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Gestern war ein hektischer Tag. Ich rief Ana später in der Nacht an, um nach ihr zu sehen. Es ging ihr gut. Matt hatte sie seit dem Vorfall zweimal angerufen, was wirklich süß von ihm war. Ich war mehr als froh über das, was er für Ana getan hatte. Wenn ihr etwas zugestoßen wäre, hätte ich es nicht ertragen können. Sie war mehr meine Schwester als meine Freundin, genauso wie Beth. Seit unserer Kindheit hatten wir alles Gute und Schlechte gemeinsam durchgestanden. Einmal, als wir im Kindergarten waren, stellte sich Ana meinen Mobbern entgegen, obwohl sie das sensibelste und liebste Mädchen in der Schule war. An diesem Tag wusste ich, dass ich nicht mehr schwach sein konnte. Ich musste stark sein. Sie war der Grund, warum ich jetzt den Leuten in die Augen sehen konnte, ohne wegzuschauen.

Heute beschloss ich, die Bibliothek zu erkunden. Darauf hatte ich gewartet, seit ich das erste Mal einen Fuß in diesen himmlischen Ort gesetzt hatte.

Politikabteilung... Geschichtsabteilung... Wirtschaftsabteilung... Buchhaltungsabteilung... Zeitschriften... Was zum Teufel! Ist das ein Scherz? Keine Romane? Keine Abenteuer? Keine Fantasy-Bücher? Wer zum Teufel war für diese Bibliothek verantwortlich? Ich musste ihnen mal ordentlich die Meinung sagen, wie man einer toten Bibliothek Leben einhaucht.

Murrend drehte ich mich um, um zu gehen, als mein Blick auf die linke Ecke des Raumes fiel, wo ein kleines Bücherregal stand. Ich ging in die Richtung und beugte mich hinunter. Die Bücher im Regal sahen alt und jahrelang unberührt aus. Ich nahm ein grün eingebundenes Buch und blies den Staub ab. Ein Hustenanfall überkam mich. Ah! Die verantwortliche Person würde eine effektive Lektion lernen, und ich würde verdammt sicherstellen, dass das geschah.

Ich betrachtete die Kritzeleien auf dem Buchdeckel.

'Der Ruf der Wildnis... von... Jack London'

Mein Herz sprang vor Freude. Ich hatte dieses Buch in der achten Klasse gelesen. Damals war es mein Lieblingsbuch. Ich konnte es immer wieder lesen, ohne mich zu langweilen. Oh, und sieh mal einer an! Das war die Originalausgabe.

Ich suchte den Raum ab, fand eine Fensterbank bei einem kleinen Fenster und machte es mir dort bequem. Ich schlug das Buch auf und verlor mich in der magischen Welt der Bücher.

Ich war fast auf halber Strecke durch das Buch, als lautes Bellen meine Konzentration unterbrach, gefolgt von einem Krachen und dann Donnas Rufen. Ich legte das Buch weg und rannte aus der Bibliothek, mein Herz pochte in meiner Brust.

Ein Keuchen entfuhr mir, als ich das Esszimmer betrat. Es war ein Chaos. Boomer und Doser saßen auf dem Boden, die seidene Tischdecke zwischen ihren Zähnen, die von beiden Seiten gezogen wurde. Essen und zerbrochene Teller waren überall verstreut.

Das Mittagessen...

Freche Fellnasen, sehr freche Fellnasen.

Donna und der alte Koch standen da mit den Händen auf dem Kopf, ein entsetzter Ausdruck auf ihren Gesichtern. Ich hatte Mitleid mit dem armen John! Er würde alles noch einmal kochen müssen.

Jemand hinter mir schnappte nach Luft, was mich herumfahren ließ. Bella hatte eine Hand über ihren Mund gelegt, der gleiche entsetzte Ausdruck auf ihrem Gesicht, gemischt mit ein wenig Schuldgefühl.

"Bella! Du solltest auf sie aufpassen. Was hast du gemacht?" Donna schimpfte, die Hände in die Hüften gestemmt und die Augenbrauen zusammengezogen. Ich hatte sie noch nie so gesehen. Sie sah ziemlich furchteinflößend aus.

"I-Ich... Es tut mir so leid, Donna! Ich bin nur kurz Wasser trinken gegangen. Ich wusste nicht, dass sie... Es tut mir leid!" Bella flehte, Tränen standen in ihren Augenwinkeln.

Donna schloss die Augen, atmete tief durch und rief dann die anderen Dienstmädchen, um die Hunde und das Chaos auf dem Boden aufzuräumen. Sie nahm John mit in die Küche und versprach, ihm beim erneuten Kochen des Mittagessens zu helfen.

Ein Schniefen ertönte neben mir, und ich wandte mich zu Bella. Tränen flossen wie Wasserfälle über ihre Wangen. Sofort hob ich die Hände, um sie zu halten. "Bells, nein, nein, weine nicht. Es ist in Ordnung."

Sie zeigte auf das Chaos und öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus, nur ein Schluchzen.

"Nein. Das ist nicht deine Schuld," versicherte ich ihr.

"A-aber..."

"Wie wäre es, wenn wir die Hunde spazieren führen? So können wir auch ein bisschen Spaß haben."

Sie wischte sich das Gesicht ab und nickte. "O-Ok."

---

Zwei Schwänze wedelten vor uns durch den Park. Sie hatten eine Stunde lang gespielt und herumgerannt und schienen immer noch voller Energie zu sein. Währenddessen keuchten wir wie Hunde, weil wir ihnen hinterhergerannt waren.

Kleine süße Teufel!

Sie erinnerten mich an den Hund Buck aus dem Buch, das ich las. Er war das verwöhnte Haustier einer Familie, bis er eines Tages gestohlen wurde, um als Schlittenhund zu arbeiten und schrecklich litt. Mein Herz schmerzte jedes Mal, wenn ich über ihn las. Hoffentlich würde kein Hund jemals ein solches Schicksal erleiden müssen.

"Also... wie läuft es bei dir und dem jungen Herrn?" fragte Bella und riss mich aus meinen Gedanken.

"...Hä? Ah... gut?"

"Gut?"

Die Erinnerung an jene Nacht in der Küche kam mir in den Sinn und meine Wangen wurden rot. "Ja! Gut, sehr gut." Ich schaute auf mein Handy. "Bells, lass uns zurückgehen. In 20 Minuten ist Mittagessen," fügte ich hastig hinzu, um nicht weiter über das vorherige Thema zu sprechen.

"Oh, ok. Dann lass uns gehen."

Nach zwei Minuten-

Ich schloss die Augen und atmete tief die frische Luft ein. Mhm, ein normaler Tag endlich-

"Ember! Doser..."

Mit einem Stirnrunzeln drehte ich mich um. Bellas schlanke, barbieähnliche Figur kam auf mich zugerannt. Moment mal... War sie nicht gerade noch hinter mir?

"Was?"

"Doser-" keuchte sie, sich auf die Knie stützend, "-Doser ist weggelaufen."

"Was!" Mein Herz setzte einen Schlag aus, und das nicht auf angenehme Weise.

"Ein anderer Hund hat ihn erschreckt und er ist weggelaufen. I-Ich habe versucht, ihn zu fangen, aber er war zu schnell. Es tut mir wirklich leid…" Ihre Augen weiteten sich, als die Farbe aus ihrem Gesicht wich. "Was soll ich jetzt tun, Ember? Hunter wird mich umbringen!"

"Bell, beruhige dich und sag mir, wohin er gelaufen ist." Ich hielt ihre Schulter, während auch in mir Panik aufstieg.

Sie hob einen zitternden Finger. "Dort. In diese Richtung."

"Geh und informiere die Parkverwaltung," sagte ich und rannte in die angezeigte Richtung. "Doser!" Wo war er? Wohin könnte er gelaufen sein? "Doser!" Ich sah mich um. Links. Rechts. Hinter jedem Busch. Aber er war nirgends zu sehen.

"Entschuldigen Sie, haben Sie einen weißen Husky mit blauen Augen gesehen?" fragte ich einen vorbeigehenden Mann.

"Nein, Fräulein. Habe ich nicht," kam seine weit aufgerissene Antwort.

Ich fragte eine weitere Person. Dann noch eine. Dann eine andere Frau. Aber alles war vergeblich. Niemand hatte ihn gesehen. Niemand wusste, wo er war. Die Muskeln in meinen Beinen brannten vom vielen Laufen, und meine Lungen fühlten sich leer an. Ich hielt an, beugte mich vor und stützte mich auf die Knie, um Luft zu schnappen. "Doser..." Ich hatte ihn verloren. Warum war ich nicht vorsichtiger gewesen?

Hunters wütendes Gesicht tauchte in meinem Kopf auf, gefolgt von Bucks Geschichte.

Ich schluckte einen großen Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hatte. Nein, nein, nein, ich werde ihn finden. Ich muss mich nur beruhigen und weitersuchen, sagte ich mir. Er musste irgendwo hier sein. Ich würde nicht zulassen, dass ihm etwas Schlimmes passiert. Mit diesem neu gefundenen Entschluss rannte ich wieder los.

"Doser!"

Unbekannte Perspektive~

Ich grinste zufrieden, als ich das Mädchen in ihrer Verzweiflung herumlaufen sah. Dann blieb sie stehen, die Hände auf den Knien, die Wangen vom vielen Laufen gerötet. Der schmerzvolle Ausdruck auf ihrem Gesicht verstärkte nur mein Glücksgefühl. Mhm, ich genoss es. Je mehr sie sich abmühte, desto mehr fand ich meinen Frieden. "Du hast einen großen Fehler gemacht. Jetzt wirst du dafür bezahlen."

Sie rannte wieder los.

Keine Aufgeberin, was? Wir werden sehen, wie lange sie durchhält.

"Lauf, Ember, lauf, denn ich komme hinter dir her. Dein Untergang beginnt. Tick tack tick tack." Ich lachte.

"Grmph grmhm," kam ein wimmerndes Geräusch von unten.

"Sei still, Hund!" Mein Griff um seinen Mund verstärkte sich. "Lass uns zusehen, wie unsere naive kleine Ember noch ein bisschen mehr kämpft."

Embers Perspektive~

Ich näherte mich dem Lagerraum des Parks. Ich dachte, ich hätte Geräusche von drinnen gehört.

"Doser? Bist du hier?"

Nichts...

Ich hielt den rostigen alten Griff fest und drückte. Die Tür öffnete sich mit einem Knarren. In dem Moment, als ich eintrat, schlug die Hintertür des Raumes zu, was darauf hindeutete, dass gerade jemand hinausgegangen war.

"Warte!" Ich rannte zur Tür und zog daran, aber sie rührte sich nicht. Die Tür war fest verschlossen. Nein, nein, nein. Ich musste wissen, wer das war. Was, wenn sie Doser hatten? Ich zog erneut mit mehr Kraft an der Tür, und sie sprang auf, wodurch ich das Gleichgewicht verlor. Ich fiel rückwärts auf meinen Hintern, meine Hand schrammte über den Betonboden. Stöhnend vor Schmerz stand ich auf und rannte nach draußen. Da war niemand. Ich war zu spät. Wer auch immer es war, er war weg. Oh nein! Doser! Sie könnten Doser haben. Ich wollte gerade wieder losrennen, als ein Wimmern aus dem Raum mich aufhielt. Ich eilte zurück hinein und kniff die Augen zusammen, um im Dunkeln etwas zu erkennen.

Aus der hinteren Ecke starrten mich zwei leuchtend blaue Augen an und knurrten.

"Doser." Ich kniete mich vor ihn, um ihn nicht noch mehr zu erschrecken. "Es ist okay, Junge. Ich bin's, Ember," sprach ich sanft. "Hey! Ich werde dir nichts tun, okay?"

Das Knurren hörte auf, und er kam auf mich zu. Sein Kopf neigte sich zur Seite, als ob er mich einschätzen wollte.

Ich streckte die Arme aus. "Komm schon, Junge. Komm schon!"

Er stürzte sich auf mich, drückte seinen Kopf in die Kuhle meines Halses und leckte meine Wange. Meine Hände schlangen sich um ihn. "Ich bin jetzt hier. Ich werde nicht zulassen, dass dir jemand wehtut."

Wer konnte so herzlos sein, ihn so zu erschrecken?

Boomer kam angerannt, als wir dort ankamen, wo Bella auf uns wartete. Er sprang auf Doser und leckte ihn, während beide glücklich bellten.

"Du hast ihn gefunden! Oh, Gott sei Dank! Geht es ihm gut?" Bella bückte sich und tätschelte Doser, aber das arme Tier zuckte zurück.

"Hey, es ist okay, Doser. Es ist okay! Es ist nur Bella. Sie wird dir nichts tun." Ich kniete mich hin und umarmte ihn, rieb seinen Rücken. Etwas Nasses drückte gegen meinen Arm. Ich schaute auf und ein Lachen entfuhr mir. "Willst du auch eine Umarmung, Boomer?" Diesmal schlang ich meine Arme um beide Hunde und drückte sie fest. Ich würde sie vor wem auch immer beschützen.

Ich zog die Decke über die Hunde, beugte mich hinunter und küsste beide auf den Kopf. Doser schlief ein, aber Boomer wälzte sich hin und her, immer noch in Spiellaune. Ein Lächeln schlich sich auf meine Lippen. Ich hatte mein Mittagessen verpasst und wurde von Julia ausgeschimpft, aber am Ende des Tages erfüllte es mein Herz mit Glück und Erleichterung, diese beiden gesund und sicher zu sehen. Ich blickte auf und sah Donna jemandem hinter mir zunicken. Ich drehte meinen Kopf und sah jemanden weggehen, genauer gesagt, Hunters Rücken, der sich entfernte.