Kapitel 9

Julie starrte auf den Tisch.

Beth starrte auf den Tisch.

Die beiden waren vollkommen still.

Dan Butlers Begeisterung hingegen ließ sich nicht bremsen. Er strahlte förmlich, während er die Lage für sie analysierte. „Das ist nicht einfach irgendein gewöhnlicher Wackelpudding. Der ist herzförmig. Ganz ehrlich, wenn man drüber nachdenkt, ergibt das total Sinn. Wer schreibt denn heute noch Liebesbriefe? Alle schenken Essen. Es ist gerade viel zu heiß, Schokolade würde einfach schmelzen. Aber Wackelpudding? Wackelpudding ist genial.“

Weil er nicht die befriedigten, zustimmenden Ausrufe bekam, die er sich erhofft hatte, hob er den herzförmigen Becher hoch und fing an, die Leute um sie herum zu verhören. „Warst du das? Tom Stait, warst du das?“

„…“ Tom sah aus, als müsste er gleich würgen. „Verpiss dich.“

Dan fragte die halbe Umgebung ab, aber niemand bekannte sich dazu. Er verhörte die Schüler, die in der Mittagspause im Klassenraum geblieben waren. „Hast du gesehen, wer das hingestellt hat?“

Ein Mitschüler gähnte und schüttelte den Kopf. „Nö. Ganz ehrlich, ich glaube, jemand hat’s einfach auf den falschen Tisch gestellt.“

Dan wies diese Möglichkeit entschieden zurück. Er setzte sich wieder hin, starrte den Wackelpuddingbecher an, als steckten darin die Geheimnisse des Universums, und trat dann gegen die Rückenlehne von Julies Stuhl. Leise, bevor der Lehrer hereinkam, flüsterte er: „Julie, ich gebe dir eine glorreiche und schwierige Mission—“

Noch bevor sie überhaupt nicken konnte, schüttelte er den Kopf und murmelte ganz für sich: „Nein, das klappt nicht. Sie wird sich schämen.“

Beth starrte immer noch, als könnte sie es nicht fassen. „Wie um alles in der Welt kann jemand heimlich in dich verknallt sein?“

Es war nicht so, dass Dan hässlich oder abstoßend gewesen wäre. Solange er sich nicht wie ein kompletter Clown aufführte, konnte sein Gesicht die Leute tatsächlich glauben lassen, er sei halbwegs in Ordnung. Das Problem war nur: Er war ein Clown. Er war der Golden Retriever des Klassenzimmers—mit allen befreundet, komplett unernst. Die Worte „heimlich verknallt“ mit Dan Butler in Verbindung zu bringen, reichte schon, um einem vor Fremdscham die Zehen einzukrallen.

Dan fuhr sich durchs Haar und sah dabei unglaublich selbstzufrieden aus. „Was soll ich sagen? Ich bin einfach so beliebt.“

Julie prustete los. „Und was machst du jetzt damit?“

Diese Frage brachte ihn tatsächlich ins Stocken. Er dachte nach, sein Gesicht verzog sich vor Qual. „Ich glaube, ich verzichte aufs Daten. Mein Taschengeld reicht nicht dafür, dass zwei Leute was ausgeben.“

Er hatte erst vor ein paar Tagen darüber gegrübelt, wie er bei seinen Eltern einen höheren Ausgleich für die Lebenshaltungskosten aushandeln konnte. Daten war nicht nur Reden. Musste er einem Mädchen Snacks kaufen? Getränke? Geschenke? In dem Moment, in dem er die Rechnerei im Kopf anwarf, wurde ihm das Herz eiskalt. „Ich bin kein einfacher Typ. Nur weil jemand in mich verknallt ist, heißt das noch lange nicht, dass mich das rührt.“

Ein paar Tische weiter konnte Warren Gale den Tumult hören. Er warf einen Blick über die Schulter.

Julie lachte hell, ihre Augen zu schmalen Monden gekrümmt.

Gleichgültig zog er den Blick zurück, schlug sein Lehrbuch auf, und seine rechte Hand ließ geschickt einen Stift zwischen seinen langen Fingern kreisen.

Vielleicht war es das Nickerchen gewesen, vielleicht auch der Kaffee, der endlich wirkte, aber Julie war in der ersten Stunde nicht im Geringsten müde. Alles Wissen, das sie damals in der Oberstufe gelernt hatte, hatte die ganze Zeit im Papierkorb ihres Gehirns gelegen. Sie entschied sich zu glauben, es sei nur vorübergehend gelöscht worden – wenn sie nur tief genug grub, würde sie die Dateien irgendwann wiederherstellen können.

Endlich klingelte es.

Julie hatte ungeduldig darauf gewartet. In dem Moment, in dem der Biologielehrer zur Tür hinaus war, stand sie auf und ging federleicht zu Gary Blackers Tisch. „Gary, wie viel hat der Kaffee gekostet? Ich gebe es dir sofort zurück.“

„Ich glaube, sechs Dollar“, sagte Gary und setzte sich kerzengerade hin.

Er wusste verdammt gut, dass sich ein umwerfendes Mädchen wie Julie nicht für ihn interessieren würde, selbst wenn sie blind wäre, aber sein Körper richtete sich in ihrer Nähe trotzdem ganz ehrlich auf.

Julie griff gerade in ihre Tasche, als Gary hinzufügte: „Du musst mir nichts geben. Warren hat ihn bezahlt.“

Sie blinzelte überrascht und sah zu Warren hinüber.

Warren hatte gelesen. Als er seinen Namen hörte, rissen seine Gedanken sich für einen Moment aus dem Meer der Übungsfragen los. Aus dem Augenwinkel sah er eine Hand, die am Rand des Tisches lag – blass, feine blaue Adern unter dünner Haut. Er hob die dunklen Augen und traf Julies hellen, wasserklaren Blick.

Julie war völlig bereit gewesen, das Geld rüberzureichen, doch dann traf sie ein plötzlicher Geistesblitz. Sie zog die Hand zurück. „Ich habe es nicht passend! Weißt du was, Warren, ich gebe es dir vor der Abendlernzeit.“

So funktionierten Beziehungen zwischen Menschen nun mal. Am Anfang steht man weit auseinander, aber dann zieht man eine Linie von Punkt A zu Punkt B, eine Begegnung verbindet sich mit der nächsten, bis eine feste Brücke entsteht.

Sie sah ihn mit einem hellen, unangestrengten Lächeln an.

Wenn er „In Ordnung“ sagte, hatte sie einen völlig legitimen Vorwand, später heute Abend noch einmal unbeholfen mit ihm zu plaudern.

Wenn er sagte „Mach dir keine Gedanken“, dann konnte sie ihn einfach beim nächsten Mal einladen, wenn sie sich im Campusladen über den Weg liefen.

Der Schlüssel zum Netzwerken war, nicht zu aggressiv zu schmeicheln. Langsame, stetige, langfristige Investitionen – das war die eigentliche Geschäftsstrategie.

Warren wollte ehrlich „Mach dir keine Gedanken“ sagen. Er war seinen Mitschülern gegenüber nicht besonders warmherzig, aber wenn er im Laden jemanden traf und zufällig gut gelaunt war, kaufte er ihnen ein Getränk. Er erinnerte sich deutlich an die Flasche Mineralwasser, die sie ihm praktisch aufgezwungen hatte – die, die er schon ausgetrunken hatte.

Er lehnte nicht ab. Er gab nur ein leises „Mn“ von sich.

„Danke, Warren~“

Julie schwebte zurück auf ihren Platz, rundum zufrieden mit sich selbst.

Gary verdrehte den Kopf, um ihrem sich entfernenden Rücken nachzusehen, dann blickte er zu Warren. Irgendetwas fühlte sich seltsam an, aber er konnte nicht genau sagen, was.

„Was glotzt du so?“, fragte Warren und runzelte die Stirn, als Gary ihn weiter anstarrte wie ein Idiot.

Gary grinste und beugte sich vor. „Ich gucke nur meinen Sohn an.“

Für diesen Spruch kassierte er ganz natürlich einen harten Ellbogenstoß in die Rippen von Warren. Die beiden fingen an, sich zu „prügeln“ – hier ein Schlag, da ein Tritt –, die übliche Unterhaltung für Oberstufenjungs in einer zehnminütigen Pause zwischen den Stunden.