Das Herrenhaus des Königs

"Wir sind da," informierte Matthew, als das Auto, das uns transportierte, vor einem riesigen Stahltor zum Stehen kam. Der Fahrer sagte etwas in die Gegensprechanlage, und das Tor öffnete sich mit einem Piepton. Die Fahrt ging weiter auf einer gepflasterten Straße, um einen steinernen Springbrunnen herum und hielt schließlich an.

Nachdem Matthew ausgestiegen war, folgte ich ihm, mein Kinn fiel fast auf den Boden. Das riesige, vierstöckige weiße Gebäude sah aus wie aus einem Hochglanzmagazin. Ein sanfter Duft lenkte meine Aufmerksamkeit auf die Seiten, wo ordentlich geschnittene Rosenbüsche den Garten schmückten, während der Abendhimmel mit den letzten Strahlen der untergehenden Sonne ein warmes, orangefarbenes Leuchten über alles warf.

"Ich glaube, ich habe eine Fliege in deinen Mund fliegen sehen," flüsterte Matt und riss mich aus meiner Trance.

Ich sah ihn an, mein Mund immer noch offen. "Es ist so wunderschön," schwärmte ich.

Er lächelte. "Willkommen im Kings Mansion, Mrs. King!"

Der neue Name traf mich wie ein Schlag in den Magen und riss mich aus meiner Verzückung, erinnerte mich an die Realität. Egal wie schön dieser Ort war, die Bewohner darin erinnerten mich nur an Monster aus Albträumen.

Als wir uns der Veranda näherten, begrüßte uns eine Frau, die an der großen hölzernen Doppeltür stand, mit einem warmen Lächeln auf ihrem rundlichen, sommersprossigen Gesicht.

"Willkommen, gnädige Frau." Sie trat zur Seite, um uns eintreten zu lassen.

"Danke." Ich runzelte die Stirn. Gnädige Frau?

"Ich bin Donna, die Haushälterin hier."

Ach so.

"Bitte nennen Sie mich Ember," sagte ich und erwiderte ihr Lächeln. Sie schien eine nette Dame zu sein. Ich wollte nicht, dass sie mich gnädige Frau nannte, da sie älter war als ich. Es fühlte sich komisch an.

Ich trat ein und sah mich um. Diesmal versuchte ich mein Bestes, meinen Mund nicht offen stehen zu lassen und verrückt auszusehen.

"Probleme, Sonnenschein?" flüsterte Matthew von hinten und kassierte einen spielerischen Stoß von meinem Ellbogen. Zufrieden grinste ich, als ein Stöhnen zu hören war.

Das geräumige Foyer bestand aus zwei großen Treppen mit Glasgeländern in der Mitte. Ein wunderschöner Kronleuchter hing von der Decke. Der marmorne Boden war so klar, dass man sein Gesicht darin sehen konnte, und die weißen Wände waren eine schöne Kombination aus dunkelgoldenen und schwarzen Verzierungen.

Ein Bellen riss mich aus meiner staunenden Trance. Ich wandte meinen Blick in die Richtung, aus der das Geräusch kam, und dort waren zwei Siberian Huskies auf den Stufen.

Hunde! Wellen der Aufregung durchströmten meine Adern und ließen alle Sorgen verdampfen. Aber meine Freude verflog, und Angst ergriff mein Herz, als die beiden auf mich zuliefen und bellten. Ich schloss die Augen und bereitete mich auf einen Biss oder etwas Ähnliches vor... aber nichts geschah.

"Freunde!" quietschte jemand, dann kam ein dumpfer Aufprall. "Autsch!"

Ich öffnete die Augen und sah Matt auf dem Boden, die Hunde auf ihm, die ihn begeistert leckten. Aww! Ich war gleichzeitig erleichtert und neidisch. Ich wollte auch, dass die Hunde mich so liebten!

"Boomer! Doser! Habe ich euch nicht gerade schlafen gelegt?" Donna zog sie von Matt herunter. "Sie gehören dem jungen Herrn," erklärte sie mir und rief eine andere Dienerin, um sie in ihr Zimmer zu bringen. Junger Herr? Meinte sie Hunter?

Die Hunde sahen mich nicht einmal an, als sie gingen. Jetzt war ich sicher, dass sie Hunter gehörten. Wie der Herr, so die Hunde, und das tat weh.

In diesem Moment nahm ich mir vor, diese flauschigen Fellknäuel eines Tages zu meinen Freunden zu machen.

"Komm schon, Liebes! Die Familie King wartet auf dich." Donna winkte einer anderen Dienerin zu, meine Koffer wegzubringen. Nachdem ich mich von Matthew verabschiedet hatte, folgte ich Donna den Flur entlang. Wir betraten einen Raum, in dem drei Personen auf einem großen Ecksofa saßen und sich unterhielten, abgesehen von Hunter natürlich.

"Ah, Ember, endlich bist du da. Ich bin es leid, zu warten." Mrs. King war die Erste, die sprach, als sie mich sah. Sie wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht hin und her, obwohl mir von der kühlen Atmosphäre im Raum Gänsehaut über den Körper lief, und die Katze auf ihrem Schoß gähnte träge.

Sehr dramatisch?

Sagen wir einfach, Zuneigung war nicht das, was ich für sie empfand, seit Mr. King uns vorgestellt hatte.

"Es sind erst fünf Minuten, Julie!" entgegnete die Großmutter und warf ihrer Schwiegertochter einen finsteren Blick zu.

"Mutter, du solltest ins Bett gehen. Es ist spät," mischte sich Mr. King ein. "Ember, du musst müde sein. Geh und ruh dich aus. Donna wird dir dein Zimmer zeigen."

Ich nickte. In diesem Moment, egal wie sehr ich Mr. King nicht mochte, konnte ich nicht dankbarer sein. Familientreffen konnten bis zum Morgen warten. Ausruhen war jetzt das Wichtigste. Junge, war ich erschöpft.

"Ember, bitte folge mir."

Ich stieg die Treppe hinter Donna hinauf. Nachdem wir den zweiten Stock erreicht hatten, betraten wir einen geräumigen Flur mit vier Türen auf jeder Seite.

"Hey, Ember!"

Ich drehte mich um und sah die Großmutter auf mich zukommen, ihre Augen funkelten. Ich entspannte mich, da sie nichts mit Mrs. King gemein hatte.

"Ja, Oma?"

"Oma?" Sie blieb stehen und neigte den Kopf von einer Seite zur anderen. "Wer ist hier eine Oma? Siehst du hier eine Oma, Donna?"

Ich sah Donna an, mein Mund verzogen, nicht wissend, was ich sagen sollte. Ähm...

"Karen, Liebes, nenn mich Karen. Ich bin viel zu jung, um Oma genannt zu werden," sagte sie und tätschelte ihre imaginären Muskeln.

Die Erkenntnis traf mich, und ich brach in Lachen aus. "Richtig, Entschuldigung. Mein Fehler, Karen."

Sie ergriff meine Hand und führte mich weiter den Flur entlang. "Ich bin so froh, dass es eine neue Frau in diesem Haushalt gibt. Ich habe es so satt, diese ständig nörgelnde Plastikpuppe zu ertragen. Jetzt, wo du hier bist..." Ein Grinsen erschien auf ihrem gebräunten Gesicht, "oh, wir werden so viel Spaß haben!"

Ein Sonnenstrahl brach durch die dicke Wolkenschicht über meinem Kopf. Ich war nicht die Einzige, die Julia als Plastikpuppe betrachtete. Zumindest war hier jemand, mit dem ich mich gut verstehen konnte. "Ja, wir werden uns sicher gut verstehen, das kann ich sagen."

"Willkommen in der Familie King!" quietschte sie und umarmte mich fest. Als sie sich zurückzog, war ihr Lächeln von Ohr zu Ohr, und sie wünschte mir eine gute Nacht, dann ging sie.

Donna öffnete die letzte Tür am Ende des Flurs. "Das ist dein Zimmer, Liebes."

Beim Eintreten ließ ich meinen Blick schweifen. Es war genauso schön wie der Rest des Hauses mit derselben Farbkombination, einem Kingsize-Bett in der Mitte und anderen Möbeln drumherum. Es war wie ein Palast mit modernen Akzenten.

Donna deutete auf die beiden anderen Türen auf der anderen Seite. "Das hier ist das Badezimmer und das, der Kleiderschrank. Soll ich jemanden schicken, um die Koffer jetzt auszupacken, oder möchtest du das morgen früh machen?"

Ich schickte ihr ein schmallippiges Lächeln. "Morgen früh, bitte."

"Sicher."

"Wann wird Hunter zurück sein?" fragte ich die gefürchtete Frage. Ich wusste nicht, wie ich im selben Raum mit ihm bleiben sollte.

"Er ist schon zu Hause, in seinem Zimmer."

Meine Augenbrauen zogen sich zusammen wie ein zerknittertes Hemd. "Wir bleiben in verschiedenen Zimmern?"

"Ähm... nun, Liebes, Hunter lässt niemanden in sein Zimmer."

Ich nickte, als eine Welle der Erleichterung durch mich ging. "Ich verstehe vollkommen."

"Ruh dich jetzt aus, Liebes. Ich wecke dich morgen früh vor dem Frühstück," sagte sie und ging.

Ich seufzte und schimpfte innerlich mit dem enttäuschten Teil von mir. Auch wenn verheiratete Paare normalerweise zusammen in einem Zimmer bleiben sollten, war ich froh, dass ich es nicht musste. Ich konnte nicht in der Nähe eines Mannes sein, der mich zur Ehe erpresst hatte und keinen Funken Respekt in sich trug.

Nachdem ich mich in meinen Pyjama umgezogen hatte, legte ich mich ins Bett. Die Muskeln in jeder Ecke meines Körpers schmerzten vor Erschöpfung. Ein Seufzer entwich meinen Lippen, als meine Gedanken zu meinem alten Zimmer zurückwanderten. Es war klein, aber einladend und gemütlich, im Gegensatz zu diesem Zimmer, das zu groß und einsam war. Ein Ziehen in meinem Herzen erinnerte mich an meine Eltern. Mit geschlossenen Augen ließ ich eine Träne über meine Wange rollen, als das engelsgleiche Gesicht meiner Mutter vor meinem inneren Auge auftauchte. Ich vermisste sie schon jetzt. Plötzlich ersetzten ein Paar durchdringende meergrüne Augen die sanften blauen Augen meiner Mutter, und ich riss die Augen auf. Nein. Warum dachte ich an ihn? Er ist ein unausstehlicher Bastard, der einen Tritt in die Schienbeine verdient. Er... er... Bald fielen mir die Augenlider zu, und ich versank in der Dunkelheit.

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"Ma'am, aufwachen! Ma'am! Sie werden das Frühstück verpassen. Bitte, wachen Sie auf!" Eine sanfte Stimme rüttelte leicht an meinem Körper.

Ich stöhnte. "Noch ein bisschen, Momh..."

"Ma'am, bitte wachen Sie auf." Ma'am? Ich öffnete die Augen und blinzelte. Das helle Licht, das durch die Vorhänge schien, blendete mich fast. Ich setzte mich auf und schirmte meine Augen mit der Decke ab. Eine blauäugige Blondine stand am Bett, ihre Augen weit aufgerissen und die Lippen leicht geöffnet.

"Ah... Ma'am, es ist 7:15. Sie müssen um 8 Uhr am Frühstückstisch sein," informierte sie mich und huschte davon, bevor ich nach ihrem Namen fragen konnte. Seltsam! Wovor hatte sie solche Angst?

Ich streckte mich, machte meine fünfminütigen Yoga-Posen im Bett und stand auf. Im Badezimmer nahm ich meine Zahnbürste und schaute in den Spiegel.

Ein Schrei entwich meinem Mund, als die Bürste in meiner Hand gegen den Spiegel flog.

Da war ein Geist im Spiegel, der meine Bewegungen nachahmte.

Was zum! Ich kniff die Augen zusammen, hob meine Hand und berührte meine Wange. Ein weiterer Schrei entwich meinem Mund.

Der Geist bin ich.

Letzte Nacht war ich zu müde, um zu duschen oder auch nur das Make-up abzuwaschen. Jetzt sah ich aus wie ein schrecklicher Geist mit verschmiertem Eyeliner um die Augen und verschmierter roter Lippenstift um die Lippen. Ganz zu schweigen von meinem Vogelnest von Haaren.

Fantastisch! Das wird jetzt Zeit kosten.

Nach dem Duschen kam ich aus dem Badezimmer und zog mich an. Ich lockte meine Haare in einer unmenschlichen Geschwindigkeit und schaute auf die Uhr.

7:59 Uhr.

Verdammt! Ich bin spät.

Die Treppe hinunterlaufend, rannte ich durch den Flur, als plötzlich eine Wand auf meinem Weg erschien und mich zu Boden warf. Ich stöhnte, schaute nach oben und rieb mir die Stirn. Hunter stand dort mit seinem üblichen Stirnrunzeln zwischen den Augenbrauen.

"Pass auf, wo du hingehst," schnappte er und ging an mir vorbei.

Ich funkelte seinen Rücken an. Was war ihm heute Morgen über die Leber gelaufen?

Nachdem ich eine Dienerin gefragt hatte, fand ich das Esszimmer. Es war riesig, mit einem majestätisch aussehenden Esstisch in der Mitte und zwei Kristallleuchtern, die darüber hingen. An einer der Wände hing ein elegantes Gemälde in goldenen Rahmen. Durch das große Fenster an der Südwand hatte ich einen wunderschönen Blick auf den Blumengarten draußen. Die beiden Kopfstühle an jedem Ende des Tisches waren von Mr. Senior Arschloch und Mr. Junior Arschloch besetzt. Alle hatten bereits angefangen zu essen. Als sie mich kommen hörten, schauten sie auf, was meinen Magen vor Aufregung zusammenzog.

"Spät wie immer, Ember." Julia stach mit einer Gabel in ihr Essen, ihr falsches platinblondes Haar fiel frei um ihr wunderschönes herzförmiges Gesicht. Sie könnte ein Model sein und auf meiner Favoritenliste stehen, wenn sie nicht so eine zickige Einstellung hätte.

Ich murmelte eine Entschuldigung und setzte mich neben Karen.

"Oh, lass es gut sein, Julie. Es ist ihr erster Tag hier. An deinem ersten Tag warst du nicht einmal vor zwölf am Tisch," spottete Karen.

Ich biss mir auf die Lippe, um das Lachen zu unterdrücken. Hatte ich schon gesagt, dass Karen die coolste Oma aller Zeiten war?

"Guten Morgen, Ember." Wie immer mischte sich Mr. King ein, bevor eine Bombe im Esszimmer explodierte.

"Guten Morgen," sagte ich höflich.

Donna wünschte mir einen guten Morgen und servierte das Frühstück. Murmelnd bedankte ich mich und begann zu essen, mein Magen knurrte vor Hunger. Die ganze Zeit über sah Hunter nicht einmal auf, während ich immer wieder verstohlene Blicke auf ihn warf.

"Nach dem Frühstück wird Donna dir eine Führung durch das Anwesen geben, Ember," kündigte Mr. King an und nippte an seinem Saft.

Ich nickte, mein Mund verzog sich zu einem Lächeln. Das klang nach Spaß.

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Meine Augen weiteten sich fast und mein Mund stand wieder offen. Ich quietschte, als ich in der Mitte der Bibliothek stand und den absoluten Himmel betrachtete. Der Raum selbst war größer als der in meinem College. Jeder Zentimeter der Wände war mit glänzenden Holzregalen bedeckt, und in diesen waren von oben bis unten verschiedene Bücher mit bunten Einbänden organisiert. Meine Finger juckten danach, die Bücher zu greifen und mich in den Raum einzuschließen, bis jede einzelne Seite umgeblättert war.

Ich hatte mich auf ein Abenteuer begeben, um das Anwesen mit Bella, dem Mädchen, das mich am Morgen geweckt hatte, zu erkunden. Donna war mit Arbeit beschäftigt, weshalb sie mich ihr vorgestellt hatte. Bella war in meinem Alter und schien ziemlich nett zu sein. Also verstanden wir uns ziemlich gut.

"Ember, willst du das Dach besichtigen? Die Aussicht von dort oben ist atemberaubend."

"Ja!" rief ich freudig aus. Das Abenteuer im Kings Mansion ließ mich wie ein Kind auf und ab springen. Ich hatte zwei große Innen- und Außenpools, ein Spielzimmer, ein Musikzimmer, ein Heimkino mit eigener Popcornmaschine, ein privates Fitnessstudio, einen Salon mit Spa und so vieles mehr entdeckt, das ich noch erkunden musste. Man könnte den ganzen Tag herumlaufen, und die Reise würde trotzdem nicht enden.

Unsere Schritte hallten auf dem gefliesten Boden wider, als wir durch den vierten Stock des Anwesens gingen und über alberne Witze lachten, die ich von meinem Vater gelernt hatte. Ich war in ausgezeichneter Stimmung. Etwas Bläuliches huschte an meinem peripheren Blickfeld vorbei und ließ mich abrupt stehen bleiben. Zwei Schritte zurückgehend, fand ich mich vor einer wunderschönen blauen Tür mit zarten goldenen Mustern wieder. Meine Hand ging nach vorne und drehte den Knauf.

Verschlossen.

"Oh, nein, nein, Ember! Lass uns von hier verschwinden. Das ist eine verbotene Zone." Bella begann, mich von der Tür wegzuziehen.

"Was?" Ich runzelte die Stirn.

"Ja, niemand darf in die Nähe dieser Tür. Selbst die Kings öffnen sie nicht."

"Warum? Was ist dahinter?" Meine Neugierde stieg hoch über die Wolken. Eine geheimnisvolle Tür im Kings Mansion?

"Niemand weiß es. Nun, außer den Kings natürlich. Aber sie reden nie darüber... Oh, schau! Wir sind da. Ist die Aussicht von hier oben nicht wunderbar?"

Ich nickte, ohne zu wissen, wann wir das Dach erreicht hatten, denn meine Gedanken waren woanders, fest an einer bestimmten blauen Tür.

Welche Geheimnisse verbergen sich hinter dieser Tür, Kings?