Kapitel 1- Nicole

Lisa stürmt in das Restaurant und ich hebe meinen Blick zu ihr. Sie grinst, während sie auf mich zusteuert. Ihre drei Zoll hohen Sandalen klappern auf dem Kalksteinboden, während sie vorbeigeht.

„Hey, beste Freundin.“ Sie sieht aufgeregt aus, als sie ihre bunte Tragetasche auf den Tisch vor mir fallen lässt und erwartungsvoll den Saal scannt. Mein Tipp ist, dass sie entweder gerade ein Gemälde fertiggestellt hat... oder sie weiß, dass mein Bruder kommt.

„Du siehst aufgeregt aus. Hast du endlich Cleopatra's Juwel fertiggestellt?“ Ich werfe ihr einen misstrauischen Blick zu, während ich mein Handy herausziehe und meinem Bruder eine Nachricht schreibe.

Ich: Bro, du bist fünfzehn Minuten zu spät.

Lisa schüttelt den Kopf. „Dieses Gemälde ist eine Qual. Ich habe den Nachmittag damit verbracht, dringend benötigten Schlaf nachzuholen.“ Sie wirft einen weiteren Blick durch das volle Restaurant.

Ich seufze, während ich sie beobachte. Eine Nachricht summt auf mein Handy.

José: Sorry, es ist etwas dazwischengekommen. Ich bin in zehn Minuten da.

„José wird in zehn Minuten hier sein“, sage ich zu Lisa.

Sie lächelt und zeigt ihre schönen Zähne. „Ich wusste es schon. Du lädst mich normalerweise nur zum Abendessen ein, wenn er kommt.“

Ich verfluche mich leise dafür, so vorhersehbar zu sein. Aber ich mache mir mehr Sorgen um andere Dinge. „Weißt du, unter normalen Umständen sollte diese ungesunde Schwärmerei, die du für meinen Bruder hast, unsere Freundschaft ruinieren.“

„Aber du liebst mich“, singt Lisa fröhlich.

Sie hat recht. Es spielt keine Rolle, dass sie gerade eine einseitige Romanze mit meinem Bruder hat. Sie ist die Beste. Sie ist super zuverlässig und wir sind seit dem College befreundet. Eine wunderschöne Künstlerin mit schokoladenbraunem Haar und einem umwerfenden Körper. Es überrascht mich, dass mein Bruder das nicht bemerkt, und ich kann mir nur vorstellen, dass es sie frustriert.

„Ich sage das, weil ich dich liebe. José... José ist mit seiner Arbeit verheiratet. Ich bin mir nicht sicher, ob er es bemerken würde, selbst wenn die Liebe ihn in den Hintern beißen würde.“ Ich blättere in der Speisekarte, auf der Suche nach etwas, das ich hoffentlich nicht bereuen werde.

Das letzte Mal, als ich etwas Neues ausprobieren wollte, ging es nicht gut aus. Ich konnte nicht aufhören zu denken, dass die Suppe so schmeckte, wie gekochte Stiefel schmecken würden, wenn man sie jemals kochen würde... mit vielen Gewürzen.

Lisa sieht aus, als hätte sie gerade das letzte Stück eines sehr wichtigen Puzzles gefunden. „Ich denke, es ist genau deswegen, weil er so an seine Arbeit gebunden ist, dass er mich nicht bemerkt.“ Als ich meine Verwirrung registriere, fährt sie fort. „Offensichtlich ist sein Job einfach zu interessant. Es würde mich nicht überraschen, wenn er heimlich in der Mafia wäre. Er könnte sogar ein Mitglied der CIA oder einer anderen internationalen Spionageorganisation sein. Deren Leben sind sehr interessant, weißt du. Voller Action. Die meisten Frauen sind sapiosexuell – ich meine, jede Frau würde von einem Mann angezogen werden, der so verdammt intelligent ist, dass es fast bedrückend ist. Gehirn über Muskeln oder so. Aber manchmal will ich einfach nur Testosteron, Baby. Diese Typen... die haben jede Menge davon.“

Ich drehe mich im Restaurant um, um sicherzustellen, dass nicht viele Leute Zeuge werden, wie meine beste Freundin mich in der Öffentlichkeit blamiert. Außerdem spricht sie über meinen Bruder. Deshalb sollte deine beste Freundin nicht mit deinem Bruder ausgehen. Es gibt zwangsläufig Informationen zwischen euch beiden, die legitimerweise mit dem TMI-Tag versehen werden sollten.

„Du klingst wie ein notgeiler Freak. Hab etwas Anstand.“

Aber Lisa lacht nur. „Denk darüber nach. Vielleicht habe ich recht. Diese unerklärlichen Reisen, auf die dein großer Bruder geht und dir nichts davon erzählt? Wie er nie da ist, obwohl ihr zusammen wohnt?“

Ich lache. Weil es urkomisch ist. José ist zu langweilig für so ein Leben. „Sei nicht lächerlich“, sage ich. „Mein Bruder ist ein langweiliger Polizeidetektiv. Das Aufregendste an seinem Tag wäre wahrscheinlich, wenn ein Kollege ihm eine Tasse Kaffee bringt, während er sich durch Legionen von Polizeiberichten wühlt.“

Lisa zuckt trotzdem mit den Schultern und sagt: „Seine Bad-Boy-Aura ist ein echter Reiz“, und ich möchte sie bitten, das Thema fallen zu lassen, aber ich muss zugeben, dass ihre Gedanken amüsant sind.

Aber das ist eine der besten Sachen an ihr. Wie sie so kreativ, unbeschwert und dennoch so talentiert ist. Ihre Gemälde bringen in den Kunstgalerien, mit denen sie Partnerschaften hat, großes Geld ein, und sie arbeitet, wann und wie sie will (bei Kunst ist die Definitionsschwelle ziemlich weit). Sie kleidet sich sogar, wie sie will, um zu arbeiten – was ihr offenes Arbeitszimmer direkt über ihrem Wohnzimmer ist.

Im Gegensatz zu mir, die ich in einem schwarzen Anzug und Rock gekleidet bin, da ich direkt von der Arbeit komme, trägt sie Haremshosen, ein Neckholder-Top und hat die Hälfte ihrer Haare in ein Kopftuch gebunden. So verdammt sorglos.

„Du klingst so lächerlich.“ Ich verdrehe die Augen.

Sie knabbert an ihrem kleinen Fingernagel, während ihre Augen über die Speisekarte wandern.

„Zumindest versuche ich, einen Mann zu finden“, kontert sie. „Du bist bei solchen Dingen doch wie eine Nonne.“

Habe ich erwähnt, dass sie flucht wie ein Seemann?

„Ich habe nur meinen Anteil an Arschlöchern getroffen, also mache ich eine Pause“, sage ich ihr.

Sie stimmt zu. Sie weiß, warum ich nicht einmal über meinen Ex spreche. „Und dein neuer Abteilungsleiter.“

„Bitte-“

„-Dieser Typ starrt dich an wie ein verdammter Raubtier“, fährt Lisa fort. „Reiche eine Beschwerde ein, damit sein Arsch im Gefängnis landet.“

„Er ist mein direkter Vorgesetzter“, warne ich sie. „Und abgesehen von ein paar unangebrachten Kommentaren tut er eigentlich nichts. Dafür kann ich keine Beschwerde einreichen, oder? Der Typ würde nur behaupten, ich hätte ihn missverstanden. Und dann markiert er meinen Namen, damit er mich noch mehr quälen kann. Er hat mich in das Team für eine Berichterstattung im Parlament aufgenommen. Jetzt muss ich jeden Tag mit den anderen, die für diesen Bereich zuständig sind, dorthin gehen.“

„Nein!“ Lisa sieht aus, als könne sie es nicht glauben. „Du hasst das doch.“

„Es ist langweilig. Die Hälfte von dem, was ich höre, verstehe ich nicht einmal, und ich soll mir alles notieren.“

„Ich verstehe es immer noch nicht.“ Lisa rückt auf ihrem Stuhl zurecht. „Du erscheinst immer noch mit einem Lächeln, in dem man ertrinken könnte, in den Abendnachrichten. Als wäre dein Job nur Glamour und Fernsehen. All diese Höflichkeit und Politik, die du bei der Arbeit machst, könnte ich nicht ertragen. Ich wäre in der ersten Woche gefeuert.“

Deshalb ist sie die Künstlerin und ich die Reporterin.

Ich greife nach meinem Handy, um meinem Bruder noch einmal zu schreiben, aber dann öffnet sich die Restauranttür und er kommt auf uns zu. Er sieht unserem Vater ähnlich. Er hat dichtes, widerspenstiges Haar und ist etwa sechs Fuß groß. Nicht wie ich, die vier Zoll Absätze braucht, um an seine Wange zu reichen.

Er erreicht mich und gibt mir einen Kuss auf die Haare. Ich lächle ihn an. „Hat ja lange genug gedauert.“

Er wendet sich an Lisa. „Hallo.“

Lisa schenkt ihm ein breites Lächeln, ihre Wangen färben sich sofort. „Hi.“

„Habt ihr Damen schon etwas gegessen?“

„Nein, wir haben auf eure Hoheit gewartet.“ Ich ziehe ihn herunter, damit er sich setzt.

Ich mag nicht, wie ungeduldig er aussieht, als würde er einfach wieder gehen, wenn sein Chef ihn ruft, wie früher. Ich halte seinen Arm fest, als könnte ich ihn davon abhalten zu gehen, auch wenn er wollte.

Er lacht über meine Worte. „Nicole… Ich habe mich doch schon entschuldigt.“ Er winkt einen Kellner herbei.

Ich zucke mit den Schultern und tippe mit dem Finger auf die Speisekarte. „Ich habe mich schon entschieden. Ich nehme den Kartoffel-, Lachs- und Spargelsalat.“

José mustert mich. „Nicht dein Übliches?“

„Ich probiere heute mal etwas anderes.“

„Das sollte ich auch tun“, zwitschert Lisa. „Wie schmecken deren Tortellini?“

Ich schüttle den Kopf. „Lass es. Nimm einfach eine klassische Pasta.“

José wirft mir einen Blick zu, während Lisa lacht und sich entscheidet, ihre Meinung zu ändern. „Ich bin sicher, so schlimm ist es nicht-“

Bevor er seinen Satz beenden kann, vibriert sein Handy neben seiner Hand auf dem Tisch. Es klingt so eindringlich in meinen Ohren, dass ich für eine Weile nichts anderes hören kann. Ich sollte wissen, dass das Handy meines älteren Bruders, solange ich ihn kenne, immer auf Vibration gestellt ist, doch jeder neue Anruf klingt in meinem Kopf wie tatsächliche Worte, die singen „Nimm das Telefon. Nimm es ab“, nur ist es keine singende Stimme. Es ist eine schnippische, genervte, leicht bedrohliche Stimme, die das sagt.

Das ist verrückt. Und manchmal weiß ich einfach nicht, was für Dinge in meinem Kopf vorgehen. Vielleicht liegt es auch an Lisa. Ich kann ihre Worte nicht aus dem Kopf bekommen. Warum ist Josés Job so fordernd?

José zögert ein paar Sekunden, während er sein Handy auf dem Tisch vibrieren sieht, in der Stille, die zwischen uns herrscht. Schließlich lehnt er den Anruf ab. Als er seinen Blick zu uns hebt, ist der Kellner da.

Er lächelt mich an und ich lächle zurück. „Zeit zu bestellen“, sagt er.