Kapitel 4

MIA

"Ich weiß, dass du darüber glücklich bist."

Glücklich? Vielleicht wäre ich glücklich, wenn ich die Chance hätte, nachzuvollziehen, was mein Vater mir gerade erzählt. Im Moment bin ich zu beschäftigt damit, zu verstehen, was er gerade gesagt hat. Ich werde auf die Blackthorn Elite gehen. "Aber ich habe mich dort nicht beworben."

"Das musstest du nicht. Ich habe mich um alles gekümmert. Tue ich das nicht immer?" Ja, das tut er, und im Moment macht mich das nicht glücklich. Wie üblich habe ich in meinem Leben nichts zu sagen. Was für ein Tauschgeschäft. Ich habe all das Geld, das ich mir je wünschen könnte, und muss mir um nichts Sorgen machen, aber ich darf auch keine Entscheidungen treffen. Nicht einmal, wohin ich zur Schule gehe.

Er sieht mich an, als ob er erwartet, dass ich dankbar bin, also setze ich ein Lächeln auf. "Das ist großartig." Unter dem Tisch bohren sich jedoch meine Nägel so fest in meine Handfläche, dass es weh tut. Das ist eine Angewohnheit, die ich entwickelt habe, wenn ich so tun muss, als wäre ich über etwas glücklich.

Ich bin nicht undankbar. Mir ist bewusst, wie viel Glück ich habe. Mein Leben hätte in eine ganz andere Richtung gehen können, wenn er mich nicht gefunden hätte. Ich könnte auf der Straße sein oder gerade so über die Runden kommen, während ich zwei Jobs mache. Stattdessen lebe ich praktisch in einem Schloss.

Selbst die verwöhnteste Prinzessin wünscht sich manchmal Freiheit. Ich darf nicht Auto fahren. Ich darf nicht alleine ausgehen. Ich habe keine Gelegenheit, Freunde zu sehen. Ich vermisse meine beste Freundin Blair so sehr. Manchmal reicht das aus, um mich in den Schlaf zu weinen. Würde sich jemand anderes glücklich schätzen, in meinen Schuhen zu stecken? Bin ich undankbar, weil ich mir wünsche, dass die Dinge wieder einfacher wären?

"Nur die beste Ausbildung für mein Mädchen", sagt mein Vater mit einem zufriedenen kleinen Grinsen. Ich weiß, dass er es genießt, sich um mich zu kümmern, und wenn ich sehe, wie zufrieden er ist, fühle ich mich schlecht wegen des anfänglichen Anflugs von Ärger. "Alles ist geregelt. Ich habe bereits deine Unterkunft arrangiert, und die Möbel werden in ein oder zwei Tagen dort sein. Du wirst bereit sein, sobald die Kurse beginnen."

Er hat sogar entschieden, wo ich wohnen werde und wie es eingerichtet wird. "Danke", murmele ich, während ich auf mein Frühstück schaue und mich frage, wo mein Appetit plötzlich geblieben ist.

"Es wird anders sein, dich nicht hier zu haben." Da ist ein fast wehmütiger Ton in seiner Stimme, als seine Augen meine über den Tisch hinweg treffen. "Ist das nicht verrückt? Ich hatte dich all die Jahre nicht bei mir, aber ich habe mich an dich gewöhnt. Jetzt frage ich mich, wie viel leiser und leerer dieses Haus sein wird."

"Ich komme zu den Feiertagen und in den Ferien zurück. Und es ist nicht so weit weg – ich könnte sogar einige Wochenenden schaffen. Bald wirst du meiner überdrüssig sein."

"Das glaube ich nicht, obwohl du in einem Alter bist, in dem ein Vater sich daran gewöhnen muss, seine Tochter nicht mehr um sich zu haben." Als er mich ansieht, muss er meine Verwirrung bemerken. "Nun, normalerweise geht ein Mädchen entweder aufs College oder wird verheiratet. Eines von beidem."

Das ist nicht das erste Mal, dass er das erwähnt. Ich weiß nie, ob ich ihn ernst nehmen soll oder nicht. Denken die Leute immer noch so über Mädchen? Als wären wir nichts weiter als Eigentum, das an den Höchstbietenden verkauft oder für irgendeine Art von Geschäftsallianz genutzt wird?

Zumindest muss ich mir keine Sorgen mehr machen, verheiratet zu werden. Wenn ich in der Schule bin, wird er nicht erwarten, dass ich plötzlich alles packe und heirate. Wenn ich es so sehe, ist das das kleinere Übel. "Ich schätze, ich habe viel zu tun. Alles zusammenpacken und so."

"Du weißt, dass hier jemand das für dich erledigen wird." Er winkt mit der Hand, irgendwie vage, wie er es normalerweise tut, wenn es um die Planung geht. Er ist es gewohnt, dass das Personal sich um all seine Bedürfnisse kümmert. Ich lebe noch nicht lange genug so, um so zu denken wie er. "Und sobald du dort bist, kann dir Zeke immer helfen, die Dinge zu arrangieren."

Gerade als ich dachte, ich hätte nicht viel Appetit, wäre es jetzt ein Wunder, wenn ich nicht über den ganzen Tisch erbrechen würde. Ich muss die Galle, die in meinem Hals aufsteigt, hinunterschlucken, bevor ich antworte. "Zeke? Was hat er damit zu tun?"

Die Aufmerksamkeit meines Vaters ist auf sein Telefon gerichtet, aber jetzt richtet sie sich wieder auf mich. "Natürlich wird Zeke mit dir gehen."

"Zur Schule?"

"Natürlich." Er starrt mich an, ohne zu blinzeln. "Was hast du gedacht? Dass ich dich alleine gehen lasse? Weißt du, was an diesen Colleges passiert? Selbst an einem wie Blackthorn? Zugegeben, du wirst unter den richtigen Leuten sein, aber ich mache mir keine Illusionen. Jungs werden Jungs sein, so etwas."

Ich muss mir auf die Zunge beißen, um nichts zu sagen. Jungs werden Jungs sein. Wann haben sie sich das ausgedacht? Als die Dinosaurier die Erde bevölkerten?

Das Letzte, was ich tun möchte, ist, ihn zu verärgern, was bedeutet, dass ich vorsichtig sein muss. "Es ist nur, dass Zeke... Ich meine, was wird er tun? Mit mir in den Unterricht gehen? Mir überallhin folgen? Mit mir essen?"

"Wenn ich sage, dass er es tut, ja. Genau das wird er tun." Seine Augen verengen sich, und ich weiß, dass ich gefährlich nah an der Grenze seiner Geduld bin. Er hat ein kurzes Temperament – nicht, dass er jemals die Beherrschung mit mir verloren hätte, aber ich war im Haus, als er sie mit anderen Leuten verloren hat. Und jedes Mal war ich froh, nicht in deren Haut zu stecken.

"Wird die Schule damit einverstanden sein?"

"Das werden sie, wenn ich es ihnen sage. Außerdem bin ich sicher, dass du nicht das einzige Mädchen sein wirst, das jemals einen Leibwächter gebraucht hat. Einige der reichsten Familien im Dreiländereck schicken ihre Kinder auf diese Schule. Ich wäre ehrlich gesagt überrascht, wenn du die Einzige mit einem Begleitschutz wärst."

Sicher, aber ich werde wahrscheinlich die Einzige sein, die sich auf ihren Leibwächter gestürzt hat und danach eine Woche lang weinend eingeschlafen ist. Ich kann Zeke kaum ansehen – jetzt soll ich ihn überallhin mitnehmen lassen, wo ich an dieser neuen Schule hingehe? "Er wird doch nicht mit mir im Wohnheim wohnen, oder?"

Dad runzelt die Stirn. "Du bist ein intelligentes Mädchen, Mia. Woher kommt das alles?"

"Wird er mit mir wohnen?"

"Nun, ich werde dich doch nicht alleine wohnen lassen, oder?" Er lacht auf, als ob das lustig wäre, anstatt ein Albtraum.

"Könnte ich nicht mit einem anderen Mädchen zusammenwohnen? Ist das nicht normalerweise so?"

Er runzelt die Stirn, und sofort weiß ich, dass das die falsche Frage war. "Warum würdest du mit einem Fremden zusammenwohnen wollen? Würdest du nicht lieber mit jemandem leben, dem du vertrauen kannst?" Er nimmt sein Messer und seine Gabel auf und schüttelt den Kopf. "Als ob ich meine Tochter mit irgendjemandem leben lassen würde."

Es hat keinen Sinn, ihn daran zu erinnern, dass er mir gerade von der höheren Qualität der Leute erzählt hat, die ich an dieser Schule treffen werde. Warum ist es in Ordnung, mit diesen Leuten in den Unterricht zu gehen, aber Gott bewahre, dass ich mit einem von ihnen zusammenlebe?

Warum würde er lieber wollen, dass ich mit Zeke, einem Mann, zusammenlebe, als mit einem anderen Mädchen in meinem Alter? "Also werden es nur wir zwei sein?"

"Ja, es ist eine Zweizimmerwohnung nicht weit vom Campus. Es gibt einen Sicherheitsdienst im Foyer, und ein Alarmsystem wird in Kürze installiert." Er klingt sehr zufrieden mit sich selbst. "Ich werde besser schlafen, wenn ich weiß, dass du sicher bist."

Ich bin froh, dass er ruhig schlafen wird. Was mich betrifft? Es ist ziemlich offensichtlich, dass ich in all dem nichts zu sagen habe. Warum sollte es eine Rolle spielen, wie ich mich bei den Entscheidungen fühle, die über mein Leben getroffen werden?

Ich muss eine Weile Essen auf meinem Teller hin und her schieben, um es so aussehen zu lassen, als würde ich essen, bevor ich mich vom Tisch entschuldige. Alles, was ich will, ist, allein zu sein, damit er nicht sieht, was das mit mir macht.

Nicht so schnell, allerdings. "Mia. Bist du... also, hat Zeke...?"

Mein Herz droht aus meiner Brust zu springen, und ich merke, dass ich den Atem anhalte. "Ja, Dad?"

"Hat er etwas getan, was er nicht hätte tun sollen? War er unangemessen zu dir?"

"Nein! Natürlich nicht." Was weiß er? Wie viel weiß er? Ich wünschte, ich würde mich nicht so schuldig fühlen. "Er ist immer professionell. Ich glaube nur nicht... dass er mich sehr mag."

Sein Lächeln verhärtet sich ein wenig. "Er soll dich nicht mögen. Er soll dich beschützen und sicher halten. Bisher hat er diesen Job gut gemacht."

"Ja, das hat er."

"Und deshalb ist er die einzige Person, der ich das anvertrauen würde, was mir auf der Welt am kostbarsten ist." Es ist komisch, aber sollte mich das nicht gut fühlen lassen? Ganz warm und wohlig von innen? Stattdessen fühle ich mich wie immer, wenn er solche Dinge sagt: wie ein Objekt, kaum eine Person. Nur ein weiteres seiner Besitztümer.

Trotzdem schaffe ich es, ein kleines Lächeln aufzusetzen, bevor ich den Speisesaal verlasse und die Treppe hinaufgehe. Hier war ich, endlich daran gewöhnt, hier zu leben, auch wenn ich das Gefühl, in einem Käfig zu sein, nicht abschütteln kann, und jetzt erfahre ich, dass ich in einen neuen Käfig verlegt werde.

Und mein Wächter kommt mit.

Von allen Leuten.

Es trifft mich erst, als ich auf halber Höhe der breiten Treppe bin, dass ich meinem Vater dort unten eine andere Antwort hätte geben können. Ich hätte ihm sagen können, dass Zeke versucht hat, mich zu verführen oder so etwas, und ich müsste mir um all das keine Sorgen mehr machen. Ich müsste ihn nie wieder sehen. Ich müsste mich nicht jedes Mal gedemütigt fühlen, wenn er mich mit diesem kleinen Grinsen ansieht, als ob er sich daran erinnert, was für eine Närrin ich mich gemacht habe, und es lustig findet. Als ob meine Demütigung etwas zum Lachen wäre.

Zumindest hier, zu Hause, weiß ich, dass er es für sich behalten wird. Er würde nicht wollen, dass Dad weiß, dass wir jemals in einer solchen Situation zusammen waren. Er würde dafür verantwortlich gemacht werden, obwohl ich diejenige war, die den ersten Schritt gemacht hat. Sicher, ich könnte für eine Weile Hausarrest bekommen oder so, aber Zeke würde seinen Job verlieren.