Kapitel 11

Während der Lehrer am Pult stand und die Antworten des Tests durchging, konnte Julie nur dem Gott danken, der gerade zuhörte, dass das bloß ein unangekündigter Kurztest gewesen war. Wären es Zwischenprüfungen gewesen, wäre sie in der Klasse ganz unten gelandet.

Um 22:10 Uhr läutete endlich die Glocke, die das Ende der abendlichen Lernstunde ankündigte.

Dass man gern zur Schule ging, war keine Voraussetzung, aber wenn man nicht begierig war, endlich rauszukommen, hatte man ein ernstes psychologisches Problem. Damals, in ihrem Jahr als Konzernarbeiterbiene, auch wenn Warren Gale und die anderen Führungskräfte sich immerhin einen Rest menschlichen Anstands bewahrt hatten, indem sie tatsächlich Überstunden bezahlten, hatte sie es trotzdem gehasst. Die Unternehmenskultur war großartig gewesen – überwiegend junge Leute, die die kapitalistische Illusion längst durchschaut hatten. Um 17:30 Uhr packten alle schon leise ihre Taschen zusammen.

Jede zusätzliche Minute im Büro verlangte eine Stunde Therapie, um sich davon zu erholen.

In der Schule war es nicht anders.

Selbst eine perfekte Musterschülerin wie Tania Graf wollte keine Sekunde länger als nötig in diesem Klassenzimmer sitzen. Sie stopfte ihre Sachen in die Tasche, schnappte sich Julie, und zusammen quetschten sie sich in die Menge, glitten das Treppenhaus hinunter wie Fische und sprinteten zu den Wohnheimen, als hinge ihr Leben davon ab.

Die Wohnheime hatten ein eigenes Bad, aber es wurde von sechs Mädchen geteilt. Wenn du als Letzte dran warst, kamst du erst kurz vor elf ins Bett!

Julie hatte nicht einmal gemerkt, wie schnell sie wieder in den Schülermodus gerutscht war. Es waren nicht einmal vierundzwanzig Stunden vergangen. Sie war noch immer voller Beschwerden, aber sie hatte bereits aufgehört, davon zu träumen, auf magische Weise wieder in ihrem siebenundzwanzigjährigen Körper aufzuwachen.

„Zu langsam!“

Die beiden platzten ins Zimmer – nur um festzustellen, dass die Badezimmertür fest verschlossen war. Julie presste sich in völliger Niederlage die Hand an die Brust.

Tania schraubte keuchend ihre Wasserflasche auf und nahm einen Schluck. „Das ist definitiv Lara.“

Wenn es Lara Rohl war, konnten sie ihre Niederlage nur akzeptieren. Dieses Mädchen meldete sich jedes Jahr beim Frühlingssportfest für den 800-Meter-Lauf der Mädchen an und brachte jedes Mal eine Medaille mit nach Hause.

Julie und Tania ruhten sich einen Moment aus, bevor ihre Körper automatisch in einen Wettlauf-gegen-die-Uhr-Modus schalteten. Sie stellten sich ans Balkonwaschbecken, wuschen sich das Gesicht und putzten die Zähne. Tania machte ihren Pony sorgfältig nass und rieb ein winziges bisschen Shampoo hinein. Das war die Realität von Oberschulmädchen: Einmal die Haare waschen, damit es für die Woche reicht, und wenn es fettig wird, wäscht man einfach den Pony im Waschbecken, um sich noch zwei Tage zu erkaufen.

Lara ließ sich nicht viel Zeit. Ein paar Minuten später stieß sie die Badezimmertür auf, umgeben von einer Wolke aus Dampf. „Gott, ist das heiß!“

Bei diesem Wetter zu duschen war nicht zu unterscheiden davon, in einer Sauna zu sitzen.

Tania, die ihren Pony noch ausspülte, murmelte: „Julie, du zuerst.“

„Bin dran.“ Julie schnappte sich ihren Schlafanzug und schlüpfte hinein.

Draußen auf dem Balkon hängte Lara ihre gewaschene Unterwäsche zum Trocknen auf. „Wann wird es endlich mal kühler? Ich halte das nicht aus.“

Tania lachte. „Wahrscheinlich erst nach Oktober.“

Im engen Badezimmer stellte Julie sich unter den Duschkopf und ließ das heiße Wasser die Erschöpfung des Tages wegspülen. Glück brauchte immer Leid als Kontrast. Sie verstand endlich, warum Erwachsene auf ihr letztes Oberschuljahr mit so heftiger Nostalgie zurückblickten. Weil Augenblicke wie dieser – der Geruch von billigem Kantinenessen, die Popsongs, die über die Lautsprecheranlage hallten, das Gefühl von heißem Wasser auf müden Muskeln – unglaublich kostbar waren.

Je älter man wird, desto höher liegt die Schwelle fürs Glück.

Mit siebenundzwanzig war sie glücklich gewesen, aber es hatte etwas Riesiges gebraucht, um sie so fühlen zu lassen wie jetzt.

Ich habe so ein Glück.

Der Duft ihres Pfirsich-Duschgels war billig und übertrieben süß im Vergleich zu dem Designerzeug, das sie in zehn Jahren benutzen würde, aber in diesem winzigen, dampfigen Bad fühlte es sich vollkommen richtig an.

Als sie daran dachte, dass noch vier Mädchen warteten, spülte sie den Schaum hastig von der Haut, trocknete sich ab und streifte ihr Nachthemd über.

Sie trat hinaus, und Tania schlüpfte hinein. Der Warmwasserbereiter bekam nicht eine einzige Sekunde Pause.

Julie saß an ihrem Schreibtisch, rieb sich Lotion in die Arme und warf beiläufig einen Blick auf ihr Handy. Es war ein altes Modell, das ihre Mutter ihr weitergegeben hatte – kaum Speicher, dafür unverwüstlich. Es war unzählige Male heruntergefallen und hatte nicht einen einzigen Kratzer.

Für eine Zeitreisende aus dem Jahr 2026 hatte dieses Handy genau null Reiz.

Bis sie die ungelesenen Nachrichten von Ryan Acker sah.

[Warum ignorierst du mich?]

[Willst du Windbeutel? Oder die mit Kakao und Keksen?]

[Hast du dein Handy im Wohnheim liegen lassen?]

[Vermisse dich [Kuss]]

Julies Brauen zogen sich zu einem harten Stirnrunzeln zusammen. „...“

Sie hatte dieses ganze Durcheinander fast vergessen. Stimmt. Sie war wieder siebzehn. Abgesehen von dem endlosen Berg an Hausaufgaben und ihrem frischgebackenen Chef war ihre „Vergangenheit“ gerade ihre „Gegenwart“.

In ihrem zweiten Jahr an der Highschool war sie mit ein paar Freunden auf eine Go-Kart-Bahn gegangen, und dort hatte sie Ryan kennengelernt. Er ging auf eine andere Highschool. Er war in ihrem Alter, seine Noten waren vollkommen durchschnittlich, aber er war groß, objektiv gut aussehend und immer bereit zu helfen. Sie wäre mit ihrem Kart beinahe in seines gekracht, doch er hatte im letzten Moment noch ausweichen können.

Zuerst war er außer sich gewesen. Er hatte sich den Helm vom Kopf gerissen und war wütend zu ihr herübergestapft.

Vor Angst hatte sie sofort angefangen, sich zu entschuldigen.

Doch in dem Moment, als er ihr Gesicht sah, erstarrte er. Er wurde knallrot. „Nein, nein, nein, nein! Meine Schuld! Ich war total blind, ich hab überhaupt nicht auf die Strecke geachtet!“

Danach bestand er unbedingt darauf, ihr zur Entschuldigung Milchtee zu kaufen. Eins führte zum anderen, und ehe sie sich versah, war sie völlig in ihn verstrickt. Das ganze Semester über tanzten sie umeinander herum, immer nur einen Schritt davon entfernt, es offiziell zu machen. In ihrem früheren Leben waren sie direkt nach dem Gaokao offiziell zusammengekommen.

Ryan behandelte sie gut, aber er klammerte auf eine Art, die einem die Luft abschnürte. Im College schwänzte er häufig seine eigenen Kurse, um sie auf ihrem Campus zu besuchen, und ignorierte ihre Proteste, bis er wegen zu vieler Fehlstunden fast exmatrikuliert worden wäre. Er war ständig paranoid, dass jemand anders sie ihm wegnehmen würde, kontrollierte heimlich ihr Handy und wollte praktisch, dass sie jeden einzelnen männlichen Kontakt löschte, den sie hatte.

Einmal hatte sich eine Fotografin wegen eines Shootings bei ihr gemeldet. Die Fotografin war ein Mädchen, aber ihr Name klang ein bisschen männlich. Ohne zu fragen, schrieb Ryan sich die Nummer auf und schickte ihr eine Nachricht, in der er „ihn“ warnte, sich von seiner Freundin fernzuhalten, und ihn einen billigen Beziehungssaboteur nannte.

Die Fotografin war völlig verdutzt gewesen. Sie spürte Julie auf und zeigte ihr die Nachrichten unter vier Augen. Julie war so beschämt und so wütend gewesen, dass ihr Gehirn beinahe einen Kurzschluss gehabt hätte.

Selbst wenn es ein Kerl gewesen wäre – so etwas tat man einfach nicht.

Sie stritten. Sie schrien. Sie leitete die Trennung ein. Er flehte mehrmals darum, dass sie ihn zurücknahm, aber sie knickte nie ein, und irgendwann verlief alles im Sand. Manche Romanzen waren wie Snacks aus dem Convenience-Store in limitierter Auflage – sie waren nur dafür gemacht, innerhalb der Schulblase zu existieren.

...Also, was war mit jetzt?

Julie war sich absolut sicher, dass sie für Ryan Acker keinerlei Gefühle mehr übrig hatte. Sie würde diesen zermürbenden Weg kein zweites Mal gehen. Während sie durch ihren Chatverlauf scrollte, traf sie sofort eine Entscheidung und tippte eine Antwort:

[Der Unterricht ist vollgepackt. Keine Zeit, aufs Handy zu schauen. Lass uns am Samstag treffen, wenn du kannst.]

Egal wie – manche Dinge regelte man besser von Angesicht zu Angesicht.

Ryan antwortete sofort: [Kannst du rangehen?]

Julie erinnerte sich. In ihrem früheren Leben war das die Phase gewesen, in der er sie jede einzelne Nacht stundenlang am Telefon gehalten hatte. Ihre armen Mitbewohnerinnen hatten das mit ertragen müssen. Sie nahm sich vor, ihnen allen am Sonntag, wenn sie auf den Campus zurückkam, zur Entschuldigung Eierküchlein zu kaufen.

Julie: [Licht aus. Ich gehe schlafen. Wir reden Samstag.]

Ryans Enttäuschung schien regelrecht durch den Bildschirm zu sickern: [Na gut. Gute Nacht [Mond]]

Als das Zimmer ein wenig abgekühlt war, kletterte Julie in ihr oberes Bett. Sie öffnete ihre Wecker-App, ihr Finger zögerte quälend zwischen 5:40 und 5:45. Schließlich tröstete sie sich mit dem Gedanken, dass man von einem einzigen Bissen nicht dick wurde. Das Tempo war entscheidend. Langsam und stetig.

Sie stellte den Wecker auf 5:45 Uhr.

Um elf wurde es im Bad still, und die Mitbewohnerinnen kletterten ins Bett. In der Dunkelheit lauschte Julie ihrem leisen Geplauder. Ein paar Minuten später verklangen die Stimmen, und sie schliefen alle ein.