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Gestern war ein hektischer Tag. Später am Abend rief ich Ana an, um nach ihr zu sehen. Es ging ihr gut. Matt hatte sie seit dem Vorfall zweimal angerufen, was wirklich süß von ihm war. Ich war mehr als froh darüber, was er für Ana getan hatte. Wenn ihr irgendetwas passieren würde, könnte ich nicht weiterleben. Sie war mir eine Schwester, mehr als eine Freundin – genauso wie Beth. Seit unserer Kindheit waren wir allem Guten und allem Schlechten gemeinsam begegnet. Einmal, im Kindergarten, stellte Ana sich für mich meinen Mobbern entgegen, obwohl sie das sensibelste und liebste Mädchen der ganzen Schule war. An diesem Tag wusste ich, dass ich nicht länger schwach sein durfte. Ich musste stark sein. Sie war der Grund, weshalb ich den Leuten heute in die Augen sehen konnte, ohne zurückzuweichen.

Heute beschloss ich, die Bibliothek zu erkunden. Darauf hatte ich gewartet, seit dem Tag, an dem ich zum ersten Mal einen Fuß in diesen himmlischen Ort gesetzt hatte.

Politikabteilung … Geschichtsabteilung … Wirtschaftsabteilung … Buchhaltung … Fachzeitschriften … Was zur Hölle! Wollt ihr mich veräppeln? Keine Romane? Keine Abenteuer? Keine Fantasy? Wer zum Teufel war für diese Bibliothek verantwortlich? Dem würde ich was erzählen – wie man einer toten Bibliothek Leben einhaucht.

Murmelnd vor mich hin drehte ich mich schon um, um zu gehen, als mein Blick auf die linke hinterste Ecke des Raumes fiel, wo ein kleines Bücherregal stand. Ich ging hinüber und beugte mich hinunter. Die Bücher sahen alt aus und als hätte sie seit Jahren niemand angerührt. Ich nahm einen grün eingebundenen Band heraus und blies den Staub davon. Ein Hustenanfall entfuhr mir. Ah! Die zuständige Person würde gleich eine sehr wirkungsvolle Lektion lernen, dafür würde ich verdammt noch mal sorgen.

Ich betrachtete die Kritzeleien oben auf dem Buch.

„The Call of the Wild … von … Jack London“

Mein Herz machte einen Satz vor Freude. Ich hatte dieses Buch in der achten Klasse gelesen. Damals war es mein Lieblingsbuch gewesen. Ich konnte es immer wieder lesen, ohne mich zu langweilen. Oh – und sieh mal einer an? Das war die Originalausgabe.

Ich sah mich im Raum um, entdeckte eine Fensterbank an einem kleinen Fenster und machte es mir dort bequem. Ich schlug den Einband auf und verlor mich in der magischen Welt namens Bücher.

Ich war fast bis zur Hälfte durch, als lautes Gebell meine Konzentration zerriss. Danach kam ein Krachen – und dann Donnas Schreie. Ich legte das Buch weg und stürmte aus der Bibliothek, das Herz hämmerte mir in der Brust.

Als ich den Speisesaal betrat, entfuhr mir ein Keuchen. Es war ein einziges Chaos. Boomer und Doser saßen auf dem Boden, das seidene Tischtuch zwischen den Zähnen, von beiden Seiten daran zerrend. Essen und zerbrochene Teller lagen überall verstreut.

Das Mittagessen …

Unartige Fluffers, sehr unartige Fluffers.

Donna und der alte Koch standen da, die Hände auf dem Kopf, blankes Entsetzen in den Gesichtern. Mir tat der arme John leid! Er würde noch einmal von vorn anfangen müssen.

Hinter mir schnappte jemand nach Luft, sodass ich herumfuhr. Bella hielt sich eine Hand vor den Mund, derselbe Ausdruck lag auf ihrem Gesicht, nur mit einem Stich Schuldgefühl darin.

„Bella! Du solltest ein Auge auf sie haben. Was hast du gemacht?“ knurrte Donna, die Hände in die Hüften gestemmt, die Brauen zusammengezogen. So hatte ich sie noch nie gesehen. Sie wirkte richtig beängstigend.

„I-ich … Es tut mir so leid, Donna! Ich bin nur kurz Wasser trinken gegangen. Ich wusste nicht, dass sie … Es tut mir leid!“ flehte Bella, Tränen sammelten sich in den Augenwinkeln.

Donna schloss die Augen und holte tief Luft, dann rief sie andere Dienstmädchen, damit sie die Hunde und die Sauerei auf dem Boden wegräumten. Sie nahm John mit in die Küche und versprach ihm, ihm zu helfen, das Mittagessen noch einmal zu kochen.

Neben mir ertönte ein Schluchzer, und ich drehte mich zu Bella. Tränen liefen ihr die Wangen hinab wie Wasserfälle. Sofort schossen meine Hände hoch, um sie zu halten. „Bells, nein, nein, nicht weinen. Es ist schon gut.“

Sie zeigte auf das Chaos und öffnete die Lippen; kein Laut kam heraus, nur ein Schluckauf.

„Nein. Das ist nicht deine Schuld“, versicherte ich ihr.

„A-aber …“

„Wie wär’s, wenn wir mit den Hunden spazieren gehen? Dann haben wir auch ein bisschen Spaß.“

Sie wischte sich das Gesicht ab und nickte. „O-ok.“

---

Zwei Schwänze trabten voraus, wippten fröhlich, während sie durch den Park flitzten. Sie spielten und rannten seit einer Stunde und wirkten immer noch energiegeladen. Während wir keuchten wie Hunde, weil wir ihnen hinterhergerannt waren.

Kleine, süße Teufel!

Sie erinnerten mich an den Hund Buck aus dem Buch, das ich gerade las. Er war der verwöhnte Liebling einer Familie, bis er eines Tages gestohlen wurde, um als Schlittenhund zu schuften, und furchtbar litt. Mir tat jedes Mal das Herz weh, wenn ich von ihm las. Hoffentlich würde nie ein Hund so ein Schicksal erleiden müssen.

„Also … wie läuft es bei dir und dem jungen Herrn?“ fragte Bella und riss mich aus meinen Gedanken.

„… Hä? Ah … na ja?“

„Na ja?“

Die Erinnerung an jene Nacht in der Küche stieg in mir auf, und meine Wangen wurden heiß. „Ja! Na ja, sehr gut.“ Ich warf einen Blick auf mein Handy. „Bells, lass uns zurückgehen. In zwanzig Minuten ist Mittagessen“, fügte ich hastig hinzu, weil ich nicht über das Thema von eben reden wollte.

„Oh, okay. Dann los.“

Nach zwei Minuten –

Ich schloss die Augen und atmete eine volle Lunge frische Luft ein. Mhm, ein ganz normaler Tag, endli—

„Ember! Doser …“

Mit gerunzelter Stirn wirbelte ich herum. Bellas schlanke, barbiehafte Gestalt kam auf mich zugerannt. Moment mal … War sie nicht eben noch direkt hinter mir gewesen?

„Was?“

„Doser—“, stieß sie hervor, stützte sich auf die Knie und rang nach Luft, „—Doser ist abgehauen.“

„Was!“ Mein Herz setzte einen Schlag aus, und zwar nicht auf angenehme Weise.

„Ein anderer Hund hat ihn erschreckt u-und dann ist er weggerannt. I-ich hab versucht, ihn zu kriegen, aber er war zu schnell. Es tut mir wirklich leid …“ Ihre Augen wurden groß, während ihr alle Farbe aus dem Gesicht wich. „Was mach ich jetzt, Ember? Hunter bringt mich um!“

„Bell, beruhig dich und sag mir, wohin er gerannt ist.“ Ich hielt ihre Schulter fest; in mir wuchs die Panik ebenfalls.

Mit zitterndem Finger deutete sie. „Da. Dorthin.“

„Geh, sag den Parkverantwortlichen Bescheid“, sagte ich, und damit stürmte ich in die Richtung los. „Doser!“ Wo war er? Wo konnte er hin? „Doser!“ Ich suchte alles ab. Links. Rechts. Hinter jedem Busch. Aber nirgends.

„Entschuldigen Sie, Sir! Haben Sie einen weißen Husky mit blauen Augen gesehen?“ fragte ich einen Mann, der vorbeikam.

„Nein, Miss. Hab ich nicht“, kam seine großäugige Antwort.

Ich fragte noch jemanden. Und noch jemanden. Und dann noch eine Frau. Doch vergeblich. Niemand hatte ihn gesehen. Niemand wusste, wo er war. Die Muskeln in meinen Beinen brannten vom ganzen Rennen, und meine Lungen fühlten sich leer an. Ich blieb stehen, beugte mich vor, die Hände auf die Knie gestützt, und schnappte nach Luft. „Doser …“ Ich habe ihn verloren. Warum war ich nicht vorsichtiger?

Hunters wütendes Gesicht tauchte vor meinem inneren Auge auf, und gleich danach kam Bucks Geschichte.

Ich schluckte den dicken Kloß hinunter, der sich in meinem Hals gebildet hatte. Nein, nein, nein, ich werde ihn finden. Ich muss mich nur beruhigen und weiter suchen, sagte ich mir. Er musste irgendwo hier sein. Ich würde nicht zulassen, dass ihm etwas zustößt. Mit dieser neu gewonnenen Entschlossenheit rannte ich wieder los.

„Doser!“

Perspektive von Unknown~

Ich verzog den Mund zu einem zufriedenen Grinsen, während ich dem Mädchen zusah, wie sie verzweifelt umherlief. Dann blieb sie stehen, die Hände auf die Knie gestützt, die Wangen vom Rennen gerötet. Der schmerzverzerrte Ausdruck in ihrem Gesicht machte mein Glück nur größer. Mhm, ich genoss es. Je mehr sie sich abmühte, desto ruhiger wurde ich. „Du hast einen großen Fehler gemacht. Und jetzt wirst du dafür bezahlen.“

Sie rannte wieder los.

Keine, die aufgibt, was? Wir werden ja sehen, wie lange sie das durchhält.

„Lauf, Ember, lauf, denn ich bin hinter dir her. Dein Jüngster Tag beginnt. Tick tack tick tack.“ Ich brach in Lachen aus.

„Grmph grmhm“, kam ein wimmerndes Geräusch von unten.

„Halt die Klappe, Hund!“ Mein Griff um sein Maul zog sich fester zu. „Schauen wir doch zu, wie unsere naive kleine Ember sich noch ein bisschen mehr abmüht.“

Perspektive von Ember~

Ich näherte mich dem Lagerraum des Parks. Ich glaubte, drinnen etwas gehört zu haben.

„Doser? Bist du hier?“

Nichts …

Ich umklammerte den rostigen alten Griff und drückte. Die Tür ging mit einem Quietschen auf. Kaum dass ich einen Schritt hineinsetzte, knallte die Hintertür des Raums zu – als wäre gerade jemand nach draußen gegangen.

„Warte!“ Ich rannte zur Tür und zerrte daran, aber sie rührte sich nicht. Sie klemmte. Nein, nein, nein. Ich musste wissen, wer das gewesen war. Was, wenn sie Doser hatten? Ich riss noch einmal mit mehr Kraft, und sie sprang mit einem Ruck auf, sodass ich aus dem Gleichgewicht geriet. Ich plumpste auf den Hintern, meine Hand strich über den Betonboden. Vor Schmerz stöhnend rappelte ich mich hoch und rannte nach draußen. Niemand. Ich war zu spät. Wer auch immer es gewesen war, war weg. Oh nein! Doser! Sie könnten Doser haben. Ich wollte gerade wieder losrennen, da hielt mich ein wimmerndes Geräusch aus dem Raum zurück. Ich stürzte wieder hinein und kniff die Augen zusammen, bemüht, in der Dunkelheit etwas zu erkennen.

Aus der hintersten Ecke starrten mich zwei leuchtend blaue Augen an, und ein Knurren fauchte mir entgegen.

„Doser.“ Ich kniete mich vor ihn, um ihn nicht noch mehr zu erschrecken. „Ist schon gut, Junge. Ich bin’s, Ember“, sagte ich leise. „Hey! Ich tu dir nicht weh, okay?“

Das Knurren verstummte, und er kam auf mich zu. Er legte den Kopf schräg, als würde er mich abwägen.

Ich streckte die Arme aus. „Komm schon, Junge. Komm schon!“

Er stürmte direkt zu mir, schmiegte den Kopf in die Beuge meines Halses und leckte mir über die Wange. Meine Hände schlangen sich um ihn. „Ich bin jetzt da. Ich lasse nicht zu, dass dir jemand wehtut.“

Wer konnte nur so herzlos sein, ihn derart zu erschrecken?

Boomer kam angerannt, als wir die Stelle erreichten, an der Bella auf uns wartete. Er sprang Doser an, leckte ihn ab, und beide bellten glücklich durcheinander.

„Du hast ihn gefunden! Oh, Gott sei Dank! Geht es ihm gut?“ Bella beugte sich hinunter und tätschelte Doser, doch das arme Tier zuckte vor ihr zurück.

„Hey, ist schon gut, Doser. Ist schon gut! Das ist nur Bella. Sie tut dir nichts.“ Ich kniete mich hin und umarmte ihn, rieb ihm über den Rücken. Etwas Nasses stupste gegen meinen Arm. Ich sah auf, und mir entfuhr ein Kichern. „Willst du auch ein Küsschen, Boomer?“ Diesmal schlang ich die Arme um beide Hunde und drückte sie fest an mich. Ich würde sie vor wem auch immer das gewesen war beschützen.

Ich zog die Decke über die Hunde, beugte mich hinunter und küsste beide auf den Kopf. Doser schlief ein, doch Boomer wälzte sich weiter hin und her, irgendwie immer noch in Spiellaune. Ein Lächeln schlich mir über die Lippen. Ich hatte mein Mittagessen verpasst und von Julia einen Rüffel kassiert, aber am Ende des Tages erfüllte es mein Herz mit Glück und Erleichterung, diese beiden gesund und in Sicherheit zu sehen. Ich blickte auf und sah, wie Donna jemandem hinter mir zunickte. Ich drehte den Kopf – und sah einen Rücken, der sich entfernte, genauer gesagt: Hunters Rücken, wie er davonging.