Kapitel 2

Erins Perspektive

„Du dringst in mein Territorium ein, bist du lebensmüde?“

Meine Finger umklammerten noch immer den Bilderrahmen, doch sie begannen zu zittern. Ich musste mich nicht einmal umdrehen, um zu wissen, wer sprach. Die Stimme allein trug genug Autorität, um mein Herz unregelmäßig in meiner Brust schlagen zu lassen.

Langsam riss ich meinen Blick von dem Foto los und sah Derek in der Tür stehen, seine imposante Gestalt versperrte jeden Fluchtweg. Seine durchdringenden stahlgrauen Augen starrten direkt auf mich, die Intensität seines Blicks ließ mich wie festgenagelt fühlen.

„E-Es tut mir leid“, stammelte ich und stellte den Rahmen vorsichtig zurück auf den Nachttisch. „Ich war auf der Suche nach Bradleys Zimmer. Ich muss mich verlaufen haben.“

„Dieser Teil der Festung ist eindeutig als privater Bereich gekennzeichnet“, sagte Derek, seine Stimme unheimlich ruhig, aber mit einer unausgesprochenen Drohung. Er betrat den Raum mit anmutigen Schritten. „Dass du es so weit geschafft hast, zeigt entweder bemerkenswerte Dummheit oder absichtliche Respektlosigkeit.“

Meine Wangen brannten vor Scham. Ich stand vom Bett auf, verzweifelt darauf bedacht, zu gehen, aber meine Beine fühlten sich schwach wie Wackelpudding an.

In diesem Moment bemerkte ich eine Frau hinter Derek auftauchen, ihr langes schwarzes Haar fiel wie ein Mitternachtswasserfall über ihren Rücken. Sie trug ein elegantes beiges Kleid, das ihre anmutigen Kurven betonte.

„Ist alles in Ordnung, Derek?“ fragte sie, ihre Stimme melodisch, aber neugierig, als ihr Blick auf mich fiel.

„Nur ein Eindringling“, antwortete Derek, ohne sie anzusehen. „Nichts, worüber du dir Sorgen machen musst, Mya.“

Das musste seine Verlobte vom Silverpine-Clan sein.

Sie trat um Derek herum, um mich besser zu sehen, ihre perfekt geschwungenen Augenbrauen hoben sich leicht überrascht. Aus der Nähe war sie noch schöner – hohe Wangenknochen, volle Lippen und Augen, die mich an polierten Bernstein erinnerten.

„Wer bist du?“ fragte sie, ihr Blick musterte mich.

Bevor ich antworten konnte, schnitt Derek ein, „Sie ist nur jemand, der gerade gehen wird.“ Sein Ton ließ keinen Raum für Widerspruch.

Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Ich hatte mich noch nie so klein, so unbedeutend gefühlt. Ich begann, mich langsam zur Tür zu bewegen, den Blick gesenkt.

„Es tut mir wirklich leid“, sagte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Ich habe nur nach Bradley gesucht.“

„Bradley ist nicht hier“, stellte Derek trocken fest. „Und selbst wenn er hier wäre, würde das dir nicht das Recht geben, meinen privaten Raum zu betreten.“

Ich nickte schnell und kämpfte verzweifelt gegen die Tränen an, die drohten, überzulaufen. Als ich hastig aufstand, stieß meine Hand gegen den Bilderrahmen, der zu Boden fiel. Das Glas zersplitterte, Fragmente verteilten sich über den Holzboden.„Es tut mir so leid!“ rief ich aus und ließ mich sofort auf die Knie fallen, um die Scherben aufzuheben. In meiner Panik griff ich zu unvorsichtig, und eine scharfe Kante schnitt in meinen Zeigefinger. Ich zuckte zusammen, als Blut aus der Wunde quoll.

Derek's Nasenflügel blähten sich leicht, seine Augen blitzten gefährlich auf, als der Geruch meines Blutes die Luft erfüllte. Für einen Augenblick rutschte seine Maske der Gelassenheit und etwas Ursprüngliches kam zum Vorschein.

„Lass es liegen,“ befahl er, seine Stimme rauer als zuvor. „Geh raus. Sofort.“

Ich eilte an ihnen vorbei und ignorierte Myas neugierigen Blick, als ich den Raum verließ.

Gerade dann hörte ich, wie die Frau zu Derek sprach. „Hast du das gesehen, Derek? Ihr Modegeschmack ist so billig.“

Tränen verschleierten meine Sicht, als ich den Flur entlang rannte.

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Ich fand mich in der Haupthalle der Festung wieder, atmete schwer und mein Herz raste noch immer von der Begegnung. Ich drückte meinen verletzten Finger gegen meine Jeans, um die Blutung zu stoppen.

„Geht es dir gut, Liebes?“ Eine sanfte Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Ich blickte auf und sah eine elegante ältere Frau, die mich besorgt ansah. Ihr silberblondes Haar war in einer eleganten Hochsteckfrisur arrangiert, und sie trug ein maßgeschneidertes, dunkelblaues Kleid, das stille Eleganz ausstrahlte. Etwas in ihren Augen – warm und intensiv – erinnerte mich an Bradley.

„Mir geht es gut,“ antwortete ich automatisch. „Danke, dass Sie fragen.“

Das war Bradley und Dereks Mutter, Judy Stone. Bradley hatte mich letztes Jahr bei seiner Geburtstagsfeier seinen Eltern vorgestellt. Ich wusste, dass seine Mutter eine gute Person war.

Ich richtete sofort meine Haltung auf und wischte die Tränen mit meiner unverletzten Hand weg.

„Ah, die Schwester unseres neuen Vollstreckers.“ Sie trat näher und ihr Blick fiel auf meine Hand. „Du bist verletzt.“

Bevor ich protestieren konnte, nahm sie meine Hand in ihre und untersuchte die Wunde mit sanften Fingern. „Nichts Ernstes, aber wir sollten es reinigen. Komm mit mir.“

Sie führte mich in einen kleinen Nebenraum, der mit einem Erste-Hilfe-Kasten ausgestattet war. Während sie meinen Finger fachmännisch reinigte und verband, konnte ich durch die Tür in die Haupthalle sehen.

Die Vorbereitungen für die Zeremonie von morgen waren in vollem Gange. Blumen hingen von den Wandleuchtern, silberne Bänder glitzerten im Licht der Kristallkronleuchter und Clanmitglieder huschten geschäftig umher.

„Die Vereinigung zweier mächtiger Clans ist immer ein bedeutender Moment,“ kommentierte Judy, meinem Blick folgend. „Du hast Mya kennengelernt, nehme ich an?“

„Mya scheint... reizend zu sein,“ sagte ich, ohne zu wissen, was ich sonst sagen sollte.

Judys Lächeln war wohlüberlegt. „Sie ist die Tochter des Alphas des Silverpine Clans, eine qualifizierte Werwölfin. Diese Verbindung ist seit Jahren geplant. Sie wird beiden Clans große Stärke bringen.“ Sie beendete das Verbinden meines Fingers und tätschelte sanft meine Hand. „So, viel besser jetzt.“„Danke“, sagte ich aufrichtig.

„Nun, was führt dich heute zu unserem Stützpunkt?“ Ihre Stimme war freundlich, aber direkt.

Meine Wangen brannten wieder. „Ich habe nach Bradley gesucht. Er erwähnte, dass er bei den Vorbereitungen für die Zeremonie hilft, und ich dachte, ich würde ihn überraschen.“ Ich zögerte und fügte dann hinzu: „Aber ich habe mich verirrt und bin irgendwo gelandet, wo ich nicht hätte sein sollen. Dein ältester Sohn war darüber nicht sehr erfreut.“

Verständnis blitzte in Judys Augen auf, gefolgt von etwas, das wie Mitgefühl aussah. „Ah. Nun, Derek kann... energisch sein. Besonders mit der Bindungszeremonie morgen. Nimm es dir nicht zu Herzen, Liebes. So ist er bei jedem.“

„Wie läuft es bei dir und Bradley in letzter Zeit?“ fragte sie interessiert.

„Er ist gut zu mir“, antwortete ich, und der Gedanke an Bradley tröstete mich trotz allem. „Wir sind jetzt seit fast einem Jahr zusammen.“

„Ich verstehe“, sagte Judy nachdenklich. „Wenn ich mich nicht irre, wirst du bald achtzehn?“

„Morgen tatsächlich“, bestätigte ich überrascht, dass sie es wusste.

„Ein wichtiger Geburtstag in unserer Welt“, nickte sie. „Das Alter, in dem junge Werwölfe ihre wahren Gefährten finden können.“ Sie sah mich mit erneuertem Interesse an. „Glaubst du, Bradley könnte dein Gefährte sein?“

„Ich hoffe es“, gab ich zu. „Er war immer... der perfekte Partner, den ich mir vorstellen konnte.“

Judys Lächeln wurde breiter. „Nun, wir werden sehen, was der Mond offenbart, nicht wahr?“

Sie stand auf und glättete ihr Kleid. „Du bist sehr liebenswert, Erin. Ich kann verstehen, warum Bradley sich zu dir hingezogen fühlt. Deine Manieren spiegeln deine gute Erziehung wider. Nimm den Vorfall heute nicht zu Herzen.“

Ich stand ebenfalls auf und bedankte mich bei ihr.

„Weißt du, wo ich Bradley jetzt finden könnte?“ fragte ich.

Judy überlegte einen Moment. „Ich habe gehört, dass er mit einem Mädchen namens Lily gesprochen hat. Sie hatten einige Angelegenheiten zu besprechen.“

„Lily? Lily Winters?“ fragte ich verwirrt. Lily hatte nichts davon erwähnt.

„Ja, das ist sie.“ Judys Ton war beiläufig.

Ich nickte. Wenn mein Freund und meine Freundin ohne mein Wissen etwas zusammen machten, musste es wohl um meinen Geburtstag morgen gehen. Vielleicht planten sie eine Überraschung für mich.

„Ich sollte wahrscheinlich gehen“, sagte ich und stand auf. „Ich habe eine Aufgabe, die ich bis morgen fertigstellen muss.“

„Natürlich, Liebes.“ Judy begleitete mich zurück in die Eingangshalle. „Werden wir dich morgen Abend bei der Zeremonie sehen?“

„Ja, mein Bruder erwähnte, dass wir eine Einladung erhalten haben.“

„Wunderbar. Bring deine Mutter mit. Es wird Zeit, dass wir uns kennenlernen.“ Sie drückte sanft meine Hand.

---Ich trat aus der Festung hinaus, der kühle Wind fühlte sich erfrischend an nach der angespannten Atmosphäre drinnen. Die Sonne ging gerade unter und malte den Himmel in Schattierungen von Orange und Rosa. Ich versuchte erneut, Bradley anzurufen, aber sein Handy ging direkt zur Mailbox. Bei Lily war es dasselbe.

Ich winkte ein Taxi heran, das gerade Gäste an den Toren der Festung absetzte.

"Wohin, Fräulein?" fragte der Fahrer.

Ich zögerte nur einen Moment, bevor ich ihm Lilys Adresse nannte. Vielleicht planten die beiden eine Überraschung zu meinem Geburtstag. Ich lächelte bei dem Gedanken an meinen fürsorglichen Freund und meine Freundin.

Ich wollte nicht zu Lily fahren, um die Überraschung zu verderben, sondern um nach ihr zu sehen, da sie den ganzen Tag nicht in der Schule gewesen war.

Als das Taxi vor der Villa der Winters vorfuhr, war die Dämmerung bereits hereingebrochen. Ich bezahlte den Fahrpreis und ging den gewundenen Weg zur Haustür hinauf, mein Herz schlug mit jedem Schritt schneller.

Ich klingelte, und eine Haushälterin öffnete die Tür.

"Guten Abend. Ich bin hier, um Lily zu sehen," sagte ich mit einem Lächeln.

Die Haushälterin nickte, erkannte mich von früheren Besuchen. "Fräulein Winters ist in ihrem Zimmer."

"Danke," sagte ich und machte mich bereits auf den Weg die Treppe hinauf.

Ich kannte den Weg zu Lilys Schlafzimmer auswendig – wie viele Übernachtungen hatten wir in diesem Zimmer verbracht? Wie viele Geheimnisse hatten wir dort geteilt?

Ich klopfte an ihre Tür und öffnete sie dann, ohne auf eine Antwort zu warten. "Lily?"

Die Szene, die mich begrüßte, war seltsam. Lily stand an ihrem Bett und sah verwirrt aus. Ihr Zimmer war untypisch unordentlich – überall lagen Kleider herum, das Bett war ungemacht, und es herrschte eine Feuchtigkeit in der Luft, die darauf hinwies, dass jemand kürzlich geduscht hatte.

"Erin!" rief sie aus, ihre Augen weit vor Schock. "Was machst du hier?"

"Das könnte ich dich genauso fragen," erwiderte ich und trat ins Zimmer. "Ich habe dich den ganzen Tag angerufen. Judy hat mir gesagt, dass du etwas mit Bradley besprichst. Warum hast du mir nichts gesagt?"

Lilys Gesicht wurde leicht blass. "Ich – ich wollte dich überraschen."

Als ich ihr blasses Gesicht sah, konnte ich nicht anders, als besorgt zu werden.

"Was ist los? Bist du krank?" fragte ich.

Bevor sie antworten konnte, hörte ich eine Tür hinter mir aufgehen. Ich drehte mich um und sah einen Mann aus Lilys Badezimmer treten, ein Handtuch um die Taille gewickelt, Wassertropfen glitzerten noch auf seiner nackten Brust. Sein Haar war nass, nach hinten gekämmt.

Die Zeit schien stillzustehen. Einen Moment lang konnte ich nicht begreifen, was ich sah. Ihn. In Lilys Badezimmer. Halb nackt. Sein Ausdruck wechselte von entspannt zu entsetzt, als sich unsere Blicke trafen.

Tränen verschwommen bereits meine Sicht, bevor ich seinen Namen hervorbrachte.

"Bradley?" flüsterte ich, meine Stimme brach.