Kapitel 3

Drei weitere Monate. Das war alles, was von diesem Fiasko übrig war. Drei weitere Monate und ich würde mit einer Frau verheiratet sein, die ich nicht einmal ansatzweise mochte, aber dann könnte ich endlich die dumme Planung hinter mir lassen. Die idiotische Täuschung, der aufmerksame Verlobte zu sein, dem es wichtig war, welche Blumen den Gang säumen oder ob sie zu den Mittelstücken auf den Tischen passen sollten. Zum Kuchenessen gerufen zu werden, nur damit Jennifer entschied, dass sie alle hasste und wir wieder von vorne mit den Geschmacksrichtungen anfangen mussten.

„Alles okay, Mann?“ Jason legte eine Hand auf meine Schulter.

Ich sah ihn an, Sorge war in seinem Gesicht zu lesen. „Mir geht’s gut.“ Ich nahm einen Schluck von dem trockenen Bourbon, den ich bestellt hatte, und blickte zurück auf die fünf Frauen, die sich um einen Tisch scharten und die Teller, das Besteck, die Blumenarrangements und die Farbwahl diskutierten.

„Hast du...“

„Ich sagte, mir geht’s gut, Jason.“ fuhr ich ihn an. „Mach deinen Job und hör auf, mich zu nerven.“

Seine Hand verließ meine Schulter und ich seufzte. Ich rieb mir die Augen und drückte mir den Nasenrücken. Als ich zu der Frauengruppe hinüberging, setzte ich ein Lächeln auf.

„Liebling, ich muss zurück zur Arbeit. Ich vertraue deinem Urteil in allen Dingen. Ich werde später ein Geschenk für deine harte Arbeit schicken.“

Jennifer sah zuerst genervt aus, aber als ich sagte, dass ich etwas schicken würde, um es wiedergutzumachen, leuchteten ihre Augen auf. „Natürlich! Hab einen wunderbaren Tag. Ich werde dir Fotos von den endgültigen Entscheidungen schicken.“

Ich küsste ihre Stirn und nickte. „Ich freue mich darauf, sie zu sehen. Meine Damen, habt einen wunderbaren Tag.“

Als ich mich umdrehte, hörte ich sie hinter mir schreien und kichern. Ich winkte meinem Assistenten zu und er folgte mir schnell.

„Sir, Ihr Bruder hat angerufen. Er wollte mit Ihnen über...“

„Es ist mir egal. Sagen Sie alle meine Termine für heute ab. Ich werde keine weiteren Anrufe entgegennehmen. Jason, bring mich nach Hause. Der Rest von euch, verschwindet. Ich will eure Gesichter bis morgen nicht sehen.“

„Ja, Sir“ hallte es durch die Gruppe der Bodyguards.

Ich schritt zum Ausgang und Jason beeilte sich, die Tür für mich zu öffnen. Ohne zu warten, öffnete ich die Rückbank und stieg ein. Jason eilte um das Auto herum und setzte sich auf den Fahrersitz. Sobald er sich angeschnallt hatte, fuhr er die Straße hinunter.

„Alles in Ordnung?“

„Kopfschmerzen.“ war alles, was ich ihm antwortete. Ich dachte daran, in die Bar zu gehen, aber der Geruch von Zigarren und Männerparfüm reichte aus, um mich jetzt nach Hause zu wünschen.

Zum Glück stellte Jason keine weiteren Fragen während der Fahrt zurück. Jennifer begann, mein Handy mit Bildern und Anfragen zu bombardieren. Auch meine Mutter meinte, dass ich kein aufmerksamer Verlobter sei, weil ich mich weigerte, weitere drei Stunden mit meiner Verlobten zu verbringen.

Die Ehe meiner Mutter war nicht einmal eine arrangierte Ehe. Mein Großvater kümmerte sich um seine Kinder, und ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie mein Vater so werden konnte, wie er war. Um fair zu sein, meine Mutter war seine zweite Frau. Unsere Mutter, Aidens und meine Mutter, starb an Krebs, als wir noch jung waren. Das könnte der Anfang des Abstiegs unseres Vaters in diese idiotische Farce der Milliardärsklasse gewesen sein, aber seine Ehe mit seiner zweiten Frau war definitiv der letzte Nagel im Sarg.

Sie wollten Adrian ebenfalls in eine arrangierte Ehe drängen, da mein Vater aus irgendeinem Grund seine Kenntnisse und Intuition in Geschäftsangelegenheiten ignorierte. Ein Teil des Deals für meine Vereinbarung war, dass Adrian nicht arrangiert werden sollte. Adrian sollte im Leben tun dürfen, was er wollte. Ich liebte meinen Bruder und ich war bereits auf diesem Weg, ich brauchte ihn nicht, um mir zu folgen.

Komischerweise heiratete er vor einem Jahr eine wunderschöne Seele. Nicole stammte nicht aus unserer Welt, passte sich aber wunderbar an. Sie war nachdenklich und hielt meinen Bruder an seinem Platz, wenn es nötig war. Ich fragte mich, ob ich diese dumme Ehe immer noch durchziehen musste, aber ich war schon zu weit gegangen. Wir würden einen ordentlichen Schub von ihren Eltern bekommen, und die gemeinsame Anstrengung der beiden Unternehmen würde uns von der Nummer eins an einen unantastbaren Punkt katapultieren.

„Ist die Vorstandssitzung dieses Wochenende?“

Jason fuhr in den Parkplatz des Penthouses. Ich nickte, wissend, dass er mich im Rückspiegel ansah.

„Was ist ihr nächster Plan?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich denke, sie warten auf die Ehe und die Fusion der beiden Unternehmen, bevor sie versuchen, ihr Gewicht in die Waagschale zu werfen.“

Jason nickte. Der Vorstand war wütend über die Entscheidung, legal zu werden. Alle alten Männer, die im Vorstand saßen, hatten Leichen im Keller. Jeder von ihnen hatte Dreck am Stecken wegen irgendeines illegalen Geschäfts, an dem sie gearbeitet hatten oder beteiligt waren. Ich hatte das nicht. Ich hatte nichts im Keller, abgesehen von den leeren 6 Monaten Erinnerungen, die mir fehlten, und dem Playboy, der ich vor dem Unfall war, hatte ich nie illegale Geschäfte gemacht. Eine Entscheidung, die ich nicht ändern würde, und Adrian auch nicht.

„Mach dich auf den Weg, Jason. Ich sehe dich morgen früh.“

„Du auch, Mann. Versuch, etwas Ruhe zu finden.“

Ich winkte ihm zu, als ich aus dem Auto stieg. Im Aufzug scannte ich mein Handy auf dem Pad und der Aufzug begann, zu meinem Stockwerk zu fahren. Mit einem Klingeln öffneten sich die Türen. Der Flur hatte große Topfpflanzen und zwei wunderschöne Kunstwerke an der Wand. Niemand konnte sie wirklich schätzen, außer wenn sie in meine Wohnung kamen, aber es war besser, als den Flur zu meiner Tür kahl zu durchqueren. Ich tippte den neunziffrigen Code ein, die Tür entriegelte sich und ich öffnete sie.

Ich drehte mich um und drückte auf das Pad, das die Tür verriegelte. Normalerweise ließ ich die Tür offen, da man einen Schlüssel oder eine Autorisierung brauchte, um mit dem Fahrstuhl auf meine Etage zu gelangen. Aber heute wollte ich nicht gestört werden. Nur zwei andere Personen haben Zugang zum Penthouse, wenn ich es verriegele: Jason und Adrian. Abgesehen davon konnte selbst mein Vater sich keinen Zugang zu meinem Zuhause verschaffen.

Ich schlüpfte aus meinem Anzug, knöpfte mein Hemd auf und warf es über die Rückenlehne des Sofas. Mit einem Drink in der Hand ging ich auf den Balkon und schaute über die Stadt. So hoch oben war es nicht so laut und der Wind war beruhigend. Meine Arme ruhten auf dem Geländer, während ich einen Schluck nahm. Es fühlte sich leer an. Früher liebte ich diesen Ausblick. Ich liebte diese Stadt. Ich liebte das Leben, das ich führte, aber seit dem Unfall hatte sich alles verändert. Ein Teil von mir fehlte, sechs Monate von mir. Ich wusste, dass ich vor der Verantwortung als CEO weglief, aber ich hatte mich noch nicht einmal vollständig erholt, bevor mein Vater mich den Wölfen des Vorstands vorwarf und mich zum CEO der Anderson und A. Wright Group machte.

Nachdem ich meinen Drink ausgetrunken hatte, stellte ich das Glas auf die Küchentheke und ging die Treppe hinauf zu meinem Bett. Ich öffnete meinen Gürtel und schlüpfte aus meiner Hose, zog mir eine Jogginghose an und ließ mich aufs Bett fallen. Die Bettwäsche war aus Seide und kühl. Mit geschlossenen Augen versuchte ich mich daran zu erinnern, wann ich das letzte Mal mitten am Nachmittag einfach im Bett gelegen hatte. Jahre? Mindestens zwei. Ein kurzes Nickerchen würde nicht schaden und ich könnte mit meinem Laptop aufstehen, um den Bericht für das morgige Meeting fertigzustellen. Nach nur ein paar Minuten wurde mein Körper schwer und ich spürte, wie der Schlaf mich übermannte.

Meine Augen weiteten sich, als ich die sechs schwarzen SUVs vorfahren sah. Ich packte die Frau neben mir, die mich ebenfalls festhielt. Ich konnte nicht hören, was sie sagte, es war gedämpft, aber meine Augen waren auf die Männer gerichtet, die aus den Fahrzeugen strömten. Ihre Waffen waren erhoben und einige von ihnen schossen in die Luft, um die Menschen in der Umgebung zu zerstreuen. Vier von ihnen waren direkt auf uns beide gerichtet und kamen zielstrebig auf uns zu.

„Mr. Anderson Jr., es ist schon lustig, dass Sie in unser Gebiet kommen nach dem, was Ihr Alter gemacht hat.“ Einer der Männer sprach, sein starker italienischer Akzent machte seine Worte fast unverständlich.

„Ich habe nichts mit der Firma meines Vaters zu tun. Wir haben nichts getan.“ Ich zog die Frau näher an mich.

Der Mann lachte. Sein Gesicht war verschwommen, ebenso wie die Gesichter der anderen, fast wie ein ausgewaschenes Aquarellgemälde.

„Es ist mir scheißegal, was du getan hast. Dein Alter muss verstehen, dass er nicht mit der italienischen Mafia spielen und damit durchkommen kann. Er muss lernen, und wir werden es ihm beibringen, indem wir seinen Erstgeborenen töten.“

Der Mann hielt die Waffe hoch und ich trat ein paar Schritte zurück, wobei ich die Frau mit mir zog.

„Z, verhandle. Tu etwas, sag etwas.“

Ich sah auf die Frau in meinen Armen hinunter. Ihr Gesicht war verschwommen, aber ihre Stimme klang mit einer Entschlossenheit und einem Mut, die mir fehlten.

„Ich kann dir geben, was du willst. Was du am meisten willst.“ Ich blickte auf die vier Männer, die viel zu nah standen und die Waffen in ihren Händen hielten. „Ich kann helfen. Mit einem einzigen Anruf kann ich dir New York überlassen. Die Iren und sogar die amerikanische Mafia übernehmen. Ich weiß, dass ihr gegen sie kämpft, um Boden zu gewinnen. Wir können es dir geben, mein Vater und ich. Er ist über seine Grenzen hinausgegangen, okay. Aber ich bin der nächste in der Reihe für den CEO-Posten, ich bin der Erbe und ich kann dir den Osten geben.“

Die vier sahen sich gegenseitig an und die beiden in der Mitte begannen zu lachen.

„Junge, nicht schlecht. Ich dachte, du hättest gesagt, du wärst nicht im Geschäft deines Vaters.“

„Bin ich auch nicht. Ich will die verdammte Rolle nicht, aber ich werde keine Wahl haben. Nicht nach…“ Ich sah auf das Mädchen in meinen Armen hinunter. Ich lächelte. „Ich werde die Verantwortung übernehmen und ich werde das Ruder übernehmen.“

Kopfschüttelnd trat einer der Männer vor und richtete die Waffe auf mich. „Tut mir leid, Junge, kann dir nicht vertrauen. Netter Versuch, aber.“

Für einen Moment schärfte sich die Unschärfe seines Gesichts und ich sah das Grinsen auf seinem Gesicht. Die Waffe ging los und das Mädchen schrie meinen Namen. Ich fühlte, wie ich nach hinten gestoßen wurde und auf den Boden fiel. Meine Arme griffen nach der Frau, die jetzt vor mir war, und ich spürte die Wucht der Kugel, die uns beide traf. Blut spritzte über mich und mein Kopf schlug auf den Betonboden. Helle Sterne füllten mein Sichtfeld und ich hörte ein Klingeln zusammen mit den Geräuschen von Sirenen im Hintergrund.

„Scheiße. Los, packt zusammen.“

Man konnte hören, wie die Männer in die SUVs einstiegen und die Reifen quietschten, als sie davonfuhren. Sobald meine Sicht klar wurde, sah ich auf die Frau, die auf meiner Brust lag, mit ihrer gesamten rechten Seite voller Blut. Ich zog ihren Kopf zu mir.

„Liebling…Liebling…bitte…“ rief ich ihr zu, spürte die Tränen, die über ihr Gesicht liefen. Sie reagierte jedoch nicht. „Liebling! Bitte nein! Gott, bitte nein!“ schrie ich, versuchte mich aufzusetzen. Ich klammerte ihren Körper an mich, zog sie nah an mich und wiegte ihren Körper in meinen Armen hin und her.

„Nein, nein, nein, nein, nein. Liebling, bitte…du kannst mich nicht verlassen…nicht jetzt.“ Ich sah mich um, aber die Welt schien langsamer zu werden. Die Polizei fuhr vor und stieg aus ihren Fahrzeugen. Die Menschenmenge, die zuvor auseinander gestoben war, versammelte sich nun wieder. Ich blickte wieder nach unten und strich ihr Haar aus dem Gesicht.

„Jemand, hilf mir! Helft ihr! Bitte!“ Ich vergrub mein Gesicht in ihrem Nacken, zog sie nah an mich. „Rettet sie…bitte…“ Tränen strömten über mein Gesicht und ich begann zu schluchzen. „Rettet sie…“