Kapitel 4

Tania hatte ihre ganze Aufmerksamkeit auf die kleine Schüssel Nudeln vor sich gerichtet und schlang sie beinahe hinunter, bis der stechende Schmerz des Morgenhungers endlich nachließ. Als sie langsamer aß, bemerkte sie aus dem Augenwinkel, dass Julie nicht einen einzigen Bissen angerührt hatte.

Sie sah auf. Julie stützte das Kinn in die Hände und strahlte förmlich, mit einem geheimen, aufblühenden Lächeln.

„Woran denkst du?“, fragte Tania beiläufig. Sie sieht aus wie eine Blume kurz vorm Aufgehen.

Seit sie in diesem Teenager-Albtraum aufgewacht war, war Julie immer tiefer in einen Strudel geraten. Sie hüpfte jetzt nicht gerade vor Freude, aber eine gewaltige Last war ihr von der Brust gefallen. Sie wusste, dass sie im Vergleich zu den zeitreisenden Heldinnen aus Romanen ein bisschen erbärmlich wirkte, aber das war ihr egal. Wenn sie sich nicht irgendeine Art psychologische Belohnung gönnte, würde sie in ihrem Abschlussjahr buchstäblich an Stress zugrunde gehen.

Sie kannte all die abgedroschenen Lehrbuchsätze: Im Leben gibt es keine Abkürzungen.

Na schön. Dann würde sie eben keine Abkürzung nehmen. Aber auf eine direkte, asphaltierte Schnellstraße zu wechseln, war doch nicht illegal, oder?

„Nichts“, antwortete Julie, und ihr Appetit brüllte plötzlich wieder los. Sie nahm einen großen Bissen Nudeln und stieß einen dramatischen Seufzer aus. „Gott, ist das gut!“

Warum war ihr nie aufgefallen, dass das Essen in der Cafeteria tatsächlich in Ordnung war?

Eine perfekt ausgewogene Schüssel billiger Pasta traf genau den Punkt, auf eine Art, wie es teure, geschniegelt-überhebliche Mittagessen in der Innenstadt nie taten. Weil die Schule bezuschusst wurde, waren die Preise streng geregelt – keine versteckten Aufschläge, kein verzweifeltes Herumstochern in der Brühe, um eine mikroskopisch kleine Scheibe Fleisch zu finden, als würde man nach Gold schürfen.

Es war absolute Perfektion.

Tania lachte. „Du hast es wahrscheinlich in den Sommerferien einfach vermisst.“

Die Spätsommerhitze lag noch schwer in der Luft, und die heiße Suppe ließ eine dünne Schweißschicht über Julies Nase treten. Wie immer die Kümmernde, kramte Tania in der Tasche und reichte ihr ein Taschentuch. Jetzt, wo sie satt waren, war der nächste Schritt ganz natürlich, sich etwas zu trinken zu holen. Der Campus-Kiosk lag direkt neben der Cafeteria, und auch wenn es im Unterrichtsgebäude Wasserspender gab, verlangte die Schwüle praktisch nach etwas eiskaltem.

Sie gingen in den Laden. Selbst so früh war er voll mit Schülern.

„Warren!“, rief eine laute Stimme über das Summen der Menge hinweg.

Julie und Tania drehten beide den Kopf. Warren Gale, noch leicht verschwitzt von seinem morgendlichen Basketballspiel, hatte sich gerade eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank gegriffen. Als er einen Mitschüler erkannte, nickte er knapp und hielt kurz inne. „Holt ihr euch was zu trinken? Wartet, ich bezahle alles.“

Es waren nur ein paar von ihnen in dem Gang.

„Ach, das musst du doch nicht“, grinste der Junge, obwohl seine Worte völlig unaufrichtig waren. Sofort wandte er sich an die Mädchen. „Beeilt euch! Warren lädt uns ein. Nehmt das teure Zeug.“

Warrens Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Er stand lässig bei den Kühltruhen, zog sein Handy aus der Tasche und warf einen Blick auf den Bildschirm. Der Luftzug aus dem Ventilator direkt über ihm zerzauste sein dunkles Haar, sodass er mühelos, ärgerlich cool aussah.

Tania würde kostenloses Wasser nicht ausschlagen. Sie würde ihm beim nächsten Mal einfach eins ausgeben. Sie griff nach einer Cola und sah Julie an. „Was willst du?“

Julie ließ den Blick über den Kühlschrank wandern. „Jasmin-Honigtee.“

„Hab ich“, sagte Tania und griff nach der Flasche. Doch ihre Hand erstarrte plötzlich mitten in der Bewegung. Sie beugte sich vor und senkte die Stimme zu einem besorgten Flüstern. „Du solltest keinen Eistee trinken. Nimm lieber etwas mit Zimmertemperatur.“

Julie blinzelte. „…“

Sie hatte absolut keine Erinnerung mehr an ihren Menstruationszyklus von vor zehn Jahren.

Als Julie Tanias völlig aufrichtige Besorgnis über eine Lüge sah, die sie sich vorhin aus dem Nichts zusammengebastelt hatte, um ihre Panikattacke zu erklären, suchte sie hastig nach einer Ausrede. „Oh, vielleicht doch nicht. Ehrlich, ich kann mich nicht mal erinnern.“

„Du bist so nachlässig“, tadelte Tania sie. Sie war sicher, dass Julie einfach das Eisgetränk wollte, aber sie bohrte nicht weiter nach. Schließlich hatte Tania letzten Monat während ihrer eigenen Periode heimlich ein Wassereis gegessen, als die Hitze unerträglich geworden war. Ihre Mutter hatte sie gewarnt, dass kalte Sachen sie unfruchtbar machen würden. Wenn ich unfruchtbar bin, na und, hatte Tania in Gedanken trotzig erwidert.

„Na gut, du willst das Kalte?“

„Ja!“ Julie nickte eifrig. Sie hätte Tania am liebsten gesagt, dass sie in zehn Jahren die Sorte skrupelloser Konzernpsycho sein würde, die an eisigen Wintermorgen Eiskaffee mit extra viel Eis trank. Eine leicht gekühlte Teeflasche war gar nichts. Außerdem hatte sie gleich zwei Mathe-Stunden am Stück. Wenn sie nichts Kaltes bekam, würde sie buchstäblich umkippen und sterben.

Warren warf einen Blick herüber, seine dunklen Augen glitten an ihnen vorbei, ohne irgendwo hängen zu bleiben, während der andere Junge sich sein Getränk schnappte. Die Gruppe ging zur Kasse. Warren ging vorneweg, zog einen Zwanzig-Dollar-Schein aus dem Portemonnaie, reichte ihn rüber und stopfte das Wechselgeld wieder in die Tasche.

„Danke, Warren!“, rief der Junge, als sie den Laden verließen.

Warren brummte nur leise zur Antwort. Er hob die Hand, drehte mühelos den Deckel von der Wasserflasche und legte den Kopf in den Nacken. Sein Adamsapfel hüpfte scharf, als er in einem Zug die Hälfte der Flasche hinunterkippte.

„Danke, Warren.“

Julie machte zwei bedachte Schritte auf ihn zu. Tanias Beispiel folgend schenkte sie ihm ein helles, dankbares Lächeln. „Nächstes Mal sind wir dran.“

Im Gegensatz zu den übermäßig enthusiastischen Klassensprechern in den Nachbarklassen redete Warren Gale selten, außer man sprach ihn an. Außerhalb des Schülerrats schien er niemandem besonders nah zu stehen. Als sie im zweiten Jahr in die AP-Humanities- und die MINT-Schiene aufgeteilt wurden, hatte ihr Klassenlehrer ihn einfach zum Klassensprecher ernannt, weil er schulweit auf Platz eins stand – eine unausgesprochene, unumstößliche Regel. Wenn seine Noten nicht so erschreckend hoch gewesen wären, wäre er vermutlich völlig unsichtbar.

Warren nahm ihr Versprechen offensichtlich nur als leere Höflichkeit. Er würde nicht diskutieren und sagen: „Nicht nötig.“

Für den Bruchteil einer Sekunde erwiderte er ihren Blick, nickte knapp und schraubte den Deckel fest auf die Flasche zurück. Er hatte exakt null Interesse an belanglosem Gerede. „Ich gehe zurück.“

„Bis später“, zwitscherte Julie.

Warren reagierte nicht und ging mit seinen langen, gleichmäßigen Schritten davon. Als er und sein Freund außer Hörweite waren, beugte Tania sich dicht zu Julie. „Wag es ja nicht, dich bei ihm einzuschmeicheln, nur damit er dir eine gefälschte Krankmeldung absegnet. Er ist vollkommen gnadenlos.“

Julie starrte sie einen Moment lang verständnislos an, bis Tanias Bedeutung endlich bei ihr ankam.

Warrens Position war nicht bloß ein leerer Titel. Er hatte echte Macht. Wenn der Klassenlehrer fehlte, konnte er einfache Ausgangsscheine für das Schulgelände genehmigen. Er teilte die wöchentlichen Putzdienste ein. Und noch wichtiger: Der Lehrer hatte ihm ein Notizbuch gegeben, das die ganze Klasse nur das „Buch der Toten“ nannte. Wenn jemand im Unterricht Chaos machte oder die Frühlernstunde schwänzte, trug Warren den Namen ein.

Niemand nahm es ihm übel, vor allem, weil er kein Tyrann war. Das Buch der Toten blieb meistens leer, es sei denn, jemand brachte einen Lehrer wirklich so auf die Palme, dass ihm der Blutdruck hochschoss.

Julie war sprachlos. „…“

Glaubt sie wirklich, ich bin so oberflächlich?

Gut, meinetwegen. In der zehnten Klasse hatte sie ihn gelegentlich um den Finger gewickelt, um einen Krankenschein zu bekommen, nur damit sie im Sportunterricht keine Runden laufen musste.

Aber jetzt waren sie in der Abschlussklasse. Sie würde keine dämlichen Nummern mehr abziehen – auch wenn sie fest damit rechnete, heute Abend in der Lernzeit fast im Sitzen einzuschlafen.

„Schon gut, schon gut“, murmelte Julie, ohne sich die Mühe zu machen, sich gegen ihre eigene Vorstrafenliste zu verteidigen.

Mit ihren Getränken schlenderten die beiden Mädchen zurück zum Klassenraum. Zwischen der Frühlernstunde und der ersten offiziellen Stunde lagen vierzig Minuten. Über die Lautsprecher dröhnte der schuleigene Sender bereits Popmusik aus den frühen Zweitausendern. Beste Freundinnen gingen Arm in Arm um das Unterrichtsgebäude; Jungen spielten auf den Plätzen spontane Matches.

Umgeben von dieser rohen, jugendlichen Energie musste Julie unwillkürlich lächeln.

Sie musste es positiv sehen. Schülerin zu sein war nicht der totale Albtraum. Sie fand zwar immer noch, dass siebenundzwanzig unendlich viel besser war als siebzehn, aber wenigstens musste sie sich nicht mehr damit herumschlagen, dass ihre Eltern sie aggressiv zum Heiraten drängten!

Sie verstand bis heute nicht, wen sie damit beleidigt hatte, mit siebenundzwanzig Single zu sein. Offenbar machte es Leute wütend, wenn man zu unabhängig wirkte.

Dass sie sich weigerte, sich niederzulassen, war genau der Grund, warum sie ihren Ex abserviert hatte.

Als sie sich kennenlernten, war sie völlig vernarrt gewesen. Er war umwerfend, genau nach ihrem Geschmack gebaut. Doch exakt drei Monate nach Beginn der Beziehung war die Fantasie geplatzt. Der Idiot hatte ihr tatsächlich einen Antrag gemacht, völlig verzweifelt, sie in eine Ehe zu zwingen. Drei Monate! Das war keine einmalige große Liebe. Sie wusste kaum, wer der Kerl wirklich war – geschweige denn, ob ihre Charaktere für die nächsten fünfzig Jahre zusammenpassten. Das war blanker Irrsinn.

Julie legte den Kopf in den Nacken und atmete tief die kühle Morgenluft ein, als würde sie sich damit reinigen.

Gott sei Dank. Diesen Mist muss ich mir mindestens die nächsten zehn Jahre nicht anhören.

Ihr Lächeln verschwand in dem Moment, in dem sie über die Schwelle ihres Klassenraums trat.

Sie ließ sich auf ihren Stuhl fallen und warf einen Blick auf die Uhr. Noch acht Minuten bis zur ersten Stunde. Sie schraubte ihren Eistee auf, nahm einen verzweifelten Schluck, um ihren Kreislauf zu schocken, und ließ den Blick träge durch den Raum wandern.

Zweiundvierzig Schüler waren in das Klassenzimmer gepfercht. Trotz des Lärms vibrierte ein heimlicher Nervenkitzel in ihrer Brust. Abgesehen von den Leuten, mit denen sie kaum sprach, kannte sie im Grunde die Zukunft von der Hälfte des Raums. Es war Folter, nicht darüber tratschen zu können. Wenn sie jetzt anfinge, die Zukunft vorherzusagen, würden sie sie ins Büro der Schulberaterin schleifen und annehmen, der Druck im Abschlussjahr habe ihr endlich den Verstand zerbrochen.

„Was glotzt du so?“ Beth Meier, ihre Tischnachbarin, ließ eine Tüte Cheetos auf Julies Tisch fallen. „Akku leer?“

Julies Körper reagierte aus reinem Instinkt. Sie schnappte sich die Tüte und riss sie in einer einzigen flüssigen Bewegung auf. „…Stimmt. Danke, dass du mich dran erinnerst. Ich muss es auf lautlos stellen.“

Vor zehn Jahren fühlte sich an wie das finstere Mittelalter, aber Smartphones gab es trotzdem. Da alle im Internat wohnten, drückten die Lehrer meistens ein Auge zu. Aber wenn man dumm genug war, im Unterricht damit herumzuspielen und sich dann vom Disziplinardekan erwischen ließ, der durch die Flure streifte? Dann war man erledigt. Beschlagnahmung war noch das geringste Problem; die Eltern wurden angerufen.

Die Handys waren schlau, aber Speicher und Kamerqualität waren im Vergleich zur Zukunft Mist.

„Also, warum meditierst du?“ Beth seufzte und ließ sich in ihren Stuhl fallen.

„Ich denke an zwei Stunden Mathe …“ Julie presste die Lippen aufeinander. „Ich kann so nicht leben!“

„Hast du dir den Nachmittagsplan überhaupt angesehen?“ Beth flüsterte wie ein regelrechter Dämon. „Zwei Stunden Biologie, zwei Stunden Physik, und angeblich gibt’s während der Abendlernzeit einen Test.“

Julie war kurz davor, in Tränen auszubrechen.

Sie hielt diese Art von Leid nicht aus. Sie würde lieber an ihren Schreibtisch gefesselt unbezahlte Überstunden schieben!

Sie und Beth waren akademische Schwestern im Elend. Sie schwebten fest im oberen Mittelfeld der Klassenrangliste. Es war ein furchterregender Ort, weil ihre Noten heftig schwankten, während die Spitzenleute und die totalen Versager sich keinen Millimeter bewegten.

Julie verlor augenblicklich den Appetit. Sie drehte sich um und kippte die Tüte Cheetos auf den Tisch direkt hinter ihr.

Der Junge hinter ihr grinste breit und stopfte sich eine Handvoll in den Mund. „Danke für den Segen, Julie.“

Julie zog ihr Mathebuch und die Prüfungsblätter heraus. Schon beim bloßen Anblick der Gleichungen wurde ihr übel. Verzweifelt auf der Suche nach einer Ablenkung glitten ihre Augen durch den Raum, bis sie schließlich bei Warren Gale hängen blieben.

Sie starrte ihn an, und eine zutiefst deprimierende Erkenntnis traf sie.

Zahltag in der Firma war am Zehnten.

Sie war am Neunten durch die Zeit gereist.

Warum konnte ich nicht einfach drei Tage später zurückkommen?!

Uff!

Eigentlich nein. Schick mich einfach sofort zurück! Ich nehme den Job!

Warren war völlig darauf konzentriert, eine Aufgabe zu lösen, taub für das Chaos um ihn herum. Doch in dem Moment, als seine Stiftspitze das Papier verließ, sprang sein scharfer Instinkt an. Er spürte das deutliche Gewicht eines Blicks, der auf ihm lag.

Er drehte den Kopf, seine dunklen Augen tasteten den Raum ab, doch er erwischte niemanden dabei, wie er ihn ansah.

Als er den Blick wieder zurücknehmen wollte, fiel ihm Julie auf, ein paar Reihen entfernt. Man konnte sie unmöglich übersehen. Sie saß stocksteif an ihrem Tisch, die Augen fest zusammengekniffen, die Hände vor dem Gesicht ineinander verkrampft, als würde sie verzweifelt um Erlösung beten.