1. LARA: DIE GEHEIMNISVOLLE FREMDE

Lara

„Warum habe ich dem nur zugestimmt?“

„Weil du mich liebst und willst, dass ich glücklich bin.“ Andrea lächelte mich breit an. „Außerdem schuldest du mir was, weil ich zwei deiner Schichten übernommen habe.“

„Ich war krank, das zählt nicht,“ murmelte ich, während ich meine schwarze Hose anzog. „Du musstest dir natürlich die geschäftigste Nacht aussuchen, um die Schichten zu tauschen.“

„Tut mir leid, Schatz.“

Andrea zuckte mit den Schultern und blinzelte mich an. Sie sah alles andere als reumütig aus. Wäre es jemand anderes gewesen, wäre ich längst abgehauen, aber da ich wusste, wie viel ihr dieses Wochenende bedeutete, konnte ich sie nicht einfach im Stich lassen. Außerdem wusste ich, dass Andrea für mich einspringen würde, wenn ich sie brauchte. Und dann war da noch die Tatsache, dass mir ein bisschen extra Geld guttun würde.

Ich ging zum Kleiderschrank, öffnete die Tür und griff nach dem Hemd der Uniform. Die Bar war bekannt für ihr berühmtes Bier und die wöchentlichen Auftritte. Es war auch der einzige Ort, an dem sich die Leute trafen, egal welcher Tag oder welche Uhrzeit es war. Es war nicht mein Traumjob, aber er hielt ein Dach über meinem Kopf und Essen auf meinem Tisch.

Nachdem ich mein Hemd angezogen und zugeknöpft hatte, ging ich ins kleine Badezimmer, um meine Haare zu bürsten und zu flechten. Zumindest mussten wir keine kurzen Röcke und Shirts tragen, die kaum unsere Brust bedeckten. Der Chef war ein Mann in seinen späten Fünfzigern, der die Bar mit zwei seiner Freunde gegründet hatte. Es kursierten Gerüchte, dass sie planten, zu verkaufen. Noch eine Sorge, die ich meiner ohnehin schon langen Liste hinzufügen konnte. Ich konnte es mir nicht leisten, diesen Job zu verlieren. Nicht, wo ich so kurz davor war, endlich ein Licht am Ende des Tunnels zu sehen.

„Bist du nicht sauer auf mich?“ fragte Andrea leise. „Ich weiß, dass du Pläne für dieses Wochenende hattest und sie wegen mir absagen musstest.“

Ich ging zu Andrea und blieb vor ihr stehen. Mit einem Lächeln strich ich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ich bin nicht sauer auf dich. Ehrlich gesagt bin ich froh, dass du mich gebeten hast, deine Schichten zu übernehmen. Es ist viel besser als das, was ich für dieses Wochenende geplant hatte.“

„Ich werde es dir wieder gutmachen.“

„Klar,“ murmelte ich. „Wenn ich einen Mann finde, der mich von den Füßen reißt und mich auf eine Insel entführt, kannst du definitiv meine Schichten übernehmen.“

Wir lachten, aber in meinem Herzen sehnte ich mich nach einer Beziehung wie ihrer. Sie waren seit anderthalb Jahren zusammen. Wie jedes andere Paar stritten sie sich, aber sie konnten nicht lange ohne Versöhnung bleiben. Brian hatte mich gebeten, ihm bei der Auswahl eines Verlobungsrings für Andrea zu helfen. Deshalb nahm er sie mit und deshalb war ich so bereit, für sie einzuspringen. Andrea verdiente es, nach all dem Mist, den sie durchgemacht hatte, glücklich zu sein, und Brian war der perfekte Mann, um sie glücklich zu machen.

„Du solltest packen und ich sollte los, sonst komme ich zu spät.“

Ein paar Minuten später verließen wir beide meine kleine Wohnung. Wir fuhren mit dem Aufzug nach unten und gingen dann getrennte Wege. Ich ging die zwei Blocks zur Bar und nahm die Gasse zum Hintereingang. Kenzie hatte klargemacht, dass er es nicht mochte, wenn die Angestellten den Vordereingang benutzten. Obwohl der Mann entspannt und humorvoll war, hatte er einige ziemlich strenge Regeln, die er von uns erwartete, dass wir sie befolgten.

Ich seufzte, als ich den Flur zum Umkleideraum entlangging. Ich schloss meine Tasche in meinem Spind ein, band mir die Schürze um und ging nach vorne. In dem Moment, als ich durch die Türen trat, erfüllte das laute Geplauder der üblichen Freitagsmenge meine Ohren. Ich warf einen kurzen Blick um mich, bevor ich zur Bar ging. Es waren die üblichen Gäste, abgesehen von der Gruppe stämmiger Männer, die in der hinteren Ecke saßen. Ein Unbehagen machte sich in meinem Magen breit, aber ich schob es beiseite.

Ich konnte mit Betrunkenen umgehen – solange sie sich nicht gegen mich verbündeten.

„Zwei Bier und ein paar von diesen Nüssen, die ihr habt.“

Und so begann die siebenstündige Schicht.

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Drei Stunden in meiner Schicht wollte ich jemanden umbringen. Mein Kollege war gegangen, ohne auf seinen Ersatz zu warten. Was ich für die übliche Menge hielt, war es nicht. Es stellte sich heraus, dass es eine Touristengruppe war, die neu in der Stadt und bereit zum Feiern war. Sie waren schon völlig betrunken. Zu allem Überfluss bekam ich Kopfschmerzen und mein Magen knurrte vor Hunger.

„Hey.“ Ich drehte mich zu dem Mann um, der mich rief. „Doppelter Whiskey. Ohne Eis.“

„Einen Moment.“

Ich bereitete hastig das Getränk zu, an dem ich gerade arbeitete, und reichte es der Frau, die es bestellt hatte. Als ich das Glas griff, stockte ich. Ich konnte mich nicht erinnern, was der Mann bestellt hatte. Als ich mich umdrehte, erstarrte ich erneut, weil ich keinen guten Blick auf denjenigen hatte, der das Getränk bestellt hatte. Ein Mann in der Ecke der Bar winkte mir zu. Als ich näher kam, stieg mir die Röte ins Gesicht.

Der Mann war heiß! Er sah aus wie ein Model direkt aus einem Magazin. Hohe, starke Wangenknochen, die wahrscheinlich durch Granit schneiden könnten. Gebräunte Haut und perfekte, rosa, küssbare Lippen. Es war schwer, die Farbe seiner Augen zu erkennen. Vor ihm stehenbleibend, schluckte ich und zwang dann ein Lächeln auf meine Lippen.

„Entschuldigung, können Sie Ihre Bestellung bitte wiederholen?“

„Doppelter Whiskey ohne Eis.“

„Danke. Ich bringe ihn in ein paar Sekunden.“

Meine Hände zitterten heftig, als ich sein Getränk einschenkte. Ich zuckte zusammen, als ich Whiskey auf die Bar verschüttete. Kenzie würde mich umbringen, wenn er wüsste, dass ich seinen teuren Whiskey verschüttete. Ich griff nach dem Tuch aus meiner Schürze, wischte schnell den Verschütteten auf und machte mich dann auf den Weg zu dem Mann, der bestellt hatte.

„Danke,“ murmelte er, als ich sein Getränk vor ihm abstellte.

Ich nickte und schaffte es sogar, ein kleines Lächeln aufzusetzen, bevor ich mich abwandte. Ein Tumult aus der Gruppe der Betrunkenen zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich seufzte, als einer von ihnen aufstand. Er wurde von seinen Freunden angefeuert, als er sich zur Bar bewegte.

„Wir wollen noch 'ne Runde“, lallte er.

Ich schenkte ihm ein entschuldigendes Lächeln. „Es tut mir leid, aber du und deine Freunde habt euer Limit bereits überschritten. Ich kann euch keine weiteren Getränke mehr servieren.“

Er murmelte etwas vor sich hin, als er zurück zum Tisch torkelte. Ich seufzte, das war einfach. Die Vordertür öffnete sich plötzlich und schlug wieder zu. Für ein paar Sekunden trafen sich meine Augen mit den dunkelbraunen meines Chefs. Ich fühlte, wie mein Herz in die Magengrube sank. Die Dinge gingen gerade von schlecht zu schlimmer. Konnte dieser Tag noch schlimmer werden?

Kenzie kam mit einem Stirnrunzeln zur Bar. „Wo zum Teufel ist dein Kollege?“

„Er ist gegangen. Anton ist noch nicht da.“

Er murmelte etwas vor sich hin. „Geh und räum die Tische ab. Ich übernehme die Bar.“

Ohne ein Wort zu sagen, ging ich an ihm vorbei und griff nach dem Tablett. Wenn ich diesen Job nicht so dringend bräuchte, wäre ich nach diesem Vorfall gegangen. Aber trotz dieser Umstände mochte ich es, hier zu arbeiten – zumindest manchmal. An Abenden wie diesen wünschte ich mir tatsächlich, einen normalen Bürojob zu haben.

„Hey, Fräulein, wir wollen noch 'ne Runde Drinks“, rief jemand hinter mir.

Ich stellte das Tablett auf den Tisch und drehte mich zur Stimme um. Großartig! Ich stand direkt neben dem Tisch der Betrunkenen. Ich setzte ein Lächeln auf und trat näher, die Hände vor meinem Körper verschränkt. Meine Augen huschten über die vier stämmigen Männer. Mein Lächeln erstarb, als ich bemerkte, dass sie mich alle anstarrten.

„Wie ich schon sagte“, antwortete ich dem Mann, der mir am nächsten saß, „ihr habt euer Limit bereits überschritten. Ich kann euch keine weiteren Getränke mehr servieren.“

„Das kannst du wohl!“ schrie der Mann und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Wir wollen Drinks und zwar jetzt!“

Er klang wie ein Zweijähriger, der nach Süßigkeiten verlangte. Die Worte des Mannes waren nicht so lallend wie die seines Freundes von vorhin, aber ich konnte den Gestank von Rauch und Alkohol riechen, der von ihm ausging, oder vielleicht war es das Getränk, das ich vorher verschüttet hatte.

„Sir, wenn Sie mehr Getränke möchten, schlage ich vor, dass Sie sich Bier im Getränkeladen die Straße runter kaufen und Ihre Party nach Hause verlegen. Ich darf Ihnen keine weiteren Getränke mehr servieren, bitte verlassen Sie die Bar.“

Er stand plötzlich auf, was mich dazu brachte, einen Schritt zurück zu stolpern. Seine Hand schoss vor und griff fest nach meinem Arm, zog mich zurück zu ihm. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Ich rümpfte die Nase und drehte mein Gesicht weg, als ich seinen üblen Atem roch. Der Mann brauchte definitiv ein paar Atemerfrischer – er könnte ein paar Dutzend gebrauchen.

„Hör mal zu, du Schlampe. Wir—“

„Gibt es ein Problem?“ sagte jemand hinter mir.

Mein Körper spannte sich an, als ich die Körperwärme des Mannes hinter mir spürte. Er stand viel zu nah für meinen Geschmack. Der Mann ließ meinen Arm los, gab mir aber einen leichten Schubs, als er mich losließ. Ich stolperte rückwärts und direkt in meinen Retter. Seine Hände griffen nach meinen Hüften, um mich zu stabilisieren, bevor er mich losließ. Es fühlte sich an, als würde seine Berührung durch meine Kleidung brennen.

Der Mann hatte wirklich große Hände.

„Wir wollten gerade gehen“, spuckte der Typ mit einem finsteren Blick in meine Richtung. „Der Service ist mies. Erwartet nicht, dass wir hierher zurückkommen.“

„Ihr werdet nicht vermisst“, murmelte ich leise.

In dem Moment, als die Tür hinter ihnen zuschlug, sanken meine Schultern. Ich fühlte mich ein wenig zittrig und übel, aber ich war unversehrt, also war es in Ordnung. Mit Betrunkenen wie ihnen umzugehen, war eine übliche Angelegenheit, aber normalerweise hatte ich ein paar Kollegen hier, die sie verjagten, wenn die Dinge außer Kontrolle gerieten.

„Geht es dir gut?“ fragte mein Retter leise.

Ich nickte, als ich mich umdrehte, um ihm ins Gesicht zu sehen. Mein Atem stockte, als ich meinen Kopf hob, um zu ihm aufzuschauen. Heilige Scheiße, der Typ war groß und verdammt gutaussehend. Sexy würde auch passen. Mein Mund wurde trocken und ein Schauer lief mir den Rücken hinunter, als sich unsere Blicke trafen. Er sah aus der Nähe noch besser aus. Meine Augen huschten zwischen seinen hin und her. Er hatte die ungewöhnlichsten, aber schönsten Augen.

Sein rechtes Auge war von einer schockierenden grünen Farbe und sein linkes ein blasses Blau – nein, es sah grau aus. Es war unheimlich, aber es verstärkte nur seine guten Aussehen. Er senkte schnell die Augen und räusperte sich. Der Mann sah völlig unbehaglich aus. Hör auf zu starren! Richtig. Mist.

„Danke“, sagte ich. „Dass du eingegriffen hast. Für einen Moment dachte ich, es würde hässlich werden.“

„Ich auch. Ich bin froh, dass ich helfen konnte. Geht es dir gut?“

„Mir geht es gut, danke.“

Er blickte auf und unsere Augen trafen sich erneut. Es war nur für ein paar Sekunden, bevor er sie wieder senkte. Mit einem kurzen Nicken trat er um mich herum und ging davon. Ich drehte mich um, um seine Bewegungen zu verfolgen. Enttäuschung überkam mich, als er die Bar verließ. Ich würde ihn wahrscheinlich nie wiedersehen. Zumindest hatte ich jemanden, von dem ich heute Nacht träumen konnte. Ich dachte nicht, dass es möglich wäre, Mr. Groß, Dunkel und Gutaussehend jemals zu vergessen.

Ein kleiner Seufzer entwich meinen Lippen, als ich mich umdrehte. Was machte jemand wie er in einer kleinen Stadt wie dieser? Wir zogen im Sommer viele Touristen an. Es war weit entfernt von der Touristensaison, also musste er aus einem ganz anderen Grund hier sein.

Es war schwer, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, während sein Gesicht immer wieder vor meinem inneren Auge auftauchte. Ich konnte seine Stimme immer noch in meinen Ohren widerhallen hören. Sie war so tief mit einem leichten Akzent, den ich einfach nicht einordnen konnte. Aus irgendeinem Grund sehnte ich mich danach, ihn wiederzusehen. Der Typ hatte kaum ein paar Worte gesprochen, aber er hatte definitiv einen bleibenden Eindruck hinterlassen.