Prolog

Der Mond hat seinen Höhepunkt erreicht, sein blutrotes Leuchten drang durch die nebeligen schwarzen Wolken, die über den feurigen Himmel zogen und Chaos, Betrug und Blut in die Welt brachten. So böse es auch aussah, es war genauso schön. Fesselnd sogar.

Wie die meisten Kreaturen auf Eldora beobachtete ein junges Mädchen, Valerie Carson, im Dunkel ihres Verlieses.

Ihre Haut prickelte vor Wut, eine häufige Wirkung in Nächten des Vollmonds. Sie spürte, wie ihr Wolf mit verzweifeltem Drang knurrte, freigelassen zu werden. Um den Mond anzuhimmeln und mit ihrem Rudel, ihren Brüdern und Schwestern, zu laufen. Niemals hatte sie es zugelassen, nicht nur weil sie es nicht konnte, sondern weil sie, wenn sie die Wahl hätte, es nicht tun würde.

Nicht hier. Nicht in diesem Verlies.

Ihr auffallend weißes, fast silbernes Haar war vom Regen durchnässt. Er strömte durch das kleine Fenster, das zu hoch für ihren kleinen Körper war, um es zu erreichen. Sie zuckte jedes Mal zusammen, wenn der Donner grollte und der Blitz den Himmel durchzog.

Angst umklammerte ihre Seele. Es war ein vertrautes Gefühl, das sie vor langer Zeit ihr Zuhause nannte. Jedes Mal zog es sich langsam zusammen, bis sie nicht mehr atmen oder sich bewegen konnte. Es war wie ihre eigene persönliche Schlinge.

Langsam, wie immer, begann sich diese Schlinge zu verengen, als Schritte durch das dunkle Verlies hallten. Als sie näher kamen, wurde sein vertrautes, verstörendes Kichern lauter. Der bloße Klang kroch durch ihre Knochen und ließ ihr Blut gefrieren.

Das war seine Macht über sie. Er machte ihr Angst.

Die Tür knarrt, als er in das Verlies tritt. Seine schwarzen Augen beobachten sie mit genug Missfallen, um sie vor Hass und Herzschmerz für sich selbst zu winden. Als ihr Vater hatte er die Macht, sie Dinge fühlen zu lassen. Hasserfüllte, schreckliche Dinge. Ein einfacher Blick konnte sie dazu bringen, sich zu fragen, warum sie überhaupt den Sauerstoff verdient, den sie einatmet.

Gefühle ersticken sie, wenn diese Augen in ihre Seele bohren, aber das ist das Leben, das sie akzeptiert hat.

Valerie schrumpft unbewusst in die Dunkelheit des Verlieses, in der Hoffnung, dass die Schatten sie vor seinem blutdürstigen Blick verbergen. Am Ende war es nicht genug und er packt sie gewaltsam an den Haaren, seine Fäuste fest um ihren Schädel geschlossen, sodass sie das Gefühl hatte, er würde gleich ihr Gehirn herausreißen.

Sie hätte geschrien, aber eine solche Reaktion würde nur ihrem Vater gefallen.

Wie immer leidet sie schweigend.

Überraschung ersetzt ihre Ängste, als sie zum ersten Mal seit 5 Jahren aus dem Verlies gezogen und in die Welt hinausgeschleppt wird.

Sie kannte jede Unebenheit, Kurve und Kratzer in diesem Verlies bis hin zum letzten Spinnennetz. Sie konnte sich sogar daran erinnern, wie sie im Mondlicht schimmerten. Jedes Detail, egal wie klein, war in ihr Gehirn eingeprägt.

Sie ist unvorbereitet, als eine frische Sauerstoffzufuhr über ihre Zunge, ihren Hals hinunter und in ihre Lungen strömt. Es fühlte sich sauber und erfrischend an. Sie genoss es vorübergehend, vergaß ihre Situation, während ihr Vater sie durch den Dreck zur gegenüberliegenden Seite zog, wo sein Rudel lief.

Er beugt sich zu ihrer Höhe hinunter. Kalte Hände packen ihr Gesicht, ihre Augen treffen sich. „Warum muss ich mit dir verflucht sein?!“ knurrt er sie an. Seine Augen leuchten golden auf, ein sicheres Zeichen dafür, dass sein Wolf präsent ist. „Du bist keine Tochter von mir. Du kannst – und wirst – niemals mein Erbe sein,“ sprach er jedes Wort langsam aus und betonte die Buchstaben mit so viel Abscheu, dass es sich anfühlte, als hätte er sie gerade erstochen.

Er hätte es genauso gut tun können.

Er enthüllt ein kleines silbernes Messer aus der Tasche seiner Jacke, grinsend, während er zusieht, wie sich der Schrecken im Gesicht seiner Tochter verzerrt und jede Sekunde ihres Leidens genießt. Er nimmt ihre Hand und schneidet ihre Handfläche auf; sie wimmert nicht, sie weint nicht; sie beobachtet ihn nur im Schockzustand, als die Erkenntnis über sie hereinbricht.

„Valerie Carson, als Alpha der Bluthunde, bist du verbannt und wirst des Namens Carson beraubt!“

Sie hatte ihn nie als Monster betrachtet...bis jetzt. Die Bande brachen, einer nach dem anderen verblasste das Licht ihrer Rudelmitglieder langsam. Sie waren ihre einzige Wärmequelle, und jetzt bleibt ihr nur noch der harsche Wintersturm.

Als ob es nicht noch schlimmer kommen könnte, tat es das.

Ihre Seele spaltete sich. Nia – ihr Wolf – fühlte sich wie ein völlig neues Wesen in ihr an. Sie spürte, wie ihre Verbindung starb und ein Schmerz wie kein anderer sie überwältigte. Zum ersten Mal schrie sie. Sie schrie laut genug, um den Himmel zu erschüttern. Laut genug, um Eldora zu erzittern. Laut genug, damit die Welt ihren alles verzehrenden Schmerz spüren konnte.

Ihr bleibt nur der Schmerz.

Nia war verängstigt, allein und unglaublich wütend. Sie beginnt, den Halt an sich selbst zu verlieren. Wahnsinn kratzte animalisch an ihrem Verstand, drohte auszubrechen und zu töten. Drohte, ein Rogue zu werden.

„Fühlst du es, Tochter!“ schreit er, den Kopf nach hinten geneigt und zum Mond schreiend, lachend wie der Wahnsinnige, der er ist. „Den Wahnsinn, der an deinem Verstand kratzt?“ heult er, jedes Wort langsam und sadistisch betonend. „Du wirst ein Rogue werden, und ich werde dich töten, wenn ich diese roten Augen sehe.“ Ein dunkles Versprechen lauert in seinen Worten, „Wenn ich der Welt das Monster zeige, von dem ich weiß, dass du es bist, werde ich dein Herz mit meinen eigenen Händen herausreißen und zusehen, wie du fällst,“ Wut packte sie fest, Valerie sprach, bevor ihr Verstand begriff, was sie getan hatte.

„Nein!“ Sie schnappt, ihr Ton hatte eine tödliche Schärfe, die ihr fremd war. Sie beobachtete, wie sich der Ausdruck ihres ehemaligen Alphas in Überraschung verwandelte. „Ich werde kein Rogue werden. Das verspreche ich dir.“ Er sah das Versprechen in ihren Augen, vertraut mit dem Blick, den er ihr früher gegeben hatte, als er versprach, sie zu töten. Ihre Augen brannten wie Feuer und Schwefel. Aber er warf nur einen Blick auf ihre schwache, erbärmliche Gestalt und schnaubte verächtlich.

„Wir werden sehen. Bis zum nächsten Mal, Tochter.“ Und als der Blitz den Himmel aufreißt, ist er verschwunden. Zurückgelassen in einer ihr unbekannten Welt; eine Welt voller seltsamer Kreaturen, Könige und Königinnen, Dunkelheit und Licht, alles zusammengewoben durch Magie, die ihre Welt erschafft. Eldora erschafft.

Wut und Rache brannten stark durch ihre Adern. Ihr einziges Ziel ist es, stärker zu werden. Mächtig zu werden – eine Kriegerin.

Ihr Versprechen zum Vollmond schwebte über ihr, der Schmerz überschattete jeden wachen Atemzug. Dunkelheit ist ihr einziger Zufluchtsort in Eldora.

Sie wird niemals ein Rogue oder ein Monster werden, denn wenn sie sich wiedersehen, wird sie ihre Amethystaugen, die er hasst, in seine bohren und ihn töten.