Kapitel 2

Isabella

Ich stand am Eingang des Erotic Paradise, mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb wie ein gefangenes wildes Tier. Die schwarze Karte brannte zwischen meinen Fingern – meine einzige Waffe.

Im Mondlicht glitzerten die obsidianfarbenen Türen kalt, die silbernen Wolfstotems, die in sie geschnitzt waren, starrten zurück und hinterfragten meinen Mut. Ich atmete tief ein, die Luft war dick mit fremden Pheromonen, die meine Haut prickeln ließen.

Warum war ich hier? Dieser Ort war für hochrangige Wölfe, voll mit Alphas und ihren Machtspielen, nicht für eine niedrigstufige Omega wie mich vom Waldrand. Ich war nur eine College-Studentin, die kaum über die Runden kam in Moon City, arbeitete Gelegenheitsjobs, um die Miete zu bezahlen, belastet mit dem Omega-Label – dazu bestimmt, zu knien, sich zu unterwerfen und auf einen vorbestimmten Gefährten zu warten.

Aber heute Nacht hatte mein Körper mich verraten. Mein achtzehnter Geburtstag brachte brennende Wünsche, wie ein Wolf, der in mir heulte und mich drängte, meine vorbestimmten Ketten zu sprengen.

Ich wollte keine typische Omega sein. Ich weigerte mich, meinen Kopf zu senken, meinen Hals zu entblößen und darauf zu warten, dass irgendein männlicher Wolf meinen Wert definierte. Ich wollte meinen eigenen Weg wählen, auch wenn es nur für diese Nacht war, auch wenn es nur bedeutete, durch diese Türen zu gehen, um zu beweisen, dass ich das Schicksal herausfordern konnte.

Ich glättete mein einfaches schwarzes Kleid – das einzige anständige Stück in meinem Schrank – obwohl meine Finger unwillkürlich zitterten. Jeder Schritt schrie mich an, zurück zu meinem schäbigen Apartment zu fliehen, mich in vertrauter Sicherheit zusammenzurollen. Aber dieses brennende Gefühl, diese Intuition, dass jemand jenseits dieser Türen auf mich wartete, trieb mich vorwärts. Heute Nacht war mein Reifungsritual, und ich würde für mich selbst kämpfen.

„Identifikation“, sagte der Türsteher kalt, seine Nasenflügel leicht gebläht, als er mich witterte. Seine Augen durchbohrten meine Fassade wie Messer.

Ich kramte in meiner Tasche, zog meinen Moon University Studentenausweis heraus, meine Finger rutschten vor Nervosität. „Hier.“

Er warf einen Blick auf die Karte, sein Blick durchdringend. „Haben Sie eine Einladung? Heute Nacht ist nur für ungebundene Wölfe.“

„Ich bin“, meine Stimme klang erbärmlich klein, meine Wangen brannten, „nicht... nicht an jemanden gebunden.“

Er verengte die Augen, ließ einen Hauch von Dominanz frei, der sich um meinen Körper legte wie unsichtbare Ketten. Instinktiv bog sich mein Rücken, mein Kopf neigte sich leicht, der Hals entblößt – verdammt, die typische Omega-Unterwerfungshaltung. Ich presste die Kiefer zusammen, zwang mich aufrecht zu stehen, starrte auf seine Stiefel, weigerte mich, meinen Willen von meinem Körper verraten zu lassen.

„Sie sind kurz vor Ihrem Reifungsritual, Ihr Duft ist stark“, sagte er flach, obwohl seine Augen vor Einschätzung blitzten. „Gehen Sie rein.“

Er stieß die Tür auf, und ich trat über die Schwelle, trat in eine andere Welt. Die Luft war gesättigt mit starken Pheromonen, wie Alkohol, der meine Lungen flutete, mich schwindelig machte, mein Inneres sich zusammenzog. Ich ballte die Fäuste, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen, erinnerte mich: Senke nicht den Kopf. Ziehe dich nicht zurück. Sei nicht die Omega, die sie erwarten.

Die Frau hinter dem Empfangstresen – ihr Namensschild las „Diana“ – blickte auf, ihr braunes Haar glatt wie Seide, ihr Blick kalt wie Eis. Sie musterte mich, ihre Nasenflügel leicht gebläht, als hätte sie etwas Schmutziges gerochen. „Willkommen im Erotic Paradise“, ihre Worte tropften von Süße, kaum ihre Verachtung verbergend.

„Hallo“, brachte ich heraus, und hasste das Zittern in meiner Stimme, „ich habe gehört, dass heute Abend für ungebundene Wölfe offen ist?“

„Das stimmt.“ Dianas Nägel schlugen auf die Tastatur, jeder Anschlag schwer vor Unmut. „Ich muss dich registrieren und bestätigen, dass du keine Markierung eines anderen Wolfs trägst. Du verstehst das.“

Ihr Ton ließ mich wie Dreck unter ihren Schuhen fühlen, ihr Blick ständig an mir vorbei, als wäre ich nicht wert, direkt beachtet zu werden. Ich richtete meinen Rücken auf, zwang mich, ihre Augen zu treffen, obwohl mein Herz raste. Ich war nicht hier, um um Akzeptanz zu betteln; ich war hier, um mein Schicksal zurückzufordern.

Sie führte mich einen Flur entlang, der mit alten Emblemen von Wolfsrudeln und mondbeschienenen Gemälden geschmückt war. Der männliche Duft wurde stärker, drückte gegen meine Knie, meine Haut wurde von unsichtbaren Flammen geleckt. Mein Wolf regte sich unruhig in mir, knurrte, um sich zu unterwerfen, aber ich biss mir auf die Lippe und weigerte mich, ihm die Kontrolle zu überlassen. Heute Nacht war ich Isabella.

Warum war ich die Einzige, die so betroffen war? Warum konnten andere Omegas unbeeindruckt bleiben, während ich vor Verlangen brannte? War es, weil ich minderwertig war, oder weil ich mich weigerte, mein Schicksal zu akzeptieren?

Am Ende des Korridors standen massive Türen, die mit einem silbernen Mond und einem Wolfskopf geschnitzt waren. Diana klopfte zweimal und öffnete sie. Der Raum war schwach beleuchtet, der Duft männlicher Wölfe stürzte über mich wie Wellen und ließ meine Knie fast nachgeben. Ich holte tief Luft, beruhigte mich und sagte mir: Du gehörst hierher. Du hast das Recht, hier zu sein.

„Violet, ich habe eine neue Omega mitgebracht“, Dianas Stimme trug diesen herablassenden Ton, „bitte erkläre ihr die Regeln.“

Eine Frau, gekleidet in Leder, drehte sich um, ihre kniehohen Stiefel und das enge Korsett betonten ihre Figur, ihre Handschuhe glänzten vor Autorität. Violets Lächeln war warm und echt, ein krasser Gegensatz zu Dianas Kälte. „Natürlich, Diana. Ich werde gut auf unser kleines Wolfsmädchen aufpassen“, ihre Worte trugen einen Hauch von Autorität, der Dianas zurückweichende Gestalt leicht versteifen ließ.

Diana warf ihr Haar zurück und ging, ließ mich mit Violet zurück. Ich starrte ihr nach, verwirrt über ihre Feindseligkeit, aber Violets Blick zog meine Aufmerksamkeit zurück. „Wie heißt du, kleines Wolfsmädchen?“ fragte sie, ihre Augen frei von Urteil, nur neugierig.

„Isabella“, sagte ich leise und hob vorsichtig meinen Kopf.

„Nenn mich Violet.“ Sie deutete auf einen Platz, ihre Bewegungen respektvoll, was die Spannung in meinen Schultern leicht löste. „Ist dies deine erste Erfahrung mit der Bindung von Gefährten?“

„Ja“, gab ich zu, meine Stimme jetzt fester, „heute ist mein achtzehnter Geburtstag, meine Reifezeremonie. Ich möchte... ich möchte wissen, was ich werden kann, über das Schicksal eines Omegas hinaus.“

Violets Augen wurden weicher, als ob sie mich wirklich sehen würde – nicht ein Etikett, sondern ein Mädchen aus Fleisch und Blut. „Dann bist du mutig, Isabella. Hier hereinzugehen und deine Identität herauszufordern, erfordert echten Mut.“ Sie stand auf und winkte, mir zu folgen. „Komm, lass mich dir diesen Ort zeigen und erklären, wie er funktioniert.“

Ich folgte ihr, mein Herz raste immer noch, aber nicht mehr nur aus Angst. Eine Vorahnung blühte in meiner Brust: heute Nacht würde ich nicht mehr dieses niedere Omega sein. Heute Nacht würde ich meine Geschichte neu schreiben.