Kapitel 5 - Die Zeremonie

„Wer mit Ungeheuern kämpft, sollte zusehen, dass er dabei nicht selbst zum Ungeheuer wird. Und wenn du lange genug in einen Abgrund blickst, blickt der Abgrund auch in dich hinein.“

• Friedrich Nietzsche

Perspektive der dritten Person

Die Alpha-Zeremonie markierte einen Neuanfang für alle Werwolfrudel auf der Welt.

Wenn der neue Alpha seinen oder ihren Titel annimmt, ebnet dies den Weg für die neue Generation von Anführern, größer zu werden als ihre Vorgänger. Es ehrte die Alphas, die vor ihrer Zeit dienten, indem sie ihre Weisheit und Ehre an den neuen Nachfolger weitergaben, in der Hoffnung, dass dieser in ihre Fußstapfen treten würde. Ihnen folgte die nächste Generation des Beta und Gamma, die dem Alpha als rechte bzw. linke Hand dienten. Sobald die Übergabe abgeschlossen war, wurde ein neues Licht der Hoffnung geboren, und die Feierlichkeiten dauerten an, bis der Mond sich für die Nacht zur Ruhe legte.

Von oben bis unten glitzerte die Versammlungshalle von Zircon Moon vor Pracht. Gold und Weiß schmückten jede Fliese, Treppe, jeden Stuhl und Tisch im Raum. Nahe der Bühne standen drei Tische, jeder kunstvoller dekoriert mit griechischen Insignien, die die Alpha-, Beta- und Gamma-Familien repräsentierten. Ein großer Kronleuchter hing darüber und strahlte hell wie geschliffene Diamanten. Mit menschlichem Auge betrachtet, war die Versammlungshalle ähnlich wie bei einem Hochzeitsempfang dekoriert. Jedes Rudelmitglied, männlich, weiblich, jung und alt, strömte herein und setzte sich auf seinen jeweiligen Platz. Jeder war elegant gekleidet, in einem Wettbewerb, wer den anderen überstrahlen könnte. Gespräche hallten wider und das Lachen war ansteckend, jeder war bereit für die beste Nacht seines Lebens. Die Omegas begannen, Wein für die Erwachsenen und Saft für die Kleinen zu servieren.

Die Ältesten von Zircon richteten den Zeremonientisch und die drei Passage-Kelche für das offizielle Ritual her. Der goldene Kelch für die Alphas, der silberne Kelch für die Betas und der bronzene Kelch für die Gammas. Jeder war mit Rubinen und Diamanten am Rand geschmückt und strahlte vor Prestige. Aber im Zentrum lagen Zirkonkristalle, der Edelstein, nach dem das Rudel benannt wurde. Passende Zeremonien-Dolche ruhten neben ihrem jeweiligen Kelch.

„Ich glaube, ich werde krank,“ murmelte Valerian, der am Tisch der Beta-Familien saß. Gekleidet in einem sauberen, zweireihigen grauen Anzug lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. „Ist all diese Aufmerksamkeit wirklich notwendig?“

„Denk nicht zu viel darüber nach,“ flüsterte Raina und hielt seine Hand in ihrer. Die zukünftige Beta-Wölfin trug ein schulterfreies silbernes Kleid, das bis zu ihren Knien reichte, mit passendem Schmuck, der unter den Lichtern glitzerte. Ihr normalerweise krauses, rabenschwarzes Haar war perfekt gelockt. „Du wirst nur etwa fünf Minuten auf der Bühne sein. Du machst dein Ding und kommst dann zu mir zurück.“

„Das ist das Einzige, worauf ich mich freue.“ Er lachte und fing ihre Lippen mit einem Kuss ein. Bevor sie hätten tiefer gehen können, räusperte sich Beta Steven.

„So sehr ich es auch liebe, junge Liebe aufblühen zu sehen, habt ein wenig Anstand für diese alten Augen.“ Er lachte, als eine Omega sein Weinglas füllte.

„Oh, sei nicht zu streng mit ihnen, mein Lieber. Ich könnte einige Gelegenheiten nennen, bei denen wir während der letzten Zeremonie keinen Anstand hatten…“ Ashleys Stimme sank um eine Oktave, und ihr verschleierter Blick jagte Steven einen Schauer des Vergnügens über den Rücken.

„Oh, Mama. Das ist eklig.“ Raina würgte zur Betonung. „Wir wollen nichts davon hören.“

„Wer ist dieses ‚wir‘?“ fragte Valerians Mutter Michelle und hielt unter dem Tisch die Hand ihres Mannes Jesse. „Ich jedenfalls möchte mehr hören. Erinnerst du dich an das eine Mal vor all den Jahren, als du nackt im Fluss geschwommen bist und—“

Ashley warf eine zusammengeknüllte Serviette auf ihre Freundin, die in schallendes Gelächter ausbrach. Sehr zum Leidwesen ihrer Kinder benahmen sich ihre Eltern immer noch, als wären sie wieder jung. Kwame sprach mit seiner Familie über die Logistik der Zeremonie, aber seine Gedanken waren ganz woanders. Er spielte mit dem Ärmelaufschlag seines hellbraunen Anzugs und verriet damit, dass er nicht wirklich bei der Sache war.

„Kwame.“ Sein Vater, Gamma Omar, klopfte ihm auf die Schulter. „Was geht dir durch den Kopf, Sohn?“

„Das fühlt sich nicht richtig an.“ murmelte er und ignorierte die Flugzeuggeräusche seines kleinen Bruders und die erfolglosen Versuche seiner Mutter, ihn dazu zu bringen, still zu sitzen. „Wir alle sollten hier sein und diese monumentale Zeit feiern. Sie sitzt einfach da draußen, allein und vergessen.“

Gamma Omar seufzte traurig, da er wusste, worüber sein ältester Sohn sprach. Er sprach von Halima, der Sklavin, die für den Rest des Rudels nur ein Nachgedanke war. Wie Kwame fühlte auch er mit dem Mädchen. Seine Frau, Gamma-Wölfin Amani, betete oft zur Mondgöttin, sie möge Halima in ihrem Schutz baden, da die Befehle des Alphas ihnen den Kontakt zu ihr verboten hatten.

„Wir tun unser Bestes, um ihre Unschuld zu beweisen, aber es ist schwierig.“ Seine Stimme senkte sich zu einem Flüstern, sodass nur sein Tisch ihn hören konnte. „Die Verfolgung dieser Streuner hat Jahre gedauert. Sie sind im Laufe des Jahrzehnts gerissener geworden, aber wir werden nicht aufgeben. Halima wird frei sein, auch wenn alle anderen sie aufgegeben haben.“

„Ich mache mir Sorgen um ihr Überleben,“ murmelte Amani und strich mit den Fingern durch das Haar ihres jüngsten Sohnes Adama. „Ich fürchte, sie wird ihren nächsten Geburtstag nicht erleben. Ihre einzige Zuflucht ist die Flucht aus diesem Rudel. Sie wird jeden Tag dünner und kränker…“

„Auch ich mache mir Sorgen um sie, meine Liebe,“ antwortete Omar und ergriff die Hand seiner Frau. „Aber ich habe Vertrauen in bessere Tage für sie. Wir werden bald genug Beweise haben, um sie Jonathan vorzulegen. Das verspreche ich.“

Kwame grunzte als Antwort; seine tiefbraunen Augen waren auf die Türen geheftet. Er konnte ihre Traurigkeit durch die Ritzen sickern spüren. So sehr er die Beta-Familie respektierte, verabscheute er die Art, wie sie sie behandelten. Halima war ihr Fleisch und Blut, und sie behandelten sie, als wäre sie nichts. Er konnte nur hoffen, dass eines Tages sie und das Rudel ihren Fehler erkennen würden.

Die Stimmung am Dubois-Tisch tat nichts, um die umliegende Stimmung zu dämpfen. Am designierten Alpha-Tisch herrschte eine Atmosphäre wie bei einem Kinderspiel. Odessa und Neron spielten Fußsie, während Alpha Jonathan ein kurzes Gespräch mit einem der Rudelältesten führte. Als er die schweren Blicke bemerkte, die das Paar einander zuwarf, rollte Jonathan mit den Augen.

„Genug jetzt. Ihr könnt damit nach der Zeremonie weitermachen,“ grummelte er und schnippte mit den Fingern zwischen ihren Gesichtern. „Bist du bereit, Sohn?“

„So bereit, wie ich nur sein kann.“ Neron lächelte, seine Stimme voller Selbstvertrauen. Odessa griff nach seinem Knie, um seine Aufmerksamkeit zu erlangen. Ihr babyrosa, trägerloses Kleid machte Neron unter seinem Anzug heiß. Seine Liebe sah so schön, so unschuldig in dieser weichen Farbe aus. Seine Finger zitterten vor dem Verlangen, ihre Kurven entlangzufahren und—

„Konzentrier dich!“, brüllte Onyx in seinem Kopf. „Wir stehen kurz davor, König des Rudels zu werden, und du denkst nur daran, mit ihr ins Bett zu gehen!“

„Ich kann nicht anders. Sie ist so wunderschön. Findest du nicht auch, Onyx?“, neckte Neron, wohl wissend, dass Onyx Odessa nicht mochte.

„Ja, ja, sie ist hübsch. Na und? Wir wissen beide, dass du sie nachher ins Bett bekommst.“

„Willst du diesmal zusehen?“

„In deinen Träumen. Jedenfalls sieht es so aus, als ob die Zeremonie gleich beginnt. Pass auf!“ Es war keine Überraschung, dass Neron und Onyx Gegensätze waren. Während beide selbstbewusst waren, war Neron nachlässiger, während Onyx direkter war. Es war üblich, dass Wölfe unterschiedliche Persönlichkeiten von ihren menschlichen Anteilen hatten. Wolf und Mensch balancierten sich gegenseitig wie Yin und Yang aus. Unabhängig davon, ob sie es mochten oder nicht, welche Persönlichkeit die Wölfe auch annahmen, sie war nur die eine Hälfte des gesamten Bildes. Onyx hielt Neron auf Kurs, selbst wenn dieser zu oft über die Stränge schlug.

Alpha Jonathan, Beta Steven und Gamma Omar machten sich auf den Weg zur Bühne. Alle Gespräche verstummten, und alle Aufmerksamkeit richtete sich nun auf das Highlight der Zeremonie. Der Saal hatte viel Echo und Raum, sodass alle Rudelmitglieder leicht zuhören konnten, egal wie weit sie von der Bühne entfernt waren.

Es war sowieso nicht so, als ob Werwölfe Mikrofone bräuchten.

„Zircon Moon!“, durchdrang Alpha Jonathans dröhnende Stimme die Stille. „Ich heiße euch alle zu diesem monumentalen Anlass willkommen, der Alpha-Zeremonie! Es hat lange gedauert, bis die nächste Generation ihre Rollen als euer neuer Alpha, Beta und Gamma übernimmt. Dieses Rudel trägt den Stolz und die Stärke, die jeder von euch als Ganzes beiträgt. Unsere Stärke liegt in unseren Anzahl, also ob ihr es wisst oder nicht, jeder von euch, der ein kleines bisschen seiner Stärke in eure Gemeinschaft, eure Familie einbringt, war der Grund, warum wir alle die schwierigsten Umstände überstanden haben. Wir haben als Gemeinschaft erhebliche Herausforderungen und Härten durchlebt, an die wir alle gewöhnt sind, aber wir sind alle stärker hervorgegangen als zuvor!“

Jubel und Applaus donnerten durch die Luft, jedes Mitglied fühlte sich verjüngt und froh, Teil eines so großartigen Rudels zu sein.

„Heute werdet ihr alle Zeuge der Übergabe der Fackel an die nächste Generation von Anführern. Während wir alten Männer von den Rollen zurücktreten, die wir Jahrzehnte lang übernommen haben, war ich stolz zu sehen, wie enthusiastisch und stark diese nächste Generation bereit war zu führen. Sie werden als eure Führer dienen, das Erbe des Rudels in ihren Köpfen und Herzen tragend. Sie sind jung und manchmal ein bisschen stur, aber sie sind mehr als fähig, die nächste Generation von Werwölfen in eine neue Ära zu führen, die in die Geschichte eingehen wird. Gebt diesen feinen Herren eure besten Wünsche und euren Dank, denn sie werden den ersten Schritt in die Rollen machen, für die sie geboren wurden. Möge uns die Mondgöttin ihre Segnungen schenken und diese jungen Männer in ihrem Schutz und ihrer Liebe für Jahrzehnte baden.“

„Nun ist es an der Zeit, die Fackel an unsere auserwählten Nachfolger weiterzugeben. Kwame Dubois, Valerian Mikos und mein ganzer Stolz, Neron Prince, bitte kommt auf die Bühne und akzeptiert euer Schicksal!“

Alle drei Männer erhoben sich von ihren Tischen und gingen unter donnerndem Applaus und Jubel in Richtung Bühne. Die drei Männer hatten seit ihrer Kindheit bis ins Erwachsenenalter zusammen gearbeitet, trainiert, gekämpft und gespielt. Jeder von ihnen hatte einen besonderen Platz im Herzen des anderen und sie waren sich einig, dass sie ein unaufhaltsames Trio waren. Neben ihren Vorgängern stehend, war es nun Zeit für den wichtigen Teil der Zeremonie.

Der Alpha, Beta und Gamma trugen jeweils einen Zirkonring, der ihren Rang markierte. Diese Ringe wurden von Generation zu Generation an zukünftige Anführer weitergegeben. Gold, Silber und Bronze, jeweils. Der Ring sollte am Ringfinger der rechten Hand des Nachfolgers platziert werden; die Hand, die immer über ihrem Herzen lag. Es war ein Zeichen der Hingabe, Dankbarkeit und Bereitschaft, das Rudel in die richtige Richtung zu führen.

Die Vorgänger nahmen ihren zeremoniellen Dolch und schnitten eine dünne Linie in ihre Handfläche, hielten diese Hand über ihren Kelch, während ihr Blut hineintropfte. Die Nachfolger hielten ihre Hände über denselben Kelch, bereit für ihre Schwüre.

„Ich, Jonathan Prince, übergebe den Titel und die Ehre des Alphas an dich, Neron Prince, mit den Pflichten und Verpflichtungen, die mit dieser Verantwortung einhergehen. In Ehrung der Generationen von Alphas vor uns, übertrage ich dir ihr Wissen und ihre Stärke, um Zircon Moon zu führen. Nimmst du an?“

„Ich, Steven Lane, übergebe den Titel und die Ehre des Betas an dich, Valerian Mikos, mit den Pflichten und Verpflichtungen, die mit dieser Verantwortung einhergehen. In Ehrung der Generationen von Betas vor uns, übertrage ich dir ihr Wissen und ihre Stärke, um Zircon Moon zu führen. Nimmst du an?“

„Ich, Omar Dubois, übergebe den Titel und die Ehre des Gammas an dich, Kwame Dubois, mit den Pflichten und Verpflichtungen, die mit dieser Verantwortung einhergehen. In Ehrung der Generationen von Gammas vor uns, übertrage ich dir ihr Wissen und ihre Stärke, um Zircon Moon zu führen. Nimmst du an?“

„Ich nehme diese Ehre an.“ Alle drei Männer antworteten mit überströmendem Selbstbewusstsein.

Die zeremoniellen Dolche schnitten zeitgleich durch ihre Handflächen, während das Blut in den Kelch darunter floss. Dann schlossen die Männer ihre Hände, während der Übergang durch das Blut zwischen ihnen strömte. Jeder Mann konnte fühlen, wie seine Bindung zum Rudel stärker wurde, die Verantwortung tragend, dass er in diesem Moment zum neuen Alpha, Beta bzw. Gamma geworden war.

Das Mischen des Blutes in den Kelchen flackerte mit silberner Energie. Denn die Mondgöttin hatte die heiligen Übergänge erkannt. Gesegnet und geschützt, verschwand das Blut in weißen Energieschwaden, die in die Luft aufstiegen. Die Mondgöttin hatte die Männer als neue Anführer eines ihrer vielen Rudel anerkannt und akzeptiert. Die älteren Männer traten einen Schritt zurück, was bedeutete, dass sie ihre Aufgabe abgeschlossen hatten und zurücktraten. Die jüngeren Männer traten einen Schritt vor, legten ihre rechte Hand über ihr Herz, während ihre Schnitte heilten.

„Ich, Neron Prince, werde treu als euer neuer Alpha dienen!“

„Ich, Valerian Mikos, werde treu als euer neuer Beta dienen!“

„Ich, Kwame Dubois, werde treu als euer neuer Gamma dienen!“

Heulen brach aus der Menge hervor und erschütterte das Fundament des Rudelhauses als Akzeptanz ihrer neuen Anführer. Voller Stolz und Glück stießen die Männer ihre Fäuste im Einklang zusammen, ihre Ringe klirrten gegeneinander.

Nun waren sie bereit, ihr Rudel zu ehren und zu dienen.

Ihre Gemeinschaft.

Ihre Familie.