Kapitel 13

In den nächsten zwei Tagen schaffte Julie es, Warren ausnahmslos jeden Morgen über den Weg zu laufen. Sie achtete auf die Uhrzeit – es war immer ganz genau zwischen 6:00 und 6:05 Uhr.

Zu einer Stunde, in der die meisten Wohnheimschüler noch einen brutalen psychologischen Krieg führten, nur um überhaupt aus dem Bett zu kommen, war er längst auf den Beinen und in Bewegung.

Sogar Julie fand es qualvoll, aber er wirkte vollkommen unbeeindruckt.

Niemand hat Erfolg aus Versehen, dachte sie. Künftige Führungskräfte sind einfach anders gebaut.

Am frühen Freitagmorgen riss der Wecker Julie erneut mit Gewalt aus ihren Träumen. Mit geübter Effizienz stellte sie ihn ab und stolperte mit halb geöffneten Augen aus dem Bett. Erst als sie am Waschbecken auf dem Balkon stand, um sich die Zähne zu putzen, merkte sie, dass draußen ein nebliger Nieselregen fiel.

Regen Anfang September brachte keine wirkliche Kälte, aber die Luft roch scharf nach nassem Asphalt und frischem Gras.

Mit der Zahnbürste im Mund überlegte Julie, ob sie einen Schirm mit zur Laufbahn nehmen sollte. Sie kannte sich zu gut. Drei, vier Tage hatte sie durchgehalten – aber wenn sie den Regen jetzt als Ausrede nahm, um wieder ins Bett zu kriechen, wäre all die frühere Quälerei umsonst gewesen.

Nach einem kurzen inneren Ringen machte sie einen Kompromiss. Sie würde nicht im Regen laufen, aber sie würde auch nicht wieder ins Bett gehen.

Nach einer Morgenroutine im Hochgeschwindigkeitsmodus schnappte sie sich einen Schirm und ging nach unten. Gewohnheitsmäßig ließ sie den Blick schweifen und war ein wenig überrascht, Warren nicht zu sehen.

Eine Sekunde später verdrehte sie innerlich die Augen über sich selbst. Er ist keine Maschine. Es war ja nicht so, als wäre garantiert, dass sie ihm wirklich jeden einzelnen Tag begegnete. Sie ging die stillen, feuchten Wege über den Campus zur Cafeteria, holte sich ein heißes Frühstückssandwich und ein Rösti und steuerte dann direkt das Unterrichtsgebäude an.

Um 6:15 Uhr war das Gebäude praktisch menschenleer.

Schüler, die zwanzig Minuten früher aufstanden, um zu frühstücken oder Vokabeln zu pauken, waren eine seltene, furchteinflößende Spezies von Strebern. Julie selbst konnte kaum glauben, dass sie sich freiwillig zu ihnen gesellt hatte.

Sieh mich an. Ich blühe richtig auf.

Den Flur hinunter pellte Warren Gale langsam, methodisch ein hart gekochtes Ei. Als er das schnelle Klack-klack-klack von Schritten hörte, die die Treppe heraufkamen, drehte er den Kopf und sah beiläufig hinüber.

Als seine dunklen Augen Julie trafen – deren Blick sofort in unverhohlener, funkelnder Freude aufleuchtete –, zuckten seine Finger unwillkürlich.

Die ohnehin schon fragile Eierschale zerbröselte ihm vollständig in der Hand.

Julie freute sich ehrlich, ihn zu sehen. Sie hüpfte fast zu ihm hinüber, der Pferdeschwanz schwang in einem scharfen Bogen. „Morgen, Warren~“

„…“

Warren spürte einen Stich hilfloser Ohnmacht. Er war heute absichtlich zehn Minuten früher aus dem Wohnheim gegangen, nur um genau dieses Szenario zu vermeiden. „Morgen.“

Direkt hinter ihnen lag ihr Klassenraum. Türen und Fenster standen aufgestützt offen, doch der schwere Geruch von einem Dutzend verschiedener Teenager-Frühstücke hing noch immer in der Luft.

Ein plötzlicher, zufälliger Gedanke schoss Julie durch den Kopf: Isst er auf dem Flur, weil er nicht will, dass der Geruch seines Essens drinnen jemanden stört?

Was für ein rücksichtsvoller Chef. Wirklich Etikette auf höchstem Unternehmensniveau.

Eigentlich hatte sie vorgehabt, an ihrem Tisch zu essen, doch als sie ihn hier draußen stehen sah, beschloss sie sofort, sich an ihm zu orientieren. Sie lehnte sich an die Wand, öffnete ihre Papiertüte und biss in ihre Rösti. Ihr Blick glitt zu dem Frühstück, das neben ihm auf der Fensterbank lag: ein Bagel mit Speck und Ei und ein hart gekochtes Ei. Einfach, effizient.

„Schmeckt der Bagel?“, fragte sie.

Ihre Mutter, Hettie Carven, war zutiefst paranoid, was Kantinenfleisch anging, und jagte Julie ständig mit drastischen Beschreibungen von Schweineverarbeitung in zweifelhafter Qualität einen Schrecken ein – nur um ihr den Appetit zu verderben.

Warren war wie immer sparsam mit Worten. „Geht so.“

„Wann stehst du eigentlich jeden Tag auf?“, fragte Julie beiläufig. „Ich hab dich vorhin nicht gesehen, da dachte ich, ich hätte endlich mal deinen Rekord geschlagen.“

Warrens Blick war dunkel und schwer, als er durch das Fenster in den Regen hinaussah.

Er wollte ihr wirklich, wirklich sagen, dass sie, wenn sie einen Gefallen brauchte, einfach fragen konnte.

Aber die Worte blieben ihm im Hals stecken. Sein Schweigen schien ihren Rededrang überhaupt nicht zu bremsen. Sie plapperte direkt neben ihm weiter. „…Ich meine, jetzt aufzustehen ist ja noch nicht so schlimm, aber ich hab keine Ahnung, was ich machen soll, wenn der Winter kommt.“

Warren beendete sein Ei und ging zum Bagel über, sein Esstempo zog sichtbar an. Er aß so hastig, dass er sich fast verschluckte.

Als Julie seine plötzlich starre Haltung bemerkte, griff sie sofort nach seinem Milchkarton, stach den Strohhalm durch die Folie und drückte ihm das Ding direkt in die Hand. „Hast du dich verschluckt? Schnell, trink das!“

Sein Körper reagierte schneller als sein Kopf. Er nahm ihn. Seine Finger streiften ihre.

Ein kurzer Anflug von Panik huschte über sein sonst so unbewegtes Gesicht. Steif rückte er ein paar Zentimeter zur Seite, senkte den Kopf und trank in einem Zug die Hälfte des Kartons, bis sich seine Miene endlich wieder glättete. Als er den Kopf drehte, sah sie ihn mit reiner, unverfälschter Sorge an.

Warrens Stimme sank um eine ganze Oktave. „Danke.“

Julie stieß einen gewaltigen Seufzer der Erleichterung aus. „Hauptsache, dir geht’s gut~“

Das Abschlussjahr war brutal. Sogar ein ausgewiesenes Genie wie ihr Chef hetzte so sehr, dass er sich beinahe an seinem eigenen Frühstück verschluckte, nur um Zeit zu sparen. Die Hochschulaufnahmeprüfungen waren ein Schlachtfeld. Sie beneidete Leute wie Warren, die in der Zukunft riesigen Erfolg erreicht hatten, aber sie war nicht eifersüchtig. Menschen, die sich so hart antrieben, verdienten jedes bisschen vom guten Leben, das sie sich erarbeiteten.

Ein paar Minuten später fegte Gary Blacker wie ein Hurrikan ins Klassenzimmer und schaffte es gerade noch vor dem Klingeln.

Seine Haare waren ein einziges Desaster. Normalerweise legte er großen Wert auf sein Erscheinungsbild, also kramte er einen Kamm aus seinem Tisch. Während er sich die Haare richtete, blickte er hinüber und bemerkte, wie Warren seinen Stift aggressiv über ein Blatt Schmierpapier hin und her zog und eine dicke, dunkle Linie zeichnete.

Gary hob eine Augenbraue. „Was für ein Physikproblem setzt dich denn so unter Stress?“

Er beugte sich vor, um genauer hinzusehen.

Warren wich ihm aus, seine markante Kieferlinie unglaublich angespannt. „Geh mir nicht auf die Nerven. Halt dich zurück.“

Gary: „?“

Na schön. Mein Sohn hat wieder eine seiner Phasen.

Morgen war Samstag. Die gesamte Schülerschaft schwebte in freudiger Wochenendstimmung – außer Julie Carven.

Nach dem Abendessen, als sie und Tania einen Spaziergang über den Campus machten, um zu verdauen, versuchte Julie immer noch mit verbissener Entschlossenheit, ein uraltes Gedicht aus dem AP-Literaturstoff auswendig zu lernen, und stotterte über die archaischen altenglischen Silben.

Tania runzelte die Stirn, während sie ihr zuhörte, wie sie sich durch die Verse quälte.

Das war Stoff aus ihrem zweiten Jahr. Wie konnte sie so katastrophal daran scheitern? Andererseits war das erst die erste Wiederholungsrunde.

Für Julie war es nichts, was sie vor zwei Jahren gelernt hatte. Es war etwas, das sie vor einem Jahrzehnt gelernt hatte. Es war unglaublich verschachtelt, und in den letzten Tagen war es schon ein riesiger Kampf gewesen, es überhaupt flüssig zu lesen, ohne ständig abzusetzen.

Shakespeare, ich hasse dich aus tiefster Seele.

Aber harte Arbeit brachte Ergebnisse. Mit Tanias Hinweisen schaffte sie es gerade so, das Ganze herunterzusagen. Nach außen lächelte sie, doch innerlich schrie sie. Sie hielt dieses elende Schülerleben keinen einzigen Tag länger aus. Ihr psychischer Zustand war höchst bedenklich, und ihre Freunde begannen zu glauben, dass ihre plötzlichen Schübe manischen Lernens zu lange andauerten.

Tania zögerte und versuchte, es behutsam zu formulieren. „Du weißt schon … die Prüfungen sind noch mehr als ein halbes Jahr hin.“

Sie war seit über einem Jahr mit Julie in einer Klasse, und sie hatte sie noch nie so erlebt. Heimlich hatten sie, Beth und Dan sogar Wetten darauf abgeschlossen, wie lange diese manische Phase dauern würde. Langsam machte es ihnen Angst.

Julie schloss die Augen vor Qual. „Ich weiß! Es sind nur noch 245 Tage!“

Tania: „…“

Was machen wir? Das Mädchen hat wirklich den Verstand verloren.

Sie hielt inne. „Wie wär’s damit … später leihe ich mir ein paar Liebescomics von Sally, und dann gehen wir zusammen zu Warren und bitten um einen Krankenschein? Ich bleibe im Wohnheim und lese mit dir.“

Für genau eine Sekunde war Julie unglaublich versucht.

Doch sie schüttelte den Kopf. Als Tania die Nase kräuselte, als hätte sie gerade einen Schluck schwarzen Kaffee heruntergestürzt, musste Julie lachen. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus. Sie griff nach Tanias Arm und zog sie an sich. „Keine Sorge, ich weiß, was ich tue.“

Es ist nur eine Prüfung. Wenn sie sie einmal bezwungen hatte, dann würde sie sie verdammt noch mal auch ein zweites Mal bezwingen.

Nach dem Basketballspiel hastete Warren zurück ins Wohnheim, um schnell zu duschen, holte sich in der Mensa etwas zu essen und kehrte erfrischt ins Klassenzimmer zurück. Noch bevor er sich setzte, nuschelte Gary, der gerade ein Fleischflocken-Gebäck vernichtete, mit vollem Mund: „Vorhin hat dich jemand gesucht. Will einen Schein.“

Als Warren diesen Satz hörte, entspannte sich sein ganzer Körper schlagartig. In ihm breitete sich dieses seltsame Gefühl aus: Endlich.

Seine erste, völlig unhinterfragte Annahme war, dass es Julie war.

Er zog seinen Stuhl heran und setzte sich. Warren nahm seine Pflichten als Klassensprecher ernst, aber solange ein Schüler einen halbwegs brauchbaren Grund hatte und es nicht zur Gewohnheit machte, hatte er kein Problem damit, einen Passierschein zu unterschreiben. Seine Stirn glättete sich. Er griff nach seinem Handy, um ein Spiel zu starten, doch als er an den katastrophalen Absturz vor ein paar Tagen dachte, legte er es wieder weg.

In genau diesem Moment kamen Julie und Tania zur Vordertür herein.

Natürlich musste sie an Warrens Tisch vorbei. Ihre Blicke trafen sich mühelos, und sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Warren, hast du schon gegessen?“

Warren nickte einmal und wartete still, dass sie nachsetzte.

Aber sie blieb nicht stehen. Nachdem sie seine Antwort bekommen hatte, ging sie einfach an ihm vorbei, direkt zu ihrem eigenen Platz. Für ein paar kurze Sekunden bemerkte absolut niemand den blitzartigen Ausdruck reiner Verwirrung, der über Warren Gales Gesicht huschte.

Julie, die gerade auf einem Strohhalm kaute, war völlig ahnungslos. Sie war ausgesprochen zufrieden mit ihrem bisherigen Fortschritt. Wenn sie sich mit dem künftigen CEO vernetzen wollte, musste sie zuerst an eine gute Universität kommen. Sonst würde sie nicht einmal die Mindestanforderungen im Lebenslauf erfüllen, um bei ihm arbeiten zu dürfen.

Sie hatte ihren eigenen Plan. Ihren eigenen Takt.

Dem Chef an vier Morgen hintereinander über den Weg zu laufen, war genug. Mit der Zeit wäre der tiefste Eindruck, den sie bei ihm hinterließ, „fleißig“. Wenn das kein Sieg am Start der Firmenlaufbahn ist, was dann?

„Warren.“

Ein Typ mit dicker, schwarzer Hornbrille blieb vor Warrens Tisch stehen, ein unglaublich schmeichelndes Grinsen ins Gesicht geklebt. „Ich hätte da eine klitzekleine Bitte!“

Warren wusste bereits ganz genau, worauf das hinauslief. Er sah den Kerl mit erschreckend ausdruckslosem Gesicht an, zog ein Testblatt aus seinem Ordner und breitete es auf dem Tisch aus. „Sprich.“

„Ich will ’nen Passierschein fürs Abendstudium.“

Warrens Gesicht blieb vollkommen reglos. „Grund.“

Grund? Der Typ wollte sich einfach im Wohnheim verkriechen und das Basketballspiel anschauen. Er hatte nicht erwartet, dass es klappt, aber dass Warren nach einem Grund fragte, gab ihm plötzlich einen Schub Hoffnung. Das hieß, er zog es in Betracht! Nur hatte er keine gute Lüge vorbereitet. Er zögerte, dann versuchte er es: „Mir … geht’s nicht gut?“

Klick.

Warren setzte die Kappe auf seinen Stift. Er hob den Blick zu dem Typen, seine Stimme eiskalt. „Geh zurück auf deinen Platz. Abgelehnt.“

Der Typ: „…“

Seine Schultern sanken. Er murmelte: „Warren, du hast null Menschlichkeit.“

Selbst wenn er gesund genug aussah, um in einem Vitaminkaugummi-Werbespot die Hauptrolle zu spielen – er hatte gesagt, ihm ginge es nicht gut. Warum war Warren so gnadenlos?

Gary verschluckte sich fast an seinem Gebäck. „Quatsch. Wenigstens behandelt unser Warren alle gleich!“

„Was ihn noch weniger menschlich macht. Das ist furchteinflößend.“

Genervt vom Lärm klappte Warren sein Lehrbuch zu. „Redet weiter. Traut euch.“

Die Gruppe zerstreute sich augenblicklich.

Endlich ein bisschen Ruhe.