Kapitel 1

Isabella

Das schrille Geräusch meines Weckers riss mich aus einem Traum, der meine Haut brennen und meinen Atem rasen ließ. Drei mächtige Gestalten mit leuchtenden Augen schlichen um mich herum, ihre Düfte erfüllten meine Sinne.

Was zum Teufel passiert mit mir?

Ich schlug den Wecker aus und starrte auf die rissige Decke meines heruntergekommenen Apartments. Die billigen Vorhänge filterten kaum das Morgenlicht und tauchten den Raum in einen trüben grauen Schleier.

Meine Lehrbücher zur Betriebswirtschaftslehre balancierten gefährlich neben dem Bett, neben meinen ordentlich gefalteten zwei Uniformen—ein blaues Kleid mit Polka-Dots für das Twilight Café und ein enges weißes Crop-Top mit schwarzen Shorts für die Howl Bar.

Vor zwei Jahren verließ ich, Isabella Hart, das Waldterritorium—ein abgelegenes Dorf, versteckt in uralten Wäldern. Meine Omega-Eltern hatten einen niedrigen Status im örtlichen Rudel und arbeiteten hart für fast nichts.

Ich erinnere mich noch daran, wie ich mit sieben Jahren meinen Vater sah, der während einer Stammesversammlung gezwungen war, mit gesenktem Kopf in der Ecke zu stehen, nur weil er ein Omega war. An diesem Abend fand ich meine Mutter heimlich weinend, während mein Vater ihre Hand hielt und sagte: „Unsere Isabella wird ein anderes Schicksal haben.“ In diesem Moment keimte der Wunsch, das Schicksal zu ändern, in meinem Herzen.

Trotz ihrer Schwierigkeiten ließen sie mich nie ihre Beschwerden sehen. Sie sparten jeden Cent, um mich zur Silver Moon Universität zu schicken. In ihren Augen war ich ihre einzige Hoffnung—wenn ich meinen Abschluss machen könnte, vielleicht könnte ich den Generationenfluch unserer Omega-Familie brechen.

Morgen Nacht werde ich achtzehn—ein bedeutender Moment in jeder Werwolf-Gemeinschaft. Meine Familie erinnerte mich ständig daran, wie wichtig dieser Geburtstag sein würde, denn an diesem Tag würde sich mein Wolf vollständig manifestieren und ich könnte vielleicht spüren, wer mein bestimmter Gefährte ist.

Aber sie blieben still über diese plötzlichen... Dränge. Ich wagte nicht, jemanden zu fragen—als niedrige Omegas tolerierte unser Rudel uns kaum und niemand kümmerte sich um unsere Probleme. Mama sagte immer, bestimmte „schmutzige“ Reaktionen seien für Wölfe wie uns nicht ungewöhnlich.

Diese brennenden Empfindungen und unkontrollierbaren Gelüste, vielleicht waren sie nicht nur Qualen, sondern Chancen.

Was stimmt nicht mit mir? Ich war vorher nicht so. Ich konnte fühlen, wie sich mein Körper veränderte, wie eine unkontrollierte Flut—Herzrasen, trockene Kehle, sogar zitternde Fingerspitzen. Nein, denk nicht an diese verdorbenen Dinge!

Ich zwang mich aufzustehen, runzelte die Stirn, als die Bettlaken meine empfindlichen Brustwarzen streiften. Die roten Zahlen auf dem Wecker holten mich aus meinen Gedanken zurück. Scheiße. Ich würde zu spät kommen.

Ich eilte durch eine Dusche, die nichts tat, um meine brennende Haut zu beruhigen. Ich zog meine Twilight Café Uniform an, der Stoff fühlte sich ungewöhnlich rau an meinem überempfindlichen Körper. Keine Zeit für Frühstück.

Auf der Straße gingen Menschen gleichgültig vorbei, aber gelegentlich drehte ein Werwolf seinen Kopf und seine Nasenflügel blähten sich leicht. Ich beschleunigte meinen Schritt, die Augen fest auf den Boden gerichtet.

„Das ist das dritte Mal diesen Monat, Hart. Noch einmal zu spät und ich kürze deine Stunden.“ Mrs. Coopers Gesicht war angespannt, ohne einen Hauch von Mitgefühl, als ich drei Minuten zu spät einstempelte.

„Entschuldigung, es wird nicht wieder vorkommen.“ Ich band meine Schürze mit zitternden Fingern.

„Besser nicht. Kasse zwei—Julian hat sich krank gemeldet.“

Mein Herz sank. Julian war mein einziger Freund, der einzige, mit dem ich reden konnte. Ohne ihn als Puffer würde heute die Hölle sein.

Verdammt, warum ausgerechnet heute? Mein Körper fühlte sich an, als stünde er in Flammen.

Drei Stunden in meiner Schicht schnitt eine vertraute Stimme durch das Treiben im Café.

„Hey Mädchen! Hast du mich vermisst?“

Julian erschien am Tresen, als hätte er gerade ein Modeshooting verlassen—schwarze Hose, lockeres Hemd, Jeansjacke, Finger glitzernd mit Ringen, schwarzes Haar kunstvoll zerzaust.

„Ich dachte, du wärst krank?“ flüsterte ich und fühlte eine Welle der Erleichterung über mich hinwegspülen.

„Krank? Als ob. Ich habe getextet, dass ich spät komme, und Cooper hat mich für den Tag als abwesend eingetragen. Typisch sie.“ Er lehnte sich gegen den Tresen und erstarrte plötzlich, die Augen weiteten sich. „Mädchen, du siehst heute... anders aus.“

Ich vermied seinen Blick. „Mir geht’s gut.“

„Die Erwachsenheitszeremonie steht bevor. Bist du bereit?“ Seine Stimme sank zu einem besorgten Flüstern. „Morgen ist dein achtzehnter Geburtstag, oder?“

„Können wir hier nicht darüber reden?“ zischte ich und scannte nervös den Raum.

Besorgnis blitzte in seinen Augen auf. „Deine Reaktion ist stärker als bei jedem anderen Werwolf vor der Zeremonie, den ich gesehen habe.“

Bevor ich antworten konnte, vertauschte ich zwei Kaffee-Bestellungen und gab einem Kunden, der Vanille bestellt hatte, einen Zimt-Latte.

„Was zum Teufel ist das?“ knurrte der männliche Werwolf-Kunde und schob mir den Becher entgegen. „Ich habe Vanille bestellt, nicht diesen Zimt-Müll!“

„Es tut mir so leid, Sir. Ich mache ihn sofort neu.“ Ich griff nach dem Becher, meine Stimme zitterte.

Seine Nasenflügel blähten sich, und ein bösartiges Lächeln kräuselte seine Lippen. „Das passiert, wenn man wertlose Omegas Kunden bedienen lässt. Können nicht mal eine einfache Kaffee-Bestellung richtig hinbekommen. Armselig.“

Meine Wangen brannten, als sich andere Kunden umdrehten und zusahen.

Er fuhr fort, sein Ton triefte vor Verachtung. „Omegas wie du können nicht mal einen anständigen Partner finden. Vielleicht solltest du zu mir kommen – dann würdest du zumindest wissen, wie sich ein richtiger Mann anfühlt.“

Julian trat zwischen uns. „Sir, ich mache Ihr Getränk sofort neu. Und ich würde es schätzen, wenn Sie meiner Kollegin etwas Respekt entgegenbringen würden.“

Unter Julians festem Blick verzog der Kunde das Gesicht, aber er zog sich zurück.

Scham brannte heißer als das Feuer in meinen Adern. Ich wünschte, der Boden würde sich öffnen und mich verschlingen.

„Geht es dir gut? Der Typ war ein kompletter Arschloch.“ sagte Julian, als wir nach meiner Schicht draußen standen.

„Mir geht’s gut, ich bin nur müde.“ log ich und richtete meinen Rucksack für meinen zweiten Job.

„Verdammt, Mädchen. Du musst das in den Griff bekommen, besonders wenn du in der Bar arbeitest. Die Wölfe dort sind nicht so handhabbar wie die hier.“

„Ich werde es schaffen. Ich gehe nach Hause.“ Ich drehte mich um, die Müdigkeit machte meine Schritte langsam.

„Schreib mir, wenn du etwas brauchst, okay?“ rief Julian mir nach.

Ich schaute nicht zurück, nickte nur. Meine Haut fühlte sich an, als wäre sie mit tausend Nadeln gestochen worden, und der Schmerz zwischen meinen Beinen hatte sich den ganzen Tag über verschlimmert.

Das ist mein Problem. Ich werde damit fertig werden.

Ich nahm eine Abkürzung nach Hause, besorgt darüber, Werwölfen zu begegnen, die meinen Zustand erkennen könnten. Verdammt, wenn ein Wolf mich jetzt riechen würde… schau mich an – Muschi klatschnass, Brüste schmerzen vor Empfindlichkeit, und ich würde mich wahrscheinlich wie eine läufige Hündin benehmen, wenn ein männlicher Wolf vorbeikäme.

Der Fahrstuhl in meinem Wohnhaus war wieder kaputt, sodass ich fünf Stockwerke hochsteigen musste. Als ich meine Tür erreichte, zitterten meine Beine vor Erschöpfung und etwas ganz anderem.

Sobald ich drinnen war, fiel ich auf mein Bett und bemerkte etwas in meiner Tasche – eine glatte schwarze Karte, die ich nicht bewusst aufgenommen hatte. Sie trug ein silbernes Mondemblem und elegante Schrift:

„Erotic Paradise – Exklusive Erlebnisse für Werwölfe, offen für ungebundene Wölfe. Diesen Samstag, keine Einladung erforderlich.“

Erotic Paradise. Das war nicht nur eine Antwort auf die Bedürfnisse meines Körpers, sondern eine Herausforderung für meine Omega-Identität. Premium-Orte lehnten immer Wölfe niedrigen Rangs wie mich ab, aber diese Karte schien mich daran zu erinnern: Das Schicksal kann neu geschrieben werden.

Meine Eltern konnten niemals einen Fuß in so einen Ort setzen, aber ich – ich würde durch diese Tür gehen, nicht nur um dieses brennende Verlangen zu stillen, sondern um zu beweisen, dass ich ihr Schicksal überwinden konnte.

Wer hat mir das gegeben? Was für ein Ort ist das? Es klingt wie ein gehobener Wolf-Club, in den niedere Omegas wie ich nicht einmal hineinkommen könnten.

Ich drehte die Karte in meiner Hand um und spürte eine unerklärliche Anziehung. Mein Körper schmerzte vor unerträglicher Leere. Meine Hand glitt zwischen meine Schenkel, aber meine eigene Berührung reichte nicht aus.

Vielleicht konnte Erotic Paradise die Antworten liefern, nach denen mein Körper rief. Vielleicht würde ich morgen Abend – am Samstag – hingehen. Das ging nicht nur darum, die Bedürfnisse meines Körpers zu befriedigen, sondern war mein erster Schritt, mich gegenüber den Wölfen zu beweisen, die uns immer verachtet hatten.