Kapitel 7

Für die meisten Abschlussklässler gab es absolut nichts Wichtigeres, als die Hölle der College-Bewerbungen zu überleben und die drohenden SATs. Aber von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung zu pauken, kam praktisch einer Verletzung der Menschenrechte gleich, also fanden alle – Jungen wie Mädchen – Wege, sich in den Ritzen ihres brutalen Stundenplans zu amüsieren.

Nach dem Zapfenstreich verflachten die Jungenschlafsäle unweigerlich zu Klatsch über Mädchen.

Am häufigsten fiel der Name Julie Carven. Teils aus trotzigem Stolz auf die dritte Klasse waren sich die Jungen einig, dass sie im gesamten naturwissenschaftlich-technischen Abschlussjahrgang mit Abstand die Hübscheste war. Natürlich gab es immer ein paar schwache Gegenstimmen – Anziehung war schließlich subjektiv. Selbst die allgemein als umwerfend geltenden Hollywood-A-Lister hatten Leute, die sie hässlich fanden.

Gary Blacker grinste breit und fühlte sich von Julies Bitte immer noch unglaublich geschmeichelt. Auf dieser Welle reitend, war es ihm sogar egal, dass sein undankbarer Sohn Warren Gale ihm gerade gegen das Schienbein getreten hatte.

Die beiden Jungen verließen das Klassenzimmer und steuerten auf das hintere Treppenhaus zu.

„Warum glaubst du, hat sie ausgerechnet mich gebeten, ihr Kaffee zu holen?“, fragte Gary, ein dämliches, albernes Grinsen wie festgeklebt im Gesicht.

Warren: „…“

Er hat sie doch nicht mehr alle.

„Ist mit deinem Gehirn eigentlich irgendwas nicht in Ordnung?“, fragte Warren kühl.

„Leck mich!“

Beleidigungen hin oder her – der scharfe Stich holte Gary zurück in die Realität, während sie die Treppe hinunterjoggten. Es war in Ordnung, sich ein bisschen einer wahnwitzigen Fantasie hinzugeben, aber man musste auf dem Boden bleiben. Bescheidenheit und Selbsterkenntnis waren Tugenden. Er würde sich bestimmt nicht so eine Krankheit einfangen, bei der er eine große Romanze halluzinierte, nur weil ein hübsches Mädchen ihn um einen Gefallen gebeten hatte.

„Trotzdem, dieses Jahr zieht sie es echt durch“, bemerkte Gary, und sein Ton wurde ernst. „Ich hab in den Sommerferien einen Frappuccino getrunken und konnte buchstäblich nicht vor drei Uhr morgens einschlafen.“ Schon bei dem Gedanken daran schauderte es ihn. Gut, dass er am nächsten Tag keine Schule gehabt hatte. „Das Abschlussjahr verändert die Leute wirklich.“

Julie Carven war definitiv keine Schülerin aus dem unteren Bereich, aber zu dieser furchteinflößend ehrgeizigen Gruppe hatte sie auch nie gehört.

Früher war sie verspielt gewesen. In der zehnten Klasse war sie in dem Moment aus dem Klassenzimmer geschossen, in dem die Glocke läutete, hinter welchem Drama oder Klatsch auch immer gerade auf den Fluren tobte.

Wenn sogar sie inzwischen zu Koffeinspritzen griff, um durchzuhalten, wirkte Garys von Natur aus lockere Haltung plötzlich erschreckend unzureichend. „Weißt du was? Zum Teufel damit. Welches Vorbereitungsbuch du auch kaufst – ich hol mir auch eins!“

Warren warf ihm einen zutiefst unbeeindruckten Seitenblick zu. „Deine Englischpunktzahl hochzuziehen würde dir mehr bringen als alles andere.“

Gary stöhnte und rieb sich die Schläfen. „Ich schwöre, ich hasse diese Fremdsprachen.“

Warren ignorierte ihn. Unten im Erdgeschoss tauchten die beiden in das Meer aus Schülern ein, das aus dem Unterrichtsgebäude strömte.

Die Schulkantine hatte viele Fenster und eine anständige Auswahl, aber dort jeden einzelnen Tag zu essen, war wie zu Hause zu essen – irgendwann konnte man es nicht mehr sehen. Beth Meier und ihre Zimmergenossinnen hatten die Schlange fürs Mittagessen sausen lassen, um sich Instant-Ramen zu kaufen. Julie dagegen blieb dicht bei Tania. Für sie fühlte sich im Moment alles frisch an. Als sie tatsächlich siebzehn gewesen war, hatte sie endlos über das Kantinenessen geschimpft. Erst nachdem sie zu einer Konzernarbeiterin geworden war, begriff sie, wie wirklich großartig es gewesen war.

„Was holst du dir?“, fragte Tania, das Portemonnaie schon in der Hand.

Julie war wahnsinnig hungrig. Als sie die dampfenden Bleche hinter dem Glas sah, wollte sie am liebsten alles essen, was in Reichweite war.

Am Ende nahm sie eine riesige geschmorte Hähnchenkeule, so groß wie ihre Hand, und eine gewaltige Schüssel kalter Nudeln. Tania bestellte einen ganz normalen Teller.

Julie starrte auf Tanias Tablett, beladen mit gebratenen Sojasprossen und Rührei, und zog die Stirn kraus. „Warum hast du dir kein Fleisch genommen?“

Tania hob ein Stück Ei hoch. „Das hier ist Fleisch.“

In Julies strenger Ernährungshierarchie hatten Eier absolut kein Recht, als Fleisch durchzugehen. Sie war die Erste, die Einspruch erhob. „Ich meine richtiges Fleisch …“

„Ich hab den ganzen Sommer zu Hause bei jeder einzelnen Mahlzeit Fleisch gegessen. Ich kann es einfach nicht mehr sehen.“

Das war eine vollkommen plausible Ausrede, und trotzdem sah Julie sie noch immer zutiefst misstrauisch an. Bei jemand anderem hätte sie vielleicht gedacht, dass das Taschengeld knapp war. Aber bei Tania? Das war äußerst unwahrscheinlich.

Mr. Graf und Julies Vater, Aaron Carven, arbeiteten beide im Bereich der öffentlichen Sicherheit, und Mrs. Graf hatte eine solide Stelle bei einer Regierungsbehörde. Nach den Maßstäben hier vor Ort ging es Tanias Familie ausgesprochen gut. Julie wollte nachhaken, doch als sie sah, wie zufrieden Tania ihre Sojasprossen geradezu verschlang, schluckte sie ihre Worte hinunter. Stattdessen nahm sie ihre Stäbchen, löste mühelos das zarte, geschmorte Hähnchenfleisch vom Knochen und kippte die Hälfte direkt auf Tanias Teller.

„Es ist perfekt geschmort. Das musst du probieren, Tania~“

Tania blinzelte, völlig überrumpelt, dann breitete sich ein warmes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. „In Ordnung!“

Die beiden Mädchen teilten ihr Mittagessen vergnügt und hakten sich unter, als sie zurück zu den Wohnheimen gingen. Die zweistündige Mittagspause war ausdrücklich dafür gedacht, dass die Schüler ein Nickerchen machten und wieder zu Kräften kamen. Wenn sie nicht schliefen, wären sie für die vier brutalen Nachmittagsstunden im Grunde Zombies.

Der ganze Campus versank rasch in eine schwere, absolute Stille.

Julie spülte sich schnell den Mund aus und kletterte die Leiter zu ihrem oberen Bett hinauf. Eigentlich hatte sie vorgehabt, vor dem Schlafen ein paar englische Vokabeln zu pauken. Stattdessen fielen ihr die Augen zu, und innerhalb von zwei Minuten war sie weg. Unmittelbar bevor sie das Bewusstsein verlor, schickte sie noch ein letztes, verzweifeltes Gebet hinterher, als Siebenundzwanzigjährige wieder aufzuwachen.