Kapitel 6

„Versteht das jeder?“

Die Mathelehrerin klopfte mit der Kreide so energisch gegen die Tafel, dass es fast knallte. Aus ihren zerstreuten, unpassenden Gedanken über Beths schlüpfrige Kunst gerissen, ließ Julie Carven sie augenblicklich fallen und starrte angestrengt auf die Tafel. Die Formeln kamen ihr vage bekannt vor, aber sie konnte nicht eine einzige davon entziffern.

Ein zerstreuter, schwacher Chor hallte zurück: „Ja …“

Julie fühlte sich wie eine vollkommen verzweifelte Analphabetin, aber sie würde ganz bestimmt nicht die Hand heben und zugeben, dass sie keine Ahnung hatte, was hier überhaupt passierte. Ihre Nervosität schoss in die Höhe. In dem Moment, in dem die Pausenklingel läutete, schoss sie aus ihrem Stuhl und rannte schnurstracks zum Kiosk auf dem Campus.

Sie mochte den Stoff nicht verstehen, aber ihre Haltung musste perfekt sitzen.

Der Campusladen war klein, aber er hatte alles. Sie ließ den Blick über die Regale gleiten und entdeckte sofort das Vicks. Offenbar ein Verkaufsschlager bei den Abschlussklassen. Sie griff nach einer kleinen Dose und umklammerte sie fest in der Handfläche. Der Stoffwechsel einer Schülerin in der Abschlussklasse war beängstigend; nach gerade mal zwei Stunden fühlte sie sich, als hätte sie überhaupt nicht gefrühstückt. Zur Sicherheit nahm sie noch eine Packung Salzcracker.

Als sie zur Kasse ging, sah sie aus dem Augenwinkel einen vertrauten, breiten Rücken.

Warren Gale.

Julie hätte sich am liebsten an die Stirn geschlagen und trabte hastig los, um sich direkt hinter ihm anzustellen. „Warren, ich bezahle deins mit!“

Sie hatte versprochen, ihn nach der Frühaufsicht einzuladen, aber sie hatte nicht erwartet, dass sich die Gelegenheit so schnell ergeben würde.

Bei ihrer hellen, fröhlichen Stimme drehte Warren den Kopf, seine dunklen Augen fielen auf ihr Gesicht. Er hatte im Kopf noch die letzte Aufgabe der Prüfung in Leistungskurs Chemie durchgegangen und gar nicht bemerkt, wer hinter ihm stand. Aus seinem komplizierten Gedankengang gerissen, murmelte er nur: „Nicht nötig.“

„Ich bestehe darauf!“

Etwas aktiv zu bezahlen ist etwas völlig anderes, als es nur irgendwie nebenbei zu bezahlen, erinnerte Julies Firmenhirn sie.

Eine Kollegin, die früher im Büro neben Julie gesessen hatte, hatte ständig über ihren alten Manager geschimpft. Der Kerl war berüchtigt dafür, knauserig zu sein. Er ließ sie Essen bestellen, aß sein duftendes Mittagessen mit sichtlichem Vergnügen – und „vergaß“ dann wie durch Zauberhand, es ihr zurückzuzahlen.

Im Moment zahlte Julie mehr als gern.

Sich bei ihrem zukünftigen Chef einzuschmeicheln war das eine, aber ihm das Wasser von heute Morgen zu erstatten, war schlicht grundlegende Anstandsregel beim Netzwerken.

Julie sah zu ihm auf, ihre Augen funkelten beinahe. „Wir haben es doch schon abgemacht, oder?“

Warren hatte gerade nach einer Packung Minzbonbons aus dem Aufsteller greifen wollen. Als er ihr Drängen hörte, zog er die Hand zurück und warf einen Blick auf die Wasserflasche, die er auf den Tresen gelegt hatte. Zwei Dollar.

Er schwieg ein paar Sekunden, dann wehrte er es nicht noch einmal ab.

Julie legte ihr Vicks und die Cracker auf den Tresen. Bei der Bewegung streifte ihr nackter Arm versehentlich seinen. Sie bemerkte es nicht einmal, sondern wandte sich lächelnd an die Kassiererin. „Ich bezahle seins auch.“

Warren verlagerte das Gewicht und machte einen kaum merklichen halben Schritt nach vorn.

Julie trug heute enge Jeans, ihr Portemonnaie passte nicht hinein, also hatte sie einfach ein paar Scheine zusammengerollt und in die Tasche gestopft. Die drei Sachen machten genau zehn Dollar.

Nach dem Bezahlen packte sie die Wasserflasche in der Mitte und reichte sie ihm, mit einem süßen Lächeln. „Bitte, Warren.“

Warren nahm sie, und die beiden gingen nacheinander aus dem Laden.

Dann kam der unangenehme Teil. Sie waren Klassenkameraden. Sie mussten beide in exakt denselben Raum zurück. Nebeneinander zu gehen fühlte sich zu intim an, aber hintereinander herzulaufen wie Fremde war ebenso merkwürdig.

Julie zermarterte sich verzweifelt den Kopf und versuchte sich zu erinnern, wie ihre Dynamik in ihrem früheren Leben gewesen war.

In diesem Alter hatte jeder längst seine festen Freundeskreise. Die Besten hingen nicht nur mit anderen Besten ab, aber in den drei Jahren an der Highschool hatten sie und Warren kaum ein Wort miteinander gewechselt – abgesehen von den paar Malen, in denen sie ihn ziemlich energisch angefleht hatte, ihr einen Krankenschein durchzuwinken.

Wenn sie wirklich ihr naives siebzehnjähriges Ich wäre, das ihm im Laden über den Weg lief, hätte sie vermutlich nur schnell „hi“ gesagt und wäre abgehauen. Ganz sicher hätte sie nicht versucht, ein bisschen zu plaudern.

Aber jetzt?

Wenn sie nicht durch die Zeit gereist wäre, hätte es in ihr sofort eine Panikattacke ausgelöst, ihrem CEO außerhalb der Arbeit zu begegnen. Sie hätte nicht reden wollen; sie hätte ihn nicht einmal ansehen wollen. Doch jetzt war die Lage eine völlig andere. Warren Gale war noch nicht ihr Chef. Sie hatte vor, sich an seinen Erfolg dranzuhängen. Musste sie dafür nicht erst ein bisschen Vorarbeit leisten?

Wenn sie völlig Fremde blieben, wie sollte sie dann später, wenn er im College seine Tech-Firma gründete, einfach auftauchen und sagen: „Hey, lass mich für dich arbeiten“?

Ein Plan ist nur eine Fantasie, solange du ihn nicht auch umsetzt, rief sie sich in Erinnerung.

Julie hörte auf zu zögern. Als Warren für den Bruchteil einer Sekunde innehielt, eindeutig in der Erwartung, dass sie voranging, trat sie ganz selbstverständlich direkt neben ihn und fiel perfekt in seinen Schritt. „Warren, schreiben wir heute Abend in der Lernzeit einen Test?“

Warren: „…“

Eine schwache Welle der Verwirrung ging durch ihn. Er verstand ehrlich nicht, was hier gerade passierte.

Doch als er auf Julies eifrigen, vollkommen aufmerksamen Gesichtsausdruck hinabsah, fand er schnell eine logische Erklärung. Jedes Mal, wenn sie je miteinander zu tun gehabt hatten, hatte sie etwas von ihm gewollt – meistens einen Passierschein.

„Ja“, nickte er.

Soweit Julie sich erinnern konnte, war die abendliche Lernzeit im Grunde ein Schlachtfeld. Die Lehrkräfte verteilten einen Stapel Prüfungen, zwangen die Klasse, sie schweigend zu Ende zu bringen, und gingen danach die Lösungen durch, ohne sie auch nur zu benoten. Ein reines, unerbittliches Meer aus Testbögen. Wenn man einen halben Tag krank fehlte, kam man am nächsten Morgen zurück und fand mindestens drei leere Prüfungen auf dem Tisch.

Immerhin war es keine richtige Zwischenprüfung.

Sie stieß einen leisen, schweren Seufzer aus. Bei dem Gedanken an die Tests fiel ihr wieder ein, dass die Schule in genau einem Monat den ersten riesigen SAT-Vorbereitungstest ansetzen würde. Danach würden sie jeden einzelnen Monat stattfinden. Sie hatte absolut keine Ahnung, wie sie die echten SATs überstehen sollte. Allein der Gedanke daran ließ den Himmel grau wirken.

Warren konnte ihren nächsten Schritt schon vorhersagen. Wahrscheinlich würde sie mit den Wimpern klimpern und sagen: „Warren, mir geht’s heute Abend nicht gut … kann ich die Lernzeit auslassen?“ Er warf ihr einen Seitenblick zu und wartete. Er sagte kein Wort.

„Warren“, begann Julie und klammerte sich verzweifelt an alles, um das Gespräch am Leben zu halten. „Ich hab dich heute Basketball spielen sehen. Isst du immer Frühstück, bevor die frühe Lernzeit anfängt?“

Warrens Brauen zogen sich zu einem kaum merklichen Stirnrunzeln zusammen. Instinktiv beschleunigte er seine Schritte, in der Hoffnung, schneller im Klassenzimmer zu sein.

Julie passte sich nahtlos seinem Tempo an und klebte an ihm wie Leim.

Als sie die Treppe zum Unterrichtsgebäude hinaufstiegen, gab er eine flache, gleichgültige Antwort. „Ja.“

„Das ist unfassbar früh“, staunte Julie.

Heute hatte sie das Aufstehen um sechs fast umgebracht, und sie war gerade so pünktlich zum Unterricht gekommen. Wie früh stand er dann auf? Um zu frühstücken, mit klarem Kopf seine Notizen durchzugehen und trotzdem noch Zeit zu haben, vor dem ersten Klingeln ein paar Körbe zu werfen?

Der Mann ist dafür gemacht, Milliardär zu werden.

„Hält Sport am Morgen dein Gehirn wirklich wach?“, hakte sie nach.

Warren fand ganz sicher nicht, dass sie sich nahe genug standen für dieses ausgedehnte Gespräch, aber mit ihren großen, aufmerksamen Augen, die völlig auf ihn gerichtet waren, fühlte er sich seltsam gezwungen zu antworten. Er gab ein einziges, knappes Nicken. „Ja.“

Also wirkt Sport tatsächlich, stellte Julie innerlich fest.

Wenn schon sonst nichts, würde er wenigstens ihre körperliche Ausdauer aufbauen. Früher sind den Leuten buchstäblich vor Erschöpfung durchs Lernen die Lichter ausgegangen, also: Wenn sie ihre Ausdauer steigern konnte, würde sich das Lernen vielleicht nicht mehr so qualvoll anfühlen?

Sie beschloss, den dritten Punkt auf ihrer Überlebensliste offiziell umzusetzen.

Morgen früh würde sie Runden auf der Laufbahn drehen. Wenn das Feld leer war, konnte sie laut ihre englischen Vokabeln und Matheformeln aufsagen.

Die Zeit lief ihr davon. Sie konnte es sich nicht leisten, weiter zu jammern.

„Wirklich?“, fragte Julie und tat so, als wäre sie von seiner Routine zutiefst fasziniert. „Warren, wirst du tagsüber nie müde?“

„Nein.“

Julie: „…“

Sie wusste, dass das ein schmerzhaftes, erzwungenes Gespräch war. Aber andererseits: Wenn zwei Menschen nicht sofort Chemie hatten, begannen nicht alle Freundschaften mit unbeholfenem Geplänkel? Man redet einmal, man redet zweimal, und irgendwann ist man sich vertraut. Sie wusste, dass sie das streng genommen nicht tun musste — sie hätte einfach seine Karriere im Blick behalten und sich bewerben können, sobald seine Firma offiziell startete. Aber sie war wiedergeboren! Warum sollte irgendjemand durch die Zeit reisen, nur um sich am Ende mit einer Einstiegsstelle als „ganz normale Angestellte“ zufriedenzugeben?

Sie musste mutig sein!

Wie mutig sie sein konnte … nun ja, das würde sie später herausfinden.

Die beiden gingen exakt zur gleichen Zeit durch die Hintertür ins Klassenzimmer.

Die meisten erschöpften Schüler hoben nicht einmal den Kopf, aber ein paar hatten es definitiv bemerkt. Einer davon war Warrens bester Kumpel und Sitznachbar, Gary Blacker.

Gary ordnete seine chaotischen Notizen. Als Warren sich setzte, fragte Gary beiläufig: „Was wollte Julie Carven von dir?“

Warren hielt den Bruchteil einer Sekunde inne. „Nichts.“

Es war wirklich nichts gewesen. Nur ein Haufen nutzloses, zufälliges Geplapper.

„Rück’s raus“, verlangte Gary und hielt die Hand hin.

Die zehn Minuten Pause zwischen den Stunden waren unglaublich kostbar. Kinder, die nicht genug schliefen, kippten mit dem Gesicht auf ihre Tische, während andere verzweifelt versuchten, sich Essen in den Mund zu stopfen. Manche hörten Musik. Gary nutzte die Zeit, um Sportmagazine zu lesen, und blies dafür sein ganzes Taschengeld für die neuesten Ausgaben raus.

Als er Warren vorhin Richtung Laden hatte gehen sehen, hatte er ihn gebeten, ein paar Minzbonbons mitzubringen.

Warren schlug sein Lehrbuch auf, die Stimme vollkommen ruhig. „Vergessen.“

Gary drehte langsam den Kopf und starrte ihn an, als hätte Warren ihn zutiefst verraten. „Du hast es vergessen??“

Was für eine komplette Verschwendung von Gefühlen. Er war praktisch schon bereit gewesen, Warren seinen Zuckervater zu nennen.

Warren griff in das Ablagefach seines Tisches, zog einen einzelnen Streifen Spearmint-Kaugummi heraus und warf ihn auf Garys Tisch. „Kau das.“

Gary verdrehte die Augen so heftig, dass er fast sein eigenes Gehirn gesehen hätte. „Ich bin so fertig mit dir. Wie soll ich die nächste Stunde mit einem Stück Kaugummi überleben?!“

Garys Noten waren extrem unausgewogen. Seine Englischpunkte waren im Vergleich zum Rest der Klasse absoluter Mist. Wenn seine Mathe- und Physiknoten nicht praktisch auf Genie-Niveau gewesen wären, wäre sein Gesamtrang komplett abgestürzt.

Gary litt.

Julie dagegen strahlte förmlich.

Der morgendliche Englischunterricht hatte ihr endlich einen Hauch von Selbstvertrauen gegeben. In ihrem früheren Leben hatte sie das College English Test Band 6 bestanden. Klar, nach dem Abschluss hatte sie die Sprache ein paar Jahre vernachlässigt, aber sobald sie in die Unternehmenswelt eingestiegen war, hatte sie sie wieder benutzt. Das als Rückkehr ins „Tutorial-Dorf“ zu bezeichnen, war vielleicht etwas übertrieben, doch wenn sie sich anstrengte, würde Englisch definitiv ihre Komfortzone sein.

Sie rechnete kurz im Kopf nach.

Sie durfte nicht in Panik geraten, und sie durfte nicht kopflos herumrennen. Ein Monat war viel zu kurz, um ein Wunder zu vollbringen. Ihre erste Priorität musste sein, ihre Stärken maximal auszuspielen und ihre Schwächen zu verstecken. Sie würde sich vollständig auf die drei Kernfächer konzentrieren: AP Literature, Mathe und Englisch.

Die meisten Neunt- und Zehntklässler waren Pendler, aber im Abschlussjahr wohnten fast alle auf dem Campus. Trotzdem würden in der Mittagspause ein paar verzweifelte Abiturienten die Mensa auslassen, um außerhalb der Tore nach richtigem Essen zu suchen.

Julie räumte gerade ihren Tisch zusammen und griff zögernd nach einem Mathebuch, das sie vor ihrem Nachmittagsschlaf noch durchgehen wollte. Tania kam mit ihrem Portemonnaie herüber. „Gary und seine Freunde gehen in die Hinterstraße. Soll er euch etwas mitbringen?“

Beth winkte ab. „Nö.“ Sie waren erst gestern aus den Sommerferien zurückgekommen; nach Essen von draußen waren sie noch nicht verzweifelt genug.

Tania lachte. „Vorhin hatte ich Lust auf einen Burger, aber jetzt will ich irgendwie keinen mehr.“

„Ich brauche etwas!“ Julies Kopf fuhr hoch. Ihre Augen hefteten sich sofort auf Garys breite Silhouette auf der anderen Seite des Raums.

In der Oberstufe war sie Gary nicht besonders nah gewesen, aber in ihrem früheren Leben waren sie tatsächlich ziemlich gute Freunde geworden.

Gary war ebenfalls an eine Universität in der Hauptstadt gegangen. Er und Warren waren nicht auf derselben Hochschule gewesen, aber sie hatten unglaublich eng zusammengehalten. Gary war schließlich einer der Gründungspartner von Warrens Techfirma geworden, auch wenn das Gerücht ging, er sei am spätesten dazugekommen und halte den kleinsten Anteil an den Aktien.

Da sie alle Klassenkameraden waren, kannte man im Großen und Ganzen die familiären Hintergründe der anderen. Garys Mutter sollte angeblich eine ranghohe Regierungsbeamtin sein.

Die Führungskräfte in Warrens Firma waren meist ziemlich bodenständig. Warren selbst hielt ein erschreckend niedriges Profil, kleidete sich lässig und trug nur dann einen Anzug, wenn es absolut nötig war. Aber der einzige Chef, der offen herumwitzelte und mit den normalen Angestellten ein bisschen plauderte, war Gary Blacker.

Wann immer Julie Gary im Büro begegnete, blieben sie immer stehen, um sich zu unterhalten.

Kurz vor ihrer Wiedergeburt hatte Gary ihr sogar scherzhaft damit gedroht, sie mit jemandem zu verkuppeln und zu einem Blind Date zu schicken.

„Gary Blacker!“

Bei Julies Stimme blieb Gary wie angewurzelt stehen und drehte sich um. Warren, der direkt neben ihm stand, hielt ebenfalls inne.

Gary blinzelte, völlig verdutzt. Sie ruft mich?

„Tania hat gesagt, ihr geht los?“ Julie ging zügig auf sie zu und achtete darauf, Warren zuerst ein kurzes, höfliches Lächeln zu schenken.

„…Ja“, sagte Gary und riss sich schnell aus seiner Benommenheit. „Soll ich dir was mitbringen?“

„Wohin geht ihr?“

Gary kratzte sich am Hinterkopf. „Zum Mittagessen in die Hinterstraße.“ Er deutete mit dem Kinn auf Warren. „Warren muss noch ein weiteres Vorbereitungsbuch kaufen.“

Julie konnte sich ehrlich gesagt nicht mehr daran erinnern, welche Lokale es in der Hinterstraße überhaupt gab. Das Einzige, was ihr einfiel, war ein Laden mit scharf-sauren Nudeln und eine billige Grillbude. Sie überlegte kurz. „Wenn ihr zufällig an einem Café vorbeikommt, könnt ihr fragen, ob die Eiskaffee verkaufen? Wenn ja, bringt mir bitte einen mit. Mit ganz viel Eis.“

„So was wie ein Frappuccino?“, fragte Gary.

Das hier waren nicht zehn Jahre später, wo an jeder Ecke ein schickes Café stand. Abiturienten tranken durchaus Kaffee, aber meistens war es das billige Zeug aus der Dose oder ein zuckersüßer Frappuccino von einer Fast-Food-Kette.

Julie wollte verzweifelt einen kalten, bitteren Americano, aber sie wusste, dass sie nicht wählerisch sein durfte. „Wenn sie Americanos haben, dann nimm den … aber ein Frappuccino ist auch völlig in Ordnung. Und wenn sie beides nicht haben, dann ist es auch gut!“

Gary stimmte sofort zu. „Alles klar.“

„Danke, Gary!“

„K-Kein Problem.“

Sobald Julie sich bei Tania untergehakt hatte und wegging, warf Warren einen Blick zu Gary hinüber, der ihr noch immer mit leerem Blick nachstarrte.

Warren hob eine Augenbraue, hob das Bein und trat Gary scharf gegen das Schienbein. „Reiß dich zusammen.“

Peinlich.