Kapitel 14

Gymnasiasten hatten keine richtigen Wochenenden. Vor allem im Abschlussjahr. Die meisten Schulen in Bayview sind am Samstagnachmittag ausverkauft, und am Sonntagabend wurden Sie wieder in den Studiensaal erwartet. Du hast genau eine Nacht pro Woche zu Hause.

Trotzdem erwarteten die Schüler den Samstag, als würden sie in einer Dürre auf Regen warten. Ein Stück Fleisch war immer noch Fleisch; ein halber freier Tag war immer noch ein freier Tag.

Julie wollte die Situation mit Ryan Acker so schnell und sauber wie möglich beenden. Ohne einen Takt auszulassen, rief sie ihre Mutter an und log ihr durch die Zähne. „Tania und die Mädchen wollen etwas außerhalb des Campus essen und ein paar AP-Vorbereitungsbücher kaufen. Du und Dad, ihr müsst mich nicht abholen. Ich nehme den Bus nach Hause.“

„In Ordnung. Bleib nicht zu lange draußen und spiele. Wenn du um 22 Uhr nicht zu Hause bist, bist du tot.“

„...“ Julie versuchte sich zu widersetzen. „Wunderschön, ich habe dir buchstäblich gerade gesagt, dass ich Studienführer kaufe. Ich spiele nicht.“

Älterer Ingwer ist immer würziger. Hettie Carven schnaufte sich am anderen Ende der Leitung, wissend, höhnisch und legte auf.

Julie seufzte. Hettie Carven. Ein Jahrzehnt später hat sich an ihrer brutalen Effizienz kein bisschen geändert.

Tania, die mit einem absolut ruhigen Gesichtsausdruck in der Nähe stand, tat so, als wäre sie nicht nur als Alibi benutzt worden. „Mach dir keine Sorgen. Wenn deine Mutter mich anruft, weiß ich, wie ich für dich einspringen kann.“

Bevor Julie überhaupt ihre tiefe Dankbarkeit ausdrücken konnte, zögerte Tania. „Aber was genau ist mit dir und Ryan los?“

Im Sommer hatte Tania sie im Kino getroffen. Damals schien alles in Ordnung zu sein.

„Es ist nichts passiert.“ Julie scheute sich nicht, die Schuld auf sich zu nehmen. Sie sagte ehrlich: „Er ist ein guter Kerl. Mir wurde gerade klar, dass ich ihn nicht mehr mag.“

Sie wollte nicht leugnen, dass die Beziehung in ihrem früheren Leben real gewesen war.

Aber Sie könnten eine Beziehung nicht mit der Beharrlichkeit einer Person aufrechterhalten. Wenn du sie nicht mehr liebst, würde es euch beiden nur noch schaden, es zu erzwingen.

Tania öffnete ihren Mund, offensichtlich nicht verstand, aber das hinderte sie nicht daran, sich auf die Seite ihrer besten Freundin zu stellen. „Nun... in Ordnung dann.“

Julie hatte zugestimmt, Ryan im beliebtesten Einkaufszentrum des Bezirks zu treffen. Im Moment war es ständig voller Fußgängerverkehr. In zehn Jahren wäre es ein totes Einkaufszentrum, aber im Moment waren darin einige ihrer tiefsten Highschool-Erinnerungen enthalten.

Vor den Toren der Schule gab es eine direkte Busverbindung.

Tania und Beth lebten in der entgegengesetzten Richtung. Aber als Julie sich heftig in den vollgepackten, erstickend heißen Bus zwang, war sie fassungslos, als sie Warren Gale genau dort in der Mitte des Ganges stehen sah!

Sie benutzte sofort ihren kleinen Rahmen, um sich ihren Weg durch die Menge zu bahnen und blieb direkt neben ihm stehen. Er hatte seine Kopfhörer an. Muss nett sein, groß zu sein, dachte sie neidisch. Er erreichte mühelos den Dachgriff.

Warren bemerkte sie zuerst nicht. Er war voll und ganz in seine Musik eingetaucht.

Sie musste ihm physisch in den Arm stechen. Ihre vertraute Stimme durchdrang direkt die Melodie in seinen Ohren. „Warren! Was für ein Zufall, du nimmst auch diesen Weg?“

Warren drehte den Kopf. Als er sie sah, pochte seine Schläfe. Er gab sich mit seinem Schicksal ab und zog einen Ohrhörer heraus. „... Mn.“

„An welcher Haltestelle steigen Sie aus?“

„Ziemlich weit.“

Julie hat nicht gedrückt. Nicht, dass es ihr egal wäre, aber der Bus war so voll, dass man zum Reden entweder schreien oder jemandem direkt ins Ohr flüstern musste. Die Busse am Samstag waren notorisch brutal. Jedes Mal, wenn die Fahrerin auf die Bremse trat oder aufs Gas trat, wurde sie vorwärts und rückwärts geschleudert.

Nach ein paar Stopps wurde sie unangenehm nahe an Warren gedrückt.

Warren konnte deutlich spüren, wie ihr Bein gegen seine Jogginghose drückte.

Er versuchte, zur Seite zu wechseln, aber der Mann mittleren Alters neben ihm bellte sofort: „Hör auf zu drängen! Bist du blind? Es gibt keinen Ort, an dem man stehen kann!“

Warrens Stirn runzelte sich. „Wen schreist du an?“

Genau in derselben Sekunde schnappte Julie: „Wen zur Hölle schreist du an?!“

Sie erstarrten beide und sahen sich an.

Der Mann war zahlenmäßig unterlegen und knurrte. Er murmelte leise und blickte weg, wobei er seinen Zorn herunterschluckte.

Warren neigte seinen Kopf leicht. Julie klammerte sich an die Rückseite eines Sitzes. Sie spürte seinen Blick und blickte mit geschlossenen Augen auf. Sie lächelte und warf ihm einen Ausdruck der Solidarität zu. „Es wird in zwei Haltestellen geklärt sein.“

Genau wie sie es vorhergesagt hatte, atmete der Gang zwei Haltestellen später erleichtert auf.

Ein Platz direkt neben Warren öffnete sich. Er rief ihren Namen und bewegte seine langen Beine, um andere daran zu hindern, ihn zu nehmen.

Julie bewegte sich mit geübter Fließfähigkeit, duckte sich direkt unter den Arm, den er gegen das Fenster gestützt hatte, und ließ sich auf den Sitz fallen. Sie sah grinsend zu ihm auf. Als sie seinen schweren Rucksack bemerkte, bot sie an: „Warren, willst du, dass ich deine Tasche halte?“

„Nicht nötig.“

Warren hielt sein Handy in einer Hand, scrollte ziellos und sah bewusst beschäftigt aus. Es war das universelle Signal für „Ich bin fertig mit dem Reden“.

Julie erhielt die Nachricht laut und deutlich. Sie hat es nicht übertrieben. Sie hat ihr eigenes Handy aus ihrer Tasche gezogen. Ein Text von Ryan tauchte auf: [Wo bist du? Bist du sicher, dass du nicht willst, dass ich dich abhole?]

Sie tippte eine schnelle Antwort ein: [Nein, ich bin schon im Bus.]

Eine weitere Haltestelle näherte sich.

Das Mädchen, das auf dem Fensterplatz neben Julie saß, flüsterte: „Entschuldigung, ich muss aussteigen.“

Julie zog ihre Beine hinein und drehte sich zur Seite, um das Mädchen passieren zu lassen. Dann rutschte sie auf den Fensterplatz, streckte die Hand aus und zog fest am Riemen von Warrens Rucksack. „Schnell, Warren! Setz dich!“

Warren wurde völlig überrascht.

Bevor er vollständig registrierte, was vor sich ging, setzte er sich hin. Er starrte leicht desorientiert geradeaus. Was ist gerade passiert?

Direkt neben ihm saß Julie und lächelte ihn an. Sie trug leicht gewaschene, ausgefranste Jeansshorts, ihre blassen, gleichmäßig getönten Beine waren freigelegt. Als der Bus schwankte, berührte ihr Knie leicht seine graue Jogginghose.

Plötzlich hatte Warren Gale absolut keine Ahnung, was er mit seinen langen Beinen anfangen sollte.

Sie waren seit fast zwei Jahren in derselben Klasse, aber es war das erste Mal, dass sie zusammensaßen, so nah. Die Musik, die in seinem Ohrhörer dröhnte, fühlte sich chaotisch an. Die plötzliche, intensive Nähe brachte seine Kreise völlig durcheinander.

Als die Gegensprechanlage die nächste Haltestelle ankündigte, stand er abrupt auf.

Die plötzliche Bewegung erschreckte Julie, die ein Stück ihres Haares um ihren Finger gedreht hatte. Sie sah zu ihm auf und fragte mit ihren großen, ausdrucksstarken Augen schweigend, was los sei.

Warren hielt seine Stimme leise. „Das ist meine Haltestelle.“

Julie blinzelte und winkte dann mit einer kleinen, niedlichen Welle. „Tschüss, wir sehen uns morgen ~“

Warren gab ein steifes „Mn“. Der Fahrer trat auf die Bremse. Er war völlig verwirrt und stolperte leicht, bevor er den Handlauf erwischte. In der Sekunde, in der sich die Hintertüren öffneten, rannte er praktisch aus dem Bus.

Er stand an der unbekannten Straßenecke. Es waren keine Taxis in Sicht. Jedes vorbeifahrende Taxi war voll. Er hatte keine andere Wahl, als auf den nächsten Bus zu warten.

Er sah nach unten und schrieb seinem besten Freund eine SMS: [Es wird spät kommen. Wenn du hungrig bist, iss zuerst. Warte nicht.]

Im McDonald's im ersten Stock des Einkaufszentrums starrte Hugh Nixon gebannt auf sein Handy, völlig vertieft in ein Spiel. Plötzlich blockierte ein Schatten sein Licht. Als er ahnte, wer es war, blickte er nicht einmal auf. „Das Spiel ist fast vorbei. Schnappen Sie sich einen Platz.“

Warren setzte sich ihm gegenüber, sein Gesichtsausdruck war völlig leer. Er hat ihn nicht überstürzt, aber er hat auch nicht sein eigenes Handy rausgeholt.

Erst als Hugh seinen Namen rief, kehrte Warren in die Realität zurück.

„Hungrig?“ fragte Hugh und blickte leicht angewidert auf den Stapel Burgerverpackungen auf dem Tisch neben ihnen. „Willst du hier essen?“

„Was auch immer. Spielt keine Rolle.“

Hugh kramte ein paar Coupons aus seiner Tasche und scannte sie schnell ein. Nichts sah ansprechend aus. Er zuckte mit den Achseln. „Vergiss es. Es ist ein seltener freier Tag und ich habe die Schnauze in der Cafeteria satt. Gehen wir nach oben und sehen, was im vierten Stock ist.“

Warren war es egal, was sie aßen. Voller eigener Gedanken stand er auf, folgte Hugh aus dem McDonald's und stieg auf die Rolltreppe.

Hugh überlegte immer noch, welches Restaurant er wählen sollte, als er einen Blick zurückwarf und Warrens tief gerunzelte Stirn bemerkte. Er hob eine Augenbraue. „Geht dir etwas durch den Kopf?“

Sie waren zusammen aufgewachsen, obwohl sie jetzt verschiedene Gymnasien besuchten.

Die Rolltreppe stieg langsam an.

Die hellen Lichter des Einkaufszentrums überfluteten Warrens Gesicht, was seine Ablenkung schmerzlich deutlich machte. Hätte Gary Blacker gefragt, hätte Warren kein einziges Wort gesagt — vor allem, da es sich um ein Mädchen aus ihrer Klasse handelte.

Aber Hugh war anders. Er ging auf eine andere Schule und seine Lippen waren fest verschlossen.

Warren schwieg.

Das machte Hugh nur noch neugieriger. Moment, es gibt tatsächlich ein Problem? Er drückte nicht, weil er befürchtete, er würde den Kerl nerven und dauerhaft zum Schweigen bringen.

„Jemand benimmt sich komisch“, murmelte Warren schließlich und hielt seine Stimme leise, als sie den zweiten Stock erreichten. Er klang zutiefst irritiert. „Sucht ständig nach mir, um über zufälligen Blödsinn zu sprechen.“

Das war die absolute Grenze dessen, was er zu gestehen bereit war.

Er konnte seinem besten Freund nicht genau sagen, dass das Mädchen seine persönlichen Vorlieben zu verfolgen schien, bis hin zu der spezifischen lokalen Milchmarke, die er trank.

„Ein Mädchen?“ fragte Hugh.

Obwohl er als Frage formuliert war, war sein Ton absolut. Dann runzelte er die Stirn. „Warte, das ist nicht richtig. Du beschäftigst dich die ganze Zeit mit solchen Dingen.“

Warren war nicht auffällig, aber er besaß alle Eigenschaften, von denen Mädchen normalerweise besessen sind. Abgesehen davon, dass er ruhig und etwas einschüchternd war, sah er unbestreitbar gut aus und war lächerlich klug. Er hatte keine wirklichen Mängel. Viele Mädchen mochten ihn, und mehr als ein paar hatten den Mut, ihm ins Gesicht zu gestehen.

Logischerweise sollte er ein Experte darin sein, damit umzugehen. Warum benahm er sich so, als wäre er zum ersten Mal in ihn verknallt?

Warren kniff sich auf den Nasenrücken, ein Unterton totaler Hilflosigkeit in seiner Stimme. „Sie ist in meiner Klasse.“

„Hat Gary nicht irgendein Mädchen in deiner Klasse gesagtHast du dir im ersten oder zweiten Jahr Pralinen gegeben?“ Warum hat er sich damals nicht geärgert, aber jetzt steckt er praktisch in einer existenziellen Krise? Als Neuling könnte er damit umgehen, aber als Senior ist er plötzlich hilflos?

Wenn Hughs Neugier zuvor bei zehn Prozent gelegen hatte, ist sie jetzt sprunghaft auf achtzig gestiegen.

Warren: „...“

Er erklärte langsam: „Zuallererst, hör dir Garys Blödsinn nicht an. Zweitens, ich habe dir gesagt, wir sind in derselben Klasse...“

Die Rolltreppe erreichte den vierten Stock.

Auf dieser Etage befanden sich hauptsächlich Restaurants. Da es Samstag war, war es voll, und vor fast jeder Tür bildeten sich Warteschlangen.

Ein hübsches Mädchen saß auf einer Bank vor einem der Restaurants und studierte konzentriert ein farbenfrohes Menü. Ein Mann in einem schwarzen Hemd und Jeans kam auf sie zu und hielt eine gewirbelte Eiswaffel in der Hand. Er beugte sich lächelnd nach unten und reichte es ihr.

Neben ihnen saßen zwei Rucksäcke, beide mit identischen passenden Schlüsselanhängern.

Eines war ein rosafarbenes Schwein.

Das andere war ein graues Schwein.

„Okay, ich weiß, dass du in derselben Klasse bist, und was dann? Mach weiter „, drängte Hugh und wurde ungeduldig. Warum hat er einfach aufgehört zu reden?

Neben ihm wandte Warren langsam seinen Blick von dem Paar ab.

Er hielt drei quälende Sekunden inne.

„Tu so, als hätte ich heute nichts gesagt.“