Kapitel 8

Mit siebzehn bedeutete der Stoffwechsel eines Teenagers, dass er ganz realistisch eine ganze Kuh hätte essen können und trotzdem noch hungrig gewesen wäre.

Die Hinterstraße direkt vor den Campus-Toren war ein chaotisches Schlachtfeld billiger Essensstände. Der Konkurrenzkampf war gnadenlos; war ein Laden zu teuer oder schmeckte das Essen wie Dreck, war er innerhalb eines Monats wieder weg vom Fenster. Gary zerrte Warren in einen engen koreanischen Laden mit einer grellbunten Speisekarte. Warren hasste es, Zeit damit zu verschwenden, Essensoptionen zu analysieren, also tippte sein langer, eleganter Finger einfach auf den Bestseller Nummer eins: Stone-Pot-Bibimbap.

„Tania hat gesagt, der Laden hier ist unglaublich“, sagte Gary und überflog die Karte. „Du nimmst wirklich nur Reis? Nimm dazu noch koreanisches Fried Chicken.“

Warren schüttelte den Kopf. „Kümmer dich nicht um mich. Ich will das nicht.“

Gary blätterte weiter, ernsthaft versucht von den leuchtend roten, scharfen Reiskuchen und dem Rindereintopf. Nach einem kurzen inneren Ringen bestellte er den Rindereintopf und einen Teller Fried Chicken. Das Restaurant war bis auf den letzten Platz voll, und die einzige Bedienung ging in Bestellungen unter. Warren bereute schon jetzt zutiefst, dass er Gary hatte mit sich herziehen lassen. Er stützte den Ellbogen auf den Tisch, legte das Kinn in die Hand und starrte auf seine Uhr, während seine Geduld mit jeder Sekunde dünner wurde.

Perfekt.

Es waren dreißig Minuten vergangen, seit sie bestellt hatten.

Garys Magen verdaut praktisch sich selbst, aber weil er das Restaurant ausgesucht hatte, verteidigte er seine Wahl stur. „Alle Mädchen aus unserer Klasse lieben es, hierherzukommen, also muss es gut sein! Vielleicht werden wir, wenn wir’s erst mal probiert haben, Stammgäste.“

Warrens Ton war völlig flach. „Ich komme kein zweites Mal hierher.“

Das war einfach gnadenlos. Gary verdrehte die Augen. „Sag das nicht zu früh.“

Vielleicht lag es daran, dass sie im Grunde am Verhungern waren, aber als das Essen endlich auf dem Tisch landete, schossen ihre Erwartungen durch die Decke. Gary nahm einen riesigen Schluck von dem Rindereintopf. Seine Geschmacksknospen explodierten. „Na? Wie ist es?“, fragte er mit komplett vollem Mund.

Warren mischte sein Bibimbap und nahm einen Bissen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht um den Hauch eines Millimeters. „Durchschnittlich.“

Weil sie so viel Zeit mit dem Warten aufs Essen vergeudet hatten, mussten sie praktisch zum Buchladen sprinten, um das SAT-Vorbereitungsmaterial zu holen. Ihr allerletzter Halt war das Campus-Café. Es gab eine ordentliche Auswahl an Getränken, und die Frappuccinos standen noch auf der Sommerkarte. Gary zog sein Portemonnaie heraus und merkte, dass er sein ganzes Kleingeld fürs Mittagessen verballert hatte. Er hatte nur noch große Hundert-Dollar-Scheine.

Die Kassiererin, ein junges Mädchen, sah völlig gestresst aus.

Der Kaffee kostete nur sechs Dollar. Vor gerade mal fünf Minuten hatte jemand mit einem Hundert-Dollar-Schein bezahlt. Wenn sie jetzt noch einen wechseln musste, wäre ihre Kasse komplett ohne Wechselgeld.

„Ich übernehme das.“

Warren legte ganz beiläufig das passende Kleingeld hin. Die Kassiererin sah aus, als würde sie gleich vor Dankbarkeit losheulen, als sie das Geld nahm, den Kaffee eintütete und ihn ihnen reichte.

Die beiden Jungen überquerten die Straße und gingen zurück auf den Campus. Gary hatte seinen scharfen Rindereintopf komplett geleert, und das viele Salz und die Schärfe holten ihn ein. Sein Hals fühlte sich an wie Schmirgelpapier. Noch bevor sie das Lehrgebäude erreichten, blieb er stehen und klopfte Warren auf die Schulter. „Das Salz bringt mich um. Ich muss schnell in den Laden und Wasser holen. Geh schon mal ohne mich.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er sich um und sprintete mit der überraschenden Geschwindigkeit eines sehr athletischen, beweglichen großen Kerls zum Laden.

Warren würde offensichtlich nicht herumstehen und auf ihn warten. Er trug den eingetüteten Kaffee ins Treppenhaus. Das Gebäude war unheimlich still, die Stille wurde nur vom gleichmäßigen Echo seiner eigenen Schritte gebrochen. Hätte er nicht so viel Zeit mit diesem völlig durchschnittlichen Mittagessen vergeudet, würde er jetzt in seinem Wohnheimzimmer schlafen.

Es war bereits 13:30 Uhr. Es hatte keinen Sinn, jetzt noch zurück ins Wohnheim zu gehen.

Er stieg die Treppe hinauf und ging an mehreren leeren Klassenzimmern vorbei. Die dritte Klasse war praktisch eine Geisterstadt. Als er durch die offene Hintertür spähte, sah er nur zwei oder drei Schüler, die über ihren Tischen zusammengesackt waren, weggetreten wie Tote. Er dämpfte seine Schritte absichtlich, weil er niemanden wecken wollte.

Er war genau einen Schritt von Julie Carvens Tisch entfernt, als ein anderer Junge – jemand völlig Unbekanntes – plötzlich aus dem anderen Gang nach vorn trat.

Der Junge streckte die Hand aus. Darin hielt er ein großes, herzförmiges Fruchtgelee.

Ihre Blicke trafen sich.

In genau derselben Sekunde stellte Warren den ordentlich verpackten Eiskaffee direkt auf Julies Tisch, genau neben ihren chaotischen Stapel bunter Hefte.

Der Junge erstarrte vollkommen.

Er wusste, dass das Julies Tisch war. Er war in der Mittagspause extra früh ins Klassenzimmer geschlichen, nur um ihr einen Snack dazulassen.

Das Gelee war billig, also hatte er nicht vorgehabt, einen Namen zu hinterlassen. Es sollte einfach eine süße, anonyme Geste sein.

Aber was zum Teufel passierte hier gerade?! Ganz abgesehen davon, was auch immer für eine Beziehung der furchteinflößende Klassensprecher mit Julie hatte: Rein finanziell gesehen verlor ein billiges Fruchtgelee haushoch gegen einen teuren Eiskaffee aus dem Café draußen.

Es war nur ein Wimpernschlag, doch das Gehirn des Jungen lief auf Hochtouren. Mit erschreckender Geschwindigkeit und Wendigkeit riss er die Hand zurück, klatschte das herzförmige Gelee auf den Tisch direkt hinter Julies Platz und rannte praktisch zur Hintertür hinaus.

Warren stand allein im Gang. Langsam ließ er den Blick von dem fliehenden Jungen zu dem unfassbar kitschigen, herzförmigen Gelee wandern, das nun auf Dan Butlers Tisch lag.

Er konnte sich leicht zusammenreimen, was gerade passiert war.

Weil er die Situation zutiefst lächerlich fand, stieß Warren ein leises, belustigtes Schnauben aus und ging zu seinem Platz zurück.

Inzwischen.

Julie schlug mit voller Wucht auf ihren Wecker, fluchte leise vor sich hin und schleppte sich die Leiter von ihrem oberen Stockbett hinunter. Die Fenster im Schlafsaal standen weit offen, und die feuchte Brise ließ die Seiten der Lehrbücher auf den Schreibtischen flattern. Die Mädchen rempelten sich aggressiv am Waschbecken, spritzten sich Wasser ins Gesicht. Keine von ihnen hatte genug geschlafen, aber sie wuschen sich und schlüpften mit erschreckender Geschwindigkeit in die Schuhe, als dürften sie keine einzige Sekunde verschwenden.

Julie strahlte noch immer reine, mörderische Konzernwut aus, als sie hastig ins Klassenzimmer zurückkehrte.

Doch in dem Moment, in dem ihr Blick auf ihren Tisch fiel, kippte ihre Stimmung komplett.

Dort stand ein wunderschön kalter Frappuccino, die Schlagsahne begann gerade zu schmelzen. Ein echtes Lächeln brach über ihr Gesicht. Sie fischte schnell den Strohhalm aus der Plastiktüte, stach ihn durch den Deckel und nahm einen verzweifelten Schluck.

Er war unglaublich süß. Sie musste sich richtig konzentrieren, um überhaupt eine Spur von Kaffeegeschmack zu finden, irgendwo unter all dem Zucker vergraben.

Aber ehrlich: besser als gar nichts.

Sie hob den Kopf und sah durch den Raum. Gary war noch nicht an seinem Platz. Sie würde ihn nach dem Unterricht fragen müssen, wie viel es gekostet hatte, und es ihm zurückzahlen.

Neben ihr war Beth praktisch tot, das Kinn auf die Hand gestützt, halb weggenickt.

„Ah! AHHHH!“

Plötzlich brach direkt hinter ihnen ein buchstäblicher Murmeltier-Schrei los. Beide Mädchen zuckten heftig zusammen, rissen die Köpfe herum und sahen Dan Butler, der auf seinen Tisch starrte, das Gesicht zu absolutem, reinem Schock verzerrt.

„Bist du wahnsinnig?!“, fluchte Beth und presste sich die Hand an die Brust.

Julie schleuderte ihm einen zutiefst genervten Blick zu.

Dan hielt das riesige herzförmige Fruchtgelee mit beiden Händen, seine Stimme zitterte spürbar. „Wer hat das hier hingestellt?“

Mit intensiver, verzweifelter Erwartung sah er zwischen Julie und Beth hin und her.

Offensichtlich hoffte er nicht, dass sie es gewesen waren. So gnadenlos, wie die beiden ihn behandelten, verströmten sie eindeutig die Ausstrahlung, dass sie ihn nicht einmal daten würden, wenn er der letzte Mann auf Erden wäre. Er rechnete fest damit, dass sie es abstreiten würden – und das würde bedeuten, dass sich ein unbekannter, heimlicher Verehrer nur ihretwegen ins Zimmer geschlichen hatte.

Julie blinzelte, ihr Blick glitt zu Beth.

Im nächsten Moment sah Beth aus, als wäre sie bereit zu morden. Sie fuhr sich aggressiv mit den Händen durchs Haar. „Julie Carven, warum zum Teufel guckst du mich so an?!“

Julie riss den Blick sofort wieder zu Dan zurück und fiel in ihren Konzern-Entschuldigungsreflex. „Es tut mir so leid, Chef. Bitte verzeih mir, ich bin noch nicht ganz wach …“

Dan ignorierte ihren eisigen, seelenzerdrückenden Schlagabtausch völlig. Sein Herz hämmerte ihm fast aus der Brust, sein Selbstvertrauen schoss auf das absolute Maximum.

„Jemand“, verkündete Dan und drückte das Gelee an seine Brust wie eine heilige Reliquie, „ist heimlich in mich verliebt.“