Kapitel 2 Kapitel Zwei Die Vernunft des Mondes
Meadow stieg die Treppe langsam hinauf, die Handflächen kalt, der Herzschlag noch immer unruhig von der Nachricht, von der sie nicht sicher war, ob sie sie verdiente. Immer wieder spielte sie den Moment in ihrem Kopf ab, wieder und wieder: die Luna, die sie erwählt hatte. Sie. Aus allen unverpaarten Wölfinnen in Whitewood.
Jede Stufe fühlte sich schwerer an, als würde das Holz unter ihren Füßen dieselbe Frage flüstern:
Warum du?
Sie hatte sich das schon tausendmal gefragt. Warum sollte Luna Amber, eine Frau, bekannt für ihren scharfen Blick und ihr kälteres Lächeln, ausgerechnet das stumme Mädchen wählen? Das unsichtbare Mädchen? Das Mädchen, das keine Krieger kommandieren oder einen Raum für sich einnehmen konnte, das nicht einmal über die Gedankenverbindung antworten konnte?
Ihre Kehle schnürte sich zu. Sie presste eine Hand an die Brust.
Was, wenn das Rudel sie ablehnte? Was, wenn sie Joseph verspotteten, weil er an jemanden wie sie gebunden war? Was, wenn sie ihn schwach aussehen ließ?
Ihre Finger zitterten, als sie nach ihrer Schlafzimmertür griff.
Bevor sie sich in Tränen hineinsteigern konnte, zog sie ihr Handy hervor. Ihre Daumen flogen über den Bildschirm.
Bitte komm. Es ist dringend., M
Victoria würde kommen. Victoria kam immer.
Während sie wartete, setzte Meadow sich auf die Bettkante und verdrehte das Laken zwischen den Fingern. Sie versuchte, sich ihre Zukunft mit Alpha Joseph McCloud vorzustellen.
Es funktionierte nicht.
Joseph sprach kaum mit ihr. Sah sie kaum an. Er trug sich wie ein Mann, aus Schnee und Disziplin gehauen – hart, kalt, beherrscht. Meadow kannte ihn nicht über die höflichen Nicken hinaus, die er dem Rudel schenkte, und selbst dann bezweifelte sie, dass er jemals bewusst in ihre Richtung geblickt hatte.
Wie sollte sie da an seiner Seite als Luna stehen?
Wie sollten sie zusammenleben? Zusammen essen? Ein Zuhause teilen, ein Zimmer, ein Leben?
Eine Gefährtenbindung sollte heilig sein. Geteilt. Gleichwertig.
Würde er überhaupt etwas für sie empfinden? Würde sie in seinem Haus auch nur ein stummer Schatten sein?
Ihre Brust wurde warm, dann kühl, dann still. Langsam ließ sie die Luft entweichen und nahm an, was sie nicht ändern konnte.
Das Schicksal hatte gewählt.
Und Meadow war schon immer zu folgsam, zu sanft, zu ergeben gewesen, um das Schicksal infrage zu stellen.
Plötzlich strich die Stimme ihrer Mutter durch ihren Geist, weich, aber bestimmt genug, um sie aufschrecken zu lassen.
Komm runter, Meadow.
Meadow sprang sofort auf, strich ihr Kleid glatt und eilte die Treppe wieder hinunter.
Luna Amber stand nahe der Tür, bereit zu gehen. Groß, elegant, schön auf eine eisige Art. Sie trug ein Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. Irgendetwas an diesem Lächeln ließ Meadows Wölfin unruhig unter ihrer Haut rucken.
Trotzdem senkte Meadow respektvoll den Kopf.
Die Stimme ihrer Mutter schob sich erneut durch die Verbindung:
Begrüße die Luna.
Meadow verbeugte sich tiefer.
Luna Amber würdigte sie kaum eines Blickes, bevor sie aus dem Haus trat.
Sobald die Tür ins Schloss gefallen war, sah Meadow hoffnungsvoll zwischen ihren Eltern hin und her. Sie wollte, nein, sie brauchte jemanden, der ihr diese Entscheidung erklärte, der sie beruhigte, der ihr sagte, dass hinter dem kalten Lächeln der Luna kein Trick steckte.
Doch ihre Eltern wechselten einen Blick, einen müden, erleichterten Blick, dann brach Tamar in ein warmes Lächeln aus und ging auf sie zu. Sie nahm Meadows Gesicht in die Hände, als wäre sie wieder ein Kind.
„Endlich“, flüsterte Tamar und drückte Meadow einen Kuss auf die Stirn. „Ich dachte schon, ich würde alt werden, während du immer noch durch dieses Haus irrst.“
Ihr Ton war leicht, aber in ihren Augen glitzerte Freude – echte Freude, etwas, das Meadow seit Jahren nicht mehr so auf sich gerichtet gesehen hatte.
Für einen Moment badete Meadow in dieser seltenen Zuneigung.
Für einen Moment ließ sie die Berührung ihrer Mutter zu einem Anker werden.
Doch der Moment verflog schnell. Niemand sprach über Einzelheiten. Niemand erklärte die Abmachung. Sie nahmen einfach an, sie hätte auf der Treppe alles verstanden.
Sie entschuldigte sich leise und ging zurück in ihr Zimmer.
Zwei Stunden später hörte Meadow hastige Schritte, die über die Veranda nach oben donnerten. Victoria ging nie irgendwo sanft; sie rannte überallhin, wie ein Windgeist, der aus den Bäumen bricht.
Sekunden später flog die Schlafzimmertür auf, und Victoria stolperte herein, außer Atem, die Kleidung feucht vor Schweiß, ihr kurzer schwarzer Pony an die Stirn geklebt.
„Ich bin hergerannt“, japste sie dramatisch. „Wenn deine Nachricht mich um 18:21 Uhr mit ‚Es ist dringend‘ aus dem Schlaf reißt, dann sollte es bitteschön lebensverändernd sein. Stirbst du? Bist du schwanger? Ermorden wir jemanden?“
Meadow schüttelte heftig den Kopf, bemüht, nicht zu lächeln, und begann schnell zu gebärden.
Victoria sah zu. Blinzelte.
Dann starrte sie.
Zuerst lachte sie.
Dann nicht mehr.
„Warte. Nein. Nein, nein, nein. Meadow, jetzt ernst. Verarsch mich nicht. Sag mir, was wirklich passiert ist.“
Meadow gebärdete erneut. Diesmal langsamer.
Mit jedem Wort wurden Victorias Augen größer.
„Oh, meine Göttin …“, flüsterte sie. Dann lauter: „Willst du mich verarschen?! Luna Amber will, dass du Joseph heiratest?! Joseph McCloud?! Den zukünftigen Alpha? Joseph-mit-Muckis-ohne-Ende?! Joseph-mit-Augenbrauen-wie-ein-Gebirgskamm?!“
Meadow nickte, die Wangen heiß.
Victoria ließ sich dramatisch aufs Bett fallen. „Da muss es einen Haken geben.“
Meadow zog eine Augenbraue hoch, beleidigt und doch neugierig.
Victoria setzte sich wieder auf, die Hände fuchtelten in alle Richtungen. „Meadow, hör zu, ich liebe dich. Du bist mein Lieblingsmensch. Aber du kennst das Rudel. Du bist nicht gerade ihre erste Wahl. Oder zweite. Oder fünfzehnte. Warum sollte Luna Amber ausgerechnet dich wählen? Irgendwas daran stinkt nach abgelaufenem Wolfsfleisch.“
Meadow verschränkte die Arme.
Sie war nicht beleidigt, Victoria lag nicht falsch. Aber Meadow glaubte an die Göttin. Sie glaubte, das Schicksal würde sie nicht auf diese Art verhöhnen.
Victorias Gesichtszüge wurden weicher, doch nur für einen Moment, bevor sich ihre Augen wieder verengten.
„Sie benutzt dich“, sagte sie bestimmt. „Denk doch mal nach. Wenn Joseph dich heiratet, bekommt er eine Luna, die keine Führungsaufgaben übernehmen kann. Kein Anführen der Frauen. Keine Ansprachen ans Rudel. Keine Zeremonien ausrichten. Du kannst nicht mal Befehle per Gedankenverbindung weitergeben. Also rate mal, wer das Amt behält?“
Meadow blinzelte.
Victoria antwortete für sie.
„Luna Amber. Sie bleibt Luna, bis sie stirbt. Sie darf weiter an der Seite ihres Sohnes regieren, ohne abzutreten.“
Ein kalter, unruhiger Schauer kroch Meadow die Wirbelsäule hinauf.
Victoria seufzte schwer. „Ich will dir nicht die Vorfreude verderben. Ich will nur, dass du nachdenkst. Wirklich nachdenkst. Warum du? Warum jetzt? Luna Amber tut nie etwas, wenn es ihr nicht nützt.“
Meadow gebärdete schnell:
Warum bist du so eine Spielverderberin?
Victoria verdrehte die Augen so heftig, dass die Fenster hätten klirren können.
„Weil dich jemand beschützen muss, Meadow. Weil jemand sagen muss, was sonst keiner sagt. Und wenn diese Hochzeit eine Falle ist, lasse ich nicht zu, dass du blind hineinläufst.“
So gern Meadow widersprochen hätte, ihr Magen zog sich bei einer leisen, unangenehmen Wahrheit zusammen:
Victoria könnte recht haben.
Aber das Schicksal hatte entschieden.
Und das Schicksal entschied nicht ohne Grund.
