ich langsam mein Gesicht mit meinen zitternden Händen bedeckte. Mein lockiges Haar, schief von den erzwungenen Schnitten und mit geschwächten Locken, klebte an meiner Haut, die jetzt rot war und von bunten Blutergüssen übersät war, von Kopf bis Fuß. Meine Wangen waren eingefallen, die Augenringe tief, und meine Lippen waren rissig. Mein einziges Kleidungsstück, ein hässliches, ärmelloses graues Kleid, klebte wie eine zweite Haut an mir. Jemand musste mich wollen, welchen Sinn hätte sonst all das? Ich musste für sie durchhalten. Je länger ich in den Spiegel schaute, desto mehr Ekel empfand ich.
Das Mädchen im Spiegel war widerlich. Ich war widerlich.
Wen wollte ich täuschen? Wer würde dieses hässliche Ding im Spiegel wollen? Ich fiel auf die Knie und würgte an meinen herzzerreißenden Schluchzern eine gute Minute lang. Der Schmerz und die Verlassenheit meiner Familie durchfluteten meinen Körper und ließen mich noch stärker weinen. Ich war allein, in einem Haus voller Fremder, die mein Leid begehrten. Warum konnte ich nicht einfach sterben?
Mondgöttin, warum mutest du mir dieses schreckliche Schicksal zu? Denkst du, ich verdiene eine solche Behandlung? Antwort mir!
Bitte…
„Geh nicht in die Nähe, Liebling! Es ist eine Abscheulichkeit und ich möchte nicht, dass du verletzt wirst!“
„Ist es wie ein Monster, Mama?“
„Ja, das ist es. Es hat unsere Luna und den Engel getötet. Willst du in der Nähe sein?“
„Nein, Mama…“
Ich habe nie verstanden, wie Eltern ihren Kindern Hass einflößen konnten. Ich würde dem kleinen Mädchen nichts antun. Draußen, unter den harten Strahlen der Sonne, schrubbte ich die Kleidung der Rudelmitglieder mit einem einzigen Waschbrett. Funktionierende Waschmaschinen standen im Keller, aber warum sollte man die benutzen, wenn das Rudel die Sklavin ihre Kleidung auf altmodische Weise waschen lassen konnte? Ich hasste es, Kleidung zu waschen, aber es war auch die einzige Zeit, in der ich draußen in der Sonne sitzen konnte.
Ich konnte fühlen, wie Artemis darauf brannte, laufen zu gehen, aber ich unterdrückte es. Das letzte Mal, als ich laufen ging, war ich vierzehn und versuchte meine erste und einzige Flucht. Ich wurde nicht nur von den Grenzpatrouillen zurückgeschleppt, sondern der Alpha machte auch noch ein Exempel an mir, indem er mich vor dem gesamten Rudel verprügelte. Ich wäre damals fast gestorben, aber mein Vater hielt ihn auf.
Es war jedoch nicht aus Liebe. Es war aus dem Wunsch heraus, mich weiterhin als Rudelsklavin zu benutzen. Heute war ich siebzehn. So sehr ich auch fliehen wollte, ich konnte eine weitere solche Prügel nicht ertragen. Artemis war eine Woche lang nicht ansprechbar und ich hatte fast den Verstand verloren.
Als ich die nasse Kleidung an der Wäscheleine befestigte, stellte ich sicher, dass alle Flecken aus jedem Stück entfernt waren. Selbst ein kleiner Fleck könnte mir großen Ärger einbringen. Meine Ohren spitzten sich plötzlich bei den Geräuschen von Lachen und gedämpften Gesprächen. Ich drehte mich zur Seite und bemerkte Raina, Odessa und zwei andere Rudelmitglieder, die in ein Auto stiegen, um für die Alpha-Zeremonie morgen Abend einzukaufen. Ich kniff die Augen zusammen und erblickte Neron, den zukünftigen Alpha.
Göttin, er war wunderschön, mehr noch als damals, als wir Kinder waren.
Im Vergleich zu meiner Körpergröße von einem Meter fünfundsechzig überragte er mich um mindestens weitere dreißig Zentimeter. Sein langes schwarzes Haar war zu einem niedrigen Pferdeschwanz zurückgebunden, was mir einen perfekten Blick auf sein gemeißeltes Kinn ermöglichte, das ein Lächeln zeigte. Er trug ein enges schwarzes Hemd, das jede Krümmung und jeden Muskel seiner Brust und Arme betonte und seine honigfarbene Haut hervorhob. Ich wagte es, nach unten zu den Designer-Jeans zu schauen, die er trug und die seine muskulösen Beine betonten. Seine blauen Augen waren tief wie die Ozeane. Niemals würde ich es wagen, ihm in die Augen zu schauen. Ich sollte jetzt nicht einmal hinschauen.
Sein kräftiger Arm umschlang Odessas schmale Taille und seine Hand passte sich perfekt an. Was tat ich hier? Sie teilten einen Kuss, und es holte mich in die Realität zurück, dass er mich niemals so ansehen würde. Er hasste mich genauso sehr wie sein Vater. Artemis wimmerte in mir, wurde unruhig bei dem liebevollen Anblick. Ich wusste, dass sie darauf brannte, unseren Gefährten zu finden, damit wir auch so geliebt werden konnten, aber ich fürchtete, dieser Tag würde niemals kommen. Nach ein paar Sekunden machte ich mich wieder an die Arbeit und ignorierte das Motorgeräusch in der Ferne.
„SKLAVIN!“
Alpha Jonathans mächtiges Brüllen hallte über das Feld und ließ mich vor Angst aufschrecken. Mein Verstand raste, um die Fehler zu finden, die ich während des Tages gemacht haben könnte, und fand nichts.
Beklommenheit erfüllte meine Sinne und bereitete mich auf eine bevorstehende Prügel vor. Ich ließ mein Waschbrett fallen und rannte zum Rudelhaus. Ein Rudelmitglied stellte mir ein Bein und lachte mich aus, aber ich blieb fokussiert und folgte Jonathans Kardamom- und Zimtduft. Wenn der Alpha etwas verlangte, musste ich prompt reagieren. Wenn er mich zweimal rief... ich wollte nicht an die Konsequenzen denken.
Neron war das Ebenbild seines Vaters, aber Alpha Jonathan hatte kastanienbraune Haare im Gegensatz zu den schwarzen seines Sohnes. Das Schwarz kam von Luna Celeste. So schnell meine Beine mich trugen, fand ich ihn nahe den Türen der riesigen Versammlungshalle, ungeduldig mit dem Fuß tippend.
„Lass mich nie wieder auf dich warten. Wenn ich rufe, hast du innerhalb von Sekunden hier zu sein! Verstanden?“
„J-ja, Alpha“, krächzte ich und senkte meinen Kopf in Unterwerfung. Artemis wimmerte erneut, diesmal aus Angst. Sie fürchtete sich genauso vor unserem Alpha wie ich.
„Du sollst die gesamte Versammlungshalle reinigen. Ich will, dass jede Fliese, jeder Stuhl und jede Treppe makellos sind. Du bist dir der Alpha-Zeremonie morgen Abend bewusst, oder?“
„Ja, Alpha.“
„Gut. Ich will nichts weniger für meinen Sohn. Du wirst bei der Veranstaltung arbeiten, um sicherzustellen, dass das Besteck und die Teller sauber sind. Leit-Omega Cassandra wird dir deine Aufgaben geben, und ich erwarte, dass du sie genau befolgst. Was die Versammlungshalle betrifft, werde ich dich bestrafen, wenn irgendeine Ecke unrein bleibt, verstanden?“
Ich nickte, hielt meine Augen auf den Boden gerichtet, in der Hoffnung, seinen rachsüchtigen Blicken zu entkommen. Er seufzte frustriert, drehte sich auf dem Absatz um und verließ die Versammlungshalle. Ich atmete tief durch und nahm die riesige Halle in mich auf. Ihr weiß-goldenes Interieur war groß genug, um alle 300 Rudelmitglieder und mehr zu fassen. Als ich aufstand, wusste ich genau, dass es die ganze Nacht dauern würde, diesen Mini-Palast zu reinigen.
„Zumindest werden wir in Ruhe gelassen“, schnurrte Artemis in unserem Kopf.
„Mach es nicht kaputt, Art“, erwiderte ich.
Nachdem ich mit der Wäsche fertig war, verbrachte ich den Rest meiner Energie damit, den Versammlungssaal von oben bis unten zu fegen, zu schrubben und zu polieren, den ganzen Nachmittag und bis tief in den Abend hinein. Die Reinigungsmittel brannten in meinen Nasenlöchern und stachen in meinen Augen, aber ich hielt durch. Mein Magen knurrte vor Hunger, aber ich konnte nichts tun, um ihm das zu geben, was er brauchte. Ich konnte von Glück reden, wenn ich etwas anderes als Reste und unerwünschtes übrig gebliebenes Essen bekam. Seit acht Jahren hatte ich keine anständige Mahlzeit mehr. Werwölfe konnten lange Zeiträume ohne Essen und Wasser auskommen, und ich näherte mich dem vierten Tag ohne Nahrung. An manchen Tagen war ich so verzweifelt nach Essen, dass ich im Müll nach etwas Essbarem suchte. Eine Omega bekam Wind von meinem Verhalten und machte es sich zur Gewohnheit, jeden Abend den Müll rauszubringen, damit ich nicht in Versuchung geriet. Deshalb bekam ich den schönen Spitznamen „Waschbär“.
Das Rudelhaus wurde ruhiger, was darauf hindeutete, dass die Mitglieder sich ins Bett zurückzogen. Ich lächelte in mich hinein, wissend, dass die Ruhe auf dem Weg zu mir war. Die Nacht war die Zeit, in der ich frei von Misshandlungen war. Ich konnte denken und mit Artemis sprechen, ohne unterbrochen zu werden. Wie heute Nacht gab es einige Tage, an denen ich nicht schlief. Selbst wenn ich könnte, war eine volle Nacht Schlaf eine seltene Ware. Sobald die Sonne aufging, arbeitete ich, und jeder sorgte dafür.
Während ich die entfernteste Ecke der Bühne schrubbte, hörte ich, wie sich die Versammlungstüren öffneten. Ich hielt den Atem an und arbeitete weiter, ignorierte den Neuankömmling. Ich wusste, wer es war, durch den Duft von Weihrauch. Es gab ein Klirren eines Glasstellers auf dem Boden. Instinktiv zuckte ich zusammen, als er in meine Richtung glitt. Der Besucher drehte sich um und ging, schloss die Türen hinter sich. Ich drehte mich um und sah einen Teller voller Fleischreste und Pasta.
Mein Magen knurrte laut beim Anblick des Essens. Ich schnappte mir den Teller und verschlang das Essen. Es war längst kalt, aber etwas war besser als nichts. Ich blickte zurück zur Tür und dachte an das eine Rudelmitglied, das genug Anstand besaß, um mir gegenüber freundlich zu sein.
Zukünftiger Gamma Kwame Dubois. Von allen sorgte er dafür, dass ich etwas zu essen bekam, anstatt mich hungern zu lassen. Wer brauchte schon einen verwilderte Sklavin auf freiem Fuß? Aber Jahre des Missbrauchs haben mich vorsichtig gemacht. So sehr ich auch glauben wollte, dass Kwame aus der Güte seines Herzens freundlich zu mir war, ich weigerte mich, es zu glauben. Er gab mir ab und zu Essen, aber das würde mich nicht täuschen. Es war alles ein Akt, um mich als arbeitende Sklavin zu behalten. Ich war sicher, er konnte das „schuldig“ auf meinem Gesicht sehen, wann immer er mich ansah. Genau wie alle anderen.
Wie konnte ich erwarten, dass er anders war?
