Kapitel 1

„Ich werde in drei Stunden in Brightonfield sein. Solltest du mich nicht vom Flughafen abholen?“

Catherine Levins Make-up war makellos, ihr rotes, rückenfreies Kleid schmiegte sich provokativ an ihren Körper. Der Stoff betonte ihre vollen Brüste, die schlanke Taille und die gerundeten Hüften.

In dem Moment, als sie die VIP-Lounge des Flughafens betrat, zog ihre auffallende Schönheit sofort alle Blicke auf sich.

Die hitzigen Blicke um sie herum ignorierend, setzte sie ihr Telefongespräch fort. „Erzähl mir nichts. Ich war gerade shoppen...“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, lächelte sie subtil und beendete den Anruf, ihr Blick fixierte sich mit laserartiger Präzision auf den Mann, der auf der anderen Seite des Raumes saß.

Seine Züge waren fein und perfekt, sein ganzes Wesen strahlte eine angeborene, kalte Autorität aus, die unmöglich zu ignorieren war.

Philip Foster, Erbe des riesigen Vermögens der Familie Foster und Onkel von Catherines aktuellem Freund, James West.

Catherine ging direkt auf ihn zu, ihr Lächeln wurde mit jedem Schritt strahlender.

Ihre unverhohlene Absicht ließ die Umstehenden sofort verstehen, wer ihr Ziel war.

Gerade als sie näher kam, stand ein junger Mann schnell auf und blockierte ihren Weg. „Es tut mir leid, mein Chef arbeitet“, sagte er mit geübter Leichtigkeit, was darauf hindeutete, dass dies eine häufige Situation für seinen Arbeitgeber war.

„Ach ja?“ Catherine senkte leicht den Blick, der über den Mann schweifte, der weiterhin auf seinen Laptop konzentriert war, doch ein verführerisches Lächeln spielte auf ihren Lippen.

Sie beugte sich näher zu dem Mann, der ihr den Weg versperrte, und flüsterte provokativ: „Aber ich bin nicht wegen deines Chefs hier. Ich bin wegen dir hier.“

Ihre Finger fuhren sanft das Muster seines Anzugs entlang, ihr warmer Atem streifte sein Gesicht.

Der junge Assistent, der es gewohnt war, verschiedene Situationen für seinen Chef zu meistern, errötete bei Catherines offensichtlicher Flirterei.

Er trat unbeholfen zurück, versuchte seine Fassung zu bewahren, und stammelte: „Ich... ich kenne dich nicht.“

Obwohl er geschickt darin war, die Bewunderer seines Chefs abzulenken, war er völlig hilflos, wenn es um ihn selbst ging.

Catherine kicherte leise und wandte ihre Aufmerksamkeit Philip zu.

Alex' ungewöhnliches Verhalten veranlasste Philip schließlich, aufzuschauen und Catherines Blick zu begegnen. Er erstarrte einen Moment lang, bevor er schnell seine Fassung wiedererlangte und seinen kalten Blick abwandte.

Trotz seiner kalten und distanzierten Haltung ließ sich Catherine in keiner Weise einschüchtern.

Sie nahm elegant eine Visitenkarte aus ihrer Handtasche, beugte sich vor, um sie in Philips Anzugtasche zu stecken, und fragte süß: „Möchtest du uns kennenlernen?“

Als sie sich vorbeugte, wurden ihre verführerischen Kurven noch deutlicher.

„Nicht interessiert“, antwortete Philip kühl.

„Das ist in Ordnung“, erwiderte Catherine seinen eisigen Blick mit mutigen, verführerischen Augen, „Mein Interesse reicht für uns beide.“

Erst nachdem die Karte vollständig in Philips Tasche verschwunden war, richtete sie sich wieder auf.

Sie ging zu Alex, der gerade seine Fassung wiedergewonnen hatte. Ihr Blick schien ihn zu fesseln, als sie fragte: „Möchtest du... Telefonnummern austauschen?“

Ohne auf Alex' Ablehnung zu warten, hatte Catherine bereits die Hand ausgestreckt, sanft seine Hand mit dem Telefon bedeckt und es ihm ohne Zögern aus der Hand genommen.

Sein Geist wurde leer, er verlor völlig die Fähigkeit, sich zu wehren, als Catherine nicht nur sein Telefon nahm, sondern es auch mit ihren Fingern entsperrte.

Catherine fügte ihn schnell als Facebook-Freund hinzu, wählte ihre eigene Nummer und gab das Telefon mit einem zufriedenen Lächeln zurück. „Danke. Wenn dein Chef dich deswegen feuert, ruf mich an. Vielleicht könnte ich... ein gutes Wort für dich einlegen.“

Während sie sprach, trug ihr Blick einen neckenden Glanz in Richtung Philip.

Obwohl sie Philips Kontaktdaten nicht direkt erhalten konnte, würde ihr der Kontakt zu seinem Assistenten ermöglichen, indirekt Informationen über ihn zu bekommen.

Als Catherine schließlich auf der anderen Seite der Lounge Platz nahm, wandte sich Alex verlegen an seinen Chef, seine Augen voller Hilflosigkeit.Philip warf Alex nur einen flüchtigen Blick zu, sagte nichts und wandte sich wieder dem Bericht auf seinem Laptop zu, als wäre die ganze Begegnung eine unbedeutende Ablenkung.

Catherine saß auf ihrem Platz, stützte ihr Kinn auf und beobachtete Philip intensiv.

Seltsamerweise spürte sie, wie ihr Hals trocken wurde.

Sie erinnerte sich daran, wie sie mit siebzehn Jahren unsterblich in Philip verliebt war.

Damals hatte Philips Mutter erst nach wiederholtem Bitten ihrer Eltern widerwillig zugestimmt, dass Philip ihr als Tutor dienen sollte.

Schließlich war er in Elitekreisen für seine Intelligenz und Gelehrsamkeit bekannt.

Während einer Unterrichtsstunde, als er ihr half, Prüfungsfragen zu lösen, fragte sie zaghaft: „Herr Foster, meine Freundin mag Sie wirklich sehr. Sie wollte, dass ich frage, welche Art von Mädchen Sie mögen.“

Philip durchschaute ihre schlechte Ausrede sofort und antwortete gnadenlos: „Sicherlich nicht jemand wie dich.“

Diese Demütigung führte schnell dazu, dass sie einen anderen Tutor verlangte.

Jetzt war ihr Ziel Philip – der aktuelle CEO von Nova Pharmaceuticals, einem der drei größten Pharmakonzerne der Welt, mit Geschäftsfeldern in den Bereichen Pharma, Mode, Hotels und Unterhaltung.

Sie hatte befürchtet, er könnte sie erkennen, aber diese Sorgen erwiesen sich als unnötig. Jahre waren vergangen, und ihr Aussehen hatte sich durch subtile Veränderungen und sorgfältiges Styling fast unkenntlich gemacht.

Wichtiger noch, wie könnte sich ein Mann an der Spitze der Macht, ständig umgeben von schönen Frauen, an ein Mädchen erinnern, das ihm nie wirklich aufgefallen war?

Ein bitteres Lächeln erschien auf Catherines schönem Gesicht, ihr Herz war voller Schmerz.

Sie wollte nichts mehr mit Philip zu tun haben. Aber die Blutschuld von vor sieben Jahren brannte täglich in ihrem Herzen – Charlotte Wilson hatte Leute angeführt, um die Medikamentenformel ihrer Familie zu stehlen und ihren Vater brutal ermordet.

Ihre Mutter war mit ihr geflohen, wurde jedoch an den Rand einer Klippe gedrängt und stürzte mit dem Auto ins kalte Meerwasser.

Um sie zu retten, nutzte ihre Mutter ihre letzte Kraft, um Catherine aus dem Fenster zu schieben, während sie selbst in die Dunkelheit sank...

Diese Leute glaubten, Catherine sei ertrunken und gingen.

Zunächst plante sie, Charlottes Verlobten James für ihre Rache zu nutzen, aber James erwies sich als nutzloser als erwartet.

Um Charlotte für ihre Blutschuld bezahlen zu lassen, brauchte Catherine einen mächtigeren Verbündeten als die Wilson-Familie – die Foster-Familie.

Beim Einsteigen waren Catherine und Philip im selben Flugzeug.

„Ich habe Ihr Profil gesehen – Ihr Name ist Alex Grey, richtig?“ Catherine sah Alex direkt an und lächelte erfreut.

Alex fühlte sich etwas ängstlich angesichts ihres unverhohlenen Blicks.

Während Catherine sprach, schweifte ihr mutiger Blick gelegentlich zu Philip neben ihr.

Aber Philip blieb kalt und gleichgültig, ohne sie auch nur anzusehen.

Als sie einen älteren Herrn neben Philip bemerkte, änderte Catherine sofort ihre Strategie.

Sie näherte sich dem alten Mann, blinkte unschuldig und bat: „Entschuldigen Sie, würden Sie bitte mit mir die Plätze tauschen? Mein Mann und ich... hatten einen kleinen Streit.“

Sie neigte leicht den Kopf zu Philip und sagte: „Er ignoriert mich jetzt. Ich möchte neben ihm sitzen und versuchen... mich zu versöhnen.“

Der alte Mann warf einen Blick auf Philips eisigen Ausdruck und lächelte wissend.

„Natürlich, meine Liebe.“ Er stand auf und klopfte Philip liebevoll auf die Schulter. „Junger Mann, Männer sollten nachsichtiger sein. Bleiben Sie nicht sauer auf Ihre Frau. Es wäre schade, eine so schöne Frau zu verlieren!“

Catherine setzte sich triumphierend neben Philip, der sie schließlich kalt ansah. „Ich habe dir gesagt, ich bin nicht an dir interessiert.“

„Aber ich habe dir gesagt, mein Interesse an dir reicht aus“, antwortete Catherine völlig gelassen.

Philip blieb ungerührt. „Ich habe eine Freundin.“

„Nur eine Freundin, keine Frau“, konterte Catherine und lehnte sich näher an ihn, ihre vollen Brüste streiften seinen Arm.

Ihr Atem streichelte seinen Hals, als sie intim sagte: „Außerdem versuche ich nicht, dich deiner Freundin wegzunehmen. Schließlich interessiert mich nur dein Körper.“