Kapitel 2

Ihre Stimme war rau und magnetisch, wie eine Feder, die leicht seine Nerven kitzelte.

Philips Finger verkrampften sich unmerklich, doch sein Gesicht blieb unbewegt.

Catherine bemerkte Philips subtile Reaktion scharfsinnig und lächelte schwach.

Sie drängte nicht weiter, als ob ihr Flirt nur eine vorübergehende Laune gewesen wäre, und begann beiläufig, mit ihrem Handy zu spielen.

Für den Rest des Fluges schien Catherine wie eine völlig andere Person – fügsam und wohlerzogen, ohne ihr vorheriges kokettes Verhalten.

Sie schaute eine Weile einen Film, dann schloss sie die Augen für ein Nickerchen.

Sie unternahm keinen weiteren Versuch, Philip zu stören.

Philip, der wachsam geblieben war, blieb geistig auf der Hut und konnte nicht schlafen.

Er schien in sein Buch vertieft, beobachtete jedoch genau jede von Catherines Bewegungen.

Erst als er ihr gleichmäßiges, rhythmisches Atmen hörte, drehte er sich leicht, um sie leise zu beobachten.

Ihre Züge waren exquisit, atemberaubend schön selbst im Schlaf.

Ihre dicken, geschwungenen Wimpern ruhten sanft und verbargen jene fesselnden katzenartigen Augen. Ihre Nase war wohlgeformt, ihre kirschroten, dünnen Lippen voll und weich.

Die Klimaanlage im Flugzeug war stark, und sie trug eine leichte Jacke.

Ihre lockere Kleidung verbarg kaum die anmutigen Kurven darunter, die das Auge verführten.

In diesem Moment war sie so ruhig wie ein reiner Engel.

Aber Philip wusste, dass sie, sobald sie erwachte, sofort wieder zu jener gefährlichen, verführerischen Sirene werden würde.

Es war etwas tödlich Anziehendes an ihr, wie der Gesang der Sirenen, der ihn näher lockte, obwohl sein rationaler Verstand verzweifelt versuchte, ihn davon abzuhalten.

Als Catherine aus ihrem Traum erwachte, war das Flugzeug bereits sanft gelandet.

Sie warf einen Blick auf die Seite, die Philip las. „Die Rache ist mein; ich will vergelten, spricht der Herr.“

Philip schaute instinktiv auf, als er sie das rezitieren hörte, was er gerade gelesen hatte.

Ihr Gesicht war von Schmerz erfüllt, ihre Augen zeigten nicht mehr die vorherige leidenschaftliche Lebhaftigkeit, sondern eine gewisse Melancholie.

Vielleicht weil er noch in den Emotionen des Buches gefangen war, als Philip jetzt Catherine ansah, spürte er eine leise Traurigkeit, die von ihr ausging.

Bevor er sprechen konnte, beugte sich Catherine nahe zu ihm und steckte ihm eine Visitenkarte in die Anzugtasche. „Wenn du sie immer noch wegwerfen willst, lass es deinen Assistenten tun. Sie hat meinen Lippenstiftabdruck – ich möchte deine Hände nicht beschmutzen.“

Philips Blick wanderte unbewusst zu ihren Lippen, rot und verlockend wie eine blühende Rose.

Catherine ließ ein leises Lachen hören, ergriff seine Krawatte und brachte sie langsam zu ihren Lippen, drückte sanft einen Kuss darauf.

„Wenn du das auch anstößig findest,“ ließ sie los, ihre Augen hielten einen Hauch von Herausforderung, „dann wirf es auch weg.“ Damit erhob sie sich entschlossen und verließ ihren Platz mit festen Schritten.

Während er ihre sich entfernende Gestalt beobachtete, hielt Alex den Atem an und streckte nervös die Hand aus. „Sir, lassen Sie mich das für Sie erledigen.“

Philip blickte auf den offensichtlichen roten Abdruck auf seiner Krawatte, schwieg einen Moment, entfernte die Krawatte jedoch nicht. Stattdessen zog er die Visitenkarte aus seiner Tasche.

Bevor er die Karte Alex übergab, warf er einen Blick darauf, seine Aufmerksamkeit wurde von dem Namen gefesselt: [Catherine Levin.]

Auf dem Galaabend reflektierte das Licht der Kristalllüster von den formellen Kleidern und dem Schmuck der Gäste.

„Catherine, ich möchte dich jemandem sehr Wichtigem vorstellen,“ sagte James mit einem strahlenden Lächeln, während er Catherines Hand festhielt und sich durch die Menge bewegte.

Catherine hob neugierig eine Augenbraue. „Wer? Wie geheimnisvoll.“

James lächelte, ohne zu antworten, und beschleunigte lediglich seinen Schritt in Richtung einer riesigen Aussichtsplattform.

Von oben erstreckte sich die Stadt unter ihnen, ihre Lichter funkelten gegen den tiefen Nachthimmel wie ein Meer aus Sternen.

Philip stand allein am Geländer, seine Gestalt hochgewachsen und einsam, strahlte eine unnahbare Distanz und Autorität aus.

James führte Catherine zu dem Mann und hielt sie liebevoll an der Taille. „Onkel Philip, lass mich dir jemanden vorstellen.“

Er schaute bewundernd auf Catherine hinab. „Catherine Levin, meine Freundin.“

Als er James' Stimme hörte, drehte sich Philip gemächlich um.

Sein scharfer Blick glitt über James hinweg und landete kühl auf Catherine.

James lächelte Catherine breit an und sagte: „Catherine, das ist mein Onkel – Philip Foster.“

Catherine zeigte ein perfektes Lächeln. „Freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Foster.“

Ihre Stimme war sanft und süß, als wäre dies wirklich ihr erstes Treffen.

Tatsächlich hatte sie ihn hier getroffen, genau wie sie es geplant hatte!

Philip warf ihr einen Blick zu und sah dann spöttisch zu James. „Du hast eine Verlobte und datest trotzdem eine andere Frau?“

James' Gesicht zeigte einen Moment der Verlegenheit. „Catherine weiß davon. Charlotte und ich haben keine echten Gefühle füreinander. Mein Herz gehört nur Catherine.“

Dann sah er zu Catherine.

Catherine nickte pflichtbewusst, „Solange James mich in seinem Herzen hat, ist mir Titel oder Status egal.“

Sie senkte leicht den Kopf, enthüllte die elegante Kurve ihres schwanengleichen Halses, ihre unterwürfige Haltung betonte ihren verletzlichen Charme.

James betrachtete sie mit echter Zuneigung.

Philip beobachtete dieses scheinbar liebevolle Paar, ein Hauch von Spott spielte um seine Lippen.

In diesem Moment klingelte plötzlich James' Telefon.

Er entschuldigte sich bei Catherine und holte sein Telefon heraus.

Catherine warf einen beiläufigen Blick auf den Bildschirm – der Kontakt lautete „Kitty“.

Sie lachte innerlich, behielt aber äußerlich ein sanftes Lächeln bei.

Sie wusste genau, wer diese „Kitty“ war – seine Sekretärin, Olivia Brown.

James ging ruhig zur Seite, um den Anruf entgegenzunehmen, und wechselte ein paar Worte.

Danach sah er Catherine mit einem schuldbewussten Ausdruck an, „Catherine, es tut mir so leid, aber es gibt eine dringende Angelegenheit in der Firma, die sofort meine Aufmerksamkeit erfordert.“

Catherine wusste genau, dass diese „dringende Angelegenheit“ tatsächlich ein Date mit dieser „Kitty“ war.

Aber sie zeigte immer noch Verständnis und Sorge. „So spät noch arbeiten? Pass auf dich auf, okay?“

„Geh nur und erschöpf dich in Kittys Bett“, dachte sie.

James zögerte und sah zu Philip. „Onkel Philip, es wird spät, und ich fühle mich nicht wohl dabei, Catherine alleine nach Hause gehen zu lassen. Könntest du sie für mich nach Hause bringen?“

James hatte tatsächlich ein wenig Angst vor Philip, da er wusste, dass sein Onkel es nicht mochte, gestört zu werden. Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, bereute er sie und dachte, er sollte die Bitte vielleicht zurückziehen.

Überraschenderweise stimmte Philip zu. Catherines Augen blitzten kurzzeitig mit einem siegreichen Lächeln auf.

Der schwarze Bentley stand majestätisch vor dem Hotel und zog die Blicke vieler Passanten auf sich.

Catherine stieg in das Auto und setzte sich auf den Rücksitz neben Philip.

Schweigen erfüllte das Auto, während Philip die Augen schloss, um sich auszuruhen, und Catherine ihn heimlich beobachtete.

Durch das Autofenster wurde Philips Profil im fließenden Licht und Schatten immer attraktiver, was ihr Herz kribbeln ließ, je länger sie ihn ansah, sogar das Verlangen verspürend, ihn zu beißen.

Doch diese traumhafte Stille hielt nicht lange an.

Etwa fünfzehn Minuten später hielt das Auto langsam vor Catherines bescheidenem Wohnhaus.

Philip öffnete plötzlich die Augen, sein tiefer Blick war fest auf Catherine gerichtet.

Seine Stimme war leise und kalt, voller Druck, „Frau Levin.“

Catherines Herz machte einen scharfen Sprung, aber sie behielt ihr Lächeln bei. „Ja, Herr Foster?“

„Es ist mir egal, was Ihr Zweck ist, James zu nähern, noch was Sie hoffen, durch die Annäherung an mich zu gewinnen.“

Er drehte langsam den Kopf, sein Blick so scharf, dass er durch ihre Seele zu dringen schien, „Geben Sie diese unrealistischen Ideen auf, solange Sie noch können.“

Er lehnte sich leicht nach vorne, seine mächtige Präsenz ließ Catherine für einen Moment ersticken.

Er starrte sie an, jedes Wort klar und grausam. „Die letzte Frau, die es wagte, gegen mich zu intrigieren, endete sehr schlecht. Ich habe sie komplett verschwinden lassen. Sie sollten dies als Warnung verstehen.“