Drittes Kapitel

Allison sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen, kurz nachdem Chads Worte wie Gift gefallen waren.

„Sie verdient dein Mitleid nicht, Chad. Sie ist eine Lügnerin und eine dreckige Hure“, spuckte sie.

„Halt die verdammte Klappe und verschwinde.“ Chad knurrte und begann, auf meine Brust zu drücken, um das Wasser aus meinen Lungen zu bekommen.

Je mehr er drückte, desto mehr fragte ich mich in meinem benebelten Zustand. Er hasste mich, meine bloße Existenz, also warum half er mir? Und warum auf Kosten von Allison?!

Ich hustete und prustete, schließlich das letzte Poolwasser aus meinen Lungen ausstoßend. Als meine Sinne vollständig zurückkehrten, wurde ich mir bewusst, dass Chad neben mir kniete, sein Ausdruck unergründlich.

„W-warum...warum hast du mich gerettet?“ brachte ich zwischen keuchenden Atemzügen heraus.

Chads Kiefer spannte sich leicht an. „Sagen wir einfach, ich wollte deinen Tod nicht auf meinem Gewissen haben.“

Ein bitteres, raues Lachen entwich meinen Lippen. „Seit wann hast du ein Gewissen, wenn es um mich geht?“

Seine Augen blitzten gefährlich auf. „Pass auf deinen Ton auf. Ich habe vielleicht gerade dein wertloses Leben gerettet, aber du sprichst immer noch mit einem Alpha.“

Ich zuckte bei dem harschen Tadel zusammen und zog mich zurück. Natürlich war es töricht zu glauben, er hätte irgendein Mitgefühl für mein Leid entwickelt. Für ihn war ich lediglich ein Spielzeug, das gequält werden sollte.

Chad schien zu erkennen, dass seine Worte ihr Ziel erreicht hatten, und ließ einen langsamen Atemzug aus, während er sich mit der Hand durch sein kastanienbraunes Haar fuhr. Als sein Blick wieder auf mich fiel, lag eine unbestreitbare Intensität in diesen lupinen Augen.

„Hör zu, ich hätte nicht eingreifen müssen. Ich hätte Allison ihren Spaß haben lassen können, dich wie den erbärmlichen kleinen Köter ertrinken lassen können, der du bist.“ Seine Stimme war leise, mit einem fast räuberischen Unterton, der mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Ich sagte nichts, die Angst ergriff erneut meine Stimme, als ich diesem brennenden Blick begegnete. Er beugte sich näher, so nah, dass ich den Minzgeruch seines Atems riechen konnte.

„Aber ich habe dich gerettet. Das bedeutet, dass du mir eine Schuld schuldest, kleiner Welpe.“

Meine Augen weiteten sich bei der Implikation, Panik flatterte in meiner Brust. Sicherlich konnte er nicht meinen...konnte er? Bevor ich meiner Angst Ausdruck verleihen konnte, packten Chads Finger mein Kinn in einem unerbittlichen Griff und zwangen mich, seinen durchdringenden Blick zu halten.

„Ich habe noch nicht entschieden, wie du mich zurückzahlen wirst. Aber wenn ich es tue, wirst du ohne Frage gehorchen. Haben wir uns verstanden?“

Ich wollte ihm trotzig ins Gesicht spucken, jede Schuld gegenüber diesem grausamen, sadistischen Alpha verleugnen. Aber ein tief verwurzelter Selbsterhaltungstrieb hielt meine Zunge im Zaum. Mit zusammengebissenen Zähnen gab ich ein stummes Nicken der Zustimmung.

Ein langsames, räuberisches Lächeln zog sich über Chads Lippen, als er mein Kinn mit einem leichten Stoß losließ.

„Braves Mädchen. Ich werde dir sagen, wann es Zeit ist, deine Schuld zu begleichen.“

Wie konnte derjenige, den ich so tief liebte, mich so verraten? Als ich dachte, Chad wäre das Licht, das mich aus meinem verzweifelten Leben führen würde, versetzte er mir stattdessen einen vernichtenden Schlag. Ich war völlig verwirrt von seinen Handlungen. Und dann, als ob das nicht genug wäre, hatte er die Dreistigkeit vorzuschlagen, dass ich ihm nun einen Gefallen schuldete. Der Schmerz und die Wut brannten tief in mir.

Chad war meine erste Liebe. Ich hatte ihm jedes Stück meines Herzens gegeben, nur damit er darauf herumtrampelte. Und jetzt hatte er mich nicht nur verraten, sondern war auch der Anführer des grausamen Mobbings, das ich täglich ertragen musste. Jede Hänselei, jeder Streich, jede Demütigung – alles führte zurück zu ihm, der die Fäden zog.

Meine Gedanken schweiften zurück zu dem letzten Mal, als Chad und ich als Liebende zusammen waren.

Wir hatten ein Date am See. Die brillanten Farben des Sonnenuntergangs spiegelten sich auf der Oberfläche des Sees, als Chad mich am Ufer entlangführte, unsere Hände ineinander verschlungen. Als er stehen blieb und sich zu mir umdrehte, war ich von dem liebevollen Blick in seinen Augen gefangen.

„Du siehst wunderschön aus“, murmelte er und strich sanft eine lose Haarsträhne hinter mein Ohr.

Ich spürte, wie meine Wangen warm wurden. „Du siehst auch nicht schlecht aus“, brachte ich mit einem schüchternen Lächeln hervor.

Chad lachte, dieses reiche, sonore Lachen, das ich so sehr liebte, und zog mich in seine starken Arme. Als seine Arme sich um meine Taille schlangen, schmolz ich gegen ihn, genoss seinen vertrauten, beruhigenden Duft. In diesem Moment fiel der Rest der Welt einfach weg, bis nur noch wir beide übrig waren.

Als sich unsere Lippen endlich trafen, fühlte ich mich von der Zärtlichkeit seines Kusses mitgerissen. Mein Herz flatterte heftig in meiner Brust. Als wir uns trennten, legte Chad seine Stirn gegen meine.

„Ich liebe dich, Avyanne. Mehr als du je wissen wirst“, flüsterte er mit deutlicher Ehrfurcht.

Tränen der reinen Freude brannten in meinen Augen, als ich zu diesem wunderbaren Mann hinaufblickte, den ich so tief liebte. „Und ich liebe dich, Chad. Für immer.“

Gebunden durch unsere brennende Liebe konnte uns nichts auseinanderreißen. Wenn nur dieses endlose Glück nicht schon in der nächsten Woche zerfallen wäre.

Meine Gedanken wurden durch das schrille Läuten der Schulglocke unterbrochen, das das Ende des Unterrichts für den Tag signalisierte. Der Dozent nahm mein durchnässtes Aussehen durch den letzten Streich nicht einmal zur Kenntnis, sondern erinnerte uns lediglich an die richtige Etikette für die nächste Stunde.

Allisons Kichern schnitt durch mich wie Messer, als ich beschämt den Kopf hängen ließ. Vielleicht war es Chads „Vorschlag“, der Wirkung zeigte, denn Allison ließ mich nach den Ereignissen des Morgens in Ruhe. Der Rest der Vierlinge, diese mächtige Gruppe reicher Alpha-Erben, war ebenfalls nirgends zu sehen. Als die besten Schüler genossen sie ein Privileg, das wir anderen uns nicht vorstellen konnten – den Unterricht ganz zu überspringen, wenn sie wollten.

Ich atmete erleichtert auf, wissend, dass ich vorerst von ihrer Qual verschont blieb. Aber eine größere Sorge nagte noch immer an mir – was konnte ich geben, um Chads Schuld zu begleichen? Er war der reichste unter seinen Brüdern und der einflussreichste Schüler hier. Was könnte ich haben, das er wollen könnte?

Ich schüttelte diese Gedanken für den Moment ab und warf einen Blick auf die Uhr. Neun Stunden bis Mitternacht. Bis zu meiner Schicht. Ein Zittern der Vorfreude durchlief mich, als ich an das dachte, was die Zukunft für mich bereithielt. Was, wenn ich immer noch gemobbt werde, selbst nachdem ich meinen Wolf bekommen habe? Wird meine Zukunft überhaupt besser werden?

Wenn es mir gelang, das Mobbing in der Schule zu stoppen, was ist dann mit meinem Vater?

Ich hatte immer gesagt, er würde mich finden, wenn ich jemals versuchen würde wegzulaufen, aber wenn ich darüber nachdachte, hatte ich nie wirklich versucht wegzulaufen. Ich hatte immer wie ein Welpe dagesessen und jeden einzelnen Mist geschluckt, der mir entgegengeschleudert wurde.

Ich dachte an meine Mutter und zum ersten Mal sah ich mich selbst als sie, ohne mich verraten zu fühlen, diese mutige Frau, die wagte, sich aus den Klauen des Teufels selbst zu befreien.

Und das war, wer ich heute Nacht sein würde, sobald ich meinen Wolf bekomme.

Ernüchtert trat ich durch die Schultore, aber fast sofort blockierten drei hochgewachsene Gestalten meinen Weg – Logan, Killian und Blair. Drei weitere Mitglieder von Chads grausamer Gruppe. Ich zitterte, als sie näher kamen, und fürchtete, was auch immer sie sich Neues ausgedacht hatten.

„Wir haben gehört, dass heute dein Geburtstag ist, kleiner Wolf“, höhnte Logan und knackte mit den Fingern, während er sprach.

„Wie konntest du uns etwas so Wichtiges vorenthalten, hm?“ warf Blair ein, kaum Sekunden nachdem Logan gesprochen hatte.

Ich antwortete nicht und versuchte an ihnen vorbeizugehen, aber Killian, der die ganze Zeit über still gewesen war, zog mich plötzlich zurück, sehr zu meinem Entsetzen.

„Entspann dich, Avyanne, wir wollten nur mit dir feiern“, schnaufte Killian.

Ein bitteres Lachen hätte mir fast die Lippen verlassen angesichts der Absurdität des Ganzen. Diese drei hatten mein Leben zur Hölle gemacht, und jetzt wollten sie meinen Geburtstag feiern? Als hätte ich eine andere Wahl, nickte ich ängstlich zustimmend, in der Hoffnung, dass alles enden würde.

Doch als Killians Augen aufleuchteten, ein unheilvolles Glitzern darin, als er mit den Fingern von meinem Kinn hinunter zu meinem Hals fuhr und sagte:

„Die Ex-Freundin unseres hübschen und liebsten Bruders“, war ich gezwungen, anders zu denken.