Kapitel 2

ZEKE

Meine Schuhe klacken auf dem Marmorboden des Gangs, der von den Angestelltenquartieren zum Haupthaus führt. Es sind nur wenige Minuten vergangen, seit mein Telefon klingelte und die Stimme am anderen Ende mich in sein Büro rief. Obwohl es weit nach Mitternacht ist und ich bereits im Bett war, weiß ich, dass ich den Boss nicht warten lassen darf. Ich bin an diese Last-Minute-Notfälle gewöhnt; tiefer Schlaf ist mir seit Jahren fremd.

Herr Morelli wartet in seinem Büro, das sich im Ostflügel der Villa befindet – ein Ort, der prächtiger ist als alles, was ich mir in meinen früheren Tagen je vorgestellt habe. Es gehört nicht mir, und das wird es auch nie. Ich bin nur eine angestellte Hand, wenn auch in einer elitären Position innerhalb der Morelli-Familie. Aber es ist eine prekäre Stellung; ein falscher Schritt und ich bin draußen, mit nichts.

Und das ist die optimistische Sicht. Wahrscheinlicher ist, dass man mich mit ausgelöschter Identität findet, ein Opfer eines Fehlers zu viel. Denn wenn es eine Sache gibt, die der Boss über alles schätzt, dann ist es seine Tochter – auch wenn seine Sorge um sie erst vor einem Jahr entbrannt ist. Andere Männer in meinem Alter könnten einen Fehler machen und mit einem Klaps auf die Finger davonkommen; im schlimmsten Fall suchen sie sich einen neuen Job.

Wenn ich einen Fehler mache, unterschreibe ich mein Todesurteil.

Er geht vor den Fenstern auf und ab, ein Zeichen dafür, dass er beunruhigt ist. Ich klopfe an den schweren Holzrahmen der Tür, bevor ich eintrete.

Eine Bewegung in der Nähe seines Schreibtisches erregt meine Aufmerksamkeit, meine Hand wandert instinktiv zu meiner Waffe, bis ich sehe, dass es nur eines seiner 'Mädchen' ist – so jung, dass der Begriff 'Frauen' nicht ganz passt. Die Blondine in einem aufreizenden Schulmädchen-Outfit schaut zu mir auf, senkt aber schnell ihren Blick und nimmt die unterwürfige Haltung ein, die er bevorzugt.

Ich ignoriere sie und trete tiefer in den Raum. Er winkt mir, die Tür zu schließen, eine Geste, die ich ohne ein gesprochenes Wort zu erkennen gelernt habe.

„Was kann ich für Sie tun, Sir?“ frage ich, stehe entspannt mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und schulterbreit auseinanderstehenden Füßen, bereit für alles.

„Pack deine Sachen.“

Sein Befehl schnürt mir das Herz zusammen, aber mein Gesichtsausdruck bleibt kühl und unbeteiligt. „Entschuldigung, Sir?“ Mein Verstand sucht nach Ausreden, obwohl ich nicht genau weiß, was ich verteidige. Welchen Fehler habe ich gemacht? Er könnte doch nichts von jener Nacht im Juni wissen, oder? Wenn er es wüsste, wäre ich jetzt nicht hier.

Die Mundwinkel zucken, und ich erkenne, dass er Spielchen mit mir spielt.

Der Mistkerl. „Um es klarzustellen, Sie wollen, dass ich nach Blackthorn ziehe?“

„Blackthorn?“ Ich verstehe langsam in der Mitte der Nacht, seine Worte ein Rätsel.

„Die Hochschule?“

„Ja, ich habe es geschafft, einen Platz für Mia dort zu sichern.“

Jetzt wird es mir klar. Ich könnte protestieren. Ich könnte die Nähe anderer renommierter Schulen erwähnen.

Angesichts seiner beschützenden Natur könnte man meinen, er würde sie in der Nähe haben wollen.

Aber ich verstehe es. Im Laufe der Jahre habe ich seine Logik begriffen. Blackthorn Elite ist der Gipfel der Bildung für die Reichen, ein Zufluchtsort für Kinder wie Mia. Er glaubt wahrscheinlich, dass sie unter ihresgleichen – denen, die in Wohlstand geboren wurden – sicherer ist.

Warum sollte er sie nicht dort haben wollen?

Als er mich ansieht, sind seine dunklen Augen ernst. Ich habe nichts anderes erwartet. Dies ist ein Mann, der das Imperium, das er aufgebaut hat, nie genießt, immer auf der Hut. Wenn er eine Bedrohung wahrnimmt, handelt er entschlossen.

Da komme ich ins Spiel – oder kam, bis ich vor über einem Jahr zum glorifizierten Babysitter degradiert wurde.

„Ich muss nicht betonen, wie wichtig das ist“, sagt er in einem flachen, fast leeren Ton. Es ist eine Stimme, die ich schon oft gehört habe, besonders wenn er einen Verräter in unserer Gruppe eliminieren ließ. Es ist eine Stimme, die keinen Widerspruch duldet.

„Nein, das müssen Sie nicht“, antworte ich und halte meine Einwände gegen diese Aufgabe zurück, widerstehe dem Drang, vorzuschlagen, jemand anderen mit der Begleitung seiner Tochter nach Blackthorn zu betrauen. Aber das würde nur Ärger einladen, und trotz der Herausforderungen, die sie mit sich bringt, werde ich ihre Sicherheit nicht riskieren.

Vor allem, weil ich weiß, dass er mich für jeden ihrer Fehltritte verantwortlich machen würde, wie in der Nacht ihrer Abschlussfeier – eine Nacht, die mich immer noch verfolgt. „Weiß sie es schon?“

Er schüttelt den Kopf. „Ich plane, es ihr morgen zu sagen, nachdem ich dich eingewiesen habe. Ich vertraue dir diese Aufgabe an.“

Ich nicke leicht, mein kurzes Lächeln verbirgt die Ernsthaftigkeit seiner stummen Warnung: Versage, und du bezahlst mit deinem Leben. „Sie wird bei mir sicher sein. Es gibt keinen Grund zur Sorge.“ Während ich ihn versichere, ballen sich meine Hände außer Sichtweite zu Fäusten. Meine Emotionen zu kontrollieren, habe ich gemeistert.

„Und du wirst ihre Reinheit schützen.“

Sein plötzlicher Themenwechsel überrascht mich. „Wie bitte?“

„Ihre Reinheit. Du bist ein erwachsener Mann; du weißt, was ich meine.“ Er lacht, als ich ihn verwirrt ansehe. „Sie ist unberührt. Ihr Arzt hat es nach ihrer ersten Untersuchung hier bestätigt, und du hast seitdem ein wachsames Auge auf sie gehabt.“

„Das stimmt.“

„Keine Jungs, oder?“

„Keine.“

„Nun?“ Er zuckt mit den Schultern und lacht erneut. „Es ist klar. Sie bleibt unberührt, und das ist entscheidend. Ich kann sie nicht mit dem Sohn eines Geschäftspartners verkuppeln, wenn sie... befleckt ist.“

Die harte Realität seiner Worte dringt zu mir durch. Es geht nicht nur um ihre Sicherheit – es geht um ihre Unschuld, ein Verhandlungsobjekt in seiner Welt der Macht und Allianzen.