Kapitel 1

MIA

Alles fühlt sich so viel ruhiger an, jetzt wo die Party vorbei ist.

Ich kann nicht zählen, wie oft ich seit meinem Einzug vor einem Jahr das Anwesen meines Vaters durchstreift habe. Doch mit jeder stillen Nacht hier hätte ich mich an die Stille gewöhnen sollen. Auf einem riesigen Grundstück zu leben, ohne jemanden in der Nähe für Meilen, macht das. Um Nachbarn zu besuchen, bräuchte ich eine Mitfahrgelegenheit – nicht, dass ich Hausbesuche mache. Und wenn ich es täte, würde ich nicht allein gehen. Ich darf nur im Badezimmer und in meinem Schlafzimmer allein sein. Das war's.

Heute Abend scheint das jedoch keine Rolle zu spielen. Ein paar Drinks auf der Party zu schmuggeln, hat wahrscheinlich nicht geschadet. Ich fühle mich warm, befreit und zufrieden. Die Schule ist vorbei. Es ist Zeit, dass mein Leben wirklich beginnt. Endlich.

Ich weiß, dass ich mich nicht so fühlen sollte. Unzählige Mädchen würden wahrscheinlich meine Position beneiden. Wie oft erlebt jemand ein Leben wie meines? Ich bin ganz normal mit einer alleinerziehenden Mutter aufgewachsen, die leider zu oft von den Männern in ihrem Leben schlecht behandelt wurde.

Sie hat es nie bemerkt, nie realisiert, dass sie Ärger bedeuteten. Ich wuchs in einem Zuhause mit einer Drehtür auf; zumindest fühlte es sich so an. Ich ging zur Schule und hatte ein paar Freunde, aber mein wahrer Traum war es, zu entkommen und meinen eigenen Weg zu gehen. Ein Leben, in dem ich nicht von einem Mann abhängig sein müsste, wie es meine Mutter war.

Dann änderte sich plötzlich alles. Ich verlor sie, aber im Gegenzug gewann ich all das hier. Mein rätselhafter Vater tauchte aus dem Nichts auf und 'rettete' mich – oder so dachte er. Und vielleicht tat er das auch, auf eine Weise. Wie hätte ich es sonst geschafft?

Aber ich hätte mir dieses Leben nie vorstellen können. Ein Kind ohne Vater fragt sich immer, wo er ist, wer er ist, was er tut. Als kleines Mädchen stellte ich mir meinen Vater als wichtigen Mann vor, zu beschäftigt mit Arbeit, die ihn um die Welt führte, aber eines Tages zurückkommen würde, um alles in Ordnung zu bringen.

Und siehe da, genau das ist passiert. Und seitdem lebe ich wie eine Prinzessin.

Niemand sagt einem, dass das Leben einer Prinzessin eine ziemliche Last sein kann. Prinzessinnen müssen beobachtet und bewacht werden. Sie dürfen nie allein hinausgehen, aus Angst, was passieren könnte.

Deshalb bin ich nach meiner Abschlussfeier nicht allein am Pool. Ich kann nicht wirklich allein sein – nicht mit dem sanft schaukelnden Wasser, den im Wind schwingenden Lichtern und Laternen und dem durchdringenden Blick meines Leibwächters.

Ich frage mich oft, was Zekes Problem mit mir ist. Es scheint, als würde er es hassen, mich überallhin begleiten zu müssen. Ich kann nicht einmal in meinem eigenen Garten sitzen, ohne dass er in der Nähe ist. So sehr es mich auch stört, ich kann mir nicht vorstellen, wie er sich dabei fühlt.

Aber das ist nicht das, woran ich gerade denke. Wir sind allein am Pool. Zeke trägt wie üblich schwarze Kleidung: Jeans und ein T-Shirt, letzteres eng genug, um seine muskulöse Statur zu betonen. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen bei seinem Anblick. Ich frage mich, was er denken würde, wenn er wüsste, wie oft ich mir nachts vorgestellt habe, wie er ohne dieses Shirt aussieht.

"Du bist nie schwimmen gegangen," erinnere ich ihn, jetzt neckend, da ich leicht angeheitert bin und die Peinlichkeit verflogen ist.

Er zuckt ein wenig zusammen, als ob meine Stimme ihn nach der langen Stille erschreckt hätte. "Ich habe keine Lust zu schwimmen," sagt er, und für ihn ist das eine ziemliche Aussage. Es gab eine Zeit, da dachte ich, er könnte stumm sein.

"Die Party ist vorbei. Es ist niemand hier, der mich beschützen muss," sage ich mit einem Grinsen und scanne die Umgebung. "Mach schon. Ich werde es niemandem verraten."

Seine grauen Augen treffen meine über die Terrasse hinweg. "Warum ist dir das so wichtig?"

Ich wünschte, mein Körper würde nicht so intensiv auf seinen Blick reagieren. Merkt er nicht, welche Wirkung er auf mich hat? Ich bin von Abneigung zu Sehnsucht nach seiner Anwesenheit übergegangen. Und jetzt will ich mehr als nur seine Anwesenheit – ich sehne mich nach seiner Nähe. Doch er könnte genauso gut eine Welt entfernt sein, obwohl er nur wenige Meter von mir entfernt auf einer Liege sitzt.

"Ich dachte nur, du könntest ein bisschen Spaß gebrauchen. Es kann doch nicht angenehm sein, mich ständig begleiten zu müssen, oder?" Ich stehe auf, unsicher auf meinen Plateauschuhen. Als ich aus ihnen schlüpfe, fühle ich mich geerdeter und gehe selbstbewusst um den olympischen Pool zu seiner Seite.

"Es ist mein Job. Spaß gehört nicht dazu," sagt er, seine Augen huschen kurz zu einem Rascheln in den Bäumen, die das Grundstück umgeben. Er ist immer wachsam, selbst wenn es nur die warme Nachtluft ist, die die Blätter bewegt.

"Hast du nie frei?"

"Du solltest es besser wissen, als das zu fragen," antwortet er, ein Hauch von Humor in seiner tiefen Stimme, der auf eine Persönlichkeit unter seiner stoischen Fassade hinweist.

"Also komm schon. Lass uns schwimmen gehen. Ich verspreche, es niemandem zu verraten," locke ich ihn, mit einem koketten Lächeln und einem spielerischen Biss auf meine Lippe. Er ist schließlich ein Mann, und ich bin nicht blind. Ich habe ihn dabei ertappt, wie er mich heimlich ansieht, wenn er denkt, ich bemerke es nicht. Ich verstehe, was diese Blicke bedeuten. Ich bin kein Kind.

"Wenn du zu feige bist, gehe ich zuerst." Ich greife hinter meinen Nacken, finde die Bänder meines Überwurfs. Mit einem Zug fällt der Stoff herab und enthüllt den knappen Zweiteiler darunter, der meinen Vater entsetzen würde.

Zekes Blick huscht zum Haus und dann zurück zu mir. "Bist du verrückt? Er würde ausrasten, wenn er dich darin sehen würde."

"Ja?" sage ich, ermutigt durch den Wodka-Cranberry, und trete näher an Zeke heran. "Dann sollte er mich nicht sehen, oder? Was denkst du, was ich tun sollte?"

"Mia..." Er stöhnt, streckt seine Beine und lacht mit einem Hauch von Bedauern.

"Ich könnte es einfach ausziehen. Würde das das Problem lösen?"

Zeke leckt sich die Lippen, die plötzlich trocken wirken, und meine Kühnheit wächst. Es spornt mich an, wieder hinter mich zu greifen, diesmal nach den Bändern meines Oberteils.

Er gibt ein ersticktes Geräusch von sich. "Tu das nicht."

"Komm schon. Ich bin eine erwachsene Frau, fast neunzehn und mit der Schule fertig. Wovor sollte ich Angst haben?" Ich lasse das Oberteil fallen, die kühle Luft verursacht ein Zittern. Bevor ich es mir anders überlegen kann, löse ich die Bänder an meinen Hüften und lasse das Unterteil zum Oberteil fallen.

Er kann kein Desinteresse vortäuschen – nicht mit seinem Blick, der auf mir haftet. Er mag der undurchsichtigste Mann sein, dem ich je begegnet bin, aber er ist immer noch ein Mann. Er erkennt eine gute Figur, wenn er sie sieht, und meine mangelnde Erfahrung macht mich nicht blind für meine eigene Anziehungskraft.

"Na?" fordere ich ihn heraus. "Bereit, nass zu werden?"

Sein Mund öffnet sich, und seine Augen weiten sich. Das ist der Moment. Er begehrt mich, wie ich ihn begehre. Ich kann es spüren. Nach all dem Verlangen wird es jetzt Wirklichkeit. Ich bin nah genug, um seinen Atem zu spüren. Ihn zu berühren wäre mühelos.

"Zieh deine Kleidung an," befiehlt er, steht auf und ballt die Fäuste. "Habe etwas Respekt vor dir selbst."

Ein Schauer läuft mir über den Rücken, als seine Worte einsinken. "Was sagst du da?" frage ich, meine Stimme nun ein zitterndes Flüstern.

"Du weißt genau, was ich meine. Heb dir diese Show für die Jungs von vorhin auf, nicht für mich." Er deutet auf meine Kleidung. "Jetzt, bevor ich deinem Vater Bescheid sagen muss."

Als ich die Verachtung in seinen Augen erkenne, überkommt mich Übelkeit. Ich kann nicht glauben, dass ich alles falsch verstanden habe. Ich will verschwinden, im Pool versinken und nie wieder auftauchen. Wie konnte ich mich so irren?

Es spielt keine Rolle mehr. Sein Blick der Verachtung trifft mich tief. Hastig werfe ich den Überwurf über mich, schnappe mir meinen Badeanzug und renne zum Haus, Tränen strömen über mein Gesicht und ein Kloß sitzt in meinem Hals.

Wie konnte ich so naiv sein?

Wie werde ich ihm jemals wieder gegenübertreten können?