Kapitel 6 - Die Zurückweisung
„Angst schneidet tiefer als Schwerter.“
— George R.R. Martin
Perspektive der dritten Person
Das große Fest verlief ohne Zwischenfälle. Die Omegas brachten dekadente Gerichte aller Art zu allen Mitgliedern des Rudels und servierten jedem eine großzügige Menge. Nach der frischen Krönung ihres Führungs-Trios war jeder mehr als bereit, richtig zu feiern. Das Stimmengewirr der Gespräche hallte in der Luft, während die Bäuche mit köstlichem Essen gefüllt wurden und die Kinder Zeit hatten, miteinander zu spielen. Die Omegas machten eine Pause vom Servieren und gesellten sich zu ihren Mitbrüdern und Schwestern an ihren Tisch, um sich an der Kunst ihres Kochens zu laben. Kwame und seine Familie rückten enger zusammen, jetzt, da ihr ältester Sohn offiziell als Gamma eingesetzt war. Adama sprach seine guten Wünsche aus und sagte, dass er, wenn er erwachsen sei, die Rolle des Gamma übernehmen würde. Der neue Gamma konnte nicht glücklicher sein.
Raina gratulierte Valerian mit vielen aufgedrückten Küssen auf sein Gesicht und Schulterklopfen vom ehemaligen Beta. Er gelobte, den Beta-Titel ehrenhaft zu führen, nun, da Raina offiziell die Beta-Wölfin war. Normalerweise wurde der Beta-Titel vom Elternteil an das älteste Kind weitergegeben, aber Raina wollte den offiziellen Titel nicht. Da Valerian ihr Gefährte war, ging der Titel an ihn. Steven und Ashley konnten beruhigt in den Ruhestand gehen, in dem Wissen, dass der neue Beta und die Beta-Wölfin ihre Pflichten mit Anmut erfüllen würden.
Odessa konnte nicht aufgeregter sein, als ihr Alpha mit offenen Armen zu ihr zurückkehrte. Es bedeutete, dass sie ihrem Ziel, seine Luna zu werden, einen Schritt näher war; Gefährten hin oder her. Mit vielen Küssen von seiner kleinen Dame fühlte sich Neron wie ein neuer Mann. Nun offiziell als Alpha anerkannt, wusste er, dass Turbulenzen mit dem Alpha-Dasein einhergehen, und er war mehr als bereit, sich diesen Problemen frontal zu stellen. Alles schien sich zu fügen.
Das Schlüsselwort war schien.
Zurück in der Küche flogen schmutzige Teller aus allen Richtungen herein. Wenn Halima mit zwei Tellern fertig war, tauchten zehn neue auf. Da ihr angewiesen wurde, schnell zu arbeiten, schrubbte Halima hart mit wenig Begeisterung. Dessert sollte serviert werden, und sie konnten kein Dessert ohne saubere Teller servieren, so hieß es von den Omegas. Erschöpfung überkam sie schneller, als ihr Geist es verarbeiten konnte, sie sehnte sich verzweifelt nach Schlaf. Aber niemand würde sie in Ruhe lassen, bis die Feier zu Ende war. Ihre Arme und Hände arbeiteten wie ferngesteuert, während ihr Körper gegen die ständige Anstrengung kämpfte. Der köstliche Duft des Essens quälte sie, während ihr Magen vor Hunger knurrte.
„Beeil dich, Waschbär, wir haben nicht die ganze Nacht!“, kreischte eine Omega, Samantha, ihr ins Ohr. Samantha war eine der zickigeren Omegas, die ihre wahre Hässlichkeit nur gegenüber der Sklavin zeigte, während alle anderen sie als wandelnden Engel verehrten. Die Omega stieß „versehentlich“ gegen Halimas Arm, wodurch Wasser auf ihr zerlumptes Kleid spritzte. Amüsiert ging Samantha mit den Tellern in ihren Händen. Die Küche war für einen Moment leer, was Halima eine gewisse Isolation von der Feier bot. Die Sklavin blickte auf das laufende Wasser aus dem Hahn, ihr Hals war plötzlich wie ausgetrocknet.
In einem Moment der Schwäche beugte sie ihren Kopf vor und nahm mehrere Schlucke Wasser. Das Wasser beruhigte ihren kratzigen Hals und ihr kleiner Magen füllte sich mit dem leicht metallisch schmeckenden Wasser, konnte aber nicht viel mehr aufnehmen. Sie hatte ihren Körper darauf trainiert, mit extrem wenig Nahrung und Wasser auszukommen, und zu viel zu trinken würde sie alles wieder erbrechen lassen, was sie zu sich genommen hatte. Das Mädchen wollte heute Nacht keine Strafen riskieren.
„Wie fühlst du dich, Artemis?“
„Nicht gut, aber das Wasser hat geholfen“, antwortete ihre Wölfin; ihre Stimme sanft. „Es ist besser als nichts.“
Ein kleines Lächeln umspielte Halimas Lippen, als sie sie abwischte und weiterarbeitete. Das Wasser hatte ihr etwas geholfen, aber ihr Magen verlangte immer noch nach Nahrung. Nahrung, die sie niemals bekommen würde. Sie zwang ihren Geist, die Gedanken an den Hunger zu verdrängen, damit sie sie nicht länger plagten. Nachdem alles Geschirr gereinigt und zurück in den Versammlungssaal gebracht worden waren, setzte sich Halima an ihren kleinen Platz und wartete auf ihre nächsten Anweisungen.
Die Menschen sagen, dass Lachen ansteckend sei, aber trotz des vielen Lachens, das sie hörte, fühlte sie nichts. Ihr Herz blieb still, starr und kalt. Wie konnte ein Rudel, das seine Ehre und seinen Stolz so ernst nahm, sich umdrehen und sie so zerbrechen? Das war etwas, das sie nie verstand. Wenn es nur einen Weg gäbe, das Rudel dazu zu bringen, sie wirklich zu sehen und auf das zu hören, was sie zu sagen hatte...
Ein riesiger Wäschekorb aus Gummi knallte auf den Boden und riss sie aus ihren Gedanken. Ängstliche braune Augen blickten auf und sahen die Leit-Omega Cassandra, die sich mit den Fäusten in die Hüften gestemmt über sie beugte. „Geh und sammle das Geschirr ein. Die Omegas und ich sind müde.“
„Das Geschirr... dort drinnen?“ Halimas Augen wanderten zu den Türen des Versammlungssaals. Angst strömte ihr aus allen Poren, schneller, als sie blinzeln konnte. Sie konnte dort nicht hineingehen! Zum ersten Mal, entgegen aller Befehle, die ihr gegeben wurden, weigerte sich das Mädchen. Sie schüttelte heftig den Kopf und kauerte sich vor Cassandra zusammen.
Genervt stöhnend, packte Cassandra Halimas knochigen Arm schmerzhaft und zwang sie auf ihre nackten Füße. „Ich habe keine Zeit, mich zu wiederholen, aber da du so schwerhörig bist, werde ich es tun.“ Sie drückte den Korb gegen Halimas Brust und brachte das Mädchen fast zu Fall.
„Nimm deinen mageren Arsch in den Saal und sammle das verdammte Geschirr ein! Es sei denn, du willst, dass der Alpha—entschuldigung, der ehemalige Alpha, von deinem Ungehorsam erfährt?“
Angst kann Menschen zu vielen Dingen treiben. In diesem Fall trieb die Angst Halima dazu, ihre Arbeit zu tun, trotz ihrer inneren Proteste. Wie ihre Angst, kroch auch die Beklemmung in ihren Magen. Ihr Herz raste, Stress packte sie. Übelkeit plagte ihren Magen und drängte sie dazu, das Wasser, das sie gerade getrunken hatte, zu erbrechen, aber sie hielt es zurück. Ihr Körper zitterte wie musikalische Rasseln, je näher sie den Türen kam.
„Artemis...“ rief Halima verzweifelt nach ihrer Wölfin. Tränen liefen ihr in schneller Folge über die Wangen und tropften auf ihr Kleid. „Ich kann dort nicht hineingehen! Ich kann das nicht tun!“
„Dann lass mich“, antwortete Artemis nachdenklich. „Lass mich die Kontrolle übernehmen, und ich bringe uns so schnell wie möglich hinein und wieder heraus. Du musst niemandem gegenübertreten, dem du nicht begegnen willst.“
„Das würdest du für mich tun? Das ist das erste Mal, dass du so etwas anbietest.“
„Erinnerst du dich, was ich gestern gesagt habe? Wir stecken da zusammen drin. Wenn du in den Kampf ziehst, tue ich es auch.“ Wenn Artemis physisch neben ihr wäre, würde Halima ihre Schnauze an ihrer Seite spüren. „Nun, gib mir die Kontrolle.“
„O-okay. Danke, Arty.“
„Gern geschehen. Und nenn mich nicht Arty!“
Artemis
Mir wurde übel.
Die Mischung der Gerüche war widerlich. Werwölfe, Parfüm, Essen, Dessert und vieles mehr ergaben eine noch schlimmere Kombination als das, was ich heute früher gerochen hatte. Wie konnte jemand diesen Gestank ertragen? Ihr Stolz musste diese Narren geruchsblind gemacht haben.
Im Gegensatz zu Halima hatte ich keine freundlichen Gefühle für dieses Rudel. Nach unserer harten und unberechtigten Behandlung für ein Verbrechen, für das wir keine Verantwortung trugen, wuchs meine Abneigung gegen Zircon Moon jeden Tag. Die täglichen Misshandlungen, die wir erleiden, sollten nach dem Wolfsgesetz bestraft werden. Ich war überzeugt, dass der ehemalige Alpha unsere Existenz verbarg, damit er und das Rudel uns weiterhin verletzen konnten. Korruption war eine üble Sache, und sie konnte selbst die Besten von uns beeinflussen.
Ich fiel in einem Raum voller affektierter Eleganz wie ein bunter Hund auf. Ich hatte keine Chance gegen die teuren Kleider und Schuhe, die jede Person trug. Der Gesamtwert dieser verdammten Klamotten musste Hunderttausende betragen.
Ich holte tief Luft und begann ich schnell, die Teller von den Dutzenden Tischen der zufriedenen Wölfe zu sammeln. Niemand machte es mir leicht, wie ich es erwartet hatte. Die Gespräche an den Tischen verstummten, sobald ich ankam. Ich wurde beinahe von vielen Messern und Gabeln in die Hand gestochen, sowohl von frechen Teenagern als auch von wütenden Erwachsenen. Es war, als ob allein die Tatsache, dass ich als ihre Dienerin agierte und hinter ihnen aufräumte, eine Beleidigung wäre. Meine bloße Anwesenheit war ihnen ein Dorn im Auge.
Es gab mehrere unhöfliche und erniedrigende Bemerkungen hier und da. Ich habe sie alle gehört. Schlampe, wertlose Sklavin, Mörderin, Köterin und alles dazwischen. Für ein mächtiges Rudel könnten sie davon profitieren, ihren Wortschatz zu erweitern. Sagt mir etwas, das ich nicht in meinen fünf Jahren des Daseins gehört hatte.
Je mehr Teller und Besteck ich aufhob, desto schwerer wurde der Korb. Ich musste das schwere Ding auf meine nicht vorhandene Hüfte stemmen, während ich weiterging, um mehr ihrer dreckigen Teller zu sammeln. Ich konnte schon fühlen, wie sich ein blauer Fleck bildete, aber ich konnte nichts dagegen tun.
Aber ich wünschte, ich müsste die Teller nicht von den Gamma-, Beta- und Alpha-Tischen einsammeln. Als ich ihm näher kam, schmerzte mein Herz tief. Sein Duft überwältigte meine Sinne, als ich mich dem letzten Tisch näherte. Sein Duft von Sandelholz, Salbei und Ingwer entfachte ein Feuer in meinem Körper, das jede Ader und Arterie nachzeichnete und sich ins Gedächtnis einprägte.
Wie sollte ich Halima davon erzählen? Wie sollte ich mit mir selbst leben, wenn sie von dieser Verbindung wüsste? Ich sammelte die Teller vom Gamma-Tisch und ignorierte ihre mitfühlenden Blicke auf mich. Fühlten sie Mitleid mit uns? Was für ein verdammter Witz.
Ich erreichte den Beta-Tisch und arbeitete so schnell ich konnte. Ich konnte Halimas Schmerz fühlen, als sie unsere Familie spürte. Die Familie, die uns verlassen und uns dem Rudel als Sklaven übergeben hatte. Ich wollte nichts mehr, als ihnen die Kehlen herauszureißen, weil sie uns im Stich gelassen hatten, aber ich wusste, dass Halima sie immer noch liebte. Tief in ihrem zerbrechlichen Herzen. Sie waren immer noch unser Fleisch und Blut, auch wenn sie schreckliche Menschen waren.
Und schließlich erreichte ich den Alpha-Tisch. Den Tisch, den ich am meisten fürchtete. Der Alpha und diese Hure Odessa tauschten Küsse aus. Küsse, die ihr nicht gehörten! Das war nicht fair! Ein extrem tiefes, fast lautloses Knurren rumorte in meiner Brust, als ich zögerte. Wenn ich näher wäre, würde sein Duft mein Verderben sein. Wie konnte ich das tun, ohne den Verstand zu verlieren?
Der schwere Korb auf meiner Hüfte drückte sich als Protest fest gegen mein Fleisch und zwang mich, meine Aufgabe zu beschleunigen. Ich löste mich teilweise von der Realität, als ich zum Tisch kam. Schneller als je zuvor griff ich nach dem Besteck und dem Keramikgeschirr und stapelte es auf dem Berg, den ich auf meiner Hüfte trug. Doch ich machte einen Fehler.
Einen. Riesigen. Fehler.
Als ich das Geschirr aufhob, streifte mein Arm Nerons. Leicht wie eine Feder, aber dennoch spürbar. Funken schossen zwischen unserer Verbindung. Zum ersten Mal brachte die Berührung von Sanftheit die Wahrheit der Verbindung zwischen uns hervor. Ich hatte sie bei den gewaltsamen Berührungen nicht spüren können, aber jetzt brachte sie eine neue Angst hervor, die meinen Körper erschütterte. Die innere Unruhe rollte und taumelte, denn ich wusste, dass Halima es auch gefühlt hatte.
„Gefährtin hörte ich Onyx mit einem kleinen Wimmern sagen.
„Gefährte“, antwortete ich auf die gleiche Weise.
„NEIN!“ In einem Moment wurde ich aus der Kontrolle über Halimas Körper gezwungen. Ich war wieder auf dem Rücksitz, während sie die volle Kontrolle übernahm. Ich bereue das.
Halima... Es tut mir so leid, dass ich dir das verschwiegen habe.
Halima
Nein! Oh Göttin, nein!
Das konnte nicht wahr sein!
Neron konnte nicht mein Gefährte sein! Das durfte nicht sein!
Die sanfte Berührung enthüllte die Wahrheit, die meine Wölfin vor mir verborgen hatte. Mein Gefährte, meine Seelenverwandte, meine andere Hälfte, war Alpha Neron Prince. Der Mann, der mich mit einer Leidenschaft hasste, die heller brannte als die Sonne. Das änderte alles. Ich fühlte die vorherbestimmten Funken, was bedeutete, dass er sie auch gespürt hatte.
Ich muss hier raus!
In Panik wuchtete ich den schweren Korb auf die andere Seite meiner Hüfte und eilte zur Tür, ohne darauf zu achten, ob ich ein oder zwei Teller vergessen hatte. Es war schwer, da ich mehr als 13 Kilogramm Geschirr trug. Ich ging schnell, aber ich sah aus wie ein Pinguin, der zu seiner Mutter rennen wollte.
Mein Traum, meinen Gefährten zu finden, war in tausend Stücke zerbrochen – denn mein Gefährte war genau die Person, vor der ich fliehen wollte. Die Person, von der ich nie geträumt hätte, dass sie mein vorherbestimmter Partner sein könnte. Ich hätte jeden auf der Welt haben können, und doch wurde ich mit ihm zusammengeführt!
Mondgöttin, das war ein kranker Witz. Lachst du im Himmel über mich? Ist das, wie sehr du mich hasst?!
Die Doppeltüren waren in meiner Reichweite. Ich könnte es unversehrt durch die Türen schaffen—!
Plötzlich traf mich ein harter Gegenstand am Hinterkopf und brachte mich völlig aus dem Gleichgewicht. Was auch immer es war, es explodierte beim Aufprall. Alles um mich herum verlangsamte sich, wie in diesen Zeitlupen-Filmszenen, die ich als Kind gesehen hatte. Keuchen und andere Geräusche hallten um mich herum, als ich nach vorne stürzte. Der Korb fiel aus meinen Händen. Geschirr und Besteck klirrten und zerschellten auf dem Marmorboden. Ich landete hart auf den zerbrochenen Stücken. Blut sickerte aus meinem Hinterkopf und tropfte mir über Nacken und Schultern. Keuchend vor Schmerz legte ich meine zitternde Hand auf die Wunde und zog sie zurück, um ein leuchtendes Rot auf meiner Haut zu sehen.
Langsam drehte ich meinen Kopf und sah Neron, der mit einer unglaublichen Wut in den Augen, die jetzt brannten, über mir stand. Nicht mehr blau, sondern schwarz, was signalisierte, dass das Biest die Kontrolle übernommen hatte. Die Heftigkeit seines Zorns war astronomisch. Meine Seele zitterte vor absoluter Angst. Er wollte mich nicht nur bestrafen. Nein, Neron wollte mich tot sehen.
„Die Mondgöttin muss eine kranke Frau sein, um mich mit einem Stück Scheiße wie dir zusammenzubringen!“, donnerte seine Alpha-Stimme durch den Saal. Flüstern und Getuschel verbreiteten sich augenblicklich im Rudel, ungläubig, dass ich die vorherbestimmte Gefährtin des Alphas war. „Du hast mir meine Mutter und Schwester gestohlen, und jetzt willst du auch ihren Titel stehlen?“
„N-nein! So ist es nicht!“ flehte ich, Tränen strömten über mein Gesicht. „Ich will das nicht! Du musst mir glauben, bitte!“
Seine große Hand packte meinen Hals mit der Macht eines Kriegsgottes und hob mich mühelos vom Boden. Seine Finger zitterten bei jedem Druck, schnürten mir die Luftwege zu, die für mein Leben notwendig waren. Ich hustete, keuchte, als seine Wut durch meine Poren brannte und meine Seele verzehrte. Der Hass, den Neron für mich hegte, war stark, und ich wusste, dass ich das nicht lebend überstehen würde.
„Als ob ich einer Mörderin glauben würde!“, kreischte Nerons Stimme mir in den Ohren. Noch lauter, und meine Trommelfelle würden platzen. Meine schwachen, splitternden Nägel kratzten an seiner Hand, aber er war viel zu stark. Die nächsten Worte aus Nerons Mund zerschmetterten mein Herz, zerstörten meine Hoffnung und nahmen mir auf einen Schlag alles, wofür ich leben wollte.
„Ich, Neron Malachi Prince, der Alpha des Zircon Moon Rudels, lehne dich, Halima Zira Lane, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er warf mich wie ein Stück Müll auf den Boden und ließ mich nach Luft schnappen. Dann hob er etwas vom Boden auf, drehte mich um und schlitzte mich auf. Er schlitzte über mein Rudelzeichen. Mit einem Messer.
„Und ich verurteile dich hiermit zum Tode.“
