Kapitel 10

Diese eine Tasse Kaffee schleifte Julie mit brutaler Gewalt durch zwei Doppelstunden Biologie. Als ihr einfiel, dass als Nächstes Physik dran war, ging sie auf die Toilette und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. Die blanke Trauer über all das brach über sie herein. Leute, die es besser wussten, hätten gesagt, sie sitze im Unterricht; Leute, die es nicht wussten, hätten gedacht, sie werde in einem CIA-Geheimgefängnis gefoltert.

Julie Carven, oh Julie Carven. Dein zweiter Vorname ist Elend.

Der glücklichste Moment des ganzen Tages entpuppte sich als das Abendessen in der Mensa.

Sie erinnerte sich daran, dass ihr Appetit in dieser Zeit ihres früheren Lebens riesig gewesen war. Sie verschlang eine billige, gewaltige Schüssel Salat und Fleisch und schleppte dann Tania in den Campusladen, um Snacks zu kaufen. Tania ließ sich von dem Schwung mitreißen und kaufte zwei Tüten trockene Ramen-Nudeln.

Das Wetter war heute wunderschön. Der Flur vor dem Klassenzimmer war vollständig vergoldet vom weichen, goldenen Licht der untergehenden Sonne. Die Natur war wirklich die größte Künstlerin; die Szene war atemberaubend schön.

Warren half der Klassensprecherin, den neuesten Stapel Testarbeiten aus dem Lehrerzimmer zurückzubringen. Als er den langen Flur entlangging, sah er ein Mädchen, das lässig über das Geländer gelehnt war. Die Haltung gab einen schmalen Streifen ihrer blassen, schlanken Taille frei. Ihr Kinn ruhte auf ihren Armen, während sie in den Himmel hinaussah, und der purpurrote Sonnenuntergang erleuchtete die Seite ihres Gesichts.

Er sah leise weg, veränderte seinen Griff um den dicken Papierstapel und ging ins Klassenzimmer, um ihn auf dem Pult abzulegen.

Am Abend war die Temperatur endlich um ein paar Grad gesunken.

Aus den Fenstern des Unterrichtsgebäudes quoll Licht. Das Lachen und Herumalbern der Schülerinnen und Schüler hallte durch die Gänge und mischte sich mit den Popsongs, die über den Campusfunk liefen. Julies Emo-Stunde war vorbei. Sie lehnte sich an ihrem Platz zurück, das Gesicht in die Hände gestützt, der Ausdruck todernst, als würde sie über das Schicksal des Universums nachdenken.

Ihr Blick trieb ziellos umher.

Ein paar Sekunden später riss er zurück und blieb an Warrens breiten Schultern hängen. Stimmt. Sie schuldete ihm noch sechs Dollar.

Sie kramte hastig einen zerknitterten Fünf-Dollar-Schein aus der Tasche, strich ihn mit Nachdruck auf ihrer Tischplatte glatt und fischte dann eine Ein-Dollar-Münze aus ihrem Mäppchen.

Sie stand auf, machte zwei Schritte, erstarrte dann und ging wieder zurück. Sie steckte die Hand tief in das Ablagefach ihres Tisches; ihre Finger streiften ihren Snackvorrat.

„Warren!“

Warren hatte den Kopf gesenkt, vollkommen auf ein Rennspiel am Handy konzentriert. Der plötzliche Ruf ließ ihn zusammenzucken; sein Daumen rutschte ab. Er versaute den Drift. Langsam sah er auf. Weil er saß und Julie stand, war sie aus seinem Blickwinkel komplett vom grellen Licht der Leuchtstoffröhren im Klassenzimmer hinterleuchtet.

„Kaffeegeld.“

Julie nahm dabei fast exakt die professionelle Haltung ein, die sie sich sonst fürs Überreichen wichtiger Dokumente an die Geschäftsleitung aufhob. Sie legte die sechs Dollar ordentlich auf seinen Tisch.

Warren nickte und sagte beiläufig: „Einverstanden.“

Er senkte den Blick wieder, um das Rennen zu retten, bevor sein Wagen endgültig gegen die Wand ging. Er bemerkte nicht einmal, als Julie wegging. Doch als die Warnklingel läutete und er pflichtbewusst das Spiel beendete, blickte er hinunter.

Ganz oben auf dem zerknitterten Fünf-Dollar-Schein lag ein KitKat-Riegel.

„…“

Instinktiv drehte Warren den Kopf und sah zu Julie.

Sie unterhielt sich gerade mit Beth Meier und lachte so sehr, dass sie sich komplett über ihren Tisch beugte.

„Wo kommt das denn her?“

Gary hatte heute Putzdienst gehabt. Er und noch ein anderer Kerl hatten den Müll rausgebracht, und Gary hatte sich, als er zurückkam, nicht weniger als fünfmal die Hände gewaschen, mit einer tiefen Stirnfalte im Gesicht. Doch als er den Kit Kat auf Warrens Tisch entdeckte, sah er ehrlich überrascht aus.

Die Leute in der Klasse baten Warren oft um Gefallen – Hilfe bei den Hausaufgaben, Nachrichten weitergeben –, und die Schlaueren kauften ihm als Bestechung meist ein Getränk oder einen Snack. Aber er nahm so etwas so gut wie nie an. Jeder, der ihn auch nur halbwegs kannte, wusste, dass er weder Süßes noch Junkfood mochte.

Warren beantwortete die Frage nicht. Stattdessen sagte er: „Nimm ihn, wenn du willst.“

Gary lehnte sofort ab. „Das ist buchstäblich das, was ich auf dieser Erde am wenigsten ausstehen kann.“

Bevor sie noch irgendetwas sagen konnten, kam der Lehrer herein. Innerhalb von Augenblicken verstummte das Klassenzimmer völlig. Warrens Platz war ziemlich auffällig, und sein perfekt ordentlicher Tisch ließ die knallrote Kit-Kat-Verpackung noch mehr ins Auge springen. Bevor der Lehrer herüberschauen konnte, schnappte er sich den Riegel und stopfte ihn grob in die Tasche seiner Jogginghose; einen kurzen Moment huschte ein hilfloser Anflug von Frust über sein Gesicht.

Die Testblätter wurden zurückgegeben. Julie schrieb ihren Namen oben hin, und dann setzte ihr Gehirn komplett aus.

Sie ging die Fragen eine nach der anderen durch. Wenn jetzt jemand ihre inneren Gedanken hätte hören können, wäre er reinem, unverfälschtem Geheul ausgesetzt gewesen: Was ist das für eine Art menschlichen Leidens?!

Aber es sollte noch schlimmer kommen.

Diese Art unangekündigter Kurztest beruhte vollständig auf der Ehrlichkeit der Schüler – offenes Buch, geschlossenes Buch, das war deine Sache. Aber Julie hatte keine Ehrlichkeit. Sie blätterte ständig unter ihrem Tisch im Lehrbuch, so angespannt, dass sie sich aus Versehen das Haargummi komplett herausriss. Am Ende der ersten abendlichen Lernstunde schleppte sie sich kraftlos aus dem Raum und steuerte auf die Toilette zu.

Sie hoffte verzweifelt, dass niemand auf sie achtete, sonst würden sie ernsthaft vermuten, sie hätte ein Problem mit der Blasenkontrolle. Wer geht denn in jeder einzelnen Stunde aufs Klo, als würde er sich zu einer Schicht einstempeln?

Nach Einbruch der Dunkelheit war der Flur zu den Toiletten still. Auf beiden Seiten lagen keine Klassenräume, und das Licht war gedämpft. Sie ging ein paar Schritte, da hörte sie eine vertraute männliche Stimme. Plötzlich begriff sie, dass der Typ nur ein paar Schritte vor ihr ihr zukünftiger Chef war: Warren Gale.

„Was ist eigentlich los mit Mr. Jenkins?“, hallte eine lachende Männerstimme aus dem Treppenhaus. „Hat der den falschen Test ausgedruckt? Die Fragen waren viel zu leicht. So langweilig. Totale Zeitverschwendung.“

Julie: „?“

Warren klang auch nicht gerade begeistert, aber er erwiderte: „Wahrscheinlich weiß er, dass wir noch nicht ganz bei der Sache sind.“

Julie: „??“

Hahahaha.

Ich bring euch beide um. Ich bring euch mit bloßen Händen um.

„Was ist?“, fragte sein Freund.

Warren hatte eine Hand in die Tasche geschoben. Seine Finger strichen über die Kit-Kat-Verpackung. Für den Bruchteil einer Sekunde spannten sich seine Schultern. „Nichts.“

Höchstens war er ein bisschen neugierig. Wie gewaltig sollte der Gefallen sein, um den sie ihn bitten würde?

Wollte sie die Lernstunde am Morgen schwänzen? Oder sich aus der abendlichen Sitzung rausziehen?

Es war das Abschlussjahr. Wenn sie diesmal um einen Freischein bitten wollte, sollte sie besser eine halbwegs anständige Ausrede haben – nicht wie früher, wenn sie vor ihm stand, die Wangen perfekt rosig und gesund, und sagte: „Mir geht’s nicht gut.“